SOUFFLAGE DU VERRE

Nous croyons avoir suffisamment insisté sur tous les détails du travail des fondeurs ; nous avons indiqué la manière dont le liseur de jour procédait pour amener le verre au point convenable pour être travaillé : nous arrivous maintenaul au soufflage.

Donnons d'abord la description des divers outils dont se sert le verrier ;

1* A environ 3 mètres dedistance de l'ouvreau de cueillage est fixé sur deux montants un petit baquet carré en tonte, d'environ 20 centimètres de large, 25 centimètres de long, et 16 à 18 centimètres de profondeur. Ce petit baquoi (fig. 46) contient l'eau avec laquelle l'ouvrier rafraîchit sa canne quand il a cueilli son verre ; sur le rebord du c8té droit du baquet est Rxé un crochet en fer, ainsi que l'indique la figure , au moyen duquel l'ouvrier attire et rassemble près du bout ou mors de canne le verre qu'il a cueilli.

Dans les verreries où le four de fonte ne sert pas pour lu travail du verre qui s'opère pig. ^b.

dans un four séparé, au lieu do ce petit baquet particulier à chaque souffleur, on place devant chaque côté d'ouvreau une

longue auge de 2 mètres de long environ sur 40 centimètres de large, et 30 de profondeur, pleine d'eau, à hauteur d'appui, sur laquelle les cueilleurs viennent rafraîchir leur canne ;

S"" Râble à écrémer le verre ; il est composé d'une palette en fer, de 12 centimètres d'épaisseur, de 16 à 18 centimètres sur 6 à 7, fixé, ainsi que l'indique la figure 47, au bout d'une tige

Flg. 47.

en fer rond de 18 à 20 millimètres, de 1",65 à 1",80 de long. Au lieu d'écrémer le verre avec un râble de celte forme, on accomplit quelquefois cette opération de Técrémage, en faisant un râble avec le verre lui-même, ainsi que nous le verrons ciaprès pour l'écrémage du verre soufflé en plat ;

3° La palette en fer de 12 millimètres d'épaisseur et de 18 centimètres de long sur 6 de large, avec un manche de 12 à 14 centimètres (fig. 48)^ sert à l'ouvrier à marbrer et arrondir son cueillage de verre^ lorsqu^il tient sa canne sur le baquet ;

4<' La pincette, en petit fer carré de 8 à 10 millimètres (fig. 49), est quelquefois employée parle verrier à saisir et extraire une pierre ou une larme que le verrier aperçoit sur le verre qu'il vient de cueillir; il s'en sert aussi pour saisir l'extrémité du verre quMl destine à rogner la calotte d'un manchon, comme nous le verrons ci-après.

5* Le pic (fig. 50) est en fer carré, et d'une longueur d'environ 45 centimètres, avec une partie recourbée, à peu près à angle droit, d'environ 6 à 7 centimètres, qui lui fait donner le nom de pic; cet outil sert à glacer le col du manchon pour le détacher de la canne, comme nous le verrons ci-après;

G"" Ciseaux. Ces ciseaux (fig. 51] ont de longs manches; ils servent à rogner l'ouverture du manchon ; 7° L'ouvrier a ordinairement deux cordelines qui sont simplement des tiges de fer rond, d'environ 1,75 de long sur envi-

Fig. 48.

Fig. 49.

ron lâàlbmiUimëtresde diataèiro, et qui servent à divers usages, que Dous relaierons par la suite du travail ; 8" Un petit marbre eu fonte, d'environ 15 centimètres carrés

sur lequel on façonne le cordon de verre, destiné à couper la c lotte du manchon;

9* Plusieurs blocs [fig 52) pour souffler la bùuie du manèhon. Ces blocs sont en bois de poirier ou de pommier, ou de hêtre ;

ces bois sont choisis comme n'étliQt pas fibreux : ils sont non équarris. Ou prend, par eiemple, un tronc de pommier d'environ 35 à 40 centimètres de diamètre, qu'on scie en billes de 50 à 60 centimètres environ de long. Chacune de ces billes, partagée en deux, fait deux blocs. Le verrier, avec une hachette à tranche arrondie (fig. 53); taille dans ce bloc une sorte de cuvette de quelques centimètres do profondeur, et d'une largeur un peu moindre que le diamètre du manchon qu'il doit fabriquer. En dehors du travail, ces blocs sont constamment tenus dans Teau; dans Tintervalle des travaux, le verrier vient hacher ou au moins raviver les trous des blocs dont il se servira pendant le travail suivant, puis il les replonge dans Peau, d'où le gamin les retire quand on est près de commencer le travail.

