VERRES POUR L'OPTIQUE

L'historique du verre d'optique se lie Daturelleinent à colle das instruments d'optique et paraît, par conséquent, se pas pouyoir être reportée à une époque fort éloignée ; et, toutefois, noua ne devons pas négliger de mentionner ici ce qui a été dit du phare d'Alexandrie, Tune des sept merveilles du monde des anciens, et qui a été résumé par M. E. Cbarton, dans son excellent ouvrage, les Voyageurs anciens et modernes, dont nous eitrayons ee qm suit :

(( C'est vers le port d' Alexandrie qu'Alexandre a construit un« digue qui s'étend à un mille de long dans la mer, sur laquelle il a bâti une haute tour appelée Bamgerahy^i en arabe Megar AlexoM^ dria ; au sommet de cette tour, il avait fait un certain miroir de verre, d'où Ton pouvait voir à cinquante journées^ d'éloignemenl tous les vaisseaux qui venaient de la Grèce ou de TOccideot pour faire la guerre ou pour nuire autrement à la ville. Cela dura aiiwi longtemps après la mort d'Aleiandre ; mais un jour il vint un vaisseau de la Grèce, commandé par un capitaine grec, habile en toutes sortes de sciences, qui s'appelait Sodoras.,. Après s'être concilié les bonnes grâces du garde, il Teuivra, cassa le miroir et s'enfuit...

Il est difficile de décider si le phare a été construit pour la sûreté de la ville ou pour celle des vaisseaux ; néanmoins, il remr

^ Noos pensons qa'il faat lire cinquante mHiUs et non jowméês.

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plissait ce double but par le moyen des feux qu'on y entretenait pendant la nuit, et d'un miroir ou espèce de télescope placé audessous d'un dôme qui couronnait son sommet. Les merveilles que Ton raconte touchant ce miroir pourraient inspirer des doutes fort plausibles sur son existeuce, si Ton ne connaissait l'époque de sa destruction et de celle du phare... Si Ton en croit les Arabes, le fameux observatoire d'Alexandrie était placé dans le phare. Ce miroir avait cinq palmes (3 pieds 9 pouces) de diamètre; certains auteurs disent qu'il était de cristal, d'acier de la Chine poli^ ou de différents métaux fondus ensemble. Suivant d'autres, des vedettes munies d'une cloche et placées auprès de ce miroir y découvraient les vaisseaux en haute mer et les signalaient aux habitants de la ville. En temps de guerre, ceux-ci pouvaient se mettre sur la défensive et ne craignaient pas d'être surpris. Ce miroir paraît avoir longtemps résisté aux échecs que la place éprouva...»

Si Ton pouvait se croire fondé à révoquer en doute la possibilité de l'existence de ce télescope d'Alexandrie, nous invoquerions le témoignage de *M. Babinet, qui L'énonce dans les termes suivants :

« C'est chez M. L. Foucault que j'ai pu me satisfaire relativement à la question tant controversée du miroir du phared'Alexandrie, qui faisait apercevoir les objets jusqu'à l'horizon... Chez M. L. Foucault, avec un seul miroir et sans aucun appareil téléscopique, sans lentilles de verre ^ sans oculaire^ sans tuyau^ en suivant exactement les indications des anciens auteurs, nous avons vu à l'horizon comme dans les meilleures lunettes d'approche ou les meilleures lunettes de pilote ; pour les astres, les phases de Mercure^ les satellites de Jupiter, et même un de ceux de Saturne, ont élé distingués; la lune vue dans ce miroir^ posé simplement sur une chaise, en face de l'observateur tournant le dos à l'astre, était d'une splendeur inouïe et d'une netteté d'aspect sans égale ; enfin, les étoiles doubles et les nébuleuses s'y montraient avec avantage. Le miroir avait un foyer de 3 à 4 mètres, et pour les vues ordinaires, il . grossissait autant et plus que les lunettes marines. Il n'y a donc rien de difficile à croire dans ce qu'on dit du miroir installé dans la tour du phare d'Alexandrie... Le père Abat se flattait de démontrer, môme avec des miroirs mal travaillés, qu'il n'y avait rien d'im-

possible dans ce qu'on racontait de refifet du miroir du phare. L'afûrmation complète résulte sans incertitude aucune de ce que produisent les miroirs de M. Foucault. Une fois le fait reconnu possible, les récits circonstanciés des Arabes sur le diamètre du miroir, sur le mêlai et Talliage dont il était formé, sur sa destruction, ne laissent aucun doute sur son existence et sur Tinspection de la mer, qu'il commandait du haut de la tour.

