LIVRE II

Le verre à vitre^ ce produit dont Tutilité doit ôtre principalement appréciée dans les contrées du nord« ne parait pas avoir été employé dans une antiquité bien reculée. Le silence des anciens auteurs grecs et latins sur ce point prouve suffisamment qu'on n'en faisait point usage de leur temps ; et, toutefois, la merveilleuse adresse avec laquelle on travaillait le verre bien des siècles avant Tère chrétienne rendrait surprenant qu'on n'eût pas songé à en faire des vitres, si le climat l'eût réclamé plus impérieusement. Nous ne commençons à en trouver mention que dans le premier siècle de l'ère chrétienne. Philon, juif^ dans un passage de la relation de son ambassade vers l'empereur Caligula^ fait allusion a remploi des vitres; d'autre part, Sénèque nous assure quô ce fat de son temps qu'on en inventa l'usage. Ces assertions ont pu, du reste^ être longtemps contestées. Certains commentateurs voulaient que ces vitres ne fussent que des treillis ou sortes de jalousies en bois dont on garnissait les fenêtres ; d'autres soutenaient qu'elles n'étaient que du talc mince, qu'on appelait pierre tpéculaire ; mais aujourd'hui Tincertitude no peut plus être admise depuis les découvertes faites à Herculanum et à Pompéi. Mazois, atchitecle^ dans son remarquable ouvrage, les Ruines de

Pompéi (Paris, 1814-1835, 4 vol. in-f«), s'exprime ainsi, tome II, p. 77, chapitre des Bains publics :

(( Si la qupstion de l'emploi des vitres chez les anciens était encore douteuse, nous trouverions dans cette salle un témoignage propre a la résoudre : les siècles y ont conservé un châssis vitré en bronze, qui détermine non-seulement la grandeur et l'épaisseur des vitres employées, mais encore la manière de les ajuster. Les figures 38 et 39, qui donnent l'ensemble et les détails de ces châssis, font voir que ces vitres étaient posées dans une rainure, et

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Fig. 38.