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retenues de distance en distance par des boutons tournants qui se rabattaient sur les vitres pour les fixer ; leur largeur est de 20 pouces (0'»,54 environ) sur 28 pouces (0<»,72) de haut, et leur épaisseur de plus de 2 lignes (5 à 6 millimètres] . »

La certitude de remploi des vitres à une époque antérieure & Fan 79 de notre ère (date des éruptions du Vésuve qui enfouirent Herculanum et Pompéi) étant acquise, il devenait fort intéressant pour les verriers de savoir comment ces vitres qui, comme on l'a vu, étaient d'une assez grande dimension^ avaient été fabriquées, si elles avaient été soufflées en cylindres on en plateaux, ou si

HTSTORIQUE. 22S

elles avaient été coulées à la manière des glaces. L^inspection seule des fragments pouvait m'éclairer à ce sujet. Ces vitres, qui, d'après les dimensions, ne devaient pas peser moins de 5 kilogrammes, ne pouvaient pas^ si elles avaient été soufflées, être le produit d'un seul cueillage de verre ; on devait donc, dans ce cas, reconnaître sur la tranche du verre les différents cueillages. Si j

ces vitres étaient le résultat du soufflage d'un cylindre fendu et développé, les bulles que contenait le verre devaient ôtre allongées et parallèles dans le sens de Tarête du cylindre ; elles devaient être concentriques, si ces vitres étaient le résultat d'une boule développée en plateau; enOn^ si elles avaient été coulées, les bulles ne pouvaient avoir aucune direction uniforme et devaient ôtre généralement rondes et plates. Ne sachant à quelle époque je pourrais aller examiner les fragments de ces vitres trouvées à Pompéi, je m'adressai à M. le ministre des affaires étrangères, pour le prier de faire demander par le consul de Naples que Ton me confiât quelques-uns de ces fragments. M. Dumas voulut bien apostiller ma demande , et peu de semaines après M. le ministre m'annonçait que l'intervention de Tagent consulaire de Naples (M. de Soulanges, consul général) avait eu tout le succès que je pouvais espérer ; qu'en effet, le surintendant général des musées de Naples, M. le prince de San Giorgio, appréciant l'utilité de mes travaux, était heureux de m'offrir des fragments des vitres trouvées à Pompéi.

Ces fragments ne mesurent pas moins de 10 centimètres, et, d'après leur examen^ il ne peut rester le moindre doute sur la manière dont ces vitres avaient été fabriquées.

Le verre est bien fondu, exempt de nœuds et autres défauts. Il y a des parties qui sont exemptes de bulles ; il s'en trouve en grande quantité dans d'autres portions ; mais elles ne sont pas toutes inhérentes à la fusion. L'épaisseur du verre est inégale; elle est de plus de 5 millimètres par places, tandis que dans d'autres elle est à peine do 3. Ce signe seul n'indiquerait pas que ces vitres n'ont pas été soufflées. L'une des surfaces porte l'empreinte de l'aire sur laquelle le verre a reposé étant chaud ; ce pourrait ôtre la marque de la pierre réfractaire sur laquelle on aurait déve* loppé le cylindre ou manchon; mais l'autre surface n'est pas semblable à celle qui proviendrait d'un soufflage. Puis il y a d'autres signes encore plus certains que ce verre n'a pas été soufflé : les

bulles ne sont ni colles d'an cylindre ni celles d'une boule développée en plateau.

On voit évidemment que chaque vitre a été Tobjet d'un eou* lage; que ce coulage^ dans certaines parties, n'a pas atteint tout à fait la règle qui devait le borner ; que, dans d'autres, au contraire, l'ouvrier étant arrivé en coulant près de la limite,'a rétrogradé en repliant le verre sur lui-môme, et qu'il y a eu ainsi interposition d'air et formation d'une couche de bulles.