(( Maintenant qu'on se figure ce qui Jût résulté, pour les progrès de Tesprit humain et de la science, de Tinspeclion des astres par ce miroir; si, au lieu de chercher à l'horizon le sommet des mâts d'un navire, on y eût observé la lune et les ombres de son croissant, Vénus en phase^ Jupiter avec ses satellites, Saturne avec son anneau, le soleil et ses taches^ enfin tout ce que Galilée et ses contemporains virent au commencement du dix-septième siècle 1 peut-ôtre que Tesprit humain, rappelé à la réalité par la contemplation des objets du ciel^ ne se fût pas perdu dans la dialectique qui s'empara exclusivement des écoles grecques^ et qui fit perdre plus tard les écrits d'Archimède entre les praticiens qui n'entendaient pas les mathématiques et les théoriciens qui méprisaient les applications usuelles de la science. Au reste, les sciences appliquées, autres que l'astronomie, sont chez nous d'une date si récente que nous n'avons guère le droit de faire un crime aux anciens de les avoir négligées complètement. »

A l'affirmation de M. Babinet, de l'existence du miroir du phare d'Alexandrie^ nous n'ajouterons que quelques mots relatifs à la composition de ce miroir : certains auteurs disent qu'il était de cristal, d'acier de la Chine poli ou de différents métaux fondus; or, nous croyons pouvoir certifier qu'il n'était point de cristal, c'est-à-dire de verre. L'état de l'art de la verrerie dans l'antiquité nous est parfaitement connu et ne comportait nullement la fabrication d'un miroir concave [soit pour le moulage, soit pour la taille) de 3 pieds 9 pouces de diamètre ; il eût fallu^ d'ailleurs, enduire on recouvrir la partie convexe de ce miroir d'une surface réfléchissante , opération beaucoup plus compliquée et plus difficile pour les anciens que la construction d'un miroir en métal poli.

£n définitive, il résulte de ce qui précède que le télescope a été un instrument connu dans l'antiquité, dont il n'a été fait qu'une application très-restreinte ; ce fait ne rentre pas^ d'ailleursi daqs

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le cerclô de nos études^ qui se bornent à ce qui concerne le verre.

Nous ne quitterons pas toutefois les anciens sans dire quelques mots de la connaissance qu'ils eurent de la propriété des lentilles en matière transparente, de concentrer les rayons calorifiques ou lumineux; on n'en peut pas douter d'après un passage des Ntiées d'Aristophane. Il introduit sur la scène Slhrepsîade, qui se moque de Socrate et enseigne une méthode nouvelle de payer de vieilles dettes, c'est de mettre entre le soleil et le billet de créance une belle pierre transparente que vendaient les droguistes, et d'eiïacer par ce moyen les lettres du billet. Le poète appelle cette pierre xaXbç, que Ton traduit généralement par verre; et quoique ce inot ait pu avoir, suivant certains auteurs, d'autres significations, telles que cristal, ambre jaune transparent, toujours est-il constant que cette propriété d'effacer, c'est-à-dire de faire fondre ces caractères tracés sur une surface enduite de cire, devait provenir de la forme lenticulaire donnée au verre, aU cristal de roche, ou à toute autre matière transparente.

Comme pour le miroir d'Alexandrie, on peut s'étonner et regretter que les anciens n'aient pas compris toute Timportance de cette propriété de la lentille transparente, qui ne devait trouver que bien des siècles après des applications si utiles, dans les besicles d'abord, puis ensuite dans la lunette de Galilée.

Les anciens avaient connu aussi la propriété d'une bouteille de terre en forme de boule pleine d*eâu placée près d'une lumière^ de projeter un vif éclat sur un point peu éloigné de cette boule» pour faciliter ainsi le travail de Tartisan; et, toutefois, il faut ti'averser toute la civilisation romaine et les travaux scientifiques du Hioyen Age pour arriver à la naissance de Toptiquô, qui se manifesta au commencement du quator2ième siècle par l'invention des lunettes, pour venir en aide aux vues affaiblies. Personne n'a (^lus savamment discuté l'origine des verres de lunettes que M. Molineux, dans sa Dioptrique. Il y prouve, par un grand nombre d'autorités laborieusement recherchées, qu'ils n'ont commencé à être connus en Europe que vers l'an 1300.