Depuis quelques années on commence à remplacer ces blocs en bois par des blocs en fonte, ou mieux encore en laiton bien poli, de 28 à 30 millimètres d'épaisseur fixés sur un bloc en fonte, de manière à laisser entre deux un intervalle de quelques centimètres, dans lequel on fait couler de Teau que Ton renouvelle de temps en temps pour maintenir frais le bloc de laiton, dans lequel on souffle. On fait arriver Teau par un tube garni d'un robinet, et il y a un tube de trop plein pour le renouvellement de Teau. De temps en temps, on éponge le bloc, on le saupoudre de poussier de charbon qui s'y attache, et en outre d'un peu de sciure de bois.

lO"* Enfin huit ou dix cannes. C'est Toutil principal, car tous les autres ne sont pour ainsi dire qu'accessoires ; on pourrait les remplacer par des changements de dispositions, tandis que sur la canne, cet instrument aussi ancien presque que le verre lui-môme, que nous voyons décrit sur les monuments égyptiens qui datent de plusieurs milliers d'années, est fondé tout le travail du verre, et surtout du verre à vitre. Il y a des cannes de plusieurs dimensions, proportionnées aux verres que Ton souffle ; mais pour les

Fig. 54.

manchons que Ton fait généralement à présent, la canne (fig. 54) doit avoir environ 1™,60 do long, un diamètre d'environ 26 mil-

aOllFFLAGE. 263

limèLres, depui» l'embouchuro jusqu'à enviroD 15 CflnlimMroKde rcitréiuité; à partir do ce point la canne va en s'évasant jusqu'à ua diamètre au bout de 7 centimètres environ; l'eitrémilé opposée, celle par laquelle on souffle, s'arrondit légèrement vers le bout. Le trou intérieur a environ 13 milliiaètres du côté de la bouche, et 23 millimètres à l'autre eitrémité. Pour la facilité du maniement de cette canne, pour qu'elle ne glisse pas dans la main du soufQeur, il y ajuste un manche en bois tourné, du double de son diamètre, et d'environ 40 csnlimètres de long qu'il enfile sur sa canne jusqu'à environ 5 c^nlimèlres de l 'embouchure, ou bien il garnit cette partie de la canne d'une petite corde tournée et serrée autour : ou bien enlin, etc'est la disposition qui a été le plus récemment adoptée comme ét^nt préférable, la canne porto extérieurement, à 5 centimètres du bout et à 48 centimètres de l'embouchure, deux bagues, entre lesquelles on ajuste soit un cuir, soit un caoutchouc vulcanisé.

Tels sont les outils dont se sert le sourileur, et qui ont été préparés par le gamin pendant que le liseur de jour faifoit la braise. Le gamin, pendant ce temps, a aussi arrosé, balayé sa place, et la partie de la halle correspondante à sa place, car il importe qu'il nes'élèvepas, pendant It) travail, de poussière qui, tombant sur le verre, le rendrait bouillonneux ; enfin la gamin pose son chevalet (fig. 55) à portée de sa place. Il est formé d'un cadre à quatre

pieds en fer, sur lequel sont ajustés deux petits madriers parallèles d'environ t"',50 à 2 mètres de long, et de 20 centimères sur

5 centimètre» d'épaisseur, posés de champ; sur ces madriers on a fait cinq ou six encoches correspondantes^ que Ton a légèrement carbonisées avec un peu de verre chaud, et c'est sur ces encoches que Ton appuie le manchon pour le détacher de la canne.'

Lorsque le tiseur de jour voit que le verre sera bientôt bon à travailler^ le gamin, qui a fini de préparer les outils^ va chercher son maître^ qui doit être rendu au four quelques minutes avant le commencement du travail. Le verre étant prêt, et les ouvriers arrivés, ils montent sur place, débouchent les ouvreaux, posent les râbles sur le bord des ouvreaux pour les faire chauffer, et à un signal donné par le souffleur de grande place et répondu par le souffleur diagonalement opposé^ chacun écréme son verre, pendant que les gamins chauffent les cannes^ soit dans un petit four spécial sur un côté de la halle^ soit chaque gamin dans un trou pratiqué dans le logis de chaque pot. L'opération de Pécrémage a pour but d'enlever une légère couche de verre impur, parce qu'il y sera tombé quelques poussières de charbon pendant qu'on faisait la braise.; et aussi parce que quelques grains seront remontés à la surface avec quelques bouillons non crevés par le fait du refroidissement de la surface du bain de verre.

Le verre étant écrémé, chaque souffleur prend sa canne dont le mors a été rougi au feu, et à un signal donné, tous commencent le cueillage. Mais avant de suivre toute la fabrication d'un manchon, disons quelques mots des modifications que ce travail a subies depuis une cinquantaine d'années. ^

Lorsqu'au siècle dernier, on a importé en France la fabrication du verre en manchons^ nous devrions dire plutôt lorsqu'on est revenu à cette fabrication (qui avait été pratiquée alors qu'on faisait tant de vitraux pour les églises), on distinguait deux sortes de verres en manchons : le verre à vitre, pour les usages ordinaires, et le verre en table, pour les grandes et belles vitres. Le verre à vitre pe se soufflait qu'en petites feuilles; les mesures courantes étaient en pouces : 20 sur li, 19 sur 13, 18 sur 14, 17 sur 15 et 16 sur 16. Comme ce verre se vendait en raison du nombre de pouces réunis de hauteur et de largeur, ces cinq mesures précédentes, qui formaient 32 pouces réunis, se vendaient au même prix ; elles formaient la base du commerce de la vitrerie. Le^ pots étaient petits, ils ne contenaient guère que 150 kilogrammes de verre; les fours étaient naturellement proportionnés aux pots.