L'inégalité d'épaisseur prouve qu'on n'employait pas un cy«^ lindre métallique pour presser sur le verre. Il est donc vraisemblable que l'on posait un cadre métallique de la grandeur de la vitre qu'on voulait obtenir, soit de 0°',72 sur 0*^,54 sur une pierre polie sur laquelle on saupoudrait un peu d'argile très-fine. On versait dans l'intérieur de ce cadre le verre que l'on avait extrait du creuset dans des cuillers probablement en bronze, ou môme avec des cannes, et, avec un petit bloc en bois emmanché d'une tige de fer, on pressait sur le verre de manière à lui faire remplir le cadre. Les anciens étaient donc bien près de Tinvention des glaces coulées, qui ne devait avoir lieu en France que dix-sept siècles plus tard ; car s*ils avaient passé un rouleau sur ce cadre^ ils auraient obtenu ces vitres d'une épaisseur régulière, et il ne s'agissait plus ensuite que de polir les surfaces, opération à la* quelle ils n'étaient pas étrangers ; car Pline, dans son Histaire du Monde, dit qu'on se servait d'obsidienne pour en faire des miroirs qu'on attachait contre les murs, et ce ne pouvait être évidemment qu'après avoir poli cette obsidienne ^

Le verre des vitres de Pompéi est d'une teinte verte^bleuàtre^ comme était le verre à vitre commun il y a envixou cinquante ans. L'analyse a donné le résultat suivant :

Silice 69,43 oxygène de la silice 36,78

Chaux 7,24 — a,07\

Soude 17,31 — 4,46 J

Alumine 3,55 — 1 ,65 } 8,60 X 4 » 34,4

Oxyde de fer i,ib — 0,34 \

Oxyde de manganèse 0,39 — 0,08 /

Oxyde de cuivre. traces

i < In génère vitri et obsidiana numerantur ad similitudinem lapidfs quem in Ethiopia invenil Obaidius nigerrimi coloris, allquando et translucldi, crâssiore Yisu, alque in speculis parielum pro imagine unbrM reddent^. » ( Lib. XXIYI,

cap. xxYi.)

HISTOBKHJE. 887

Cette analyse est remarquable en ce qu'elle se rapporte tout à fait arec Tanalyse de verres fabriqués de nos jours; en effet, prenons l'analyse du verre à vitre faite par M. Dumas, citée dans son ouvrage sous le n"" A, et nous trouvons :

Silice. 68,65

Chaux 9,65

Soude 17,70

Alumine 4

Peut-Atre dans cette dernière analyse a-t*on négligé quelques traces de fer et de manganèse: mais» en dehors de ces deux éléments, ou conviendra que ces deux analyses indiquent des compositions presque identiques.

Mais revenons à l'analyse du verre dePompéi : la silice, comme de nos jours^ constituait rélément principal du verre. Les anciens ajoutaient* à leur composition une quantité assez ni^table de chaux; ils avaient parfaitement reconnu que la silice et Talcali seuls font un verre déliquescent, sans solidité^ difficile à travailler. La soude était Talcali employé, du moins dans les vitres de Pompéi, ainsi que cela résulte de l'analyse; on aurait pu en douter d'après Pline, qui, au même livre, môme chapitre^ dit : «On fait le verre en Italie avec un sable blanc qu'on trouve au bord du fleuve Vulturne^ à six milles de son embouchure, entre Cumos et le lac Luorin. Ce sable, très-tendre, est facilement pulvérisé sous des pilons ou une meule; on le môle avec trois quarts de nùre; on fond ce mélange dans un premier four et on obtient une masse qu'on appelle ammonitrum, que nous traduirons par fritte; et étant ensuite refondue, elle se convertit en un verre blanc*. j>

Mais par nitrum^ il ne faut peut-être pas toujours comprendre le nitrate de potasse. Si. nous recherchons dans cet auteur, au livre XXXI, chapitre x, ce qu'il entend par niVrtim, nous voyons que la définition qu'il en donne, sa formation en efflorescence dans certaines vallées, peut s'appliquer au nitrate de potasse, mais aussi à une substance connue sous le nom de natron. Ce

^ « Jam vero el in VuUurno mari Italie arena alba nascens sex. M. q. a UUore inter Gumas atque Lucrinum, qus mollissima est, pila molaque teritur. Dein miscetar tribus partibus nitri pondère vel mesura, ac liqoala In alias fornaces transfunditar : ibi fit mass^ que vobatur* ammoniMimf aiqoe hoe recoqaiiur el fil vitnini purum, ac massa vilrl eandidi. »

i28 LIVRE II. — VERRE A VITRE.

qu'il dit dans le même chapitre des nitrières d'Egypte achève de nous persuader qu'il s'agissait de cette dernière substance. Ce passage se termine par ces mots : « Nec non fréquenter liquatum (nitrum) cum sulphure coquantes in carbonibus. » Et assez souvent on fond ce nitro mélangé avec du soufre sur un feu de charbon.

