TERRAIN TERTIAIRE

Le terrain tertiaire se rapporte à l'une des périodes géologiques'dont l'histoire nous est la mieux connue, et dont la représentation est lapins facile à décrire. En effet, (jette période a précédé immédiatement les temps actuels; les phénomènes qui ont présidé à la formation des dépôts qui la représentent, ont eu aveo

ceux qui se passent encore aujourd'hui sous nos yeux, toute Tanaiogie qui lie entre eux des ëvënements successifs et à peine interrompus. Ces phénomènes sont donc faciles à comprendre, et leur description est simple, car elle se déduit en partie de I histoire des causes actuelles. Aussi voyons-nous souvent les plus grandes ressemblances de structure et de composition entre l»^s couches tertiaires et les dépôts modernes , et si ce n'était 1 inclinaison ou la direction de ces couches, et surtout leurs caractères organiques, qui, ici plus que dans tous les autres terrains, fournissent d'abondants et utiles secours, on aurait souvent peine à distinguer les uns des autres.

La période pendant laquelle les terrains tertiaires se sont déposés a été longue, si Ton en juge par l'épaisseur des formations, ou, mieux encore, par la lenteur qui a dû présider à ces mêmes formations ; car, nous le répétons , la surface du globe , pendant l'époque tertiaire , se rapprochait sensiblement de l'époque actuelle , où les forces modificatrices et génératrices sont évidemment moins énergiques que dans les temps antérieurs. En présence d'une si longue période, régulièrement continue, et pendant laquelle les révolutions intérieures, moins fréquentes et en même temps moins énergiques , agissaient à peine sur la succession des dépôts et sur les changements de condition des êtres animés contemporains , il est facile de prévoir la difficulté que présenteront les subdivisions et la classification. Cette difiiculté s'accrott encore par la fréquente disposition du terrain tertiaire en bassins isolés et indépendants les uns des autres, de sorte que, lors même que l'on trouve dans ces bassins des dépôts analogues, la simultanéité de ces dépôts ne peut être que présumée.

Les débris organiques qui ont déjà avantageusement servi pour caractériser le groupe des terrains tertiaires dans leur ensemble , serviront plus utilement encore à en caractériser les divisions. Les degrés d'analogie que présentent ces êtres organiques ayec ceux qui peuplent aujourd'hui nos mers, ou habitent à la surface

iU GUIDE DU SONliEUU.

(les terres, ont fourni les points (le départ d'après lesquels on a d'abord cru pouvoir diviser tous ces terrains en trois groupes : inférieur^ moyen et supérieur. Nous citerons ici, d'après M. Deshayes, les principales ^localités où chacune de ces divisions se trouve représentée, et les chiffres des fossiles analogues ou identiques aux ôtres actuellement vivants, qui se rapportent 4 chacun des groupes.

« Le groupe inférieur comprendrait une grande partie des dépôts tertiaires des environs de Paris, ceux de Londres et Bruxelles, ceux de Valognes, ceux de Tîle de Wight en Angleterre, une petite partie de ceux de la Gironde , la plus grande partie des dépôts du Yicentin, etc. Sur environ 1400 espèces de coquilles que Ton a trouvées jusqu ici dans ces divers dépôts, il y en a 58, ou à peu près 3 pour 400, qui ont actuellement leurs analogues; sur ce .nombre iâ appartiennent exclusivement à oe groupe; Vi espèces se retrouvent dans les formations postérieures. Les 38 analogues HC'tuelles sont réparties dans toutes les latitudes ; le plus grand nombre appartient cependant aux régions intertropicales.

« Le groupe moyen se composerait des assises supérieuresdu bassin parisien (grès de Fontainebleau et meulières supérieures), des dépôts arénacés très coquilliers connus sous le nom Aef aluns, de la Touraine et de la Loire ; d'une partie du bassin de la Gironde, de celui de Dax , de TÂutriche , de la Hongrie , de la Pologne , et d'une très petite partie des collines tertiairiis subapennines , c'est-à-dire les envi vous de Turin. Sur 900 tispèces trouvées 4ans ces divers dépôts, 16i, c'est-à-dire 18 pour 100, ont leurs analogues vivants; 4 73 ont continué de vivre dans le groupe postérieur. Les analogues vivants se trouvent dans toutes les latitudes ; mais encore préférablement entre les tropiques.

