CHAPITRE IL

lïTTiiODECTiON. Définition et but de la géologie. — Origine présumée de la terre ; développements successlft de sa masse; son état actuel.

ÉTOi»c STSTÉMATiQDB DE l'iScorcb SOLIDE. Composition et structure.— Age (terrains).

— ApplicatioDS industrielles.

L'étude gyêtématique du sol eit développée ainsi qu'il suit :

Ce qne l'on doit entendre par minéraux , roches fossiles; description sommaire des espèces les plus imporlanles. — Structure générale et particulière de l'écorce solide ( couches , filons , amas , brhches , concrétions , etc.)

Ce que l'on doit entendre par terrains. — Division générale des terrains en stratifiés et non stratifiée, — Nomenclature et description des terrains stratifiés (d'après MM. Elle de Beaumont et Dufi*énoy). — Nomenclature et description des terrains non stratifiés.

Ce qoe c'est qu*uD bassin géologique, — Aspect générai des liassins géologiques secondaires et tertiaires. — Dispositions favorables à l'établissement des puits artésiens.— Gisements habituels des combustibles fossiles qui peuvent être recherchés par sondages (antbradte» houille , lignite, tourbe). — Recherches du sel gemme ei des eaux salées.

La géologie est r histoire de la terre; cette science recueille, coordonne et résume tous les éléments que le monde physique et naturel renferme.

Considérée sous ce point de vue, la géologie, plus que toutes les autres sciences, est appelée à fournir d'utiles et indispensables secours; car ceux de ces éléments que Thomme recherche, qu'il façonne à ses besoins, qu'il exploite au profit de son industrie, sont en petit nombre, disséminés et souvent confondus dans la

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masse, infiaiiiient plus considérable, de tous les autres. Comment les reconnaître? En quel lieu , en quel point précis les rencontrer ? La géologie seule peut nous enseigner les moyens de résoudre ce problème ; car son but, avant tout , est précisément de reconnaître et de distinguer. Avec elle, nous étudierons en détail la composition et la structure intérieure de la terre ; nous suivrons attentivement dans le temps et dans Tespace la disposition et Tordre de superposition des masses qui la constituent, et ces connaissances une fois acquises , il nous deviendra plus facile de préciser les recherches qui font l'objet spécial de ce travail et d'appliquer les moyens de découvertes qui s'offriront à notre choix. Mais, avant de passer directement à Tétude geognostique de la terre, qu'il nous soit permis de reprendre un peu plus haut son histoire et de remonter, autant que possible, jusqu'à son origine. Cette digression sera utile pour mieux juger des phénomènes qui ont présidé à sa formation, et pour bien comprendre les rapports de succession et de structure générale des masses qui en constituent l'écorce solide.

La terre fut jadis à un état de mollesse ou de fluidité incandescente qui résultait de la fusion ignée de toutes les parties qui la constituent. En vertu de cette mollesse, et sous l'influence des forces centrifuges développées par son mouvement de rotation, elle a dû prendre la forme sphéroïdale qu'elle présente aujourd'hui et qui serait aussi celle que prendrait toute masse, fluide comme elle, et douée du même mouvement. Cet étatde fluidité n'a pas été permanent, et la terre a dû passer par des circonstances de refroidissement qui l'ont modifiée en transformant une partie de sa niasse. Le résultat immédiat de ce refroidissement a été la formation d'une première pellicule consolidée qui Ta enveloppée tout entière. Avec le temps, cette pellicule s'est contractée par l'effet de l'abaissement graduel de température; elle a comprimé l'intérieur encore liquide, et c'est ainsi que se sont produites de nom-

breuses fractures par lesquelles les matières intérieures, poussées au dehors, se sont épanchées & la surface et en ont formé les premiers relipfs.

A cette époque , grand nombre de matières qui constituent aujourd'hui Técorce solide, étaient suspendues à l'état de gaz ou de vapeurs dans Tatmosphère, et, entre autres, la masse totale des eaux qui recouvrent aujourd'hui une partie de sa surface. Or, le refroidissement continuant, un moment arriva où Télément liquide commença à se condenser , et se précipita à la surface de Tenveloppe solide, entraînant avec lui toutes les autres matières tenues à Tétat de vapeurs, lesquelles contribuèrent ainsi puissamment à la formation de la croûte solide, par l'addition de nouvelles parties venues de haut en bas. Ces premiers effets une fois produits furent en quelque sorte les rudiments et le signal des effets analogues subséquents qui ont achevé la formation de Técorce solide.

Les eaux provenant de la condensation des vapeurs , après avoir ruisselé à la surface du sol, se retirèrent dans les bas-tonds et les anfractuosités qui existaient & cette surface ; elles se partagèrent par bassins limités et circonscrits , et commencèrent immédiatement à agir sur les roches voisines ; les mouvements fréquents et plus ou moins violents qui agitaient la masse solide, favorisaient considérablement cette action. De nombreux fragments de toutes sortes étaient violemment arrachés aux bords environnants, entraînés au loin, triturés, amoindris et rassemblés sur des fonds plus tranquilles; c'est à partir de cet instant, que se formèrent les premiers dépôts aqueux ou «/ralifiés.

Le monde organique ne tarda pas à paraître sur cette terre devenue habitable, où le sol, les eaux et une température convenable offraient désormais les conditions nécessaires à l'existence d'êtres animés. Le règne végétal eut sans doute, le premier, des représentants sur ce sol nouveau; les animaux vinrent ensuite.

en grand nombre à la fois, si Ton en juge par les débris qu'ils ont laissés au sein des couches dont la formation date de cette époque.

Depuis cette ère première de Torigine du globe, les révolutions se sont succédé & sa surface ; de nombreux paroxysmes ont violemment agité sa masse à diverses reprises ; le sol fracturé, brisé sur plusieurs points , a vu fréquemment apparaître au-dehors des matières sorties avec effort de son centre agité ; les reliefs de sa surface ont changé, les mers ont quitté leurs lits , ont franchi leurs limites ; les roches ignées ont recouvert sur plusieurs points les matériaux d'origine sédimentaire ; ceux-ci se sont déposés de nouveau sur les masses qui avaient enveloppé leurs premiers représentants ; l'horizontalité et la direction des couches ont été troublées; les êtres organisés se sont rapidement succédé en changeant de races dans le temps et dans l'espace , jusqu'au moment actuel, où le repos apparent de la terre n'est peut-être que temporaire et pourrait bien être suivi d'un nouveau cataclysme qui changerait encore une fois le relief du globe.

Ces considérations générales sur Thistoire première de la terre nous suffiront pour l'intelligence des faits que nous aurons à examiner dans le cours de cet ouvrage; ce qui nous importera le plus dorénavant, ce sera de chercher i bien connaître la composition, la structure et l'ordre de succession chronologique des masses minérales dont elle se compose.

COIPOSITION DU SOL.

Les matériaux qui constituent l'écorce solide de la terre pouvent être classés, eu égard à leur nature et à leur composition, sous les principaux chefs suivants : minhaxix^ 7'oches, fossiles.