CHAPITRE I

eOmiDÉRATIONR ItliTOBIQBSS.

Nous avons dit, daûd notre Introduction , que, bien que là peltt* tnre sur verre ne (tt pas essentiellement pattie de TArt de 1A verrerie proprement dite, elle sV rattachait par des liens si intimes, que nous avions oru devoir y consacrer une section de notre ouvrage; c'était d'ailleurs une sorte d'engagement que nous avions pris dans une brochure que nous publiâmes en 1845, sous ce titre c Peinture sur verre au dw-neuftième siècle . «^ Les secrets de cei ari sont-ils retrouvés t Cette question que Je posais alors, elle a été encore bien fréquemment renouvelée depuiSt et je comprends parfaitement l'incrédulité de tous ceux à qui on répond : « Certes, il n'est pas un des procédés des anciens peintres verriers que nous ne connaissions ; nous avons une palette plus riche, des cx>uleurs d'application plus variées. »> Car ils répliquent ou ils pensent et avec raison : «Pourquoi donc ne fait** on pas des vitraux aussi beaux que ceux de nos anciennes églises?» Aussi avons-nous pris le parti depuis longtemps de répondre à cette question par cette autre question : Croyex-vous que les secrets de la peinture des Raphaël, des Paul Véronèse, des Léonard de Vinci) des Rubens aient été perdus? Et on comprend alors la distinction qu'on doit établir entre Vart et les procédés. En effeti l'art de la peinture sur verre ne réside pas seulement dans It

partie technique, c'est-à-dire daas la préparation des matières premières et leur emploi ; nous n'assignons même à cette partio technique qu'une importance secondaire, et nous plaçons au premier rang Tinspiration créatrice qui conçoit et fait exécuter : parce que de cette conception dépend TefTet produit^ la réussite. Et cependant, dans toutes les discussions qui ont eu lieu sur les prétendus secrets de cet art, il n'a jamais été question que des procédés matériels; certes, ils ont bien aussi leur valeur; seuls, ib peuvent être formulés, décrits -, mais là no réside pas le secret. Et toutefois, on ajoute encore : ^( Mais n'avons-nous pas au dix-neuvième siècle des peintres bien supérieurs à ceux des douzième, treizième , quatorzième siècles ; au moins égaux à ceux des quinzième et seizième siècles, qui peignaient des vitraux ? Pourquoi donc nos vitraux sont-ils inférieurs à ceux de ces grandes époques? » — C'est qu'il ne suffit pas d'être un grand peintre pour faire un bon vitrail,; il faut avoir étudié d'une manière toute spéciale cet art, pour en connaître les ressources particulières, les harmonies qu'on doit rechercher, les contrastes qu il faut éviter ; Fart des vitraux est essentiellement décoratif; il ne faut pas qu'un vitrail des bas-côtés d'une église soit composé comme un vitrail du haut de la nef ou du chœur; l'ornementation splendide des vitraux des douzième et treizième siècles ne peut être placée dans le voisinage des sujets exécutés au seizième siècle par les Pinaigrier, les Bernard de «Palissy ; chaque époque a eu son caractère particulier, sa poétique, si je puis m'exprimer ainsi, que l'on ne peut mieux faire que d'étudier dans ses chefs-d'œuvre.

Nous ne croyons pas devoir donner ici une histoire détaillée de la peinture sur verre, qui a été le sujet d'un traité très-consciencieux de P. Leviel. Aux personnes qui veulent prendre une connaissance complète de l'histoire de cet art, des caractères distinctifsdes vitraux des diverses époques, nous indiquerons surtout le splendide et savant ouvrage de M. F. de Lasteyrie, où ils pourront suivre cette histoire sur des copies des plus heaux vitraux qui existent en France.

