GROUPE DES SABLES INFÉRIEURS

Premier terrain d'eau douce de Brongniart.

La partie supérieure de ce terrain est principalement composée j de sables et d'argiles ligniteuses; vers sa partie inférieure les * lignites disparaissent, les sables deviennent moins fréquents, et J lorsqu'ils existent , ils ne contiennent plus de lignites ; on entre alors dans une succession de couches d'argiles brunes, vertes, blanches, rouges, jaune-marbré, etc.; les argiles jaunes an- i noncent souvent l'approche de la craie , tandis que les brunes j forment le passage de la partie ligniteuse à celle qui touche à la craie. C'est ordinairement dans les premières couches de sables ligniteux que nous rencontrons nos eaux jaillissantes; cependant, jusqu'à ce que l'on soit entré dans la craie , Ton peut en espérer, si la partie supérieure du groupe en est privée.

Les sables ligniteux et les argiles plastiques forment donc le premier dépôt qui ait recouvert la craie ; occupant la partie inférieure du bassin tertiaire, il reçoit plus d'eaux que les étages supérieurs à travers lesquels elles s'infiltrent vers les affleurements, et descendent de couche en couche perméable ou fissurée jusqu'au fond du bassin.

PKÉCI8 tiÉOLOGIQUH. lil

Les argiles plastiques soat employées dans les arts à la fabrication de la faïence fine, de la poterie, de la brique, etc. Les sables contiennent, ainsi que certaines couches d'argiles , une grande quantité de pyrites de fer, et surtout de lignites que Ton exploite utilement.

La puissance de ce terrain peut être, en moyenne, de 30 métrés. Nous avons pris pour type du terrain tertiaire celui du bassin de Paris ; nous ne pourrions , sans entrer dans de trop longs détails, adjoindre à cette courte description celle des dépôts de la même époque qui se trouvent répartis sur une grande partie de la surface des continents en général, et qui varient de nature minëralogique selon les éléments des divers matériaux auxquels ils doivent leur existence. Ainsi, les masses de roches d'une contrée correspondent à des masses de glaises ou d'argiles dans une autre ; celles-ci sont représentées dans une troisième par un seul dépôt sableux, etc. C'est avec le secours de la conchyliologie et de la palèoDthologie que les géologues rapportent à la même époque tertiaire tous les dépôts divers dont il est question. Nous renvoyons également, pour la description des fossiles qui caractérisent chacune des assises du terrain tertiaire et assignent leur place dans l'échelle géognostique , aux mémoires qui traitent spécialement de ce sujet, et notamment au Traité de Geognosie de d'Aubuisson de Voisin, édité par A. Burat *.

Le sondeur expérimenté peut, du reste, sans avoir des connaissances complètes en geognosie, reconnaitre ou indiquer les terrainsdans lesquels des recherches d'eaux jaillissantes peuvent être tentées; pour cet objet, il lui suffit d'étudier la configuration du sol et de suivre avec discernement les différentes couches qui eu composent l'épaisseur jusqu'à de certaines limites ; c'est autant une étude d'hydrostatique que de géologie pure qu'il a à faire, lorsque surtout, dans la contrée qu'il explore, les mêmes couches se reconnaissent à des caractères saillants.

1 Chez Langloîs et Leclercq.

in GUIDE DU SONDEUR.

TERRAIN D'ALLUVIOU.

Il n'est guère possible d'établir des divisions chronologiques bien tranchées dans la série des dépôts qui constituent ce terrain ; ces dépôts varient toutefois sous le rapport de leur nature et de leur composition ; de là les principaux groupes suivants :

Terrain madréporique ; terrain tourbeux ; terrain détritique ; terrain alluvien ; terrain tuffacé.

Terrain madréporique.

Ce terrain forme des masses élevées par des polypes appartenant généralement à la famille des madrépores et notamment au genre astrée. Une quantité innombrable de ces petits animaux s'amoncellent çà et là dans quelques mers, et y élèvent par leurs débris calcaires de véritables montagnes, qui, dans les îles de rOcéanie, présentent de dangereux récifs aux navigateurs. Le dépôt calcaire est quelquefois si compacte, si homogène qu'on peut remployer comme pierre à b&tir.

Terrain tourbeux.

