Eters, Cp. cit., p. 414, n 4. — 2. HIS, 42. — 3. LIT

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Silvain, abbe du Sinai!. En 454, l'empereur Marcien dit dans sa lettre adressée à Juvénal, patriarche de Jérusalem, qu'il avait écrit à Macaire, évêque de Pharan, pour le prémunir contre les erreurs de Théodose?. En efet, celui-ci, après avoir usurpé le siège de Jérusalem, s'enfuit dans les montagnes de Sinaï, où il cherchait à entrainer les moines dans les erreurs de Nestorius. Photius occupait le siège de Pharan en 5#%° et eut pour successeur Théodore. Celui-ci prêcha ouvertement le monothélisme el fut anathématisé par le concile de Latran en 649% et par le III: concile de Constantinople en 680%. Les moines, comme il est naturel, l’ont suivi dans l’hérésie, tandis que ceux du mont Sinaï restèrent catholiques.

En 510, Antonin de Plaisance rencontra à Pharan 80 serfs établis avec leurs familles pour la défense de la ville en qualité de soldats ©. Ils furent sans doute du nombre des 200 esclaves envoyés par Justinien pour la protection des moines du Sinaï”. Après la conquête de l'Egypte et de la Syrie par le calife Omar, les musulmans s’établirent dans la fertile oasis, en usurpèrent les propriélés et chassèrent les moines et la plupart des chrésiens. La ville, ainsi abandonnée, tomba bientôt en ruines. Après Théodore, le siège épiscopal resta vacant jusqu’au 1x° siècle, époque à laquelle il fut transféré au mont Sinaï, où Justinien avait fait bâtir un couvent fortifié el une basilique à l'emplacement traditionnel du Buisson ardent.

Sous la domination des rois lalins, au xu° sièclé, Pharan s'était un peu relevée. La plupart des maisons bâties dans l’oasis, avec les débris desbàtiments plus anciens, semblent remonter à celte époque. Sur une hauteur qui domine le ouûdi Aleyât, vers l’ouest, Loltin de Laval a signalé un canton nommé Deir el Frandji, monastère des Francs, et y a rencontré les resles d’une forteresse d'apparence européenne“. Après le départ des Francs, Pharan déchut de nouveau rapidement. En 1454, Makrisi,

1. Cotelerius, Monuim. eccl. gr. Apopht., I, p. 579.— 2. Labbe, Collect. Act. Conc., IV, p. 880. — 3. J. Mosch, Pratum Spür., ©. 427. — 4. Labbe, op. cit., NI, p. 1117. — 5. Labbe, op. cil., VI, p. 1117. — 6. Antoninit Itin.. éd. Gildmeister, p. 29. — 7. Procope (De œdif., I, 19) raconte que le prince Abocharabos céda à l’empereur Justinien (527-565) la ville de Phœænicon (la Palmeraie), et reçut en retour le titre de philarche des Sarrasins de la Palestine. On a ort de voir dans Phœænicon la ville de Pharan. Celle-ci n’a jamais changé de nom, ni cessé d’être soumise à la juridiction de l’empereur de Byzance. Phænicon est plutôt la ville de Nakhl, les Palmiers, au centre du plateau de Tih. —$. Rey, Les colonies franques, p. 399-400. — Les Bédouins indiquent le Deir el Frandji dans une vallée latérale du cuâdi Aleyât, à droite en montant, à deux heures de marche de l’oasis de Feirân. E. H. Palmer (0p. cit, p. 175) signale une ruine, probablement un ancien fort, sur le flanc occidental du Guâdi Adjeiléh presqu’en face da oudei Nakhéléh qui relie la précédente au ouûddi Aleyât. C’est probab'ement la ruine signalée par Lottin de Layal.

PHARAN 93

géographe arabe, {trouva Pharan, qu'il appelle « la ville Amalécite », complètement en ruines.

Les anciennes maisons couvertes de troncs et de branches de palmier servent aujourd hui de hangars et de resserres pour les récoltes plutôt que d'habitation. Vers le levant, quelques misérables huttes sont disséminées au milieu des dattiers et servent de demeure aux cultivateurs de l’oasis. Une cinquantaine de

Fig. 18. — DJÉBEL MÉHARRET.

Bédouins habitent sous les tentes et vivent de leurs troupeaux de chèvres et de moutons. La plupart des tribus nomades du centre de la péninsule, ainsi que les moines du Sinaï, possèdent quelques palmiers ou bien jouissent du droit de prélever un tribut en dattes. Celles-ci sont très estimées. Les Bédouins les pétrissent, après en avoir enlevé le noyau, et en font des saucissons cousus dans des peaux de gazelle, qui se vendent en Egypte comme friandise.