C'est dans l'Italie qu'on en indique les premières traces; un manuscrit italien, de 1299, contenait ces paroles remarquables : (( Mi trovo cosi gravosi d'anni che non avrei valenza di leggere è <( di scrivere scnfa vetri appellati occhiali, trovati novellamente

HiSTOBiQim. 647

« per comtnodita dei poveri vecchi , qnando afflèbolano di « vedere. »

Le Dictionnaire de la Crusea nous apprend, an mot ogcri ali, que le frère Jordan de Rivalto,dansnn sermon prêché eh 1305, disait à son auditoire qu'il y avait à peine ringt ans que les lunettes araient été découvertes, et que c'était une des inventions les plus heureuses que Ton pût imaginer. Enfin, on pense que le nom de Tinventeur était Salvino,. d'après un monument qui existait dans la cathédrale de Florence avant les réparations qui y ont été faites au commencement du dix-septième siècle. Ce monument portait, dit-on, cette inscription : Qui giaee Saluino (tArmento di Firente, inventor delli occhialiy etc.

L'usage des besicles devait amener l'invention du télescope, qui ne date toutefois que du milieu du seizième siècle, tout au plus. Jean-Baptiste Porta, noble napolitain, si Ton en croit Wolfius, est le premier qui ait fait un télescope, comme il parait par ce passage de sa Magie naturellcy imprimée en 1549i «Potifvu que vous sachiez la manière de joindre ou de bien ajuster les deux verres, savoir : le concave et le convexe, vous verrez également les objets proches et éloignés plus grands, et même plus distinctement qu'ils ne paraissent au naturel. C'est par ce moyen que nous avons soulagé beaucoup de nos amis qui ne voyaient les objets éloignés ou proches que d'une manière confuse, et que nous les avons aidés à voir très-distinctement les uns et lés autres. »

Il ne nous semble pas qu'on puisse voir dans ce passage Une preuve de l'invention du télescope ; Porta ne semble pas parlei* de la combinaison des verres concaves et convexes, mais de leur appropriation aux vues myopes et presbytes. Il ne s'agirait, suivant nous, que de l'adaptation des courbes convenables pour les différents degrés de myopie et de presbytie.

Mais cinquante ans après, on présenta au prince Maurice de Nassau un télescope de douze ponces de long, fait par un lune*tier de Middelbourg, du nom de Jean Lipperson, suivant Sirturus (dans son Traité du télescope, imprimé en 1618), ou du nom de Zacharie Hansen, selon Borel, qui a composé exprès un volume, imprimé en 1655, sur l'inventeur du télescope. Voici de quelle manière on raconte Thistoire de la découverte du télescope par Jansen ou Hansen : Des enfants, eu se jouant dans la boutique de leur père, lui firent, dit- on, remarquer que, quand ils tenaient

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entro leurs doigts deux verres de lunettes, et qu'ils mettaient les verres Tun devant Tautre à quelque distance, ils voyaient le cdq de leur clocher beaucoup plus gros que de coutume, et comme s'il était tout près d'eux, mais dans une situation renversée. Le père, frappé de celte singularité, s'avisa d'ajuster deux verres sur une planche en les y tenant debout à Taide de deux cercles de laiton qu'on pouvait approcher ou éloigner à volonté. Avec ce secours, on voyait mieux et plus loin. Bien des curieux accoururent chez le lunettier ; mais cette invention demeura quelque temps informe. D'autres ouvriers de la même ville modifièrent les dispositions de Hanseu. L'un d'eux, attentif à TefTet de la lumière, plaça les verres dans un tuyau noirci par dedans; un autre enchérissant encore sur ces précautions, plaça les mêmes verres dans des tuyaux rentrants embolies l'un dans Vautre. Jean Lappuy, autre artiste de la même ville, passe pour le troisième qui ait travaillé au télescope, en ayant fait un en 1610 sur la simple relation de celui de Zacharie.

