FORMATION DE LA CRAIE SUPÉRIEURE

I. Craie sans silex. Il n'existe pas de limite bien tranchée entra cet étage et celui de la craie caractérisée par Tabondance des silex. L'étage supérieur, généralement plus ou moins terreux ou friabie, renferme un grand nombre de rognons de cette substance, disposés en couches ou disséminés dans la masse. Ces silex deviennent successivement moins abondants à mesure que Ton s'enfonce» et disparaissent dans la partie inférieure où la craie est assez cohérente pour être employée comme pierre à bâtir. Les fossiles distinguent à peine les deux étages qui sont séparés l'un de l'autre, plutôt par les localités qu'ils occupent que par de véritables caractères de classification géologique. La bande crétacée qui s^appuie sur le versant méridional des montagnes anciennes du centre de la France, représente assez bien la craie inférieure. Les calcaires qui la composent sont souvent durs et cristallins, et d'autres fois tendres et friables.

IL Craie avec silex, La roche qui forme la base sur laquelle reposent les terrains tertiaires parisiens offre le plus beau type de cet étage. Ses caractères sont connus de tous. Il est inutile de r^ péter que sa position, ses caractères lithologiques, l'abondance des belemnites et des ananchites, la fréquence, la forme et la distribution des silex, la distinguent facilement de tous leâ» autres systèmes crétacés qui lui sont inférieurs. Cette formation présente, à Chartres, des lits successifs de silex parfaitement horizontaux et espacés entre eux de 40 à 60 centimètres.

Le terrain crétacé, tel qu'il a été observé en France, oiocupe dans le nord-ouest de cette contrée une espèce de grand b£^in, ou plutôt de golfe, séparéde celui de l'Angleterre par laManche, lequel se perd, du côté du nord, sous les terrains tertiaires du bassin de Bruxelles ou sur les terrains primordiaux du Hainaut, et qui, de tous les autres côtés, s'appuie sur le terrain jurassique. Ge bassin,

PRÉCIS GÉOLOGIQUE. lit

dont ie grand diamètre a près de 50 myriamètres de long, est recouvert dans sa partie centrale par le bassin tertiaire de Paris, autour duquel le terrain crétacé forme comme une ceinture.

Différentes circonstances, notamment la présence de quelques sfjmmités jurassiques qui percent au milieu de la craie, annoncent que la surface interne du terrain crétacé est plus inégale que sa surface externe.

Les différentes assises de ce groupe sont, comme celles du précédent, irrégulièrement disposées dans chaque contrée ; tantôt elles prennent un grand développement sur un point, tantôt elles s'amincissent et disparaissent sous un autre; c'est ainsi que, dans le nord de la France, dans les départements du Pas-de-Calais, de la Somme, du Nord, etc., la partie inférieure du terrain crétacé n'est représentée que par les argiles du Gault et une mince couche de marne glaucanieuse , et enfin le tourtia qui repose sur le terrain houiller ; les sables et grès de cet étage y manquent complètement. En général, Ton remarque qu'en France les différentes assises du ten'ain crétacé se relèvent successivement du midi au nord, de sorte que, dans sa partie méridionale, c'est la partie inférieure de ce groupe qui est la plus développée, tandis que, dans le nord, la craie compacte a une grande épaisseur' et constitue le sol de provinces entières, telles que la Picardie et la Champagne : nous donnerons au chapitre des puits artésiens les délimitatioiis de la ceinture que forme, autour du dépôt tertiaire parisien, le terrain crétacé qu'un sondage a exploré à Paris jusqu'à la profondeur de 547 mètres, où il a touché le reste des sables verts contenant des eaux jaillissantes qui sont aujourd'hui distribuées dans plusieurs quartiers de la ville. Dans le Pas-de-Calais de nombreux sondages ont fait reconnaître que la base reposait sur le calcaire carbonifère ; l'assise est la même dans la partie du nord qui passe par Cambrai, Douai et Lille ; dans la partie de ce département qui s'étend do Boucliain et Douai à Yalenciennes et Condé, elle repose, comme dans le bassin de Mous, sur le terrain houiller; du côté de Tours,

Saumur et Châtellerault, elle est assise, comme dans la Hante- Marne, sur les formations du calcaire jurassique.

Dans le département des Ardennes, le terrain crétacé repose en partie sur le kimmeridge clay et sur le calcaire à astartes; en partie sur le coral rag et sur l'oxford clay du terrain jurassique; la partie inférieure , celle des grès verts , offre une puissance moyenne de 70 mètres, tandis que celle de la craie proprement dite est de 250 et même 400 mètres. Dans cette partie nord-est, ce terrain crétacé atteint des hauteurs de 200 à 300 mètres audessus de la mer, tandis que, dans Touest et le midi, les altitudes sont beaucoup moins sensibles.

En Suisse et en Savoie , dans le canton de Berne , à Entrevernes, etc., on remarque des gisements d'une houille qui a souvent tous les caractères minéralogiques et de combustibilité de celle du terrain houiller proprement dit. Le gisement de lignite dans les grès verts de File d'Aix, dans le sud-ouest de la France, est aussi un fait anormal dans le terrain crétacé.

Enfin, la craie, ou plutôt le terrain crétacé, livre différents produits à l'exploitation : les pierres à bâtir, le minerai de fer que l'on utilise dans le département des Ardennes, l'ocre des sables de la Sologne, etc.

La craie blanche de Meudon est mélang/'e avec de l'argile plastique que l'on trouve aussi dans la même localité et forme une excellente chaux hydraulique. C'est à H. \icat qu'est dû cet ingénieux moyen de fabrication.