Sinaï et Syrie, p

Dr us

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seur, qui sont droits jusqu'a 0 m.50 ou O0 m.70 au-dessus du sol. À partir de cette hauteur, les pierres plates des assises avancent à l’intérieur les unes sur les autres ct forment une coupole conique de 2 à 3 mètres d'élévation. La coupole de la plupart de ces constructions est écroulée. « La ressemblance de ces édifices, dit M. Maspero, avec les {alayôt des iles Baléares et avec les maisons écossaises en forme de ruche a frappé tous les voyageurs !. »

Fig. 19. — NAOUAMIS, DANS LE OUADI SOLAF.

Les membres de la commission anglaise n'hésitent pas à les faire remonter à la plus haute antiquité. Les enfants d'Israël ont certainement vu ces constructions lors de leur passage ?. Mais quelle élait à l’origine leur destination ? M. Maspero les prend pour des forteresses primitives où les nomades maraudeurs déposaient le butin de leurs razzias, et où ils se réfugiaient au besoin, lorsque les tribus voisines, et surtout les troupes ‘égyptiennes, entreprenaient contre eux une campagne de représailles %. A la naissance du ouûdi Hébrân, à une lieue du ouädi

L. Op. cit, I, p. 353, n. — 2. E. H. Palmer, 0p. cit., p. 309 et 316. — 3. Op. cit., I, 352-353.

L'CN Le

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Solâf!, existent les plus beaux spécimens de ces ruches. Quelques constructions ont toutes les apparences de forteresse ; mais à l’intérieur, elles sont subdivisées en plusieurs chambres circulaires, indépendantes les unes des autres. Ces ruches n’ont pas pu servir d'habitation ou de refuge ; leurs portes, qui s'ouvrent invariablement au couchant, sont trop étroites pour permettre le passage d’un homme. Elles ont été fermées par une pierre plate appuyée contre la paroi intérieure, afin d’empêcher les animaux d'y pénétrer. Bref, ce ne sont que des sépulcres, comme l’a démontré M. Currely, qui en a fouillé quelques-unes dans le ouddi Nasb. Les bracelets en nacre, les pointes de flèche en silex, les instruments en cuivre pur, le fil de cuivre tordu qu'il y a trouvés, sont autant d'objets déjà en usage sur les bords du Nil, dit l'explorateur, aux temps préhistoriques 2.

Les Bédouins nomment toutes ces constructions, petites et grandes, antiques et récentes, naouäms, pluriel de nâmoüs, moustiques. Ils racontent que les Israélites avaient élevé ces cabanes en pierre pour se préserver contre les piqûres des moucherons. Cette légende enfantine doit avoir pris naissance à une époque assez récente ; car au vi siècle on montra ces constructions à sainte Silvie pour ce qu’elles sont en réalité, des sépulcres, si bien que la pèlerine les assimila aux Sépulcres de Concupiscence * dont parle la Bible. Il est donc très probable que le mot ndmous des Bédouins modernes est une corruption du mot naoûs employé par leurs ancêtres et signifiant cercueil et sépulcre ‘.

Le mont Serbâl.

De toutes les montagnes de la péninsule, le Serbäl est le plus imposant par sa masse, son isolement et la majestueuse beauté de ses grandes lignes. Son altitude n’est que de 2.052 mètres, c’est-à-dire de 550 mètres inférieure à celle du djébel Katherîn au mon! Sinaï; mais il s’élance d’un jet à 1.400 mètres au-dessus des vallées environnantes. Cette masse immense de gneiss gris entremêlée de granit rouge et striée de diorite verte ou noire, est profondément coupée par les ouâdi Adjeiléh, Aleyât, er Rimm et autres vallées moins importantes. De ses crêtes déchiquetées s’élancent comme des aiguilles une dizaine de pitons à parois abruptes et luisantes.

De l’oasis de Feirän et du ouûdi Adjeiléh le SerbAl reste

4. Voir plus loin, chapitre X. — 2. V. F. Petrie, op. cut., p. 243. — 3. Op. cit., p. 5 et 13. — 4. En Syrie, le mot namoûs est employé par corruption au lieu de naoûs, pour signifier le cercueil. V. Vocab. arabe-franc. des P. Jésuites, Beyrouth, 1883, p. 871.

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invisible. Il en est séparé par plusieurs kilomètres de montagnes intermédiaires, dont les bases ne sont que des éboulis de roches. Des deux autres vallées, on ne le voit que par échappées. Ce n’est qu’à trois lieues à l’est de Pharan qu'il apparaît aux voyageurs, pendant 4 heures et plus, dans toute sa hauteur et dans toute sa majesté, avec cinq de ses pics rangés en ligne comme des colonnes gigantesques.

En arabe, le mot serbâl veut dire chemise ou vêtement; il signifie aussi nappe d'eau qui coule sur une roche polie !. Serbâl peut avoir aussi le sens de cuirasse ou cotle de maille. M. l'abbé Vigouroux pense que la montagne reçut ce nom, parce que la pluie qui ruisselle sur ses flancs polis et brillants la fait ressembler à une armure. En hiver surtout, la montagne semble être revêtue d’une étincelante cuirasse de glace ?. Mais en aucun cas, disent les arabistes, Serbâl ne peut venir de Serb Baal, le palmier de Baal, comme l’a dit M. Rædiger, ou de Sar Baal, le Seigneur Baal, comme l'ont proposé d’autres savants. Le mot arabe s’écrit avec un alef; s’il dérivait de Baal, il s’écrirait nécessairement avec un ayin.

L’Ascension du Serbâl. Le piton le plus facile à escalader est le djébel el Medaoüa, lieu d'Observation ou du Signal. Cette excursion demande un jour entier pour l'aller et le retour et ne saurait convenir qu'aux alpinistes. Les chameaux ne peuvent guère avancer plus d’une heure à travers les blocs granitiques entassés sans ordre au fond de la vallée.

Le chemin, derb es Serbäl, passe par le ouâdi Aleyât, enserré entre de hautes montagnes. Sur les pentes on aperçoit des villages de tombeaux. Cà et là de petites enceintes de rochers, où pousse une abondante végétation, désignent les anciens jardins des anachorètes. Arrivé à l'embouchure du ouûdi Abou Hammâd, vallée du Père des Figuiers sauvages (1 h. 30), on tourne à gauche. Quelques palmiers et caroubiers, qu’on aperçoit de loin, ombragent une source d'excellente eau. Après 3 heures de marche, on atteint le sommet de la selle qui relie les deux plus hautes cimes du Serbal. De là on domine l'ouâdi Sidjilliyéh qui isole le massif du Serbal au midi. Ce ravin le plus profond et le plus sauvage qui se puisse imaginer avait attiré toute une population de solitaires #. Le chemin se transformeen une sorte d'escalier qui mène à une gorge raide et étroite comme une cheminée, par laquelle on se hisse au sommet (45 min.) Le dernier palier de la montagne est couronné d'un cromlech, et jusque sur ces hauteurs se retrouvent des inscriptions sinaïtiques, mais on n’a observé nulle part des vesliges d’une chapelle ou d’une église.

4. Ebers u. Guthe, op. cit., II, p. 348. —2. Op. ct., II, p. 41. — 3. V. plus loin le voyage de Tour à l’oasis de Feirdn, chapitre X.