Les ouvriers, assez rapprochés les uns des autres, n'eussent pas pu faire de grands manchons; les ouvriers des pots de coins, seuls plus à Taise, pouvaient souffler des manchons plus grands ; ils doublaient les mesures. Ainsi, ils soufflaient des feuilles dans lesquelles on pouvait couper 2 carreaux de 20 sur 12^ ou 2 de 19 sur 13, 2 de 18 sur 14, 2 de 17 sur 15, 2 de 16 sur 16. Or, ces mesures devant avoir un pouce de faveur sur chaque côté, mesuraient 21 sur 13, 20 sur 14, 19 sur 15, 18 sur 16, 17 sur 17; les mesures nouvelles, destinées à faire deux des anciennes, devaient donc porter 26 sur 21, 28 sur 20, 30 sur 19, 32 sur 18, 34 sur 17. On les désignait toujours en raison du pouce de faveur par 25 sur 20, 27 sur 19, 29 sur 18, 31 sur 17, 33 sur 16. C'est ce qu'on appelait les feuilles de verre à couper, parce que, bien que les prix suivissent une progression, à mesure que les dimensions croissaient, ces mesures marchandes ne se vendaient que comme deux fois le prix du numéro 32. Plus tard, quand on a fait des pots plus grands, ces mesures, qui étaient celles de grande place, sont devenues les mesures ordinaires. On cessa, d'ailleurs, de fabriquer du verre en table^ dont nous allons parler tout à rheure, et alors les grandes places soufflaient les grandes mesures pour les très-grandes vitres et pour les gravures, et les verres double épaisseur pour éclairage et couverture de passage, etc. Cet état de choses dura jusque vers 1846. On commença alors à doubler encore les mesures ordinaires de 25 sur 20, etc. Ces mesures, qui, depuis la réforme métrique obligatoire de 1840, avaient pris la dénomination de 69 sur 54, 75 sur 51, 81 sur 48, 84 sur 45, 90 sur 42 centimètres, auxquelles on avait ajouté les mesures de 96- sur 39, 102 sur 36, 108 sur 33, furent donc soufflées en double dans quelques verreries ; il y en a toutefois encore quelques-unes où Ton souffle encore les 69 sur 54 et autres.

Le verre en table, appelé aussi verre de Bohême, était, comme nous Tavons dit, destiné aux beaux vitrages en vitres plus grandes et plus blanches ; et à celte époque oti les soudes n'étaient pas épurées, où le verre blanc se fabriquait au salin et à la potasse, on employait pour le faire une composition à base de potasse ; or, le silicate de potasse et de chaux est beaucoup plus dur, plus roide à travailler que le silicate de soude et de chaux ; il ne se souffle pas aussi facilement, se refroidit plus vite. Il était donc désavantageux de le fondre dans les mêmes fours que le verre à

vitre ; on avait des fours spéciaux pour le verre en table, et en raison de sa dureté^ de la difficulté qu'il y avait à allonger le manchon chaud par le fait du moulinet de la canne, au lieu de faire des manchons étroits et longs, comme dans le verre à vitre, où le diamètre développé est destiné à donner la largeur de la feuille, on soufflait des manchons plus courts, mais d'un plus grand diamètre qui, développé, produisait la longueur dp la feuille.

La fabrication des sels de soude a amené la cessation du travail du verre en table; comme on pouvait avec cette composition faire du verre aussi blanc> ou à peu près, qu^avec la potasse, que ce verre se travaillait d'ailleurs plus facilement^ plus rapidement, qu'on pouvait le fabriquer simultanément dans les mêmes fours que le verre à vitre plus commun, il ne tarda pas à se substituer au verre en table, qui, depuis quarante ans environ, est tout h fait inconnu en France, et ne se fabrique plus que dans quelques verreries d'Allemagne.

Ces préliminaires posés, revenons à notre four. Le signal est donné : chaque ouvrier plonge sa canne dans son pot, en la tournant ; le verre est trop chaud pour qu'il y adhère une grande quantité de verre; le verrier retire sa canne, dont le mors est enverre d'environ 200 grammes de verre ; il tient quelques instants sa canne en dehors, en la tournant sur son axe ; puis, par un second cueillage, charge sa canne de 6 à 700 grammes de verre. Il pose sa canne sur les deux arêtes du baquet, et la tournant tou* jours de la main gauche, il prend la palette avec la main droite pour arrondir son cueillage ; puis il souffle dans sa canne, simplement pour la déboucher et introduire un peu d'air dans la masse, car s'il attend trop tard, la partie du verre contre le trou de canne devient trop dure, et il ne pourrait faire pénétrer l'air dans la masse du verre; ce deuxième cueillage étant arrondi et suffisamment refroidi, l'ouvrier procède au cueillage suivant. Au commencement du travail, le verre étant encore assez liquide, il faut quatre cueillages pour faire un manchon de 111 sur 69 centimètres, que nous prenons pour exemple, et pour lequel il faut cueillir environ 5 kilogrammes de verre; lorsque le verre devient plus rassis, cette quantité de verre peut être obtenue en trois cueillages. Quand le souffleur a cueilli la quantité voulue, il pose de nouveau sa canne sur les deux bords du baquet plein d'eau, ct^

la touroaDt de la main gauche, il rafraîchit la canne avec sa main droite, de manière à pouvoir la saisir jusque très-près du verre. Lorsque la canne est ainsi refroidie, il reprend la canne des deux mains, la main gauche en avant, et pose la canne sur le crochet près du verre, et la recule en tournant, de manière à rassembler le plus possible le verre à Textrémité de la canne, et alors il pose son cueillage dans le bloc, dans lequel le gamin a fait couler un peu d'eau, en pressant une éponge; le verrier tourne le verre dans le bloc, en tenant sa canne parallèle à la direction du bloc, et de manière à donner à son verre la forme d une poire trèsallongée ; puis il relève sa canne dans une inclinaison d'environ 45 degrés, laissant toujours le verre dans le creux du bloc, et il commence à souffler, le gamin pressant toujours l'éponge pour faire couler de Teau dans le creux du bloc.

