CLASSIFICATION ET CARACTÈRES DES TERRAINS I6NÉS

Les terrains ignés et les terrains sédimentaires sont, avoDSnous dit, différents sous le rapport de leur composition, sous celui de leur structure intérieure et de leurs formes, et sous celui de leur distribution dans l'épaisseur de l'écorce solide; les

PRÉCIS GftOLOGIQUK. 129

lorrains ignés ne peuvent donc plus être classés par les mt>mf s considérations que les terrains sëdimentaires. La stratification et la présence des fossiles , points de départ de toute recherche et base de toute classification dans la série sédimentaire, n'existent plus dans les terrains ignés ; mais , en revanche , la composition et l'ensemble des caractères minéralogiques deviennent, pour apprécier Tàge de ces derniers, le guide le plus rationnel et le plus certain. Cette formation n'étant que par rare exception attaquée par la sonde , je me bornerai à en énoncer les principaux caractères.

On a divisé les terrains ignés en trois groupes : granitiques,

porpkyriques , volcaniques.

Terrains granitiques.

Ce serait se faire une idée fausse de la nature des roches granitiques, que de penser qu'elles forment seules l'enveloppe fondamentale de l'écorce solide, et qu'au-delà de cette enveloppe elles n'ont plus envoyé de représentants. Les anciens géologues étaient imbus de cette croyance, mais l'observation des faits n'a pas lardé à faire justice de ces idées préconçues. Dans plus d'une localité , des granits furent observés recouvrant des roches d'origine évidemment sédimentaire. Aux environs de Christiania, des granits et des syénites sont postérieurs à des calcaires fossilifères deTépoque de transition. Des masses de granit et de syénite porpliyroïdes sont intercalées, en Norwége, dans des terrains de sédiments réguliers , et ces masses débordent du grès rouge dans la formation du calcaire superposé. Dans les montagnes de l'Oisans, il existe des granits, non plus seulement postérieurs aux terrains de transition , mais aux terrains jurassiques. Dans les Pyrénées, les granits se trouvent intercalés dans des couches calcaires de la formation crétacée inférieure. A Alençon, des blocs de granits sont superposés parfois à l'arkose et même à l'oolithe inférieure. Enfin, grand nombre de gisements et de relations minéralogiques

semblitbles, ont été observés en Suisse, eu Allemagne, et dans plusieurs autres pays. En présence des faits multipliés et convenablement étudiés et approfondis , le doute n'était plus possible ; et le granit n'a plus été considéré comme autrefois comme enveloppe unique représentant la première pellicule solide. L'expression de terrain primitif, telle qu'on l'avait comprise depuis longtemps, dut alors changer de sens, et le démembrement qui en a été fait, l'a réduit considérablement. Nous avons vu, du reste, à la description des roches qui constituent nos terrains primitifs, comment ces roches passaient insensiblement, par leur texture et leur composition, aux granits eux-mêmes, et l'on est à se demander aujourd'hui si la première pellicule solide qui a enveloppé notre planète, antérieurement à la formation de toutes les autres masses minérales, est réellement à découvert dans quelque point du globe.

Si l'on joint à ces faits géognostiques ceux qui résultent de l'intersection si fréquente, dans les contrées de transition , des couches sédimentaires par des filons de roches granitiques, on ne sera plus éloigné de penser que la plupart des roches granitiques qui nous apparaissent à la surface de la terre, sous forme de masses isolées ou de longues chaînes de montagnes, ne sont point nécessairement d'un âge antérieur à celui de tout terrain stratifié, mais qu'ils peuvent bien répondre sous ce rapport à des dépôts secondaires, même assez élevés dans la série de ces terrains.

En résumé, le terrain granitique nous montre les roches ignées se continuant depuis la période secondaire dans la période de transition, et allant se fondre dans cette époque incertaine, où les granits semblent s'isoler de plus en plus, de manière à conduire à un noyau igné, qui formerait une croûte générale au-dessous des premiers dépôts sédimentaires.

Les terrains granitiques couvrent, de même que les terrains primitifs stratiH<'»s, des étendues considérables de pays ; ils forment

PRÉCIS GÉOLOGIQUE. m

des montagnes et chaînes de montagnes, dont Taspect varie et qui présentent quelquefois une très grande élévation suivant les roches qui les composent. Le granit talqueux (protogyne) forme les mon* tagnes les plus élevées du continent européen (le Mont-Blanc et

la plupart des aiguilles qui raccompagnent). Les granits s'élèvent en de certaines contrées à une hauteur qui dépasse 4,200 mètres au-dessus du niveau de la mer. Enfin , ce sont les terrains qui présentent la plus grande uniformité, tant dans leur ensemble que dans leurs parties sur toute la surface du globe.

Terrains porpbyriques.

La roche de porphyre forme le type de ces terrains , en partie par sa composition, mais surtout par sa texture et sa disposition.

