MINÉRAUX

On a défini un minéral, tout coiys naturel' inœ'ganique que

Ton rencontre dans l'intérieur de la terre ou à sa surface, ayant une composition chimique définie^ et une forme plus ou moins régulière.

La forme régulière des minéraux est ce qu'on a appelé m«iaIliscUion\ elle sert, avec la composition chimique, de caractère fondamental, pour distinguer l'espèce minérale. Ce n'est pas ici le cas de discuter les caractères qui distinguent les minéraux, de donner leur nomenclature et de faire leur histoire; qu'il nous suffise de dire que les minéraux sont les éléments constitutifs des roches, et sous ce rapport nous désignerons au moins rapidement ceux qui offrent une importance notable. En citant par ordre d'abondance ces espèces minérales principales, nous aurons le quartz, le /elspaihj le mica, le talc, Vamphibole, lepyroxène, etc.; les carbonates et sulfates de chaux, le sel gemme; quelques combustibles fossiles; et, parmi les espèces métalliques, une seule à peine, le peroxyde de fer hydraté. La première série, du quartz au pyroxène, forme, sans contredit, la portion la plus considérable de récorce solide ; les minéraux qui la composent constituent à eux seuls les roches dites cristallines ou primitives, lesquelles, ainsi que nous le verrons plus tard, surpassent infiniment en puissance toutes les autres roches réunies.

ROCNE$.

Les roches sont composées de minéraux ; tantôt d'une seule ^pèce minérale, lorsque celle-ci se trouve en masses puissantes et joue un rdle important dans la constitution de l'écorce solide, tantôt de plusieurs espèces réunies, et c'est le cas le plus fréquent. Au nombre des éléments constituants des roches, on peut encore citer les fossiles dont le nombre et l'accumulation suffit, parfois, en quelque points, pour former la presque totalité de certaines roches calcaires ou siliceuses. Les roches ont été classées, tantôt, d'après leur nature minéralogique, en roches quartzeuses, calcaires, métalliques, etc.; tantôt d'après leur structure

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et la disposition de leurs éléments, en roches granitiques, porphyriques, terreuses, compactes, grenues, cristallines, etc. ; tantât d'après leur âge, en roches anciennes, modernes, primaires, secondaires, tertiaires; et enfin d'après leur nature originaire, roches de sédiment, de transport, d'éruption, d'épanchement, de cristallisation, etc. Les roches sont tantôt «V/?pfe«, c'est-à-dire formées d'un élément unique, tantôt composées, c'est-à-dire offrant un plus grand nombre d'éléments. Dans le second cas, elles fenveni être homogènes, ou hétérogènes-, elles sont homogènes, lorsque les éléments sont intimement mélangés et indistincts à l'œil nu, comme le basalte ; et hétérogènes dans le cas contraire, comme le granit, les porphyres.

Le nombre de roches admises jusqu'à ce jour est, suivant les auteurs, plus ou moins considérable. On peut, toutefois, les grouper autour de certains types dont le nombre est plus limité» et qui, tout en faisant ressortir leurs principaux caractères, permettent d'en simplifier et d'en abréger la description.

Groupes de roches granitiques. — Le granit sert de type à cette division ; c'est une roche composée de trois éléments, en proportions à peu près égales, le quartz, lefelspcUh, le mica; le tout est cristallin. Les éléments en sont distincts, enchevêtrés toutefois les uns dans les autres, et la texture de cette roche est telle qu'il est facile de la distinguer de celle de toute autre. Autour du granit viennent se grouper la syénite, où le mica est remplacé par l'amphibole; telle est la roche qui constitue le magnifique moi:olithe de Luxor ; \dLprofogine, où le mica est remplacé par le talc ou la chlorite; c'est la roche qui forme le dôme gigantesque du Mont-Blanc et que l'on retrouve dans les Vosges, l'île de Corse, la Bretagne, etc.; \a.pegniat7te qui ne contient que du quartz et du feispath, et dont la décomposition fournit le kaolin ; la diorité, composée de feispath et d'amphibole de couleur verdàtre, et dont une espèce particulière, remarquable par sastructure» se rencontre dans l'ile de Corse, et est connue vulgairement sous le nom de por-