De toutes les masses végétales enfouies sous Técorce du globe, à différentes profondeurs et dans des formations diverses, la tourbe est la plus récente ; au dessous d'elle viennent, dans les terrains tertiaires, les lignites que Ton exploite avec avantage dans plusieurs contrées^ notamment dans le Soissonnais; au dessous du terrain tertiaire , le terrain crétacé ftous montre à son tour des masses considérables de lighites qui, dans le sudouest de la France , à Aix, font l'objet d'une importante exploitation. L'on y remar(|ue aussi, dans quelques contrées des Alpes, dans le canton de Berne et à Entrevernes en Savoie, une véritable houille ayant les caractères minéralogiques de celle des

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terrains houillers. 11 en est de niéme des fausses houilles que renfenne le terrain keuprique qui est de quelques étages inrérieur i la craie. Vient ensuite le terrain houiller, proprement dit» avec ses houilles grasses et maigres, et enfin, la plus ancienne masse végétale, connue sous le nom d'anthraoite.

La tourbe est un amas de substances végétales, telles que des racines, d^ plantes, des arbres de Tépoque actuelle ; elle renferme souvent des traces de Tindustrie humaine, telles que des médailles) des armes et des fragments de monuments ; la tourbe se forme, ou se rencontre dans les contrées humides, c'est au moins le cas le plus fréquent. Les plus belles tourbières sont celles des plaines basses et des vallées ; nous en possédons de fort riches dans nos départements de 8eine-et-^0ise « de TAisne, de la 8omtne« etc. L'Allemagne et la Hollande ont aiissi des tourbières d une grande importance.

Terrain détritique.

Ce groupe comprend les terres végétales de différentes natures, certaines plaines de sable, et enfin les éboulis qui couvrent une partie des pentes des montagnes, et qui ne sont que le résultat de la désagrégation des roches, ou des terrains divers qui les composent. Le terrain détritique est donc souvent de formation actuelle et continue, de même que les deux précédents, et Ton doit y trouver, comme dans le terrain tourbeux, de nombreux témoins de Tindustrie humaine, ainsi qu'une grande quantité de squelettes ou de débris d'animaux contemporains.

Terrain alluvien.

Les dépôts de sable et cailloux roulés qui forment le lit de beaucoup de fleuves, les couches de limon et de marnes qui alternent avec ces dépôts at-énacés, constituent le terrain alluvien ; la puissance des alluvions fluviatiles augmente généralement eu

i±A ULIUE \)[J SUNDEUIl.

allant de rorigine des vallées vers leur embouchure ; elle est considérable dans quelques localités; dans la vallée du Rhin tes alluvions ont jusqu'à i 00 métrés d'épaisseur ; le sol de la Hollande situé à Tembouchure de TEscaut, du Rhin et de la Meuse, n'est qu'un terrain d'alluvion d'une puissance telle, qu'un sondage entrepris en 4837 à Amsterdam fut, en i 841, abandonnée 171 mètres de profondeur, dans des sables pareils à ceux de la surface du sol. Le terrain alluvien renferme, comme ceux des deux groupes précédents, des débris de l'industrie de l'homme; mais il est plus riche qu'eux par les dépôts métallifères qu'il contient ; Ton y trouve du fer, de l'or, de l'étain, du platine, etc. L'exploitation métallurgique des terrains d'alluvion est quelquefois très productive. Les mines d'étain de Gornouailles en Angleterre sont importantes ; il en est de même des mines d'or de Hongrie ; la Sibérie possède aussi ses sables aurifères, et la France a quelques rivières, la Loire et le Rhin entre autres, qui roulent des particules de ce métal, mais en si petite quantité que l'exploitation en deviendrait plutôt onéreuse que lucrative. Par des calculs et des expériences réitérées,!*. Daubrée, ingénieur des rainesdu Bas-Rhin, a démontré que les sables de ce fleuve renfermaient pour 1 60 millions d'or. Le cas le plus fréquent dans lequel les alluvions soient exploités avec avantage, est celui du gisement du minerai de fer qui s'y trouve abondamment répandu à l'état oolithique concrétionné , pisolitique et en grosses nodules. Ces gisements de jninerai dans les terrains alluviens ne sont que le résultat du lavage et du transport des dépôts anciens par les eaux alluviales.