II n*est guère possible d'établir des relations chronologiques entre les diverses roches qui constituent le terrain porphyrique ; telle roche caractérise un pays où elle se rencontre exclusivement; telle autre roche domine dans un pays voisin, et il est bien peu de contrées où Ton trouve un développement simultané des divers termes. Les porphyres forment cependant exception en ce qu'on les rencontre presque partout ; ce sont eux qui semblent former la transition au terrain granitique. Les ophites, qui, dans les Pyrénées, sont postérieures aux terrains tertiaires, peuvent être regardées comme étant placées à l'autre extrémité de la série des termes du terrain porphyrique. Des données manquent jusqu'à présent pour classer géognostiquement les roches de terrain intermédiaire entre les porphyres et les ophites.

Les pays et montagnes qui appartiennent aux groupes de terrains porphyriques ont un tout autre aspect que ceux qui ne renferment que des granits. D'abord ces pays sont toujours beaucoup moins étendus, ce sont même assez souvent des formations morcelées; les montiignes, moins hautes, né sont ni aiguës ni dé*

chirées, mais plutôt coniques, surbaissées ou arrondies ; la structure en grand est massive ; quelquefois elles présentent des retraits prismatoïdes ou sphéroïdaux, analogues à ceux des roches volcaniques.

Les roches porphyriques offrent peu de minéraux disséminés, et les riches gisements de métaux qu'elles contiennent y existent à rétat d'amas, ou, plus fréquemment, de filons.

Terrains volcaoiqucs.

Les roches qui représentent ces terrains peuvent, sous le rapport de leur composition minéralogique et sous celui de la forme des massifs, se diviser en trois groupes principaux : 1" celles à composition feldspathique très variée, dont les détails minéralogiques sont très caractéristiques, qui sont accompagnées de peu de déjections, accumulées en groupes de montagnes, constituant des cimes élevées, sans cratère d'éruption et dont les circonstances d'émission sont difficiles à pénétrer ; ce sont les traehytes ou groupe le plus inférieur de ces terrains ; 2^ celles où le pyroxène domiue et auxquelles une texture compacte, la fréquence du péridot, la structure nette et pseudorégulière donnent une physionomie toute spéciale ; elles existent sous forme de nappes étendues, de filons, de masses isolées qui indiquent bien des circonstances d'éruption, mais différentes de celles que nous verrons présider à la génération des roches du groupe supérieur ; ce sont les basaltes et les roches qui s'y rapportent, occupant le groupe moyen des terrains volcaniques ; 5° celles qui proviennent d'éruptions, en grande partie contemporaines des temps historiques, roches de composition assez variable (pyroxéniques, feldspathiques, ou amphigéniques), mais généralement caractérisées par une texture cellulaire et un peu spongieuse, par des minéraux accidentels particuliers, et surtout par les formes sous lesquelles elles se présentent (montagnes coniques à cratère, ayant rejeté (.»t rejetant par ce cratère ou par des bouches latérales, des

PRÉCIS GÉOLOGIQUE. io5

scories, des cendres, des vapeurs, etc., et dévei^saut des coulées de laves en bandes longues et étroites). Ce sont les roches laviques du groupe le plus supérieur des terrains volcaniques.

I-ie nombre des volcans actifs connus est d'environ 200 ; ces divers volcans sont généralement groupés autour d'un centre, ou suivant des lignes de direction plus ou moins régulières; ils constituent des contrées plus ou moins étendues , généralement montagneuses.

L^action volcanique a commencé à agir depuis la période tertiaire inclusivement ; elle a continué sans doute, sans interruption, jusqu'à l'époque actuelle. Indépendamment des minéraux et des roches qui se trouvent empâtés dans le terrain volcanique, sous la forme de cristaux ou de fragments, en en voit aussi qui s'y trouvent disposés d'une manière analogue aux sublimations qui se font dans les cheminées de nos fourneaux ; ce sont notamment 'du sel marin, du sel ammoniac, de l'acide borique, de l'arsenic sulfuré, du soufre, etc.

Parmi les gîtes principaux ou terrains volcaniques, l'on peut citer l'Eifel dans la Prusse rhénane, TAuvergne en France, le Vésuve en Italie S l'Etna en Sicile , l'Hécla en Islande, etc.

' J'ai commencé en 1844 , dana le jardin du palaiâ du roi , à Naples , un sondage pour rétablissement d'une fontaine ; le niveau du sol est à 22 mètres au-dessus de la mer. Après quelques mètres de terre végétale et de délrilus , la sonde est entrée dans le tuf volcanique, qui forme une partie des montagnes qui entourent la ville, et nolamment la grotte de PausUippe. A HO mètres, la sonde a quitté ce lorrain pour atteindre des sables ou des cendres volcaniques : des eaux douces y ont été rencontrées, elles se tiennent à 14 mètres en contre-bas du sol, à 8 mètres au-dessus de la mer. A 180 mètres la sonde a ramené des coquilles fossiles qui ont fait reconnaître que l'on avait atteint le terrain tertiaire subapennin , qui doit reposer sur la formation jurassique constituant les montagnes de Casteilamare. Ce sondage est aujourd'hui à 200 mètres; il sera probablement poussé à 300, et donnera, je présume, le résultat cherché.

i34 GUIDE DU SONDEUR.

APPUCATION DES CONNAISSANCES GÉOGNOSTIQUES A L'EXPLOITATION