Nous nous bornerons à donner un court résumé de ce que Pon connaît de cette histoire :

P. Leviel et d'autres auteurs ont recherché quels ont dû être les commencements de la peinture sur verre, à quelle époque cet art a pu prendre naissance. Quelques-uns ont cru qu'il avait

dû être peu antérieur au douzième siècle; et au fait^ quand on regardait les vitraux qui nous restent de cette époque comm.e des produits barbares^ on pouvait croire que cet art était alors pour ainsi dire à sa naissance ; mais aujourd'hui qu'il est plus généralement reconnu que ces vitraux du douzième siècle étaient des chefs-d'œuvre^ on ne peut se dispenser d'assigner à la peinture sur verre une origine beaucoup plus ancienne. On sait d'ailleurs que saint Jean Ghrysostome, au commencement du quatrième siècle, parle de hautes fenêtres ornées de diverses couleurs ; que l'église de Sainte-Sophie, reconstruite au commencement du septième siècle, avait des fenêtres ornées de vitraux; déjà, dans l'Occident, les églises commençaient aussi à se garnir de vitraux, suivant le témoignage de Grégoire de Tours^ qui raconte le sacrilège d'un soldat qui pénétra dans Téglise de Brioude par une fenêtre dont il fracassa le vitrage; nous ne nous étendrons pas davantage sur ces témoignages de l'ancienneté des vitraux. Nous avons vu d'ailleurs, dans la première partie de cet ouvrage, que l'usage des vitres avait commencé, en Italie, dès le premier siècle de l'ère chrétienne; ces vitres, qui alors constituaient un grand luxe, ne durent pas manquer d'être bientôt employées dans les églises ; bientôt aussi les maîtres en mosaïque durent trouver là une nouvelle application de leur art.

Les anciens étaient réellement plus avancés dans la fabrication des verres colorés que dans celle des verres blancs, qui exigent remploi de matières premières que la chimie n'avait pu encore leur procurer; ils recouvraient le sol et les murs de leurs temples et do leurs demeures do mosaïques de verres de couleur, qui naturellement devaient conduire plus tard à la confection de vitraux composés de verres transparents de couleurs diverses, réunis, sans doute, d'abord par un ciment, puis bientôt par un châssis métallique, qui a dû être adopté d'autant plus promptement que ce châssis, dessinant les contours, loin de nuire à l'effet du vitrail, augmentait, au contraire, sa puissance et son harmonie. Sans doute, les premiers vitraux ne durent être qu'une ornementation dont le dessin ne résultait que de la différence des couleurs séparées par les lignes métalliques ; ces premiers vitraux durent être analogues à ceux qui sont encore en usage en Orient, composés de verres de couleur enchâssés dans du plâtre, et dont MH. Flandrin et Parvillée nous ont donné de si remarquables spécimens

694 LIVRE vu, GHIPITRB I. — PBlNTtRE 6GR YERRE, VITRAUX.

dans leurs constructions orientales de rExposition de 1867. Mais bientôt on dut découvrir la puissance d'harmonie et d^effèt qui résultait de l'addition sur ces verres de quelques lignes noires seulement) que Ton ne dut pas tarder à tracer avee une couleur métallique propre à être fixée par le feu, pour dtre inaltérable. Dès lors, (art de la peinture sur verre était créé, et fit de rapides progrès.

Le goût d'une décoration aussi riche, aussi brillante, d'un effet aussi magique^ se sera rapidement répandu dans les Gaules., réputées alors pour leurs verreries. Il est d'ailleurs rationnel que Tart des vitraux se soit principalement perfectionné dans ce pays, où s'élançait avec le plus d'éclht Tart architectural que l'on a appelé gothique, ogiml et chrétien, mais que nous préférons appeler Vart chrétien, parce quïl est de fait qu'il a été principalement inspiré par le sentiment chrétien^ dont il est la plus sublime expression matérielle. La qualification d'ogimi circonscrirail eet art dans des limites trop étroites^ et exclurait de précieux mono* ments antérieurs au treizième siècle où Togive n'est pas employée* Et quant à la dénomination d'art gothique, on sait qu'elle lui a été donnée par dérision en Italie^ où l'on s'imaginait que tout œ qui n'était pas imité de Tart athénien ne pouvait être que gothique, barbare.