£n 1620» Jacques Métius, frère d'Adrien Métius, professeur de mathématiques à Franeker, se rendit h Middelbourg avec Drebel et y acheta des télescopes des enfants de Zacharie, qui les rendirent publics : mais aucun de ces télescopes n'avait plus d'un pied et demi de long. Simon Marins, en Allemagne, et Galilée, en Italie, sont les premiers qui aient fait de longs télescopes propres aux observations astronomiques.

Le Rossi raconte que Galilée étant à Venise, apprit que l'on avait fait en Hollande une espèce de verre pour l'optique propre à rapprocher les objets. Sur quoi s'étant mis à réfléchir sur la manière dont cela pouvait se faire, il tailla deux morceaux de verre du mieux qu'il lui fut possible et les ajusta aux deux bouts d'un tuyau d'orgue; ce qui lui réussit au point qu'immédiatement après il fît voir à la noblesse vénitienne toutes les merveilles de son invention au sommet de la tour de Saint-Marc.

Le Rossi ajoute que, depuis ce temps, Galilée se donna tout entier à perfectionner le télescope et que c'est par là qu'il se rendit digne de l'honneur qu' on lui fait assez généralement de l'en croire l'inventeur et d'appeler cet instrument le tube de Galilée. Ce fut par ce moyen que Galilée aperçut des taches sur le soleil ; il vit ensuite cet astre se mouvoir sur son axe, etc., etc.

La lunette de Galilée fut sans doute déjà un pas immense dans

I la voie de l'optique et des découvertes astronomiques; mais

I c'était encore là un instrument bien imparfait, car l'objectif

n'étant formé que d'un seul verre, la différence de foyer des diverses couleurs qui constituent la lumière frangeait de ces diverses couleurs l'objet observé ; il était donc à désirer de pouvoir Qchromaiiser cet objectif, et ce fut Euler qui^ le premier, en conçut la possibilité. Cet éminent philosophe, observant que, dans notre œil, les différentes humeurs que traversent les rayons lumineux sont disposées de telle sorte qu'il n'en résulte aucune diffusion de foyer^ pensa qu'on pourrait imiter cette perfection de la nature en combinant divers milieux dans les lunettes ; il calcula les courbures de verres entre lesquelles on mettrait de Teau pour rassembler les rayons des diverses couleurs à un même foyer. Les verres qu'on exécuta, d'après son mémoire, n'atteignirent pas complètement le but proposé; mais l'attention était appelée sur ce problème, qui ne devait pas tarder à trouver sa solution.

John Dollond, opticien de Londres, dont le nom mérite d'être transmis à la postérité, chercha, en 1753, à corriger cette aberration de refrangibilité en combinant ensemble plusieurs verres de courbures différentes. Ses premiers essais n'eurent encore que peu de succès; mais ensuite, guidé par les savants travaux d'Euler, de Klingenstierna, mathématicien suédois, et par de nombreuses expériences personnelles, il parvint au résultat cherché en donnant des courbures convenables à des objectifs composés de deux sortes de verres employés en Angleterre : le ftint-glass (silicate de plomb et de potasse), qui est la matière dont on fait les services de table, et le Cïvwn-glass [silicàie de soude de chaux), matière dont on fait le verre à vitre.

Le problème était donc résolu; mais Dollond et les opticiens^ qui, en France et en Allemagne, construisirent des lunettes achromatiques^ reconnurent bientôt la difficulté de se procurer du flint-glass exempt de stries, qui détournent les rayons lumineux et déûgurent les objets. L'Académie des sciences de Paris proposa inutilement un prix à ce sujet. Macquer, célèbre chimiste, Roux, de la manufacture des glaces de Saint-Gobain, Allut, de la manufacture des glaces de Langres, s'en occupèrent sans succès. Les opticiens déclaraient que sur cent livres de flint-glass provenant de fonds de gobelets, de carafes^ etc., ils avaient souvent bien de la peine à trouver de quoi faire un objectif de trois pouces*

d50 UVRE VI. — VERRES POUR l'OPTIQUE.