Mais s'il s'agissait réellement du nitre ou nitrate de potasse, ne serait-il pas arrivé qu'une petite portion du mélange tombant une fois ou l'autre sur le charbon eût fait explosion et amené dès lors la découverte de la poudre à canon? Ce mélange sulfureux, dont parle Pline, devait, sans aucun doute, se rapporter à une opéra* tion métallurgique subséquente.

Nous sommes donc très-porté à croire que par nitrum on désignait aussi le natron, et comme ce sel se trouve en assez grande abondance en Egypte , c'est sans doute cet alcali dont les verriers égyptiens se seront servis pour faire leur verre, et ce sel aura de même été employé dans les verreries d'Italie, qui n^étaient que des colonies verrières égyptiennes.

La présence de l'alumine dans la proportion de 3,55 s'explique naturellement ; elle ne diffère guère de la quantité signalée par M. Dumas dans un verre à vitre de nos jours; elle provient de plusieurs sources : du sable d'abord très- probablement, de la chaux peut-être aussi, du natron pour une petite portion^ et enfin do l'argile du creuset.

Voxydede fer^ dans la proportion de 1,15, provient des mêmes sources que l'alumine. C'est à sa présence que doit être principalement attribuée la coloration du verre.

L'analyse signale des traces de cuivre. Il y aurait à se demander à cet égard si le verrier n'aurait pas voulu donner i^ son verre une teinte plus agréable en y ajoutant une très-petite quantité d'oxyde de cuivre auquel le verre doit cette légère coloration azurée ; mais nous supposons plutôt que ces traces indiquent l'usage d'instruments en cuivre, tels que chaudières dans lesquelles on aurait séché le natron, plaques ou mortiers sur lesquels on aurait broyé le sable, la chaux, etc. Les anciens, pour un grand nombre de leurs outils, employaient plus le bronze que le fer.

Vient enûn Voxyde de manganèse, que l'analyse signale dans la proportion de 0,39^ soit plus dlun tiers pour 100. Ce fait est remarquable et nous prouve que les anciens avaient très-bien

apprécié la propriété de Toxyde de manganèse. Pline dit fort bien dans le même chapitre, après avoir rapporté sa légende absurde de Torigine de la fabrication du verre : <( Depuis lors, comme les hommes sont inventifs, on ne se contenta pas de mêler le nitre à la matière du verre, on y mît aussi de la pierre d^aimant, parce qu'on croit que cette pierre attire le verre liquide, comme elle attire le fer. Ce qui est la tra'duction littérale do cette phrase : oMox, ut est astuta et ingeniosa solertia, non fuit contenta nitrum miscuisse, cœptus addi et magnes lapis, quoniam in se liquorem vilri quoque ut ferrum trahere creditur. ».

On a longtemps confondu le minerai de manganèse avec le fer magnétique qui lui ressemble ; et c'esl ainsi que les Latins lui ont donné le nom de magnes, quMl faut traduire ici, non pas par pierre d'aimant, mais bien par manganèse. On donnait aussi autrefois à ce métal le nom de magnésie^ ainsi que nous Tavons dit page 89. Et quanta la propriété qu' on lui attribuait d'attirer le verre liquide, comme le for, un verrier ne peut traduire cela autrement qu'en disant qu'on avait reconnu que, de même que Taimant attire le fer, do même, dans le verre liquide, le manganèse agit sur le fer et neutralise sa coloration.