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phyre orbiculaire de ce pays ; bien d'autres roches rentrent dans \e groupe des roches granitiques, mais nous avons nommé les principales. Quant au granit proprement dit , il est suffisamment connu, et il n^est pas besoin de nous étendre plus au long sur ses caractères; nous ajouterons seulement que les roches granitiques et le granit en particulier forment la base de presque la totalité de la charpente solide de Tédifice terrestre. La première pellicule qui s'est formée à la surface de la terre, lorsque celle-<}i a passé d'un état de fluidité ignée à celui de masse partiellement solide, est, d'après l'opinion généralement admise, de nature granitique. Près du groupe des roches granitiques viennent se ranger, faute de place bien précise dans la nomenclature des genres , trois roches principales dont la texture et la composition est bien la même que celle des roches granitoïdes , mais dont la structure en grand appartient aux roches stratifiées; nous voulons parler des gneiss , des micaschistes et des iàUchisies. Les gneiss sont des roches à base de felspath et de mica cristallins , et à structure schistoïde ; le micaschiste est une roche analogue, mais où le felspath est remplacé par le quartz; enfin les talschistes se composent de quartz et talc également cristallins et schistoïdes. Ces roches sont généralement placées très inférieurement dans la série descendante des couches de la terre. Elles occupent la base des couches stratifiées sédimentaires ; elles sont elles-mêmes nettement stratifiées.

MÉTAMORPmsMB. L* Origine de ces sortes de roches avec leurs caractères mixtes a été souvent, de la part des géologues, le sujet de vives controverses; on pense généralement aujourd'hui qu'elles ont bien été primitivement déposées au sein des eaux à l'état de sédiment , mais que , plus tard , elles ont été transformées, ou, comme on dit, métamorphosées^ sous Tinfluence d'agents ignés, en roches cristallines , tout en conservant leur structure

originaire, n y avait longtemps que Ton observait que certaines roches

neptuniennes présentaient, dans le voisinage de roches ignées, des caractères différents de ceux qu'elles ont habituellement , et de ceux que les mêmes masses ont un peu plus loin ; on avait observé, par exemple, que les bancs de craie ou de calcaire compacte prenaient une texture saocharoïde ou lamellaire , lorsqu'ils s'approchaient des basaltes, et Ton avait cru pouvoir attribuer ces propriétés à Faction de la chaleur communiquée par cette roche H'épanchement. Comme les roches calcaires des contrées en couches inclinées ont plus communément la structure saccharoïde que celles des terrains en couches horizontales, on a aussi été conduit à attribuer cette propriété à la môme cause. Mais certains auteurs ont été plus loin; d'énormes dépôts calcaires avaient montré « au contact de mélaphyres, une circonstance particulière de composition , celle d'être fortement magnésies , tandis que d'autres dépôts faisant partie des mêmes assises , mais plus éloignés de l'agent réformateur, étaient restés du calcaire pur. On a conclu de ce fait que grand nombre de dépôts de dolomie avaient originairement été du calcaire, maiâ que, lors de la poussée de certaines roches soulevantes « de la magnésie sublimée , aidée par l'action dilatante de la chaleur, s'était introduite dans les pores du calcaire et s'était combinée avec ce dernier par une opération analogue à la cémentation de l'acier. Du reste , cette hypothèse qui a présenté sous un point de vue tout à fait nouveau la formation de plusieurs espèces de roches, n'a pas été restreinte à la seule dolomie; beaucoup d'autres roches qui renferment de la magnésie ou d'autres substances également introduites par sublimation, sont dans le même cas. On a aussi supposé que le soulèvement des roches plutoniennes a pu échauffer assez fortement des roches de sédiment, pour y opérer une dilatation ou un ramollissement suffisant qui permît aux jeux des affinités de donner naissance à de nouveaux corps cristallins, par un phénomène analogue à ce que nous voyons dans les corps fondus, qui refroidissent dans des circonstances favorables. Enfin,

ce jeu des affinités, déterminé par la chaleur, ne s'est pas borné à donoer naissance i des cristaux disséminés , mais la transformation s'est étendue & des massifs entiers, comme ceux des gneiss , micaschistes , talschistes , etc. , que nous avons cités ci-dessus , et dont plusieurs occupent des contrées étendues.