Trois pouces et demi et trois pouces trois quarts étaient alors les plus grandes dimensions qu'on donnAt aux objectifs de lunettes achromatiques. Quand les opticiens voulurent faire des lunettes d'une plus grande ouverture, la difficulté de se procurer du bon flint-glass dut naturellement s^accrottre encore.

M. d'Ârtigues. Tun des premiers qui fabriquèrent du cristal (flint-glass) en France, et qui, au mérite incontesté d'habile fabricant joignait des connaissances scientifiques étendues, s'occupa de la solution du problème de la fabrication du flint-glass bon pour l'optique ; mais ses efforts ne tendirent qu'à obtenir, par les moyens ordinaires, du cristal bien fondu dont il fabriquait, parle moyen du soufflage, de petites plaques, parmi lesquelles M. Cauchoix trouva quelques objectifs de trois à quatre pouces, aussi bonnes, disait-on, que celles de Dollond, qu'il présenta en son nom et en celui de H. d'Artigues à la classe des sciences physiques et mathématiques de rinstitut, et sur lesquelles M. Biot fit un rapport favorable dans la séance du 21 janvier 1811. Le mérite si éminent de ce rapporteur garantit sans nul doute Texactitude des détails scientifiques qu'il expose ; mais, pour ce qui concerne les moyens de fabrication du flint-glass^ on chercherait vainement la solution du problème dans ce rapport basé sur le Mémoire de M. d'Artigues. qui n'indiquait aucun procédé nouveau, et semblait dire : « Fabriquez avec tout le soin convenable du bon cristal, et vous y Irouverci du flintglass pouf les Usages de l'optique. » Le rapporteur ne manquait pas d'ailleurs d'ajouter à ses conclusions approbatives, qu'il existait encore dans les objectifs présentés par M. d'Artigues, et travaillés par M. Cauchoix, des fils ou stries extrêmement fins qui ne paraissaient pas nuire à la vision, mais qu'il fallait cependant engager M. d'Artigues à les faire disparaître pour donner à ses objectifs toute la perfection dont ils paraissaient susceptibles.

Les assertions de M. d'Artigues, confirmées par l'inutilité des recherches de M. Dufougerais de la cristallerie du Creuzot, et de bien d'autres encore, tendaient à faire croire qu'il n'y avait pas de procédé particulier pour la fabrication du flint-glass ; qu'il existait dans une proportion même considérable dans le cristal en fusion, et que la grande difficulté était de l'y reconnaître et de l'en extraire. Toutefois un homme obscur, étranger aux progrès de la science, aux perfectionnements et aux grands travaux de l'industrie, mais doué de cet esprit de rechôfche et de persêvé-

HISTORIQTJE. 651

rance, de cette faculté d'invention que Pon peut appeler Pimagtnation du savoir, travaillait dans les montagnes de la Suisse à la solution d^in problème qui semblait abandonné. Guinand, des Brenets, près de Neuchatel, ouvrier horloger, sans connaissance en chimie et en physique, sans autre ressource que cette routine de mécanique, cette précision d^exécution, caractère distinctif des ouvriers de son pajs^ avait entrepris, aux environs de Neuchatel^ la fabrication du flint-glass: cette perfection d'un art dont il ignorait les premières notions. Longtemps ses efforts furent sans résultat, tout devenait obstacle pour lui : les lois et les propriétés des corps sur lesquels il opérait, et les agents qu^il employait, ne se révélaient à lui que par de fftcheux accidents. Il arriva cependant, à force de tâtonnements, au résultat quHl poursuivait, c'està-dire à produire du flint-ghss exempt de stries.

Le nom de Guinand est devenu célèbre, et nous nous estimons heureux, pour notre part^ de pouvoir rendre ici justice à un mérite que nous apprécions d'autant plus^ que nous connaissons mieux les difOcultés qu'il eut à vaincre.

M.Utzschneider, de Munich, instruit de cette découverte, proposa h son auteur de traiter de son procédé^ et de venir le mettre à exécution en Bavière. Guinand s'y décida et alla s'établir à Benedicisbtiuren , où il concourut, avec le célèbre Frauenhoffer, à la confection d'un assez grand nombre d'objectifs d'assez petite dimension, si l'on excopte celui de neuf pouces de diamètre de la lunette de Dorpat.