Terrain tuffucé.

Une stratification assez régulière distingue ce groupe des précédents ; souvent, en effet, le terrain tuffacé se lie au terrain détritique, au terrain d'alluvion, de manière à ce que le passage de l'un à l'autre est parfois indiscernable. Le caractère dominant du

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terrain tuffacé est d'être une espèce de roche calcaire, le plus souvent concrétionné, contenant une grande quantité de débris de végétaux, de coquilles terrestres et lacustres ; Ton y remarque une multitude de petits cauaux cylindriques pareils à ceux de quelques calcaires d'eau douce dont il sera question au chapitre des terrains tertiaires. Cette roche, qui est, ainsi que je viens de le dire, très poreuse, est en même temps légère, mais elle passe aussi à un calcaire compacte. Dans les deux cas, elle est souvent employée comme pierre à bâtir.

L'on rencontre, sur les bords de la mer, un terrain tuffacé dont l'aspect, la texture, sont les mêmes que le précédent et qui contient une multitude de coquilles marines de l'époque actuelle.

Selon que le terrain tuffacé proprement dit se trouve isolé, ou qu'il alterne avec les terrains détritique et alluvien, son épaisseur est médiocre ou considérable ; sa puissance moyenne, dans le pre^ mier cas, est de 5 à 6 mètres ; dans le second, elle doit être considérable, d'après ce que nous avons dit des groupes précédents.

Ce terrain tuffacé renferme aussi des vestiges de l'industrie humaine, et il est sans doute le seul dépôt régulier où l'on rencontre, quoique très rarement, des ossements humains. Ce fait ne doit pas étonner, si l'on considère que les concrétions calcaires se forment journellement sous nos yeux.

Les éléments de ce groupe avec ceux des terrains détritique et diluvien, sont le résultatde la dernière irruption des eaux marines sur les continents ; l'on conçoit donc que la forme de ses dépôts doive être, en beaucoup de contrées, différente de celle du terrain alluvien , dont la formation s'est effectuée lentement dans la période moderne.

Le terrain alluvien est déposé régulièrement et le plus souvent, dans les vallées, dans les plaines basses. Le terrain diluvien occupe sans aucun ordre de disposition , les flancs , les inégalités des chaînes, les anfractuosités des roches, en des points où les cours d'eau actuels n'ont pu, selon toute probabilité, s'élever. M. Melle-

136 GUIDE ftU SONDEUR.

ville, dans 9>&n Dilurium {RecAei'ckes auxquelles on doit donner ce nom, etc.), s'exprime ainsi, en parlant du cataelysma qui a donné lieu à ce dépôt :

a i® Ce phénomène a été général et unique ; rexîsteuoedu dihic( vien sur tous les points du globe, son peu d'épaisseur, la ooa- (c stance de ses caractères minéralogiques etpaléontologiques, ne « souffrent point d'autre explication.

(( â^ Il a été violent : c'est ce que prouvent Tétat des osseoMBts « généralement roulés et brisés, la présence des blocs, du gravier et <c du sable dans le diluvium, la position de ces matières sur les lieux « élevés, et la distance où elles se trouvent de leur point de départ.

a 5^ Il a été sans durée : car le diluvium ne renferaie aucune « coquille lacustre, fluviatile ou terrestre.

« 4'' Il a été brusque et instantané, puisqu'on ae remarque peu^ « dans cette formation le laélange qui résulterait du passage « insensible d'un état de choses à un autre. »

'Les éléments du terrain alluvien appartieua^t aux roches voisines des bassins dans lesquels il est déposé ; ceux du terrain diluvien participent non seulement des terrains voisios» m^is dDCore d'autres formations dont on ignore le degré d'éloigneakOfit.

Le terrain diluvien est composé, à sa partie supMeure, d'argiles brunes ou rougeàtres, associées à un sable à grains de gresseurs inégales. Les argiles diluviennes constituent la plus grande partie des terres arables ; la partie inférieure est composée géuéfalement de sables, de graviers et de cailloux roulés résultant de la dislocation des roches différentes et du transport de leurs fragments; ces derniers se trouvent par conséquent toiga«irs arrondis.. {Iahs touta^^ les localités, ce dépôt arénacé contient une quantité plus ou moias grande de cailloux de quartz ée différentes couleurs.