Groupk des roches porphyriques. Le porphyre sert de type à ce groupe. C'est une roche à base felspathique, contenant, au milieu d'une pàta homogène dont la couleur varie, des cristaux assez nets de felspath, de nuance plus claire ou tout au moins différente de celle de la pâte. Les porphyres sont assez souvent quartzifëres, oU amphiboleux, ou pyroxéniques , etc.; de là les différences de teintes qu'ils présentent et qui varient du rouge de brique au rouge vineux, au rouge plus foncé, au noir, au vert, etc. Cette roche est, comme Ton sait, très recherchée pour le poli qu'elle acquiert et pour sa très grande dureté. Les anciens s'en servaient pour leurs statues, leurs tombeaux, leurs monuments, etc. Ce groupe offre peu de variétés. Le parjjkyre rouge antique a la composition que nous avons donnée ci-dessus ; le porphyre pyroxénique, de couleur noire, est désigné sous le nom de mélaphyre. Le porphyre se présente aussi quelquefois en gros fragments liés par un argile. Je citerai ici ceux qui limitent certaines couches de houille du beau bassin de Sarrebruck et ceux qiie l'on rencontre fréquemment dans les mines de Litry (Calvados).

Groupes des roches trachytiques et basaltiques (des roches volcaniques). Les Irac/iytes sont des roches très abondantes dans toutes les formations volcaniques ; elles sont composées presque exclusivement de felspath, de la sous-espèce que l'on nomme albite. Ces roches sont généralement grisâtres , couleur de cendre ou plus foncées, tantôt compactes et très dures, tantôt plus friables et granitoïdes ; et, dans ce dernier cas, offrant des cristaux assez nets du felspath qui les compose et que l'on distingue très bien par son éclat vitreux et par sa texture comme fendillée. Les 6a-

(U GUIDE DU SOLDEUR.

salies contiennent, avec un peu de felspath de la même espace que celui des trachytes , beaucoup de pyroxëne qui leur donne une couleur noire caractéristique. Les basaltes sont généralement très compactes, homogènes, très durs. Cette espèce de roche est remarquable par la forme primatoïde sous laquelle elle se présente en plusieurs localités , forme qu'elle doit à rhomogénëité de sa masse, et qu'elle a acquise par le retrait , en passant de Tétat de lave fluide à Tétat solide. Les trachytes et les basaltes forment la base des terrains volcaniques anciens ou modernes. Les éléments qui les composent se trouvent dans toutes les autres roches volcaniques qui ne diffèrent, pour ainsi dire, de ces deux types premiers que par la texture ou le groupement moléculaire. Telles sont les scories, soit trachytiques , soit basaltiques, remarquables par leur structure spongieuse ou cellulaire, les téphrines que Ton a employées utilement pour les trottoirs; \^ ponce (cellulofibreuse) ; l'obsidienne, sorte de verre volcanique; le tuf volcanique qui présente des masses énormes aux environs de Rome et de Naples, et dans lequel sont ouvertes les belles grottes de Pausilippe. Groupe des roches calcaires. Le calcaire est une roche formée d'un élément minéralogique unique, le carbonate de chaux. Cette roche est trop connue pour que nous croyions utile de nous y arrêter ici plus longtemps ; il sera toujours facile de la reconnaître par Teffervescence très vive qu'elle produit dans les acides, et par sa décomposition complète , au bout de très peu de temps, dans certains de ces acides, Tacide hydrochlorique, par exemple. Nous rappellerons seulement quelles sont ses principales variétés. Le calcaire spathique, ou cristallisé, qui n'est pour nous qu'accidentel ; le calcaire lamellaire , autrement dit saccharaide , vulgairement marbre statuaire, de couleur blanche plus ou moins pure ; le calcaire maa^bre ordinaire, diversement coloré ou accidenté ; le calcaire compacte fin , ou pierre lithogi^aphique ; les calcaires compactes, moins fins, plus ordinaires; le calcaire erai^ à texture terreuse ; le calcaire grossier des environs de Paris, dont l'origine