Guinand retourna' ensuite dans son pays. M. Utzschneider et M< George Mertz^ son associé, continuèrent à faire du flint-glass en Bavière^ mais seulement pour la consommation de leur atelier, d où sortirent plusieurs objectifs très-remarquables, entre autres celui de 38 centimètres de l'observatoire do Pulkowa.

Guinand, revenu en Suisse, était resté trois ans sans s'occuper de la fabrication du flint-glass; enfin, il recommença quelques fontes qui ont produit des objectifs de 33 et 35 centimètres travaillés par MM. Lerebours et Gauchoix. Guinand avait découvert le principe ; mais, n*étant pas verrier^ il n'en faisait pour ainsi dire l'application que par tâtonnements. Nous professons une admiration trop réelle pour ses travaux, nous lui rendons une justice trop complète pour qu'il ne nous soit pas permis de constater qu'il y avait encore de l'incertitude dans son procédé, et qu'il

652 LIVRE VI. — VERRES POUR l'OPTIQDE.

ajait à peine abordé les difficultés de la fabrication da crcmnglass.

Dans les dernières années de sa vie, Guinand entra en communication avec la Société astronomique de Londres. Il lui adressa un premier envoi de disques de flint-glass d^une trop petite dimension pour motiver un jugement de la Société. Mais plus tard il lui présenta un disque de six pouces sur lequel une commission, composée de MM. J. Herschell^ DoUond et Pearson, fit un rapport favorable ; et il est à remarquer qu'en Angleterre^ d'od le flintglass était originaire^ un disque de six pouces était considéré comme une rareté précieuse. Toutefois, les négociations de Guinand avec la Société astronomique de Londres n'eurent pas de résultats. C'est alors qu'il se forma une commission composée de MM. J. Herschell, Faraday, Dollond et Roger, chargée de faire des expériences pour arriver à la fabrication du flint-giass. Le professeur Faraday prit la direction das travaux, qui se firent tant dans la verrerie de MM. Pellatt que dans le laboratoire de l'Institution royale^ et dont il publia la relation dans un mémoire dont la traduction a été insérée dans les numéros de septembre^ octobre et novembre 1830 des Annales de chimie et de physique. Un homme de science et de génie tel que le professeur Faraday, ne pouvait manquer d'arriver à des résultats curieux et importants dont nous reparlerons ci-après ; mais apprenant que les procédés de Guinand étaient pratiqués en Suisse et en France où Ton pouvait se procurer du flint-glass^ la commission cessa ses travaux. Guinand, en môme temps qu'il s'était mis en rapport avec la Société astronomique de Londres, avait entamé aussi avec le gouvernement français des négociations qui furent également sans résultat. Il mourut peu de temps après, sans avoir laissé la description de son procédé ; mais nous avons dit qu'on avait continué à l'exploiter en Bavière, et, d'autre part, il avait opéré en présence de sa femme et de ses deux fils, qui naturellement voulurent tirer parti de son invention.

La nature de mes travaux avait naturellement dirigé depuis longtemps mon attention vers la fabrication du fiint-glass. J'avais fait déjà des essais assez nombreux et comptais bien les poursuivre, lorsque M. Lerebours, le célèbre opticien de Paris, me mit en rapport avec l'un des fils de Guinand, horloger à Clermontsur-Oise, qui voulait vendre en France ou en Angleterre le secret

de son père, que nous lui achetâmes en participation avec M. Lerebours, par acte en date du 30 mars 1827. Plusieurs fontes faites sous ]a direction de M. Guinand fils^ ne produisirent aucun bon résultat^ et il dut reconnaître, ainsi que cela résulte d'un acte signé par lui en date du l*'^ mars 1828^ que les indications qu'il avait données étaient insuffisantes. Notre traité était rompu ; mais nous n'avions pas été sans reconnaître le mérite réel de l'invention de Guinand père^ il ne s'agissait que de l'appliquer convenablement ; nous résolûmes donc de continuer les travaux sans exclure M. Guinand, à qui nous devions la connaissance du principe qui formait la base essentielle de cette fabrication; et, dès la première fonte faite sous ma direction en 1828, nous produisîmes du flinc-glass dont nous présentâmes plusieurs disques à r Académie des sciences dans sa séance du 20 octobre 1828, entre autres un disque do douze pouces travaillé par M. Lerebours^ et un disque de six pouces acheté par le célèbre astronome sir James South, et qu'il fit travailler par TuUey. M. South le considérait comme un des meilleurs objectifs connus.

