LE DÉSERT DE SUR

nombre infini de ces petits insectes, l’eau se serait perdue depuis longtemps dans les sables 1.

Les sources qui fertilisent ce petit coin de terre doivent leur nom de fontaines de Moïse à la tradition qui déjà au 1v° siècle y avait fixé le campement des Israélites au sortir de la mer Rouge =. ;

La Bible n’en parle pas, pas plus que de celles d’ain Néba et d’ain el Ghargad qui coulent à une heure au nord de l’oasis. Toutes, il est vrai, sont légèrement saumätlres; mais jusqu'à la construction du nouveau canal du Nil au siècle dernier, elles fournissaient l’eau potable aux habitants de Suez. Il n'est pas non plus impossible qu'elles ne fussent meilleures il y a 3.000 ans.

Les sources de Moïse jaillissent à 16 kilomètres de l'extrémité actuelle du golfe, et à 30 kilomètres au sud des lacs Amers. En quelque point que'les Israélites aient traversé la mer, ils devaient arriver à ces nombreuses fontaines, ct il était naturel qu'ils s'y arrêtassent pour faire leur dernière provision ; car Moïse n’ignorait pas que pendant trois jours ils ne rencontreraient plus d'autre source d’eau potable. « Il est au moins cer- {ain, remarque E.-H. Palmer, que les eaux ont dû eogloulir l’armée du pharaon entre l'horizon que le regard embrasse d'ayoün Mousa.…. Le point précis où eut lieu le passage miraculeux restera toujours dans le domaine de la spéculation ; mais on ne peut guère douter qu'aux fontaines de Moise on ne se trouve sur le sol déjà foulé par les Israéliles, au début de leur voyage dans le désert ÿ. »

Il n’est pas moins cerlain que la plaine qu'on vient de traverser n'ait relenti au chant de l’admirable cantique de Moïse, chant de triomphe ct d'actions de grâce que le peuple fit monter tout d’une voix vers le trône de l'Eternel. Pendant que les hommes exéculaient en chœur l’hymne de la délivrance, les femmes, sous la conduite de Marie la Prophétesse, répétaient comme refrain la première strophe, se livrant à la danseet jouant du tambourin égyptien, le teb des hiéroglyphes, appelé 10ph par les Hébreux : .

Chantez à Jahvé, car il a fait éclater sa gloire, Il a précipité dans la mer cheval et cavalier i.

1. Les Bédouins vendent aux gardiens des jardins des lurquoises en échange contre de la poudre. — 2. Sainte Silvie rencontra à 3 jours du ouâdi Gharandel, à une station militaire, deux sources avec quelques palmiers. De là elle se rendit à Clysma. Ce sont les fontaines de Moïse. Mais la pèlerine y place Mara, la station où Moïse adoucit les eaux amères. Il y a là une confusion qu’on ne s'explique pas, puisqu’ellemême venait de dire que les Israélites, après avoir passé la mer Rouge près de Clysma, avaient voyagé 3 jours avant d'arriver à Mara.

3. Op. (it., p. 35 et 38. — 4. Voir ce cantique à la fin du volume, Exode, XV, 1-21.