PRÉCIS GÉOLOGIQUK. Ci

v^dinientaire est bien accusée par les détritus dont il est évidemment composerai par la grande quantité de débris de coi-ps organisés qu'il contient; le calcaire concrétionné, grossier etcelluleux, ou tvf calcaire et travertin ; le même en masse Dne , translucide , souvent zonée ou albâtre calcaire; le calcaire concrétionné oolifhique^ en masse composée de petits grains arrondis d'apparence roulée, mais qui ne sont en réalité que de petites concrétions composées de couches concentriques de la grosseur d'un grain de chara à celle (l'un grain de millet. Le calcaire />wo/iWg'î/^, de même nature que le précédent et qui n'en diffère que par la grosseur des grains, etc., etc. Les calcaires sont généralement en couches plus ou moins puissantes ou plus ou moins étendues; ils se trouvent quelquefois en masses; c'est principalement lorsqu'ils sont d'origine concrétionnée.

Le ffypse est une roche formée de sulfate de chaux hydraté. Il sera toujours facile de le distinguer de la roche précédente par sa dureté qui est de beaucoup moindre , et par sa non effervescence dans les acides. Sa couleur est généralement blanche , sa structure est le plus souvent cristalline, lamellaire, saccharoïde, fibreuse, plus rarement compacte. Ces difiTérences de structure varient, pour ainsi dire , avec la nature des terrains dans lesquels on le rencontre , et elles ont quelquefois un caractère utile pour distinguer l'âge de ceux-ci. Les gypses sont généralement en couches, plus rarement en amas ; ce dernier cas arrive lorsque le gypse a été produit par émanations sulfureuses qui , sorties de l'intérieur de la terre, sont venues réagir à la surface sur les roches calcaires.

Le sel genime est un chlorure de sodium. Les caractères de ce sel nous sont suffisamment connus ; ils ne diffèrent pas de ceux du sel obtenu artificiellement. Toutefois, le sel gemme est un peu plus souvent impur, contient des matières argileuses, des oxydes métalliques, offre des couleurs qui varient du gris sale au blanc et au jaunâtre, quelquefois nuancées de rouge, de bleu, de violet. Nous renverrons pour les divers gisements du sel gemme à

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l'excellent ouvrage intitulé Géologie ajjph'quèe , dont M. Aniéilée Burat vient de publier la seconde édition, et nous nous bornerons à la fin de ce chapitre à mentionner quelques sondages faits dans cette formation.

Nous pourrions encore citer dans ce groupe de roches quelques autres substances qui appartiennent à la même division, telles seraient la baryte sulfatée, que Ton rencontre quelquefois à rétat de roche sédimentaire, mais qui, plus souvent, accompagne les fllons métallifères ; la, strontiarie sulfatée , que Ton rencontre abondamment dans de certaines assises du terrain tertiaire parisien et dans quelques dépôts de soufre natif, comme en Sicile ; la clvauxfluatée^ le gypse anhydre, etc. ; mais toutes ces roches n'ont qu'une minime importance relativement aux calcaires et aux gypses.

Groupe des roches argileuses et argilo-schisteuses. — On donne le nom d'ai-gile à des matières qui paraissent être composées en grande partie de silicate d'alumine avec un peu d'oxyde de fer et quelques autres substances accidentelles. Beaucoup d'argiles ont la propriété de faire pâte dans l'eau ; d'autres perdent leur consistance dans cet élément sans pouvoir s'y délayer. Elles sont généralement terreuses, douces au toucher, de couleur grisâtre, de structure schistoïde ; on en connaît plusieurs variétés qui sont : le kaolin, qui est, en quelque sorte, l'argile par excellence et la plus pure de toutes; on sait que cette terre employée pour la labrication de la porcelaine est ordinairement d'un blanc pur; elle se trouve principalement dans le terrain granitique, surtout dans le voisinage des pegmatites, roches qui leur ont donné naissance. Le meilleur est celui de la Chine ; il en existe de très beaux gisements â Saint-Yrieix, près de Limoges. Vargile smectique (terre à foulon) se délaye facilement dans l'eau, lui donne une apparence savonneuse et la propriété de dégraisser les étoffes; on la trouve principalement dans la partie inférieure des terrains crétacés. L argile ordinaire (argile plastique, terre de pipes, terre â

