I. — Aperçu géographique

Après avoir traversé la mer Rouge, les Israélites entrèrent dans la péninsule de Sinaï et y séjournèrent 40 ans. Dieu voulut les préparer par la vie pénible du désert à la conquête de la Terre promise. La montagne de Dieu, le mont Sinaï, où fut promulguée la Loi, donna son nom à la péninsule tout entière.

La péninsule de Sinaï forme un triangle isocèle, dont la base confine au désert de la Palestine méridionale, et dont la pointe s'enfonce dans la mer Rouge. Sur deux de ses côtés, elle est nettement limitée, à l’ouest par le golfe de Suez et la dépression qui renferme les lacs Amers; à l'est par le golfe d’Agabah et le ouâdi Arabah qui se prolonge jusqu’à la mer Morte. Elle forme ainsi entre l'Egypte, la Palestine et l'Arabie une région bien tranchée de 25.000 à 30.000 kilomètres carrés.

Géologiquement, la péninsule se compose de trois régions de nature et d'aspect différents. Au nord s'étend le désert de Tihb, immense plateau calcaire, hérissé de collines crayeuses et semé de gale(s et de roches siliceuses. Cette vaste terrasse, monotone et aride, s'incline doucement versle nord-ouest. Les nombreux vallons, dont elle est entrecoupée, aboutissent au ouûdi el Arisch, appelé le torrent d'Egypte, qui lui-même débouche dans la Méditerranée à mi-chemin entre l’ancienne Péluse et Gaza. A l’ouest, le haut plateau est bordé d’une large plaine ondulée, mais complètement nue, et au sud, ils’appuie aux escarpements du djébel et Tih, dont l'altitude moyenne est de 1.000 à 1.200 mètres. Puis, au delà d’une large zone plate et sablonneuse appelée debbet er Ramléh, surgit le massif du Sinaï proprement dit.

Au nord du massif et le long du littoral courent plusieurs réseaux de collines calcaires et basaltiques; puis viennent des montagnes de grès stratifiés, aux couleurs puissantes et variées et aux formes les plus étranges et les plus pittoresques. Au centre, s'élèvent majestueusement {rois groupes de montagnes, immenses massifs de roches métamorphiques, granit,