DA LE DÉSERT DE SUR

eussent appelé ce lieu mémorable d’après son trait le plus saillant, le désert de Shur ou de la Muraille !. »

Le désert de Sur s'étend fort loin vers le nord. Le livre des Nombres (XXXIII,8) l'appelle Etham. Ce nom qui revêt un cachet égyptien, comme nous l’avons vu (p. 24), ne diffère pas de Xhatem qui signifie ligne de fortification, muraille. Le mot Shur n’en est donc que la traduction en hébreu.

Les Israélites durent faire un trajet d'environ 80 kilomètres à travers la plaine du littoral de la mer Rouge «sans trouver d’eau. » Cette information laconique met parfaitement en relief le caractère principal de cette contrée à l’époque actuelle, comme aux temps anciens : Une plaine morte et stérile, large de 15 à 20 kilomètres, couverte seulement de quelques maigres berbes et de misérables arbustes, et littéralement privée d’eau potable sur une superficie de 1.000 kilomètres carrés. Tout cela ne produit que trop vivement dans l'esprit du voyageur l’impression d’un désert sans eau. (VW. p. 24-25).

Des fontaines de Moïse, on poursuit sa route à travers la plaine monotone semée de collines basses. On croise le ouädi Eiran (1h.10), puis celui de Kourakhiyéh, appelée aussi ouädi Dehésa, la Sxblonneuse (1 h. 25).

Ouâdi, mot arabe qui a passé en quelque sorte dans la langue française depuis la conquête de l'Algérie, vient de ouûâda, couler, et signifie un ravin, une dépression, une vallée plus ou moins large et plus ou moins creuse qui, en hiver, est envahie par les eaux de pluie ct changée en torrent. Le reste de l’année elle reste à sec. L'humidité qui la pénètre plus que le reste de la plaine, y développe aussi une végétation légèrement plus abondante. Toute la plaine de Sur est un ancien lit de la mer, qui ne s’est élevé au-dessus des flots qu’à une époque géologique récente, particularité qui explique pourquoi ces vallées sont si peu accentuées. Malgré la grande quantité de pluie que les orages déchargent sur le vaste plateau de Tih qui borne le désert au levant, la plaine est si peu ravinée, que les vallées méritent à peine ce nom. Les eaux se répandent en éventail sur une largeur de 500 à 2.000 mètres et ne creusent jamais le sol à plus d'un mètre de profondeur ?.

Au delà de la mer, apparaissent à l'horizon les dernières ramifications du djébel Atäkah. A une bifurcation du chemin (45 min.), se détache à droite le derb Firaoùûn, la route de Pharaon, qui longe le bord de la mer et passe sous les falaises du djébel Hammäâm Firaoûn (V. p.61); à gauche, un sentier mène au djébel er Rahah et au djébel et Tih, que l'œil suit depuis quelque temps. On se maintient sur celui qui se déve-