Ce n'est qu'à partir du douzième siècle que nous poavena porter notre examen sur Tart des vitraux^ parce qu'il ne noas en reste pas qui soient antérieurs à cette époque \ mais ces préoieax restes que nous trouvons à Angers^ à Poitiers, à Saint-Denis (voir PArt de la Peinture eur verre, de M. de LasteyriB)i sont si dignes d'ad» miration qu'ils témoignent assurément d'un art déjà ancien. Les premières années du onzième siècle s'étaient passées sans amener cette fin du monde que des traditions ou des prophéties mal intar* prêtées avaient annoncée pour cette époque; dè& lors, le découragement qui s'était emparé de Tesprit des peuples fit place à un en* ihottsiaame, à un élan qui se manifestèrent par un renouvellement presque général de tous les édifices religieux. L'art des vitraux, comme l'architecture, dut prendre un rapide essor, et nous ne devons pas être surpris de le voir, dès le siècle suivant^ rayenner d'un si vif éclat.

Au douzième siècle, Tarchitecte présidait, comme il doit le faire téiyours, à l'ensemble et aux détails de son édifice : il dé«

GQNSIDilUTIONS HiSTORlQtaS. Mt

terminait non-teulement la forme générale du vitrail» mais il en traçait aussi les divisioni^ qui formaient elles-mêmes une décora^' tion résultant d'une série de formes géométriques, dont la grftoe n'est pas moins remarquable à Textérienr qu'à Tintérieur» et qui se rattachent ainsi à Tensemble, tout en oontribuant à la solidité eu vitrail. Les petites divisions en fer, en ciment ou en plfttre qui avaient, dans le principe» uni les verres de couleurs différentes, étaient déjà remplacées par des plombs coulés dans des moules et creusés au rabot. C'était là un immense perfectionnement qui avait permis une plus grande variété d'ornementation , parce que le plomb 96 pliait bien plus facilement suivant les contours du dessin. C'est à ces plombs que nous devons ces bordures si riches, ces médaillons si harmonieux des vitraux qui nous restent du douzième siècle. Quant au verre, on le coupait alors et on le coupa encore longtemps avec un fer chaud -, ce ne fut qu'au seiaième siècle qu'on commença à employer le diamant peur cette opération, ainsi que nous l'avons dit au livre II.

Dans la plus grande partie des vitraux du treizième siècle^ l'art semble continuer, à peu de chose près, l'inspiration qui a guidé les artistes du douzième siècle. Ce qui caractérise plus particulièrement les vitraux de ces deux époques, c'est l'harmonie qui existe entre eua et l'ensemble de l'édifloe ; à quelque distance que vous les considériez, vous êtes frappé d'admiration par l'élé*ganee de la forme et le prestige de la couleur; à mesure que vdus avancez, et vous êtes d'ailleurs forcément rapproché par le charme> vous découvres de nouvelles beautés dans ces berdures de dessins si gracieux et si variés, dans oes riches mosaïques qui composent les fonds et entourée t des cadres de fermes diverses que vous avez ora, à distance, ne contenir qu'une simple orne* mentation et qui sont des sujets dont le desèin n'est pas toujours irréprochable, mais dont Teosemble se relie harmonieusement à la décoration générale» Ces ^jets sont composés simplement ; des traits et quelques demiaeintes suffisent pour donner la vie, le mouvement à ces tableaux expressifs» dont les intentions sont bien senties, dont l'action est claire, tels enfin qu'ils devaient être pour les fidèles peu lettrés de ces temps, qui lisaient sur ces vitraux, avec le même amour qu'ils avaient été écrits, ces poèmes divins, ces légendes de leurs saints.

Ces vitraux légendaires sont placés aux fenêtres des bas cêiée

696 LIVRE Yir, CHAPITRE 1. — PEINTURE SUR VERRE, VITRAUX.

et de Tabside , et dans les roses du transept et du portail ; les vitraux des fenêtres de la haute nef, où des médaillons ne pourraient pas être lus, représentent des figures de sainls, de prophètes, de patriarches, de sibylles sur un fond de mosaïque entouré d'une bordure, ou, plus souvent, placées sur un socle se reliant à un dais architectural, comme les statues qui sont en dehors de rédifice, mais diaprés des plus riches couleurs.