De cette époque commença la régularité de la fabrication du ftint-glass^ qui^ toutefois, fut en quelque sorte peu active pendant quelque temps. Aussi la Société d'encouragement pour l'industrie nationale crut-elle devoir proposer^ en 1839, un prix pour la fabrication du flint-giass et un prix pour la fabrication du crownglass^ qu'elle décerna en 1840 à M. Guinand et à moi.

La Société d encouragement publia la môme année dans son Bulletin une description que je lui communiquai du procédé de fabrication du verre d'optique et une autre description fournie par M. Guinand.

J'avais aussi présenté à l'Académie des sciences, dans sa séance du 27 janvier 1840, un mémoire sur la fabrication du flini-g^ass et du crown-glass. J'y avais joint les plans des fours et creusets, et indiqué toute la marche de l'opération. Mais, depuis cette époque, J'ai surtout beaucoup modifié les compositions, ainsi qu'on le verra ci-après.

M. Guinand, mort en 1851, a eu pour successeur M, Feil, son petit-fils. D'autres manufacturiers se sont livrés à la fabrication du verre d'optique en France et en Angleterre. La veuve et l'autre fils de M. Guinand ont aussi continué cette fabrication en Suisse. M. Daguet, de Soleure, qui leur a succédé, fait d'excellent verre

654 UVBE VI. — VERKES POUR l'OPTIQCE.

d'optique apprécié par tous les opticiens. Cette fabrication a donc pris un cours normal et régulier ; on peut satisfaire à toutes les demandes de verre d'optique, dont la consommation a été augmentée dans une si grande proportion depuis l'invention merveilleuse de la photographie. Sans doute cette industrie, comme toute autre^ est encore susceptible de grands perfectionnemenis ; les détails de la fabrication dans lesquels je vais entrer conduiront^ sans aucun doute, nos successeurs à de nouveaux progrès. J'ai, dans tous les cas, la pensée d'avoir fait une œuvre utile en constatant son état présent.

œNSIDÉRATIONS GÉNÉRALES.

Avant d'entrer dans les détails de la fabrication du verre d'optique, nous croyons utile d'examiner au moins sommairement quelles sont les qualités exigées de ce verre, quels sont les défauts qu'il faut éviter.

Quoique la fabrication du cristal, en Angleterre d'abord, puis ensuite en France, soit parvenue à un assez haut degré de perfection , que cette matière, dont on fait les beaux vases, les services de table, soit en apparence d'une grande pureté, elle n'en est pas moins généralement impropre aux usages de l'optique. Ainsi, M. Dollond déclarait, en 1828, que, dans les cinq dernières années, il n'avait pas été capable de trouver un disque de flint-glfUê de quatre pouces et demi de diamètre propre à faire un objectif, ni un disque de cinq pouces pendant les dix dernières années. U ne suffit pas, en effet, que le disque dont on veut faire un objectif réunisse les conditions de transparence et de dureté, mais que toutes les parties de ce disque soient d'une complète homogénéité. Sans cette condition^ les rayons lumineux sont détournés de la direction qu'ils devraient suivre et ne concourent pas à un môme foyer ; Timage se trouve déformée.

Un verre quelquefois exempt de stries apparentes, même à la loupe, est composé de plusieurs couches de verre d'inégale densité, et, par conséquent, de pouvoirs réfractifs différents. On conçoit qu'un tel verre soit impropre à la confection d'une lunette. Or, si un tel verre, presque parfait en apparence, est impropre à

GONSII)£eATIOMS GiNEBALES. 655

Toptique, à plus forte raison sera-t-il impossible de faire un bon instrument avec un verre où se verront des stries ou des ondes.

