GLACES SOUFFLÉES

Nous avons dit, lorsque nous avons tracé Thistorique de la

fabrication des glaces , que l'Allemagne- avait été la première

à s' affranchir du monopole de Venise pour la fabrication des

glaces soufflées ; cette fabrication n'y a jamais été interrompue.

Non-seulement on y fabrique les petits volumes qui produisent

les petits miroirs connus sous le nom de miroirs de Nurem"

berg^ mais aussi la plupart des glaces qui ornent les maisons

4^ LIVRE III. — GUCBS.

di^ns toutes les parties de TAllemagne. Les verriers {allemands sont arrivés à souffler des glaces jusqu'à 2"j25 sur 1**,10, ainsi qu'on en a vu à l'exposition de Londres de 1851. Nous pensons que des glaces soufflées dans de telles dimensions sont d'une fabrication plus difficile et plus coûteuse que celle des glaces coulées de mêcpe dimension ; elles n'ont pour nous que le triste mérite d'une grande difficulté vaincue ; mais la fabrication des glaces coulées exige une réunion de capitaux plus considérable que les Allemands ne sont habitués \ en consacrer à Toxploitation de leurs v^rrerieS; construites assez légèrement, et que Tqn transfère suivant les nécessités d'exploitation des forôts ^

Quoique cette fabrication de glaces soufflées soit destinée à disparaître plus ou moins prochainement^ nous allons en dire quelques ipots, pour indiquer de quelle manière les ouvriers sont parvenus à souffler d'aussi grands yolumes.*

Les détails dans lesquels nous sommai entrée pour l{i fabrication du verre ^ vitre^ rendront plus compréhensibles les indications que nous plions donner, et qui résultent de la visite que nous avons faite d'une fabrique de glaces soufflées, située à LudwigsthaU 9ur les confins de la Bavière et de la Bohême.

Les glaces soufflées se fabriquent dans des fours seuiblables à ceux où Ton fond le verre à vitre ; toutes les dispositions sont les mômes, et Souvent dans le môme four on souffle des glaces et du verre à vitre. Il est même assez remarquable que^ malgré le poids copsidérable des grandes glaces soufflées, la fonte s'opère dans des pots relativement d'une bien faible capacité, tels qu'ils sont généralement employés en Bohême et dans les autres parties de TAllemagne.

Une glace de 2%25 sur 1%10, que nous avons citée précédemment, présente une superficie de 2*", 50 et pèse 6^,25 par chaque millimètre d'épaisseur; on ne peut pas supposer qu'elle puisse être fabriquée à une épaisseur moyenne moindre de 7 millimètres, pour être amenée après le travail du dégrossissage et du douci à une épaisseur de 4 millimètres. Cette glace pèse donc^ avant de subir ces opérations, 42 à 45 kilogrammes ; c'est donc la masse énorme de 45 à 50 kilogrammes de verre qu'il a fallu réunir, au

i II n*y a guère que depuis rétablissement des glaceries de Stolberg, en Prusse, et de llaiitieim, dans le pays de Bade^ que la consommaUon des glaces coulées i «anaaMé k prendre <U r extension en AUemagns.

&LAGSS SOUFFliSS. 48S

bout d^une canoo pour souffler une semblable pièce. Plusieurs souffleurs concourent à ce travail ; ils réunissent plusieurs cueiU lages sur une mémo canne de dimension supérieure à celles des cannes ordinaires : on arrondit la masse de verre, puis on commence le soufflage. Le souffleur n'a^ dans aucun moment, à supporter le poids du verre et de la canne, qui d'abord est tenue dans une position horizontale par deux ouvriers au moyen d'une barre transversale placée très*près du verre. Quand le soufflage a fait un certain progrès, que la calotte du manchon est amenée au degré de minceur que l'on veut donner à tout le cylindre et que la matière devient rebelle, on porte le verre à Touvreau sur un crochet pour le ramener k un état plus malléable. Il ne s'agit plus ensuite que d'allonger la boule en la faisant devenir cylindrique, en conservant dans cette transformation le diamètre et répaisseur de la calotte voisine de la canne. La canpe alors, au lieu d'être en position horizontale, est tenue verticalement, et, è cet effet, elle se trouve soutenue par un anneau et une chaîne, de telle sorte que Fouvrier qui souffle n'ait pas à supporter le poids du verre. Pour des pièces d'une aussi grande dimension, l'ouvrier est placé dans une espèce de chaire contre laquelle son corps s'appuie quand il souffle; peu à peu le verre s'étend ; il est en même temps soutenu par un autre ouvrier empêchant le verre de couler trop vite et, par conséquent, de s'amincir dans le centre, au moyen d'une planche qu'il abaisse peu à peu.

Quand le cylindre est arrivé à la longueur voulue^ résultant do la masse du verre, on ouvre l'extrémité opposée à la canne, ainsi que nous l'avons vu poui le verre à vitre épais; on reporte le manchon au feu pour le chauffer le plus avant possible, et, avec des ciseaux, on le coupe longitudinalement jusqu'à la moitié environ de sa longueur; on arrondit ensuite, mais toutefois sans faire adhérer les parties séparées, et on prend le manchon au pontil au moyen d'un pontil fait en verre, mais qui, au lieu de prendre tout le bord circulaire du cylindre, ne s'y attache que par doux points extrêmes. Quand la glace est prise au pontil on la reporte à l'ouvreau, on la chauffe ainsi autant que possible en la soutenant transversalement, et on achève de la couper longitudinalement avec les ciseaux; puis on la détache sur une longue pelle plate pour la porter de suite au four à étendre, chauffé à un très* haut degré et dans lequel on oorrige ropértUen du soufi-