pot, lerre glaise) fait avec Teau une pâte tenace qui conserve les Tormes qu'on lui imprime et qui, par Tactiondu feu, devient dure, fragile, rude au toucher. Elle est ordinairement friable ou meuble quaudelle est sèche, molle quand elle est mouillée; Targile ordinaire se trouve en général dans tous les terrains neptuniens, en dépôts stratifiés ou en un amas plus ou moins puissant. Le limon ordinaire ne diffère des argiles que parce qu'il est plus sableux, ferrugineux , marneux et qu'il est généralement plus superficiel.

Les argiles présentent assez souvent une structure feuilletée, en acquérant une dureté plus grande, et à mesure qu'on les rencontre plus inférieuremeut dans la série des dépôts stratifiés. On leur donne alors fréquemment le nom de schistes, schistes argi-levx, argiles schisteuses. Ces mots de schistes, roches schisteuses ont, du reste, souvent été employés pour indiquer toutes sortes de matières minérales douées de la texture que Ton a nommée schisloïde. Les schistes sont donc chimiquement le résultat du mélange de plusieurs silicates , et surtout du silicate d'alumine ; on en distingue plusieurs variétés : le schiste p^oj/t^einent dit , qui n'est, pour ainsi dire, autre chose qu'une argile durcie avec une structure schistoïde ; le schiste ardoisé^ tenace et très compacte, susceptible de donner par la division mécanique des feuillets d'une grande dimension et de se diviser presque à l'infini; le schiste coticule à structure schisto-compacte qui sert à aiguiser les tranchants métalliques; les schistes j»%//arfé'«, plus ou moins compactes, lustrés, cristallifères; les schistes graphiteux et alunifères (ampélites), etc. On rencontre les schistes dans toute la série des dépôts aqueux: \^ schiste proprement dit est abondant dans les terrains houillers ; les ardoises, les phyllades, lesroticules^ dans les terrains de transition ; Vampélite alvnifère^ dans le terrain houiller ; Vampélite graphique^ dans de certains terrains métamorphiques, etc.

Souvent, l'argile est mélangée en proportions variables avec le calcaire; le mélange est intime, la roche qui en résulte, et dont la

texture annonce évidemment une roche de sédiment fin, acquiert quelquefois une grande compacité ; d'autres fois, elle est plus ou moins friable ou terreuse. Lorsque les deux substances sont ainsi réunies en proportions à peu près égales, on désigne cette roche sous le nom de marne; lorsque le calcaire domine sur l'argile ou celle-ci sur la marne, la roche est désignée sous les noms de marne calcaire^ calcaire marneux; dans le cas opposé, la marne est dite argileuse^ ou argile marneuse. On sait combien cette roche est abondante dans toutes les formations sédimentaires, surtout dans les divisions les plus supérieures; on sait aussi quelles ressources elle offre à Tagriculture ; il est donc important de la bien distinguer. Nous avons dit ailleurs qu'il était toujours facile de reconnaître un calcaire par Teffervescence très vive qu'il produit dans un acide, même faible , effervescence due au dégagement de l'acide carbonique qui est graduellement remplacé par le nouvel acide se combinant à la base alcaline ; les argiles pures sont complètement insolubles dans ces mômes acides. Si donc on essaye, par la même expérience, une marne vraie, la quantité essayée disparaîtra de moitié dans l'acide ; il en disparaîtra davantage si la marne est avec excès de carbonate de chaux, et il en disparaîtra moins, si elle est avec excès d'argile.

