FORMATION DE LA CRAIE INFÉRIEURE

I. Grès et sables femigineux. C'est une assise presqu entièrement arénacée, composée des roches que son titre indique. Elle est surtout développée en Angleterre , où ces roches alternent généralement avec une argile sableuse, grisâtre ou rougeàlre, dont la partie supérieure passe quelquefois au grès calcaire ou même au calcaire. Dans la partie inférieure, on trouve quelquefois des gisements assez abondants de fer hydroxydé.

Le terrain crétacé inférieur est représenté dans le Jura, et notamment dans la Franche-Comlé , le pays de Neuchàtel, le pays de Vaud, etc., sur plusieurs points du sud-est de la France, et ailleurs par des dépôts particuliers, en grande partie marneux et calcaires et que Ton a désignés sous le nom de terrain néocomien. Ces dépôts s'appuient sur le terrain jurassique en stratification légèrement discordante, et par conséquent en couches fortement inclinées. Le calcaire en est généralement jaune et compacte. Les marnes sont souvent intercalées entre deux assises calcaires ; il v ades bancs de ce calcaire qui sont mélangés d'argile et d'une quantité de petits grains de limonite, suffisante pour qu'on l'exploite comme minerai de fer. Les dépôts de limonite en grains et pisolitique de la partie occidentale de la Franche-Comté paraissent appartenir à ce terrain.

L'argile wealdienne (weaJd-clay) est une puissante formation argileuse ou argilo-schisteuse, qui est, comme les sables ferrugineux, principalement développée en Angleterre; elle contient aussi des lits de minerais de fer terreux dont quelques-uns sont exploités. Dans sa partie inférieure, elle devient sableuse, et passe à l'assise arénacée des grès ; le même phénomène se répète quand elle passe au grès vert. Elle contient des fossiles d'eau douce, par exem[ile, des empreintes de ci/p-is ; c'ost une formation purement

PftÈClS GÉOLOGIOIH. m

locale, et, sans aucun cloute, il faut réunir en un seul et même terrain, à la fois les sables ferrugineux, les calcaires nébcomiens, et les argiles du Weald, dont les dépôts ont été synchroniques. Et du reste, déjà depuis longtemps, les grès ferrugineux et les argiles wealdiennes avaient été réunis en un seul groupe désigné sous le nom de terrain wealdien, qui comprenait, outre les deux membres ci-dessus, & sa base, une sorte de calcaire compacte, fin, très ccquillier, sous forme de lumachelle, très employé comme pierre de construction , comme pierre à paver , i Londres, et comme marbre ; c'est le calcaire de Purbeck.

II. Etage des^è^ veris. Cet étage se compose de trois assises, que Ton pourrait à la rigueur considérer comme un seul tout arénacé contenant une assise marneuse, ce sont : le grès vert inférieur, la marne bleue intermédiaire {gault) , le grès vert supérieur. Les grès sont i grains fins, tantôt fortement agglutinés, tantôt l&ches et sableux, tantôt à Tétat de sables friables. Ils sont ferrugineux dans leur partie supérieure , tandis que la partie inférieure contient beaucoup de grains verts de chlorite. Le gault est une marne bleuâtre ou grisâtre plus ou moins rude ou dure au toucher, plus ou moins délayable, et qui est généralement plus pauvre en fossiles que les grès qui raccompagnent.

in. Un 3* étage de la formation crétacée inférieure est représenté par une sorte de roche crayeuse d'un blanc jaunâtre, plus ou moins parsemée de grains chloriteux qui la font passer à la craie glauconieuse supérieurement et aux sables verts inférieurement; elle renferme, en beaucoup de points, des silex blonds ou cornés, d'une solidité variable, et que l'on nomme Xd^ craie tuffeau. Elle est exploitée comme pierre de construction dans la Touraine, ainsi que pour l'amendement des terres.

Les sondages exécutés à Tours m'ont fait reconnaître que la puissance des grès et sables verts atteignait souvent 100 mètres ; de la partie inférieure, les eaux jaillissantes ont amené au jour des lignites et de l'ambre dont quelques fragments étaient aussi

beaux que ceux que l'on rencontre sur les bords de la Baltique.