Nous ne taririons pas, si nous nous laissions aller à détailler à combien de titres ces vitraux du treizième siècle nous charment par leur harmonie riche et calme à la fois, par la science et le sentiment de leur composition. Nous n'hésitons pas à proclamer que nous les regardons comme l'emportant sur tout ce qui se fît depuis, bien éloigné en cela de la plupart de ceux qui ont écrit sur les vitraux, et qui mettent au premier rang ceux des quinzième et seizième siècles. De môme que l'architecture chrétienne nous semble avoir atteint son apogée au treizième siècle, nous comprenons que les génies qui avaient conçu des œuvres si belles n'aient pas voulu qu'aucun des détails mômes de la décoration pût jamais- ôtre surpassé.

Au quatorzième siècle, l'artiste commence à se préoccuper moins de l'ensemble du vitrail; le verre et la pierre ne forment plus un tout aussi harmonieux; le peintre sur verre ne dépend plus autant de l'architecte, parce que celui-ci ne sent plus la môme puissance en lui ; ce peintre-verrier cherche une imitation plus parfaite de la nature; il n'a pas encore la- prétention de représenter sur un vitrail toute une scène en grandes figures avec les lois de la perspective ; mais le modelé des figures est plus finement accusé par des ombres. Ce siècle est une époque de transition où l'architecture conserve encore une partie de la sévérité grandiose qui caractérisait le siècle précédent ; mais l'anarchie a commencé : l'architecte, qui n'est plus doué de la môme supériorité, n'imprime plus sa seule ^olonté; vienne le quinzième siècle, et cet architecte ne sera plus qu'un constructeur composant pour le sculpteur l'élément de ces charmantes dentelles de pierre, pour le peintre sur verre ces cadres où il tracera des peintures d'un fini délicieux, mais sans effet à distance. Dans ces verrières, on ne peut méconnaître le talent du peintre au point de vue de l'exécution \ mais le fini des détails, la beauté des formes l'emportent de beaucoup sur l'effet général.

Dans les compartiments multipliés des tôtes de fenôtres de cette architecture flamboyante^ le peintre encadre ses légions d'anges surmontant des tableaux d'une composition savante dans lesquels il emploie toutes les ressources do Tart du verrier bien perfectionné depuis deux siècles ; et cependant, tant d'habileté de main et des matériaux si variés ne produisent pas une décoration aussi riche et en môme temps aussi sympathique aux fidèles que celle des siècles précédents.

Telle est la direction que le quinzième siècle a donnée à Tart de la peinture sur verre et qui est suivie par le seizième siècle, où de plus grands artistes encore, au point de vue du dessin des figures, appliquent directement leurs talents à la peinture sur verre; aussi concevons-nous que Leviel et la plupart des écrivains aient considéré le seizième siècle comme celui où Tart de la peinture sur verre atteignit sa plus grande perfection ; des artistes tels que les Pinaigrier, les Jean Cousin, les Bernard de Palissy^ sont, en effet, incontestablement bien supérieurs à ceux des siècles précédents^ au point de vue de la peinture ; mais il semble^ pour ainsi dire, qu^ils s'efforcent d'atténuer Téclat des couleurs qui nuit à leur composition ; aussi voyons-nous, à cette époque, beaucoup de vitraux simplement peints sur verre blanc, en grisaille relevée seulement de quelques touches de jaune clair. On fait des vitraux de cette espèce pour les églises et aussi pour les palais; tels sont les vitraux de l'histoire de Psyché faits par Bernard de Palissy, d'après les cartons de Raphaël, pour le château d'Ecouen. Ce sont véritablement des chefs-d'œuvre, mais ce n'est plus de la peinture sur verre monumentale, décorative ^ évidemment le peintre s'attache surtout à faire admirer son œuvre. Du reste, si, en effet, l'art atteignit alors son apogée, on peut dire que ce fut le chant du cygne.