Cette présence du manganèse dans les vitres de Pompéi indique donc que les anciens avaient apprécié l'opportunité de son emploi dans le verre blanc. Ils connaissaient aussi très bien sa propriété de coloration en violet plus ou moins foncé ; cela n'a pas lieu de nous surprendre : pour peu que l'on ait examiné les verreries antiques, non-seulement celles qui ont dû être fabriquées du temps de la splendeur de Rome, mais celles dont l'origine remonte aux anciens &ges de l'Egypte, on reconnaît que les [verriers de ces temps éloignés avaient appliqué les propriétés colorantes des oxydes d'un assez grand nombre de métaux, tels que le cuivre pour le bleu turquoise et le rouge, le cobalt pour le bleu, l'antimoine pour le jaune, le cuivre et le fer pour le vert, le manganèse pour le violet. A cet égard même, l'examen des verres antiques pourrait ne pas être inutile à l'étude de la minéralogie chez les anciens. Ils savaient aussi combiner ces divers verres de couleur dans une même pièce avec un art devant lequel les verriers de nos jours doivent s'incliner. Il n'y a que le verre blanc pour lequel ils n'avaient pas atteint une grande perfection, en raison de l'impureté de leurs matières ; et quoique Pline nous

dise au sujet des ooupes en verre : a On estime surtout celles qui sont d'une transparence et d'une blancheur approchant du cristal de roche (Maximus tamen honos in candide translucente quam proxima crystalli similitudine^ usus vero ad potàndum argenti metalla et auri pepulit). » Nous ne pensons pas, d'après tous les vases antiques qui nous ont été conservés, que ces coupes fussent beaucoup plus blanches qiie les vitres dePompéi; aussi sommes-nous bien persuadés que les deux vases de moyenne grandeur^ qui, du temps de Néron, furent vendus six mille sesterces ((( Sed quid refert, Neronis principatu^ repertavitri arte quee modicos calices duos quos appellabant Pterotog, sex millibus venderet... » Pline, liv. XXXVI, cap. x), ne devaient pas être du simple verre blanc. C'étaient san$ doute de ces merveilles dont le vaseBarberini ou Portland^duMusée britannique, ou d'autres frag^* ments qui se trouvent à la Bibliothèque impériale de Paris, nous donnent une si haute idée, et sur lesquelles les grands artistes, dont les camées excitent notre juste admiration ne dédaignaient pas de modeler des bas-reliefs en émail blanc sur un fond de verre coloré, avec une perfection digne des belles époques de Tart grec.

Nous savons donc pertinemment que les Romains ont employé des vitres coulées, et Ton doit naturellement en conclure que cet usage ne put que s'étendre à mesure qu'ils portèrent dans les pro* vinces sous leur domination, c'est«à«dire dans ribérie, les Oaules^ la Germanie, toutes les jouissances auxquelles ils s'étaient habitués en Italie. L'usage des vitres était certes un de ceux dont le besoin devait se faire le plus sentir dans ces pays froids ; mais^ toutefois^ il ne dut être réservé qu'aux habitations les plus luxueuses, surtout tant qu'on fit usage de vitres coulées^ trèsdispendieuses par la quantité de matières qu'elles employaient ; mais Textension de cet usage dut assez promptement amener des procédés de fabrication plus économiques, et conséquemmentle. soufflage des vitres. Il nous est impossible, toutefois, de suivre pendant quelques siècles, à partir de l'enfouissement de Pompéi^ l'historique de la fabrication des vitres. Ce n'est qu'au qujitrième siècle qu'il en est fait mention dans deux auteurs sacrés \ Laotance et saint Jérôme. Le premier dit que notre ftme voit et dia^ tingue les objets par les yeux du corps comme par des fenêtres garnies de verres ; le second parle de fenêtres fermées avec du verre en lames peu étendues et très^mincos. Ceci semble déjànou?

confirmer qu'il ne s'agissait plus de vitres coulées, mais soufflées. Fortunat de Potiers, contemporain de Grégoire de Tours au sixième siècle, s'est singulièrement appliqué, dans ses poésies latines, à faire honneur aux saints évêques de son temps, du soin qu'ils prennent d'éclairer les églises au moyen de grandes fenêtres garnies de verre. L'usage des vitres paraît n'avoir pénétré que plus tard en Angleterre. La première mention authentique qui en soit faite ne date que du huitième siècle, dans les histoires de saint Bède et de saint Benoit, supérieurs des monastères de Jarrow et de WearmoutH. Ces saints hommes, par le moyen des pèlerinages des membres de leur ordre, firent venir du continent du verre et des ouvriers pour vitrer leurs églises ; et tel était reflet merveilleux de la substitution de ces fenêtres vitrées, aux volets opaques qui garnissaient les ouvertures de ces églises, que le vulgaire attribuait cet effet à des combinaisons surnaturelles; et remarquant qu'à travers ces vitres on apercevait la lumière de la lune et des étoiles, il en était résulté cet adage, que pour réglise de Jarrow il n'y avait pas de ténèbres. A la même époque, James Wilfrid avait fait venir de France des vitres et des vitriers pour fermer les fenêtres de la cathédrale d'York, que saint Paulin avait fait bâtir. Ce luxe des vitres fut pendant bien des siècles réservé presque exclusivement aux églises ; il était tellement limité, surtout en Angleterre au seizième siècle, et en Ecosse au dix -septième siècle, que les palais seuls étaient garnis de vitres, et seulement aux étages supérieurs.