(( Le groupe suphn^r comprendrait les collines subapennines, les dépôts tertiaires de Sicile, ceux de la Morée, le petit bassin de Perpignan, le crag de l'Angleterre, les sables des Landes, Içs alluvions anciennes de la Bresse, les tufs à ossements de TAu-

PRÉCIS GÉOLOGIQUE. Ilfi

vergue, ete. Sup 7Û0 es^pëces signalées, plus de la moitié ont leurs analogues vivants, et ces analogues existent précisément dans les mers voisines des dépôts où ils se trouvent. »

Les caractères lithologiques de chacun de ces groupes sont difficiles i préciser. £n général, ce sont des dépôts pls^tiques, des poudingues, grès, sables, argiles, des calcaires plus ou moins grossiers, et Tensemble de la formation indique assez bien uo dépôt de transport ou de sédimentation peu tranquille, à Texception toutefois des travertins siliceux ou calcaires qui dominent, surtout dans les groupes supérieurs, et de quelques autres substances que nous citerons bientôt. La disposition de ces terrains est en général régulière^ la stratiQcatiou bien prononcée, les couches peu iuclinées. Les substances minérales accidentelles que Ton y rencontre sont des silex de diverses variétés^ du gypse dont Texistence est assez constante dans les terrains tertiaires de tous les pays, de la strontiane sulfatée, du gypse natif, du fer pyriteux de la variété «lue Ton nomme sperkise, et, dans quelques endroits, des lits de combustible qui appartiennent constamment aux lignites.

Le terraia tertiaire ne forme que des collines, des monticules et des plateaux peu élevés dont le plus haut niveau ne parait pus dépasser 900 mètres, dans ce qu'on peut nommer sa position normale. Les pentes de ces collines sont généralement douces , et , quand elles présentent des terrasses ou des escarpements, ils sont peu hauts.

L'étude des terrains tertiaires est peut-être celle qui nous intéresse le pins vivement parmi tous les autres terrains stratifiés. Et en effet, ils sont universellement répandus sur la surface du globe, ils occupent les divisions supérieures de la série sédimentairo, ce sont eux que nous foulons presque immédiatement sous nos pieds, sur une grande étendue de la France; enfin, c'est au sein des couches qui les composent, à peu de profondeur, que nous allons la plupart du temps chercher par des moyens faciles, par les sondages en. particulier, grand nombre des substances qui

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servent aux besoins des arts, de l'agriculture et de l'industrie. Il est donc utile d'étudier ces terrains jusque dans leurs moindres détails, et, aHn d'appliquer à leur explication un exemple qui résume toutes nos connaissances à ce sujet, nous décrirons en particulier le bassin parisien, type classique des terrains tertiaires, en nous rappelant toutefois que ce bassin n'est pas le terrain tertiaire tout entier, mais qu'il en représente seulement le groupe inférieur et une partie du groupe moyen.

Le bassin de Paris offre le groupe le plus complet du terrain tertiaire. Lesdivisions qu'on en a faites ne se trouvent pas réunies; plusieurs y manquent souvent; l'on ne rencontre, dans les vallées, aucune des couches supérieures , mais les couches inférieures y atteignent quelquefois une grande épaisseur; en se prolongeant, elles reposent et afQeurent sur la craie , première assise des terrains secondaires, dans la dépression de laquelle sont déposés les terrains parisiens qui nous occupent. Ceux-ci peuvent avoir, dans leur plus grand développement, environ 300 mètres de puissance ; mais , jusqu'à présent , nous ne leur avons reconnu dans nos sondages qu'une puissance.de 60 à 185 mètres, et cela, parce que leurs couches ne se trouvent pas toutes réunies sur un même point, ou que,, lorsqu'il en est ainsi, ces différentes couches n'ont pas toute leur puissance ordinaire ; quelques-unes d'entre elles sont réduites à quelques centimètres.

Ces différentes assises des terrains tertiaires se superposent ainsi qu'il suit, en allant du sol à leur base.