Quelques années plus tard, quelques vitriers seulement, héritiers des peintres sur verre, feront encore quelques armoiries ; mais décidément Tart des vitraux est mort depuis que l'architecture est allée s'inspirer à Athènes et à Rome : le Parthénon n'a pas de vitraux ; c'est un art qu'il faut décidément abandonner ; les verres colorés deviennent môme inutiles, les verriers se voient contraints d'éteindre un grand nombre de fours qui pouvaient à peine suffire un siècle auparavant à la quantité considérable d'ouvrages dont les peintres verriers étaient chargés; bientôt

6M LIVRE Vn, GHAFITRB I. — PEIRTURB SUR VERRE, VITRAUX.

on Ta eommencer k oroire que leurs secrets sont perdus ; à peine les grands peintres qui ont jeté un si vif éclat sur cet art ont'ila disparu, que déjà ce bruit est répandu. On se confond en regret sur la perte irréparable d'un art qui cependant a été si négligée C'est le résultat d*un sentiment Intime, quoique mal eompris, des beautés des vitraui des époques antérieures qui accrédite cette opinion de la perte des procédés de la peinture sur verre^ croyance contre laquelle réclament de temps en temps dos auteurs qui, soutenant que ce n*est qu'un préjugé^ formulent pour la pratique de cet art des prescriptions qui, nous le dirons en passant, et nous le prouverons ensuite, seraient pour nous une preuve de plus que la pratique était tombée dans les ténèbres. Ainsi; les recettes qu'indique Néri, en 161S, les procédés empiri*^ ques donnés par Haudiquer de Blaneourt, en 1667 ; par Kunckel, an 1679, et reoueillis, en 1774, par P. Levial, ne sont pas de nature à déraciner cette persuasion de la perte dos pro* eédés de l'art de la peinture sur verre. L'auteur d'un ou* vrage anglais intitulé : Thê kundnHiid 10 tAe 0rt$, imprimé pou? la première fois en 1758, dit aussi ^ \ t La peinture sur verra avec des couleurs vitrifiablos n'est pas un art aussi important que la peinture en émail ; mais comme elle est regardée en An^ gleterre comme un art dont le secret est perdu, J'ai cru néces* saire de lui donner place en cet ouvrage... » L'auteur, 'comme oeux que nous avons cités, donne des recettes pour des couleurs d'application ; mais ces recettes ne sont pas de nature k reconstl* tuer Tart, qui réellement ne gU pas là«

En 1774, Leviel, dans sa préface, déplore aussi l'abandon delà peinture sur verre : a La peinture sur verre, dit-il, qui» dans les douzième et treizième siècles^ était le genre de peinture le plus usité, je dirais même le seul usité dans notre France^ dans TAn*gleterre et dans les Pays-Bas, celui qui s'y développait le plus aux quatorzième et quinzième siècles, qui fut si brillant au sei» zième et assez avant dans le dix^-septième siècle, vit ses artistes st

* c The painting on glass with vitreous colours is nol a matter of eqaal importt tance wlih enanialling; but as 11 is considered as one of ihe artsof which the « nietery la at p^eftent losl to ua. I ihoughi il a seceasary part df ihe vrork. . . »

Et, au chapitre xi, l'auteur dit ancore : c The trt of paibtlsf un glaaa wiUi eac loura that vitrify, bas beea eateemed, as far as regards the cosiposition and « barning of the colours. a mistery known perfectly In the former âges, but lost « la a great 4egr«e to iho présent timea. >

GONSIDSRATIORS HISTORIQVBB. 699

leurs trayaui presque abandonnés sous ie règne' de Louis le Grand, et sous les yeux d'un ministre protecteur des arts et des artistes ; elle a subi partout la mèoie révolution que la peinture en général avait éprouvée sous Tempire d'Auguste. C'est, dit-on, un secret perdu^ c'est un art enseveli^ qui n'intéresse plus... Arrêtez I il n'est qu'en léthargie } je vais essayer de Ten tirer ; si je ne puis y réussir^ qu'il me soit au moins permis, en attendant des remèdes plus efficaces, de répandre quelques fleurs et de verser quelques larmes sur le tombeau qu'on lui destine avant qu'on le ferme. »

Les efforts de Leviel devaient être vains. Ses proeédés étaient insuffisants^ et d'ailleurs on no fait revivre un art qu'autant qu'il est aimé, compris ; cet amour ne devait se reproduire que plus d'un demi-sièole plus tard.