Examinons à présent de quelle nature furent les vitres primitivement employées et quelles transformations celte industrie a subies.

Il senut difficile d'assigner lequel des deux procédés, du soufflage en plateaux ou du soufflage en cylindre, a été le plus anciennement pratiqué ; et nous ne pensons pas nous tromper en supposant que tous deux furent à peu i^rès contemporains et simultanémeot en usage à toutes les époques. D'un côté, les vitres blanches, trouvées dans de très-anciens édifices, sont généralement formées de petites pièces de verre rondes appelées cives, qui avaient cet avantage de pouvoir être fabriquées par une seule opération; d'un autre côté, il est également constant que les verres des plus anciens vitraux connus (il n'en existe pas d'antérieurs au douzième siècle) ont été fabriqués par le procédé des

cylindres. Ce dernier procédé est même le seul décrit par le moine Théophile dans les chapitres vi et ix du livre II de son ouvrage : Diversarium arlium schœdula, qui date du onzième ou douzième siècle. On conçoit^ du restc^ que ce procédé devait avoir un grand avantage quand il s'agissait des verres de couleur et surtout des verres de couleur doublés (ainsi qu'était toujours le verre rouge), parce qu'on obtenait ainsi une teinte plus égale dans toute la surface du verre soufflé, tandis que par le procédé des plateaux le centre eût été toujours d'une couleur plus intense que la circonférence. Quoi qu'il en soit, et bien que nous supposions que ces deux procédés de fabrication des vitres furent contemporains, il paraît toutefois que les Vénitiens pratiquèrent presque exclusivement le procédé de fabrication au moyen des cylindres, procédé qu'ils appliquèrent plus tard à la fabrication de leurs miroirs ; mais que ce procédé tomba peu à peu en désuétude en France et en Angleterre, surtout à mesure que la fabrication des verres de couleur et des vitraux tendit à disparaître ^ et qu'ainsi les vitres, dans ces deux pays et dans le nord de TAllemagne, ne furent plus guère, à partir du seizième au dix-septième siècle, fabriqués qu'en plateaux.

Le procédé des cylindres, pratiqué, ainsi que nous l'avons dit, à Venise, s'était conservé aussi dans la Bohême, qui pariiît avoir été initiée par Venise à tous les procédés des diverses espèces de verreries; de telle sorte que lorsqu'on voulait se procurer en France, aux dix-septième et dix-huitième siècles, des vitres blanches d'une épaisseur uniforme et d'une grande dimension, on les tirait de la Bohême. En effet, les plateaux ne portaient guère alors que 30 pouces de diamètre, étaient beaucoup plus épais au centre que vers la circonférence, et Pon n'aurait guère pu y couper un carreau de 16 pouces sur 12 (0",39 sur O^jSl) d'une épaisseur à peu près égale.

Tel était l'état de la febrication des vitres en France au commencement du dix-huitième siècle, lorsqu'un militaire français, M. Drolinvaux, frappé de la supériorité des vitres qu'il avait vu fabriquer en Bohême, entreprit d'introduire ce mode de fabrication en France. Il forma une compagnie avec laquelle il exploita une verrerie située à Lettenbach (Saint-Quirin) , sur les frontières de la Lorraine et 'de TAlsace, dans laquelle il amena des verriers allemands, qui ne durent pas se trouver dépaysés, car on