Les verres^ nous Pavons dit, ne sont pas des sels composés dans des proportions déOnies invariables ; et, pour parler d'abord du cristal^ que nous avons vu être un silicate de potasse et de plomb, le rapport entre Tacide et les bases peut varier à Tinfini; il en résulte que, quand une composition formée de ces trois éléments est mise à fondre dans un creuset^ l'effet de la liquéfaction tendant à précipiter vers le fond les parties les plus denses^ c'est-à-dire les silicates les plus plombeux,les couches inférieures delà potée sont sensiblement plus denses que les couches supérieures. Sans doute, on serait porté à croire que, si dans un creuset de cristal bien pur, bien fondu, abandonné à un refroidissement lent^ on sciait des tranches parallèles à la surface de l'épaisseur des disques dont on aurait besoin, ces tranches devraient être propres à donner de bons objectifs, que la très -faible différence de densité existant dans une épaisseur de 1 à 2 centimètres, par exemple, ne serait pas capable de faire dévier les rayons ; mais, dans un tel creuset, il y a d^autres causes qui peuvent amener un défaut d'homogénéilé : V la chaleur du four n'agit pas uniformément sur toutes les parties du creuset^ et le verre étant mauvais conducteur du calorique, il y a ainsi des parties plus liquides que d'autres, et il peut s'établir des ondulations dans la masse constituant des différences de densité dans une môme couche ; S** tant que le verre est en fusion, il y a toujours plus ou moins un dégagement de bulles qui, en se portant à la surface du verre, soulèvent et entraînent avec elles des parties de verre plus denses vers des parties de verre moins denses; 3** enfin, quelque bien fait que soit le creuset, que nous savons être d'argile, sa substance est toujours plus ou moins attaquée par les matières qui composent le verre, c'est-à-dire par Talcali et l'oxyde de plomb. Les parois du creuset se trouvent donc tapissées d'une couche plus ou moins étendue de silicate de potasse de plomb et d'alumine, qui est bien plus dur que le silicate de potasse et de plomb, et qui est la source principale des stries, qui, par un grand nombre de causes, viennent s'étendre jusqu'à l'intérieur du creuset.

On a cru toutefois longtemps que le sciage de tranches parallèles devait donner le plus de chances de trouver des disques propres à faire de bons objectifs, et on attribuait le manque de

656 LIVRE VI. — VEREES POUR l'OPTIQUE.

réussite uniquement à une mauvaise fusion. Telle n'était cependant pas la cause essentielle de l'impossibilité de trouver de bons objectifs dans du verre abandonné à un refroidissement lent. Outre les stries, qui, ainsi que je Tai fait remarquer, peuvent encore se trouver dans ce verre, il présente, vu à travers deux faces polies, une apparence gélatineuse qui en trouble la transparence ; les rayons lumineux ne peuvent le traverser directement. Je crois avoir trouvé la véritable raison de cet état du verre en l'attribuant à un commencement de cristallisation. Nous avons dit précédemment que tous les verres, c'est-à-dire les silicates multiples, étaient susceptibles de cristalliser quand ils passaient, dans des circonstances spéciales, de Tétat liquide à Tétat solide. Nous avons vu en même temps qu'il n'était pas toujours facile de placer les Verres dans ces circonstances spéciales qui produisent une cristallisation nettement formée ; mais dès que le principe existe que la tendance est un état normal, il en résulte que dès qu'un verre est abandonné à un refroidissement lent, il doit s'opérer dans ses molécules un commencement de mouvement vers l'état de cristal, et je ne doute pas que ce ne soit ce mouvement des molécules qui produise dans la masse ce trouble, cet état gélatineux qui existe dans tous les verres refroidis très-lentement ; et, d'autre part, si pour éviter cet efTet on tente un refroidissement rapide, nous savons que les parties centrales se trouvant encore à une température élevée, alors que les parties le plus tôt refroidies ont déjà passé à Tétat solide, toute la masse se trouve alors dans l'état de la larme batavique et éclate en une multitude de fragments, soit spontanément, soit à la première tentative de division qu'on veut opérer.

Des considérations qui précèdent il résulte que, pour obtenir un verre propre aux usages de l'optique, il faut, par un moyen spécial, amener toute la matière contenue dans un creuset à un état de densité aussi homogène que possible dans toutes ses parties, et maintenir cet état d'homogénéité pendant le refroidissement du verre.

L'inventeur de ce moyen, Guin^md, avait remarqué dans une verrerie que quand, par un défaut quelconque de la composition, soit qu'on eût enfourné successivement dans un même pot des compositions qui n'étaient pas dans des proportions identiques, soit quon eût ajouté à un mélange des groisiU ou cassures de