Alex. Lenoir (Histoire de la peinture sur verre^ p. 89 à 94) parle aussi des secrets de la peinture sur verre, des causes qui ont fait naître eo préjugé populaire de secret ; il recommande enfin la pratique de cet art, et annonce qu'on a recommencé à Sèvres à le tirer de son oubli. Nous avons oité ces divers auteurs comme ayante à diverses époques, combattu ce préjugé de la perte des secrets de la peinture sur verre, et n'ayant fait oonsister l'art que dans des recettes de couleurs et de procédés; avant d'arriver au véritable point de vue de la question, nous allons d'abord analyser ce qu'était la peinture sous le rapport technique» aux diverses époques dont nous avons parlé.

Aux douzième et treizième siècles, les procédés sont bien simples : la pratique de cet art n'exige pas un grand nombre d'artistes. Le maître compose un carton qui peut être exécuté par des mains peu habiles. La palette n'est pas d une bien grande richesse» quant au nombre de teintes dont le compositeur dispose : ces couleurs sont le beau rouge, le bleu, du violet de doux teintes, le jaune, et deux teintes de vert. Il ne faut pas oublier^ dans cette nomenclature^ le verre blanc, que l'on fabriquait alors trèsverdâtre, à cause de Limpureté des matières premières qu'on employait) ce qui était du reste un mérite pour son usage dans les vitraux, car un verre trop blanc éteint les autres couleurs, les obscurcit et fait trou dans les vitraux ^

< Aussi de nos joars^ où le verre ordinaire eet plu lilaao, eel*oa eliUfé de fe«

700 UVRE VII, CHAPITaE I.— PEINTURE SDR VERRE, VITRAUX.

Tous ces verres sont géDéralement inégaux d'épaisseur et de teinte, car Fart de la verrerie n'est pas très-perfectionné sous le rapport du soufflage; mais celui qui conçoit leur combinaison est si habile, la loi du contraste des couleurs, savamment formulée de nos jours par M. Chevreul, existe à l'état de sentimeat si intime, qu'avec ce peu de verres, cies artistes créent des chefsd'œuvre.

Le carton se compose ordinairement de médaillons à sujets sur un fond de mosaïque, le tout entouré d'une riche bordure ; Tindication des couleurs sur le carton suffit pour que le peintreverrier puisse exécuter son vitrail : il commence par couper tous les verres de couleur suivant les contours du dessin ^; sur tous ces verres coupés, formant déjà une riche décoration^ si on les unissait entre eux, il n'y a plus qu'à peindre avec un pinceau des traits noirs et quelques demi -teintes; cette couleur noire ou grisaille est d'une composition bien simple; de Toxyde de fer ou de cuivre avec un fondant quelconque suffisent pour la produire. Quant aux figures et aux mains des sujets, elles ne sont pas colorées au pinceau, mais faites avec quelques traits de la même grisaille sur un verre légèrement teinté en violet. Tous ces verres sont ensuite passés au feu, et enfin il n'y a plus qu'à les mettre en plomb. Cette mise en plomb, au lieu d'être seulement soudée à l'élain aux points d'intersection des lignes, est généralement étamée sur tout le développement du plomb, pour lui donner plus de solidité.

Que nous manque-t-il matériellement pour faire des vitraux des douzième et treizième siècles ? Nous avons des verres rouges

briquer exprës un verre légèrement coloré par Toxyde de fer pour l'employer dans les vitraux.

