CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

verre provenant de verre de composition différente, le verre se trouvait ce qu'on appelle cordé, ôndé, on corrigeait ces défauts en mâclant le verre à la fin de la fonte, c*estrà-dire en brassant à plusieurs reprises ce verre avec une barre en fer qu'on retirait du creuset avant qu'elle fût assez chaude pour adhérer au verre. Sans doute aussi il avait remarqué que si on verse dans un verre deux liquides de nature différente, de Teau et du sirop par exemple, on aperçoit des stries nombreuses qui disparaissent complètement lorsque, par un mâclage au moyen d'une cuiller, on mêle le liquide de manière à produire un tout homogène.

Guinand dut sans doute essayer de mftcler aussi son verre à diverses reprises avec un instrument en fer ; naais cette opération produit des bulles, car on est obligé de changer souvent la barre de fer qui s'échauffe rapidement. Il pensa donc que s'il pouvait brasser avec un instrument qui resterait dans le verre aussi longtemps qu'il voudrait sans l'altérer, le problème serait résolu : il imagina donc de brasser son verre avec un outil formé de la môme matière que le creuset : il fit un cylindre creux en terre réfractaire fermé à sa base, et garni à sa partie supérieure d'un rebord plat pour s'appuyer sur le bord du creuset. Après avoir fait chauffer ce cylindre au rouge blanc, il le porta dans la matière liquéfiée, et, introduisant dans ce cylindre un crochet à long manche en fer, il put ainsi brasser d une manière continue en changeant seulement le crochet en fer^ quand la barre en dehors du rebord du cylindre en terre, devenant rouge blanc, menaçait de laisser tomber des écailles d'oxyde dans le verre. Le succès de cette opération confirma les espérances de Guinand, et c'est ainsi que fut produit le premier flint-glass bon pour des objectifs achromatiques de grandes dimensions.

Telle est Tingénieuse invention de Guinand, qui semble bien simple, mais qui doit frapper d'admiration tous ceux qui s'occupent de verrerie. Une fois le cylindre en terre pour brasser le verre imaginé, le problème de la fabrication du flint-glass était résolu ; il ne restait plus que des questions secondaires. On devait, par des essais, arriver à savoir quelle forme de four convenait le mieux, quelles compositions on devait adopter pour le flint-glass et le crùwn-'glasSf de quelle manière on devait diriger la fonte, à quel moment et comment devait se faire le brassage, comment devait s'opérer le refroidissement, puis le ramoUissage du verre

658 LIVRE VI. — VERRES POUR l'OPTIQUE.

pour en faire des plaques ou des disq:^es. La plupart de ces questions u'avaient pas été formellement résolues par Guinand, et, quoiqu'elles ne fussent que secondaires, elles m*ont occasionné de très-nombreux et pénibles essais. C'est surtout dans la fabrication du crown-glass que j'ai rencontré le plus de difOcullés.

Pour rendre hommage à Tinvenlion de Guinand , nous proposons de donner son nom à Toutil avec lequel on opère le brassage du verre.

Sans doute on ne doit être nullement surpris que l'éminent professeur de rinstitulion royale de Londres soit arrivé aux mêmes conclusions, alors que le secret do M. Guinand n'était pas encore connu. M. Faraday, qui opérait sur de faibles quantités, et qui, pour éviter les stries qui proviennent surtout de la matière du creuset, fondait dans des creusets de platine, parvint aussi à donner l'homogénéité voulue fi son verre en le mâclant avec un râteau de platine.

Je ne sais si je dois répéter ici ce qui avait été dit du procédé que l'on attribuait à Guinand dans l'Encyclopédie de Courlin pour la fabrication du flini-glass. On prétendait que le hasard de la chute d'une masse de flini-glass sur un rocher avait opéré un clivage suivant les stries de la matière, et avait ainsi enseigné à Guinand la méthode qu'il devait suivre pour la division de son flint-glass. Cette méthode, toute fabuleuse qu'elle est, avait cependant été énoncée par un savant distingué dans une séance de la Société d'encouragement ; mais elle n'a sans doute dû trouver aucun crédit auprès des personnes ayant des notions pratiques de ' la verrerie.

Ayant énoncé le principe sur lequel repose la fabrication du verre pour les usages de l'optique, je vais à présent entrer dans les détails de cette fabrication. Je parlerai d'abord des compositions employées pour les diverses sortes de flint-glass et de crownglass, puis de la fonte de ces verres, du brassage, du refroidissement, de la division du verre refroidi ; enûn, du ramollissage du verre pour en former des plaques ou des disques.

A la suite de ces détails de fabrication, je donnerai les tarifs de vente, car nous ne devons pas oublier que notre but principal, en écrivant cet ouvrage, a été de faire connaître à nos successeurs l'état complet de la situation dos diverses parties de l'art de la verrerie au milieu de ce siècle.

GOHPOSITIONS. M9

Nous avons dit qu'on était parvenu à corriger l'aberration de réfrangibilité des objectifs, à les rendre achromatiques en donnant des courbures convenables à des objectifs composés de deux sortes de verres employés en Angleterre : leflint-glass et le crotvnglass. Depuis lors nous avons réservé, en France et en Allemagne, le nom deflint-giass exclusivement au silicate de plomb et de potasse fabriqué pour les usages de l'optique, et le nom de crownglass au verre moins dense destiné à être combiné avec le précédent.

Nous avons vu aussi qu'on ne se servit pendant longtemps que de fragments de flint-glass et de crown-glass, c'est-à-dire do cristal et de verre, parmi lesquels on recherchait les parties les plus exemptes de stries et autres défauts. Ce flint-glass était donc du cristal ordinaire qui, à de faibles différences près, a été généralement composé, en Angleterre et en France^ dans les proportions de :

Silice 100 soil 50

Oxyde de plomb 66,66 — 53.33

Carbonate de potasse 53^33 — 16,66

Nous donnerons à ce flint-glass la désignation de n* 1.

Nous avons insisté^ dans les livres précédents, sur la qualité des matières premières qui doivent composer les verres et cristaux^ il doit donc être superflu de renouveler ici ces recommandations, car il s'agit, pour cet usage spécial, d'arriver le plus près possible de la perfection.

Les proportions que nous venons de citer comme constituant les cristaux en général ont ensuite été modifiées, quand on a fondu du cristal pour Toptique. Comme la solution du problème de l'achromatisme résultait de la dififérence des indices de réfraction et de dispersion des deux verres employés, on a vu que l'efTet était d'autant mieux et d'autant plus facilement obtenu que cette différence était plus grande ; on a donc été amené à faire du flintglass plus dense, toutefois dans certaines hmites^ car si on veut