L'eau que l'on met dans le bloc a pour but de prévenir la corn* bustion du bois du bloc et de faciliter le mouvement de rotation de la masse de verre, en l'interposant à Tétat d'eau bouillante entre le verre et le bloc. Ce verre, d'ailleurs, est trop incandes* cent pour que Veau en petite quantité puisse le calciner ; elle est entre le bloc et le verre à l'état sphéroïdal. Toute espèce d'eau ne peut pas être employée par le verrier, il ne suffit pas qu'elle soit propre et claire; l'eau de puits des environs de Paris, par exemple, contenant généralement des sels^ tels que le sulfate de chaux, donne lieu, par l'évaporation de t'eau^ à un précipité de sels calcaires, qui, quoique non perceptibles* à la vue simple, font adhérer le verre au bloc^ au lieu de faciliter sa rotation. Dans une localité où l'on ne pourrait pas se procurer d'autre eau, le verrier ne pourrait pas souffler de manchons, à moins qu'on ne recueillit de Feau de pluie, ou qu'on se procurât de l'eau distillée. Le gamin fait couler ensuite un petit filet d'eau sur le col qui commence à se former, afin de refroidir un peu ce col, pour qu'il ne devienne pas plus mince et ait la force de supporter le manchon. Lorsque le col est ainsi formé, Pouvrier continue à souffler, en poussant le col sur la boule, et quand la boule a atteint le diamètre voulu, soit environ 22 centimètres (ce qu'il mesure de Tœil et d'après le trou de son bloc^ n'employant jamais de compas), et qu'il juge que ce qui formera la calotte du manchon est réduit, par le soufflage^ à peu près à l'épaisseur que devra avoir le manchon, soit près de 2 millimètres, il continue à tourner dans

le bloc sans souffler, et en pressant le col contre la boule, de manière à aplatir la calotte du manchon. Quand ce col a atteint ainsi suffisamment de consistance, le verrier enlève sa boule, décrit un ou deux moulinets, et vient porter sa boule à Touvreau, en posant sa canne sur le crochet de place fixé à la gauche de Touvreau. Il tourne la canne sur elle-même, et quand il s'aperçoit que son verre est suffisamment chaud^ il s'éloigne de Touvreau, souffle et balance le verre, de telle sorte que, par le souffle, il tend à gonfler le verre, mais que, par le balancement, il tend à l'allonger. La résultante de ces deux opérations allonge le manchon en lui continuant son môme diamètre. Le verre devient bientôt trop dur pour arriver à la dimension voulue; il réchauffe donc de nouveau sans enfoncer trop son manchon dans le four, pour que la partie qui est déjà réduite à son épaisseur voulue ne participe pas au réchauffage ; puis, sortant de Touvreau, il souffle encore et fait quelques moulinets, et amène le manchon à la longueur voulue. Il s'agit maintenant d'ouvrir l'extrémité du manchon ; ce qui peut s'opérer par deux procédés. Quand on ne faisait que des petits manchons, et en verre mince, le verrier, ayant amené son manchon à la longueur voulue^ posait sa canne sur un crochet posé au bout d'une perche, et que lui présentait le gamin, ou sur un crochet tournant attenant au pilier de séparation de la place^ l'extrémité du manchon à ouvrir placée ainsi à l'entrée de l'ouvreau; alors l'ouvrier soufflait dans sa canne, en

fermait Touverture avec la main droite, soufflait encore, et fermait; au bout de peu d'instants, l'air contenu dans le manchon dilaté par la chaleur croissante du côté de l'ouvreau, se frayait un passage à l'extrémité du manchon, que la chaleur de Pouvreau avait amollie et amincie; une fois ce premier trou formée l'ouvrier n'avait plus qu'à entrer un peu plus avant dans le four et tourner un peu rapi* dément sa canne sur elle-même; le trou s'élargissait, le verre se contractait sur lui-même ; puis, sortant de Touvreau et tenant

Fig. 56.

le manchon Touverturo tournée vers le bas, et continuant à tourner la canne sur elle-même^ cette extrémité ne tardait pas à devenir cylindrique. La figure 56 montre le manchon à trois états successifs avant d'être ouvert. -