Le djébel Méharret. Dans la large embouchure du ouûdi

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Aleyât s'élève une colline rocheuse haute de 30 mètres. Elle appartient aux moines du mont Sinaï, avec le jardin voisin où habile un Frère laïque. Autrefois, la colline était entourée d'un mur d'enceinte de plus de deux mètres d'épaisseur, et ses flancs, depuis la base jusqu'à la cime, sont encore couverts de ruines considérables. Au sommet s’étendait un grand couvent construit en pierres et en briques cuites au soleil. A l’est s'élevait une tour et au nord une grande église, l’ancienne cathédrale. Partout gisent des tronçons de colonnes, ainsi que des débris de moulure et de sculpture. Sur la pente de la colline, E. H. Palmer a retrouvé un chapiteau qui représente un homme assis et les bras élevés vers le ciel, allusion évidente à l'attitude de Moïse pendant la bataille de Raphidim. Le djébel Méharret présente sur son flanc oriental un beau spécimen de filons de diorite vert-foncé, traversant une masse de porphyre de couleur rose.

Le djébel Tahounéh. Au nord du djébel Méharret se dresse une montagne de forme pyramidale, isolée de toule part et à pentes très raides. Elle s'élève à 215 mètres au-dessus du thaïweg, et domine majestucusement toute l’oasis ct l'entrée des vallées adjacentes !. C’est le djébel Tahounéh, montagne du Moulin à Vent, où, d’après la tradition, Moïse se tenait en prière pendant la bataille contre les Amalécites. Au bas de la montague, on voit les ruines d’une construction en briques crues. A 140 mètres au-dessus de la vallée, le senlier passe devant les restes d'une église de 14 mètres de long sur 9 de large. Un peu plus haut, également à droite, se présentent les décombres d'une seconde chapelle perchée sur la saillie d’un rocher. Enfin, une troisième église couronne la cime. Ce monument, quoique de proportions assez modestes, semble avoir été divisé en trois nefs par des colonnes dont on voit encore les tronçons. Les murs latéraux étaient ornés de pilastres en grès. Après avoir été transformée en mosquée, probablement au vint siècle, elle fat abandonnée, C’est là le sanctuaire que la pèlerine gauloise visita vers 335 à 388, et le Pèlerin de Plaisance en 570. Sous l’autel, on montra à tous deux « les pierres » sur lesquelles le législateur était assis, pendant qu’il levait les bras au ciel.

Du milieu des ruines de ce vénérable sanctuaire, on jouit d’un coup d'œil superbe sur toutes les vallées environnantes. De cette cime, Moise dominait, en eflet, tout le champ de bataille. Au nord se dresse le merveilleux pie du djébel el Benûât, au nord-ouest celui du djébel Djôze et au sud les sommets crénelés du SerbAl, entrecoupés de gorges. profondes.

1. Sainte Silvie lui donne une hauteur de 500 pas, soit que la masse qui s'élève à pic lui fasse exagérer son altitude, soit qu’elle donne cette mesure au chemin qui y monte en lacets.

NAOUAMIS 95

Naouâmis.

A la base du djébel Méharret et du djébel Tahounéh, comme dans les flancs de toutes les vallées voisines, on rencontre de grottes nombreuses dans lesquelles vécurent jadis de pieux solitaires. Les unes sont naturelles et les autres taillées, au moins partiellement, dans le grès et même dans le granit. C’est la laure visitée par sainte Silvie.

Les tombes sont plus nombreuses encore et plus apparentes. Le voyageur, en s’approchant de l’oasis, a déjà observé sur les flancs de la vallée ces curieuses constructions, que le P. Jullien décrit en ces termes : « Cinq galeries parallèles, longues de six mètres, larges de soixante-quinze centimètres, hautes de un mètre et demi, couvertes de dalles et séparées par de gros murs, forment le rez-de-chaussée, bàti sur un sous-sol pareil. Au-dessus s'élève un étage de cinq galeries semblables, à angle droit sur les premiers. Ce sont les ouvertures béanles de ces galeries sépulcrales, jadis fermées par des dalles, que Baedeker prend pour des portes et des fenêtres. Une terrasse garnie de terre, comme toutes celles des maisons d'Orient, termine la construction. — Dans le ouâdi Aleyât les tombeaux sont plus nombreux encore ; ils y forment des villages de petites maisons solidement bâties en pierres sèches et toutes pareilles, comprenant chacune un ou deux étages de deux ou trois galeries parallèles, semblables à celles que nous avons décriles. Plusieurs n’ont pas été violées. Les corps y sont eacore à leur place, les uns à la suite des autres dans les galeries, les bras étendus sur les côtés ; et sous les ossements on trouve des lambeaux de la grossière étofïe de laine ou de fil de palmier, qui leur a servi de linceul. — Ces tombes élevées hors de terre, construites avec tant de soin ct en si grand nombre, sont une particularité de Feiràn ; on ne les retrouve nulle part, ni dans les vallées voisines du Sinaï, ni sur les plages de Thor (Tour), elles aussi peuplées d’anachorètes et de moines!. »

Dans le ouädi Solâf, qu'on traversera au sortir du ouâdi Feirän, et dans la plupart des grandes vallées du centre de la péninsule, on rencontre un autre genre de constructions, toujours établies sur les flancs des montagnes et généralement au confluent de plusieurs ouûdi. Ce sont des édifices en pierre sèche, groupés ordinairement en nombre inégal, par trois, par neuf, par trente, les uns ronds ou elliptiques de 12 à 15 mètres de circonférence à l'extérieur, les autres carrés à toiture plate. Les premiers sont formés de murs de 0 m.80 à 0 m.95 d’épais-