L'on rapporte au groupe du terrain diluvien ces bk)fis erratiques, que nous voyons dans nos vallées de Ija Loire, de U¥^rne, de la Vienne, etc., souvent à la surface du sol, d'autres fois enfoMi3 dans le terrain alluvien ou dans le diluvien ; on les remarque

PRÉCIS GÉOI^OGIQUE. 4i7

aussi aux environs de Paris, dirigés suivs^nt la ligne de pente des coteaux d'où ils sont descendus. Souvent ces blocs , dont quelques-uns atteignent la grosseur de 15 à 20 mètres cubes, provieunent de contrées éloignées ; ainsi, les montagnes delà Scandinavie et de la Finlande, ont couvert de leurs fragments les plaines qui s'étendent de la mer du nord aux monts Durais. Les blocs erratiques ne se trouvent pas seulement ds^s les plaines , ou les voit aussi à différentes hauteurs sur les flancs des moDtagnes, suivant souvent des lignes qui semblent affecter un ordre de parallélisme régulier.

Le terrain diluvien est riche en minerais de différentes natures ; ie minerai de fer pisiforme est chez nous Tobjet d'importantes exploitations; dans d'autres contrées, aux monts Ourals, par exemple, l'on y exploite l'or, le platine, le diamant. A« Brésil, ion y trouve le corindon , la spinelle , le zircou , la topaze , le cymophane, l'émeraude, le platine, etc.

Les fossiles que contient le terrs^in diluvien appe^rtieanent en même temps à des espèces perdues et à des espèces v i vantes ; parmi les mammifères, l'on remarque les genres, élépltaut, rhinocéros, hippopotame, cheval, cerf, boeuf, ours, hyène, chat, chien, etc., les mastotondes, espèce perdue et analogue au genre éléphant, une espèce de tapir voisine de l'espèce actuelle.

L'on y trouve encore plusieurs espèces de rojugeurs, des lièvres, des rats, etc. , ainsi que plusieurs espèces d'oiseaux et de coquilles. Aucune de celles-ci n'appartient à l'époque actuelle. Les cavernes à ossements de France , d'Angleterre , de yrauconie sont célèbres par la prodigieuse quantité de débris organiques qu'elles renferment, et qui sont une preuve incoi^testahle de la spontanéité avec laquelle s'est opérée la révolution du cataclysme qui nous occupe.

Des végétaux de diverses espèces , anjourd'hui vivantes , se Souvent da^ le terrain diluvium à Tëtat de silex. L'on y i^emarque des chênes, des peupliers, etc., entiers ou en déi»ris.

i'Hè GUIDE DV SONDEUR.

Nous terminerons ce que nous avions à dire des terrains de transport en générai, en faisant remarquer que le forage de *ses diverses couches est facile et peu coûteux, lorsque l'exploration ne demande qu'une médiocre profondeur ; mais lorsqu'^elle doit être conduite loin , les frais augmentent considérablement , par la nécessité où Ton se trouve de tuber pour maintenir les couches traversées. Ainsi, i50 mètres de forage dans les terrains d'àlluvion peuvent être faits en trois mois , avec une dépense de 2,800 francs; mais, quelquefois aussi, ils nécessitent quatre tubages successifs qui reviennent à 6,000 francs.

Les coupes de quelques sondages exécutés dans cette formation et qui ne l'ont pas, ou l'ont peu dépassée, feront connaître que des eaux jaillissantes , abondantes et continues , peuvent être recherchées sur des points assez élevés (Voir planche 23). Dans ces localités, il ne serait pas rationnel d'approfondir les sondages, car, si on le faisait, on pourrait perdre l'eau obtenue.

11 est important, avant d'entreprendre un forage dans les terrains de transport, d'observer la configuration du sol, l'étendue et le gisement des dépôts meubles , la difTérence de hauteur entre le point où l'on veut forer et les divers affleurements des couches perméables du sous-sol. Il faut aussi que les dépôts soient euxmêmes recouverts par une couche imperméable, telle qu'une couche d'argile, de marne, etc.

Les recherches d'eaux dans cette foriûation sont soumises à des chances aléatoires que les formations ultérieures présentent plus rarement.