Si le manchon est un peu épais^ il serait trop long de souffler l'extrémité jusqu'à la faire crever. Alors on Touvre par l'autre procédé, qui consiste^ lorsque le manchon a atteint sa longueur, à faire cueillir par le gamin environ 100 à 150 grammes do verre au bout d'une cordeline en dehors du flotteur, et faire appliquer ce verre au moment même où il vient d'être cueilli à l'extrémité du manchon ; aussitôt le verrier bouche le trou de canne avec la paume de la main droite, et fait entrer le manchon à moitié dans le four par Touvreau ; l'air contenu dans le manchon, se dilatant rapidement^ s'ouvre un passage à l'endroit de la moindre résistance^ c'est-à-dire où l'on a appliqué du verre chaud, et il s'y forme une ouverture ; le verrier sort son manchon de Touvreau et va poser sa canne sur le baquet, en lui donnant une inclinaison, de manière que le gamin puisse facilement, en introduisant une des lames des ciseaux que nous avons décrits dans l'ouverture formée, rogner tout alentour le verre qui avait été appliqué. Le verrier rentre alors le bout du manchon par Touvreau, tourne la canne sur elle-même, pour élargir l'ouverture faite et la rendre cylindrique, comme par le premier procédé. Le gamin prend alors la canne des mains du verrier, va poser le manchon sur le chevalet, applique le dos du pic froid sur un point du col du manchon, y détermine ainsi une petite fente ou calcinure, et tapant alors plusieurs petits coups avec son pic sur la canne, à 25 centimètres environ de son extrémité, la petite fente s'étend, fait le tour du col et sépare ainsi la canne du manchon. S'il se déter* mine sur le col une antre fente, qui gagne dans la calotte du manchon, alors le gamin, appuyant extérieurement la pointe d'un pic au delà du point où est arrivée la fente, entre un autre pic par l'intérieur du col, et donnant, avec la pointe de ce second pic, un petit coup sec près de Tendroit où est arrivée la fente, cette fente revient sur elle-même , et le pic intérieur fait trou dans la calotte. Le verrier, ayant mis le manchon entre les mains du gamin , prend la canne chauffée, et procède à la confection d'un autre manchon. Pendant que le verrier fait ses premiers cueillages , le gamin enlève de dessus le chevalet les

manchons refroidis, et va les placer sur des étagères auxquelles on a conservé leur nom allemand de Schaff, où il ira, plus tard, les chercher pour faire enlever les calottes. Quand le verrier a fait un certain nombre de manchons, quelques poussières qui se sont abattues sur le verre^ les fils de cueillage qui, en retombant sur le verre, ne se sont pas mis en équilibre de température avec le reste^ produisent des manchons de moindre qualité. Il est essentiel alors d'écrémer de nouveau ; il chauffe alors son râble, procède à cette opération comme au commencement du travail, et recommence ensuite le soufflage. Un verrier fait, par heure, environ neuf à dix manchons do 111 sur 69 centimètres; quand il souffle des 69 sur 54, qui sont la moitié des 111 sur 69, il en fait seize à dix-sept par heure.

Les manchons de 1 et demi à 2 millimètres d'épaisseur, quelle que soit leur dimension, n'ont pas besoin d'être recuits ; eu effet, répaisseur étant régulière et faible, le refroidissement de Texlérieur et celui de Tintérieur sont à peu près simultanés ; mais quand on fait des manchons un peu grands et de 3 à 4 millimètres d'épaisseur, pour lesquels le col est plus fort, la calotte plus épaisse, il y a nécessité de faire subir une recuisson avant de fendre les manchons pour les étendre, sinon, quelques instants après avoir été détachés de la canne , un certain nombre éclatent en morceaux, d'autres cassent quand on les fend. On conçoit, en effet, que ce manchon étant épais, il y a contraste trop marqué, d'une part, entre la température intérieure et extérieure du côté de la calotte, d'aiitre part, entre la température de ce côté du manchon et celle du côté qui à été ouvert au feu. Il est donc important de ramener ce manchon à une température élevée, égale dans toutes ses parties ; et pour cela, aussitôt que le gamin a détaché le manchon sur le chevalet, un ouvrier, chargé de la recuisson, enlève ce manchon avec une perche, dont l'extérieur est un peu carbonisé pour ne pas glacer le verre, et le porte sur les chevalets en fer d'un four à recuire (fig. 57), qui est simplement une arche d'environ 3 mètres sur 3 mètres et de 1",50 à 1«,75 de haut, ayant deux raqgées de traverses en fer rond, de 5 à 6 centimètres de diamètre, courbées de place en place pour recevoir les manchons, et placées de 50 à 60 centimètres au-dessus de la sole de Tarche. Ce four est chauflé au rouge*brun; quand le manchon y a séjourné quinze minutes, toutes ses parties sont à la

môme tempéi'alute, on péni Ten retirer avec la perche, et le laisser refroidir auprès de rarchej pourvu qu'il ne soit pas exposé à un courant d'air.

Quand les ouvriers ont fini de souffler le verre contenu dans les pots, chacun d'eux coupe les calottes ou bonnets des manchons qu'il a soufflés. A cet effet, le gamin pose un manchon sur un petit support mobile propre à recevoir deux manchons qu'il met sur le baquet, le col tourné du côté du four^ place sur le^dessus une règle en bois, indiquant la longueur à laquelle doit être coupé lo manchon. Le verrier prend avec sa cordeline un peu de verre au fond du pot^ le roule sur son petit marbre, de manière à lui donner une forme régulière et un peu de consistance, puis/ enlevant sa cordeline delà main gauche, et laissant le verre s'allonger un peu par son propre poids^ il en saisit l'extrémité avec sa pincette de la main droite, et Télire de manière à former un cordon dont il entoure le manchon à l'endroit indiqué par la mesure en bois ; il rapproche en dessous du manchon le bout de verre pris à la pincette, du verre qui tient à la cordeline, et, après quelques secondes^ Touvrier tire à lui le cordon de verre, et mouillant un peu le côté de sa pincette^ il le pose sur la partie où le cordon de verre chaud touchait le manchon. Il s'y détermine alors une fente qui fait le tour du manchon^ et la calotte tombe dans une caisse posée en avant du baquet. Il y a des verreries où le