y parlait et l'on y parle encore leur langue. Cette exploitation fut conduite avec un succès tel, que la Compagnie, ne pouvant acheter cette verrerie^ qui appartenait aux moines de Saint-Quirin, la loua, en 1740, par bail emphytéotique^ au profit de ces moines; et, par suite, conséquemment, au profit de TÉtat. Ce bail a cessé en 1840, et l'établissement a été alors vendu par l'État et acheté par la Compagnie, qui, par précaution» avait déjà fondé dans le voisinage la belle usine de Cirey. Cette verrerie de Lettenbach, plus connue ensuite sous le nom de Saint-Quirin, a été la souche de toutes les verreries qui depuis ont fabriqué des verres à vitres en cylindres, dans le Lyonnais, dans le nord de la France, en Belgique , et, de nos jours, en Angleterre.

Les premiers souffleurs de verres en cylindre qui avaient été amenés à la verrerie de Saint-Quirin par l'appât de salaires éle* vés, prévoyant que ces salaires subiraient une forte baisse s'ils formaient des élèves, s'étaient engagés entre eux à n'enseigner leur état qu'à leurs enfants, et à s'opposer môme à ce que des ouvriers verriers, étrangers à leurs familles, essayassent ce genre de travail. Cette convention s'est parfaitement maintenue pendant près d'un siècle, ainsi que nous l'avons dit au livre £•% page 179.

Les avantages du procédé des cylindres sur celui des plateaux sont la plus grande dimension des carreaux obtenus et l'absence de déchet à Téquarrissage et à la division des feuilles. Ces avantages devaient être surtout appréciés en France et en Belgique, où les architectes tendaient constamment à augmenter les dimensions des carreaux de vitres» et amenèrent peu à peu la substitution complète des verreries à cylindres aux verreries à plateaux. La dernière qui en ait fabriqué en France était une verrerie en Normandie, près d'Âbbeville. La fabrication des plateaux a disparu aussi presque complètement en Allemagne, où il ne reste plus que 3eux verreries ; l'une dans le Hanovre, l'autre près de Wurzbourg, en Bavière, qui en fabriquent sur une échelle trèsrestreinte.

En Angleterre, au contraire, la fabrication des vitres en plateaux, qui y avait pris le nom de crovjn-glass, s'était tellement perfectionnée sous le rapport de la fusion^ de l'uniformité d'épaisseur et des grandes dimensions, qu'elle a pu s'y maintenir presque exclusivement jusqu'à une époque assez récente. On y fabriquait aussi une espèce de verre assez grossier, connue sous le nom d6

spread-ghês ou broad-glass, qui n*était guère employée que pour le vitrage des maisons de laboureurs et d'ouvriers. C'est ce verre qu'où a connu aussi en France sous le nom de queue de morue. On le soufflait comme les cylindres.; mais au lieu de laisser refroidir ces cylindres, on les ouvrait à chaud avec des ciseaux et on les développait de suite sur une plaque de tôle recouverte de sable. Ce verre avait une épaisseur Irès-irrégulière, une sur-, face très-grossière, et sa fabrication a complètement disparu. Le crown-glass, au contraire, développé {flashed) par l'action du feu, a une surface brillante, à laquelle la glace polie peut seule être comparée. Le verre à vitre en cylindres, quelque bien fabriqué qu'il soit, donne à la vérité des carreaux plus grands ; mais, d'une part, la nécessité de le développer sur iine aire, même la plus unie possible, enlève une partie de son brillant à la surface qui est en contact avec cette aire ; d'autre part, la surface intérieure d'un cylindre étant inférieure en étendue (quelque mince que soit ce cylindre) à la surface extérieure, il résulte de l'opération de l'étendage qui les ramène k l'égalité, tiraillement de Tune et contraction de l'autre ^ ce qui produit une sorte d'ondulation qui se remarque sur la feuille, surtout quand on la voit extérieurement et d'une manière oblique. Ces motifs d'infériorité du verre soufflé en cylindre ont rendu assez lente d'abord l'introduction de ce verre en Angleterre ; mais Tusage, chaque jour plus répandu, des glaces pour vitrage, qui a amené un changement dans les formes des fenêtres, qui ne peuvent plus être vitrées qu'avec de grands carreaux, diminue chaque jour l'emploi du verre en plateaux, dont la fabrication disparaîtra probablement dans un temps peu éloigné.