MARA D

loppe entre les deux et l’on suit la ligne des poteaux télégraphiques de Suez à Tour, envahissement de civilisation moderne qui dépoétise la route. Bientôt on croise le ouâdi Ahadéh (1h.) et l’on atteint ensuite le ouädi Sadr (1 h. 30), qui descend de la montagne de même nom. Au delà du plateau bas d’er Raha, se dressent les trois pointes caractéristiques du djébel Bikhr, masse de calcaire blanc qui émerge du plateau de Tih et qui attire le regard de tout voyageur par terre ou par mer. C'est au djébel Bikhr que périt d'une manière tragique E. H. Palmer, que nous avons cilé déjà plusieurs fois. En 1882, lors de la révolte d'Arabi-Pacha, le célèbre explorateur eut l’imprudence de vouloir amener les tribus des Touârah aux vues politiques du gouvernement anglais. Il fut mal compris, cerné et acculé vers un précipice. L'infortuné docteur aima mieux se laisser choir dans l’abime, que de tomber vivant entre les mains des Bédouins en fureur. Les Arabes qui l'accompagnaient eurent le même sort. Les chameliers, généralement si loquaces, se gardent bien de rappeler ce crime aux voyageurs.

On apercoit encore la ligne bleu-foncée de la mer; mais Île chemin s’en éloigne pour monter vers l’orient par une série de ouûâdi secs et plats, dont le sable pailleté de mica est comme saupoudré d’or et d'argent.

Le ouâdi Ouerdân qu'on atteint 4 h. 55 plus tard, est une des plus larges vallées de cette plaine. La dépression a plus de 2.090 mètres de largeur et est sillonnée par de nombreux petits cours d’eau sinueux et parsemés de galets que les eaux de pluie ont charriés de l’intérieur. Çà et là on rencontre de beaux silex à arêtes tranchantes, ressemblant à des ustensiles en pierre. Les chameliers s’arrêlent volontiers dans le lit de ce torrent où poussent de nombreuses toufies de tarfahs et d’autres plantes. Le chemin se rapproche du djébel Ououta, tandis qu'au midi se dessinent les formes singulières du djébel Gharandel et au sud-sud-ouest celles du djébel Hammäm Firaoûn.

Mara.

Vient ensuite le ouâdi Amûärah, la vallée Amère (3 h. 40), qui renferme des sources d’eau très saumâtre. Sur ses flancs s'élèvent des mamelons formés de congloméraits gypseux, dans lesquels M. T. Barron à remarqué des fossiles pliocènes 1. Dans les dépôts marins de la même vallée, on a aussi découvert des veines de célestine pure, minéral qui est un sulfate naturel de strontiane?. Une demi-heure plus loin, on croise le