souffleur rogne ses manchons au fur et mesure de la fabrication. Dans ce cas, au lieu de donner son manchon à détacher sur le chevalet à son gamin, il va le détacher lui-même, puis prenant du verre avec sa cordeline, il coupe la calotte non pas du manchon qu'il vient de souffler et qui n'est pas assez refroidi, et sur lequel le contact du fîl de verre rouge ne ferait pas contraste suffisant, mais l'antépénultième soufflé. Pour faciliter cette opération^ on a dans un coin du four à chauffer les cannes une cuvette de fonte ou de terre dans laquelle on met des fonds de pot ou du verre d*ccrémaison, qui sont suffisamment bons pour cette opération. Pendant que Je verrier a rogné ce manchon, le gamin a fait le premier et le deuxième cueillage de verre du manchon suivant, en sorte que le verrier, remontant sur place^ n'a plus qu'à faire son troisième cueillage et souffler. Par cette méthode, les verriers, aussitôt qu'ils ont soufflé tout le verre des pots, peuvent se retirer^ et ne gênent pas l'équipe des fondeurs dans Topération du réchauffage du four.

Dans les verreries françaises, le verrier est en outre chargé de fendre ses manchons, opération qu'il exécute ordinairement de suite, après que les pots ont été vidés et les manchons rognés. 11 se sert pour cela du fer à fendre, tige de fer rond d'environ 1»,50 de long, et de 2 centimètres et demi de diamètre, auquel on donne la forme de la flgure 58.

FIg. 56.

On fait rougir au feu dans le tisard la partie CB du fer à fendre, on le promène ainsi chaud dans toute la longueur du manchon, en ayant soin de ne pas s'écarter d'une même ligne, et de ne pas toucher aux deux extrémités dans le commencement du mouvement de va-et-vient ; on complète ensuite le contact aux deux extrémités; la fente se déclare, et s'étend dans toute la longueur du manchon, suivau^t la ligne suivie par le fer. Il arrive parfois que la fente ne se déclare pas de suite : alors l'ouvrier n'a qu'à mouiller légèrement à l'entrée du passage du fer, et aussitôt le manchon se fend d'un bout à l'autre. L'opération doit toujours se faire en entrant le fer à fendre par le côté qui a été au feu, c'est-à-dire opposé à la calotte, parce que celle portion du manchon ouverte

ayant été à peu près également refroidie intérieurement et extérieurement, n^est pas aussigBujette à éclater que la partie du côté de la calotte.

Nous ferons ici une autre remarque : c'est que, quand le manchon a été fendu, si^ par une pression des deux mains aux deux extrémités, ou ourre la fente du manchon, qu'on place un des bords supérieur à Tautre^ et qu on cesse celte pression, ces deux bords, au lieu de reprendre leur position et de se rejoindre, se croisent Tun sur Tautre : cela s'explique facilement par le manque de recuisson du manchon, dont Textérieur^ refroidi le premier, n'a pas permis aux molécules intérieures de se contracter, de telle sorte qu'elles sont dans un état de tension à laquelle elles obéissent quand on a opéré la solution de continuité, et qui fait croiser les deux bords de la fonte. Il n'en est pas de môme pour les manchons que l'on fait recuire ; dans les mômes circonstances, les deux bords de la fente reprennent laur première place sans contraction.

En détaillant les perfectionnements qui ont été apportés à Tétendage, nous parlerons de la modification qu'a subie le fendage des manchons.

Nous avons décrit le mode de travail en usage dans la plus grande partie des verreries de France. Les verreries belges ont introduit une modification qui accélère l'épuisement des pots ; au lieu d'avoir pour gamins des enfants de dix à quatorze ans, comme en France^ leurs gamins sont des jeunes gens déjà forts, de seize à dix-huit ans, qui sont en état de cueillir tout le verre du manchon et de souffler la boule. Aussitôt que le maître ouvrier commence à allonger son manchon, le gamin commence le cueillage, puis fait les deuxième et troisième cueillages; pendant que l'ouvrier termine son manchon et le détache sur le chevalet, le gamin commence à souffler la boule, et Touvrier, revenant sur place, prend la canne des mains de son gamin, finit de souffler la boule^ si elle ne l'est pas, et continue son manchon. Dans ce mode de travail, le verrier ouvre tous ses manchons au feu, et non par l'application du verre chaud. S'il souffle du verre double, il lui faut un gamin supplémentaire pour attacher le verre au bout du manchon et le rogner.