Groupe de roches quartzeuses. Dans ce groupe apparaît d'abord le quartz hyalin amorphe ou quartz en roclve , quartz des filons , toutes variétés qui ne nous intéressent que secondairement , car on ne les rencontre guère que dans le' voisinage des gîtes métallifères ou accompagnant ces mêmes gîtes, ou en masses qui parcourent en différents sens les divisions les plus inférieures des terrains de transition. Viennent ensuite les meulières des divers âges , et principalement celles des terrains tertiaires, celles , par exemple, du bassin de Paris, si remarquables par leur structure caverneuse , par leur gisement , par leurs usages ; on sait que cette pierre est employée avantageusement aux constructions qui demandent une grande solidité , telles que les fortifications

PKÉCIS GÉOLOGIQUE. 60

de Paris; les meulières de La Ferté-sous-Jouarre , si estimées, qu'elles sont expédiées, non seulement dans toutes les parties de la France et de TEurope, mais aussi en Amérique; aucune roche ne présente des meules aussi parfaites pour obtenir de belles farines. Les silex pjromaques ne sont presque qu'un accident dans la craie, les silex cornés sont plus fréquents dans la série des terrains, etc. Mais, de toutes les roches quartzeuses, la plus abondante est, sans contredit, le^r^'è*. Cette roche n'est autre chose qu'un quartz grenu, ou, pour mieux dire, un composé de grains quartzeux réunis , enchevêtrés , ou assemblés par un ciment de même nature. Les grès sont tantôt très solides et compactes, tantôt plus ou moins friables. Lorsque la compacité est considérable, et que la pâte en paraît cristalline, on a la variété des quartzites qui se rencontrent dans les terrains les plus anciens. Un exemple bien connu de quartz très compacte et cristallin existe aux environs même de Paris, ce sont les grès /i/5^ré«, que l'on rencontre en plusieurs localités de ce bassin. Les couleurs des grès varient : ceux des environs de Paris sont d'un blanc assez pur; à la base des terrains secondaires , et dans la division supérieure des terrains de transition , on en trouve qui sont remarquables par leur couleur rougeâtre; plus haut, dans la série des couches sédimentaires, ils offrent des bigarrures et divers autres accidents de couleur qui caractérisent en quelque sorte le terrain auquel ils appartiennent. Les grès peuvent être en couches, en bancs puissants; ils sont aussi en amas, et quelquefois en nids au sein des autres couches sédimentaires.

Lorsque les grains siliceux , au lieu d'être agglutinés et réunis pour former les grès, sont désagrégés, ils forment \q% sables : par extension , on a quelquefois appliqué cette dénomination à toute roche de détritus composée de grains plus ou moins durs, provenant d'une désagrégation et de trituration par les eaux de roches (franitiques , pof^hyriques , basaltiques , etc. De là les noms de sables granitiques, basaltiques, etc.

Les roches quartzeuses se reconnaissent toujours par leur dureté j le quartz raye le verre et la plupart des substances minérales. Ce caractère peut facilement distinguer cette substance de toute autre.

Groupe des hoches combustibles. Ces roches sont au nombre de quatre principales : V anthracite , la houille , le lignite , la tourbe.

L'anthracite diffère de la houille , en ce qu'elle brûle avec difficulté , sans flamme , ni fumée , ni odeur, s'éteint promplement et se recouvre à peine en se refroidissant d'un enduit de cendres blanches. Sa texture est compacte , ordinairement fragmentaire. L'anthracite est , comme nous le verrons quand nous traiterons des terrains, d'une formation plus ancienne que la houille.

La houille est d'un noir généralement pur et presque toujours éclatant; elle est peu dure, friable, mais jamais assez tendre pour se laisser rayer par l'ongle. Par opposition avec l'anthracite, elle brûle facilement avec une flamme blanche , une fumée noire et une odeur particulière ; elle laisse après sa combustion un résidu quelquefois très abondant. La plupart de ces caractères distinctifs de la houille proviennnent de la présence du bitume qu'elle contient, et qui n'existe plus dans l'anthracite. L'une et l'autre de ces substances sont du reste en grande partie composées de charbon et de matières terreuses en proportions variables. La houille offre différentes variétés qui peuvent toutes se ranger en deux sous-espèces : la houille grasse et la houille sèche; quelques variétés de ces dernières sont placées maintenant parmi les lignites ; tel est le lignite candellaire ou cannel-coal des Anglais.

