PRÉFACE

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Après avoir, pendant quarante ans, fabriqué du verre, j'entreprends la publication de toutes les observations que cette longue pratique m'a permis de faire sur toutes les branches qui constituent Tart de la verrerie ; et toutefois je ne me dissimule pas qu'avant fort peu d'années les méthodes que je vais indiquer auront été perfectionnées, transformées même ; car ^accroissement immense de toutes les consommations, dont aucune époque historique ne pouvait donner l'exemple, et les liens qui, depuis la fin du dernier siècle surtout, unissent la science àTindustrie, ont imprimé à cette dernière une marche d'une rapidité extrême ; mais il m'a semblé qu'il devrait être intéressant, pour nos successeurs dans la pratique de l'industrie du verre, de connaître l'intérieur de nos ateliers, de les comparer à ce qu'ils avaient été à des époques antérieures, de mesurer enfin les perfectionnements qu'ils y auraient eux-mêmes apportés.

Cet exposé de la situation actuelle de l'art de la verrerie comblera d'ailleurs une véritable lacune ; car pour trouver un traité satisfaisant sur la verrerie, il faut remonter à la grande Encyclopédie in-folio du dix-huitième siècle, et surtout à l'Encyclopédie par ordre de matières, où les articles Glaces coulées, par M. AUut, et Y Art de la verrerie, par M. Alliot , étaient réellement l'expression exacte de Fétat de la verrerie à cette époque; et il n*a été depuis

VllI PRÉFACE.

publié aucun traité complet pouvant faire connaître les progrès accomplis dans la verrerie dans la fin du dixhuitième et les deux premiers tiers du dix-neuvième siècle.

Je ne me suis pas dissimulé les difficultés de ma tâche, qui ne doit pas se borner à indiquer les dosages de matières premières qui constituent les différentes espèces de verres, à tracer les plans des divers fours» à illustrer par des gravures la fabrication des verres à vitres, des cristaux, des vitraux. J'ai pensé que je devais surtout m'attacher à donner aux questions économiques l'importance qu elles méritent; car le grand secret en industrie consiste à fabriquer le produit le plus parfait au meilleur marché possible. J'ai donc fait suivre la description des procédés, de l'analyse raisonnée des prix de revient. C'est ce dernier point de vue qui caractérisera l'ouvrage que j'ai entrepris, et le rendra intéressant à consulter dans l'avenir. Je dirai combien de kilogrammes de combustible sont employés pour fondre une quantité donnée de verre ou de cristal, le prix des diverses manutentions qui concourent à faire passer un poids donné de matières premières à son état définitif de verre à vitre, glace ou cristal ; on saura combien un mètre carré de verre à vitre ou de glace coûte pour les matières premières , pour le combustible, les diverses main-d'œuvres de soufflage ou de coulage, d'étendage ou dépolissage, pour l'outillage, les creusets, les fours de fusion, les frais généraux.

Ampère, dans son mémorable Essai sur la philosophie des sciences j ou Exposition analytique d'une classification naturelie de toutes les connaissances humaines^ dit :

a Pour approprier les corps aux divers usages auxquels ils sont destinés, il faut leur faire subir diverses transformations ; il faut les transporter des lieux oti ils sont en abondance, dans ceuxoti la consommation les réclame : des instruments et des machines sont nécessaires pour opérer