Le mode de travail belge a^ sur le premier mode que nous avons décrit, l'avantage de pouvoir faire travailler une plus grande quantité do verre dans un môme temps; on peut ainsi

avoir des pots plus grands ; il y a économie positive. Les iûconténienls consistent en ce que le verre est%énéralement cueilli moins proprement par des gamins que par les verriers ; puis, ces deut hommes ayant à opérer dans un espace restreint, se gênent dans leurs mouvements; il y a açsez fréquemment des accidents de brûlure ; en réalité, ce modo de travail a été l'acheminement vers un système, qui est un progrès manifeste dans la fabrication du verre à vitre, qui a été mis en usage il y a quelques années pn Angleterre, qui n'est pas encore'adopté en Belgique ni on France, mais qui le sera évidemment quand les maîtres de verreries auront compris tous les avantages qui en i'ésultent. II est vrai que son adoption nécessite une transformation complète des aménage* ments intérieurs des halles, et occasionne, en conséquence, d'assez grandes dépenses ; mais, je le répète, les avantages sont tels que d'ici à un temps qui h'cst sans doute pas très-éloigné, tout maître de verrerie qui n'établira pas ce système de travail, devra cesser la fabrication du verre à vitre.

Ce système anglais consiste à remplacer le four qui sert à fondre le verre et à le travailler, par un four qui ne sert qu'à fondre, et un four de travail qui n'a pas de pots, et qui ne sert qu'à souffler. Disons comment cette modification a été amenée : les maîtres de verrerie âhglais qui, les premiers, ont établi chez eux, il y auno trentaine d'années, le travail du verre à vitre en manchons, ont dû naturellement faire venir des souffleurs ^e France et de Belgique, auxquels ils ont dû payer des gages très-élevés. Ces souffleurs ne consentaient pas à aller travailler en Angleterre à moins que d*y gagner 450 et 500 francs par mois : les ouvriers qui soufflaient les grands volumes gagnaient même jusqu'à 600 et 700 francs. Ils ne consentaient d'ailleurs pas à faire des élèves anglais. Cette main-d'œuvre constituait donc pour ce verre à vitro un prix de revient tellement élevé, qu'il eût fallu renoncer à cette fabrication, si chaque verrier eût été limité dans son travail par la contenance des pots ordinaires des verreries de France et de Belgique. Les fours de verre à vitre en plateaux avaient des pots d'une contenance de 1700 à 1800 kilogrammes; mais si on eût voulu faire le travail du verre à vitre en manchons sur un four semblable, comme on n'aurait toujours pu mettre qu'un seul verrier devant chaque pot, il n'aurait pas pu vider la moitié de son pot, môme en travaillant dix à douze heures ; il aurait fallu faire

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revenir une seconde brigade d'ouvriers pour achever les pois/ et on aurait produit ainsi beaucoup de verre de qualité itifé^eurè; Or, le commerce anglais veut surtout dtt beau verfé, et tandte qu'en France et en Belgique les choix inférieurs sont surtout demandés, que le ptemier choix n'est que riomirial, ea Angleterre, alu cohtralîre, on recherche surtout les verres sans défauts, et 1^ verres défectueux ae trouvent guère leur écoulement ^ué pàni l'exportation, et à un prix très-bas. Il était donc indispensable de changer un mode de travail dans lequel, tous les ouvreaux étant ouverts, le verre se refroidit rapidement, et produit, après quelques heures de travail, des manchons filaindretix^ ondes, hcftiï^ lonneux. On en vint donc à une transformation complète, qui consista à construire dans le voisinage du four de fonte unj^our» ouvreaux y devant lequel on met les souffleurs en travail : dès loiirs le four de fonte n'a plus besoin de grands ouvreaux, comme quand on y souffle de grandes pièces, ils doivent être simplenvent de la dimension suffisante pour pouvoir en sortir un fort cueiliage de verre, soit 25 à 30 centimètres; en outre, on peut n'ouvrir à la fois qu'un ou deux ouvreaux do chaque côté, c'est-àr-Are ne travailler à la fois qu'un petit nombre de pots, de manière à maintenir le four et le verre à une température constante. Un ouvrier spécial est chargé d'écrémer le verre, et de faire passer les cueilleur» SUT un autre pot préalablement écrémé, quand il s'aperçoit que le verre du pot sur lequel on cueille commeârce à se gâter ; i^ bouche alors Fouvreau de ce pot, le fait ainsi réchauffer pour le re(»refidre plus tard. On peut attacher à ce four autant de verriers qu^on veut. Si, par exemple, le four de fonte est à huit potsf de 1 800 kilogrammes, on peut y adjoindre un four ouvreaux pour douze 011 quatorze verriers, et, afin de leur faire travailler le plus de verre possible, ou adjoint à chacAin un gamin souffleur et un petit gamin. Le gamin souffleur cueille le verre, souffle la boule, et le maître verrier n'a plus qVà réchauffer et achever le manchon ; en outre, on ne fait que des manchons de très-grandes dimensions, par exemple, 1:25 sur 75 à 100 centimètres. On peut faire souffler à chaque ouvrier quatre-vingts à quatre-vingt-dix de ces manchons, de telle sorte que ses gages, quoique très-élevés, répartis sur une très-grande quantité de verre fabriqué, constituent une main-d'œuvre à un taux qui n'est pas supérieur à celui que l'on paye en France ou en Belgique.

Les grands avantages qui résultent de ce système de travail consistent, ainsi que nous Tavons fait observer, dans la plus grande quantité de verre que Ton peut faire travailler à chaque verrier, et dans la pureté que conserve le verre presque jusqu'au fond des pots. Lorsque les verriers travaillent sur les pots de fonte, on est obligé, pour qu ils n'aient pas trop chaud, d'ouvrir les volets de la halle ; ce qui tend à refroidir le verre, les ouvreaux étant d'ailleurs entièrement ouverts. Cette ouverture des volets amène aussi des poussières qui contribuent à produire des défauts dans le verre ; tandis que, le four de fonte ne servant plus pour le travail des manchons, on laisse les volets fermés, ce qui, joint au mode suivi de ne travailler qu'un petit nombre de pots è la fois, conserve bien plus longtemps au verre la chaleur convenable, et conséquemment sa finesse.