La première sous-espèce, houille grasse, est légère, assez friable , très combustible ; elle brûle avec une flamme blanche et longue; elle se gonfle et semble presque se fondre; elle s'agglutine facilement, propriété qu'elle doit à la grande quantité de matière huileuse qu'elle contient. Elle laisse peu de résidu. On distingue parmi ses variétés : la houille cuboïcle, la houille schistdide et houille fragmentaire, La houille sèche est moins noire,

beaucoup plus solide , plus lourde que la précédente ; elle brûle moins facilement , ne se gonfle ni ne s'agglutine , et laisse aussi peu de résidu. Sa flamme est bleuâtre. Elle donne en brûlant beaucoup de gaz sulfureux , qu'elle doit à la grande quantité de pyrites qu'elle contient.

Lignite, On sait que cette substance charbonneuse, fossile, se rencontre, tantôt conservant encore son tissu ligneux, transformée partiellement, tantôt, au contraire, sous forme de matière dure sans éclat, quelquefois assez dure pour être travaillée au tour et polie , s'allumant et brûlant facilement avec flamme, fumée noire et odeur bitumineuse et sulfureuse ; enfin donnant un charbon semblable à la braise, et une cendre analogue à celle du bois. Le lignite diffère de la houille par la manière dont il brûle ; il ne se boursoufle pas, et ses parties ne se collent pas comme celles de la houille grasse. Retirée du feu la houille s'éteint aussitôt ; le lignite, au contraire, continue de brûler et se couvre d'une croûte blanche. On en distingue plusieurs sous-espèces ou variétés : le lignite piciforme, à cassure conchoïde et d'un éclat résineux; \ejayet, luisant, très dense, susceptible de recevoir un beau poli ; le cannel-coai, dont nous avons déjà parlé, et que l'on substitue quelquefois au jayet pour les usages auxquels on applique ce dernier; le lignite terne ou lignite commun, tantôt compacte et fragmentaire, tantôt fibreux et à tissu ligniforme. Ce lignite est le plus abondant de tous et le plus généralement répandu. Sa composition chimique varie souvent; mais, en général , il est formé de charbon , de bitume ou de matière huileuse , d'eau et de matière terreuse.

Enfin la tourbe, dernière substance minérale combustible dont nous ayons à nous occuper, est suffisamment connue ; c'est une substance plus ou moins colorée en brun, renfermant presque toujours des débris d'herbes sèches non décomposées; brûlant facilement avec ou sans flamme , donnant une fumée semblable à celle du foin brûlé, et laissant pour résidu une braise très légère.

7i GUIDE DU SONDEUR.

î>a texture est tantôt compacte, tantôt grossièrement fibreuse; ce qui est dû aux végétaux non décomposés qu'elle contient.

Nous ne parlerons pas ici de la structure de ces trois ou quatre espèces principales de charbons fossiles; nous nous réservons d'entrer dans quelques détails à ce sujet dans un chapitre spécial où nous traiterons du gisement des combustibles minéraux.

Groupe des roches métalliques. Nous avons dit qu'une seule espèce minérale métallique jouait un rôle un peu important dans la composition du sol ; c'est le fer limonite (fer peroxyde hydraté). Sa couleur est d'un jaune brunâtre, ou brun noirâtre ; sa texture est tantôt compacte, tantôt terreuse, généralement cellulaire, d'aspect lithoïde et rarement métallique. On en distingue plusieurs variétés dont les plus importantes sont la limonite ordinaire, amorphe, compacte ou terreuse ; on la désigne vulgairement sous les noms de fer des marais, fei* de gazmi, fer des prairies^ etc. ; le fer hydroxydé globuliforme, oolithiqve owpisolitiqtie; le fer hydroxydé brun ocreux^ etc. Nous reviendrons sur le gisement de ces diverses espèces de fer hydroxydé.