Dans ce système de travail, le four à chauffer les cannes se trouve non loin du four de fonte^ et au lieu d'avoir un I)aquet pour chaque ouvrier, on place, de chaque côté du four, une longue cuvette en bois ou en zinc pleine d'eau, sur laquelle les gamins souffleurs viennent rafraîchir leur canne quand ils ont fait leur cueillage ; puis, ils passent avec leur verre dans la halle de soufflage, où est leur bloc, auprès de la place de leur maître, et auprès duquel se trouve le petit gamin, qui met Peau dans le bloc.

Le four de travail doit avoir intérieurement environ 3 mètres de largeur^ de telle sorte que deux manchons, entrant par deux ouvreaux opposés, ne soient pas exposés à se toucher (on fait quelquefois des manchons dé plus de l^'jBO, mais ce n'est pas fréquent, et^ dans ce cas, l'ouvrier observerait la position de l'ouvrier opposé). La longueur du four de travail est en raison du nombre de souffleurs qu'on veut y mettre. Si on veut avoir douze verriers, six de chaque côté, il convient que le four ait environ 5 mètres de longueur intérieure, et six ouvreaux de chaque côté ; on donne aux ouvreaux des quatre coins un plus grand diamètre, surtout si l'on doit souffler des cylindres ou globes de pendules dont nous parlerons plus loin. La voûte du four de travail doit être toujours d*un mur à Tautre des ouvreaux et non dans le sens de la longueur. La fosse n'a pas besoin d'une grande profondeur^ la plus haute température devant être à la hauteur des ouvreaux. Une grille de 40 à 45 centimètres est suffisante, et on peut avoir un pont au milieu. Ce four de travail consomme plus de charbon

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que l'excédant qui serait nécessaire pour travaitler le verre sur le four de fonte. Cette considération est de peu de poids pouf les verreries anglaises qui se sont établies" dans les localités où la houille est à Irès-bas prii (3 à 4 francs les 1000 kilogrammes, par exemple). En France, ce point serait plus important; maison pourrait faire servir le même four de travail pour au moins deux fours de fonte, en organisant le service de telle sorte, que le verre du deuxième four de fonte serait bon à travailler deux ou trois heures après qu'on aurait vidé les pots du premier four. On aurait ainsi ces deux ou trois heures pour remettre ce four de travail en étal, c'est-à-dire renouveler le chauffege. Ce four de travail ne refroidirait jamais, et ne consommerait qu'une faible quantité de houille, tandis que, dans les verreries anglaises, chaque four de fusion ayant son four de travail, on laisse refroidir ce dernier quand le travail de soufflage ost terminé ; et on le chauffe de nouveau quelques heures avant le travail suivant, ce qui, en raison du refroidissement, n'exige pas beaucoup moins de charbon que si on avait eu à l'entretenir d'une manière continue. Avant de passer à l'élendage du verre à vitre, nous devons

. dire queli]ues mots du verre cannelé qu'on emploie parfois quand on veut éclairer une pièce sans qu'on puisse do l'extérieur y per-

cevoJr les objets. Ce verro cannelé se souffle dans un moule de laiton de la forme ci-coutre (fig. 59). Le verrier, ayant soufflé sa boule, comme d'ordinaire, dans la forme À proportionnée au diamètre du moule Q, chauffe fortement cette boule; mais, au lieu de souffler en allongeant^ en sortant de Touvreau, il fait entrer de suite sa boule jusque dans le fond du moule, et souffle avec la plus grande force pour faire pénétrer le verro dans les cavités du mqule pannelé ; pbis, sans laisser refroidir son verre, il le sort du moule, et souffle en allongeant, en faisant attention de ne pas tourner la canne sur elle-même^ pour que la cannelure s'étende en ligne droite sur le manchon ^ qui se termine de la manière acpoutumée. La prqfondeur de la cannelure diminue naturellement, à mesure que le pianqhon s'est allongé 3 mais elle reste suffisamment marquée pour remplir le but désiré, si la cannelure du moule est suffisamment profonde (un bon centimètre), si la boule était préparée presque exactement du diamètre intérieur du inouïe, et si le verrier a suffisamment soufflé. Afin de pouvoir faire, sans trop de perte^^ une assez grande variété de mesures, il pst bon d'avoir au moins deux à trpi^ moules^ depuis 16 centimètres^ par exemple, de diamètre intérieur jusqu'à 22 ou 25 centimètres.

On fait aussi dans quelques pays, et dans le môme but, un verre soufflé dans un moule, qui, au lieu de cannelures, est taillé on forme de petites pyramides quadrangulaires creuses, en sorte que l'empreinte sur le verre figure des pointes do diamant; mais on ne peut faire ainsi que de petits carreaux, et dont les pointes ne sont jamais régulières, attendu qu'elles s'amoindrissent et s'écartent, à mesure qu'on allonge le manchon, tandis que les cannelures peuvent s'étendre dans une très-grande longueur.