> Pour cette opération^ le peintre- verrier, comme nous l'avons déjà fait remarquer, n'avait pas encore les ressources du diamant ; il lui fallait indiquer avec du blanc gommé, sur le verre, le trait suivant lequel il devait être coupé, puis suivre ce trait avec une pointe d'acier trempé^ en appuyant assez fort pour qu'elle fil impression sur le verre ; on humectait ensuite légèrement le contour entamé, on appliquait du côté opposé une tige de fer rougie au feu qui ne manquait pas d'y former une langue ou fêlure, qui, par TacUvité de la chaleur du îtr, se continuait autour de la partie entamée ; alors, au moyen d'un petit maillet de bois dur dont on frappait le contour du tracé, la pièce se détachait du fond. S'il restait dans ses contours quelques parties excédant le tracé, on employait, pour enleçn* oe superflu, une pince ou un égriaoir.

CONSIBÉRATIONS HISTORIQUES. 701

aussi beaux que ceux qui nous restent de ces époques ^ ; des verres verts, jaunes, violets et bleus des Ions les plus variés. Nous fabriquons généralement ces verres plus minces que les anciens ; mais à coup sûr ce n'est pas une difûculté de faire des verres plus épais. Des personnes d'une autorité respectable pensent qu'une partie de TefTet produit par les anciens vitraux r^ulte de Pépaisseur des verres , des irrégularités de fabrication et des bulles multipliées dont ces verres sont criblés : jusqu'à un certain point, ce résultat ne peut être révoqué en doute ; les bulles nombreuses surtout empêchent le passage direct des rayons de la lumière, et produisent un effet analogue à celui qui résulte de Taltération de la surface extérieure du verre par le temps; toutefois, il ue faudrait pas chercher là le secret de la perfection des vitraux des douzième et treizième siècles, car on trouverait bien des panneaux de verrières de cette époque où le verre était d'une fabrication assez régulière et presque exempt de bulles ; et quant à Pharmonie particulière qui résulte de Taltération de la surface extérieure, il est bien clair qu*elle ne devait pas exister à Tépoque où ces verrières furent exécutées et mises en place; et nous pensons que c'est tout à fait un tort de chercher à donner à des vitraux modernes toute Topacité que plusieurs siècles ont donnée aux anciens vitraux ; cela ne doit se faire que quand il s*agit de restaurations : on obtient ce résultat en faisant une application de grisaille tamponnée sur la surface du verre. On doit user trèsmodérément de ce moyen, car on risque ainsi de faire des vitraux qui, après un petit nombre d'années, seront devenus tout à fait obscurs.

Quoi qu'il en soit, s'il est bien reconnu nécessaire, pour produire l'effet des anciens vitraux^ d'avoir des verres irréguliers d'épaisseur et de teinte, des verres remplis de bulles, ce sera bien plus coûteux que de fournir des verres réguliers et purs, car la fabrication est organisée de manière à produire du beau verre ; mais enûn le verrier en fabriquera : et ce n'est certes pas là qu'il faut chercher les secrets perdus du grand art des vitraux. On n'éprou-

1 Noos avons dit au livre II qae, depois longtemps, on ne fabriquait que fort peu de verres de couleur^ qu'on ne savait môme plus faire le verre rouge, lorsqu'en 1826, sur un appel fait aux verriers de France par la Société d'encouragément, je fis les premiers verres rouges, qu'on a depuis fabriqués dans plusieurs verreries.

700 LIVRE VII, CHAPITRE 1.— PBIKTORE SDR VBRF^

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saille su a' ayons rien à apprendre des anciens, sont e^ ^porterons à ce siyet ce qui s'est passé lorsqu'on a en p^ .estaurer les vitraux de la Sainte*Chapelle : le ministre des à r ^^x publics, M. Dumon, nomma une commission composée de ^' fjf. Chevreuil président, F, de Lasteyrie, Dumas, Brongniart, \\A. Delaroche, le baron de Guilhermy, labbé Arthur Martiii, fi, Flandrin. Dénoue, Caristie, Duban, Vaudoyer, Victor BalUrd, VioUet-le-Duc. Le R. P, Martin^ ce grand artiste de si regrettable mémoire, qui s'était assimilé à un si haut degré les arts du moyui ftge, qui en a reproduit avec tant de bonheur» Tarehitecture, les vitraux et l'orfèvrerie , fut rapporteur de oette commission ; elle fit un appel aux peintres sur verre et traça un programme préliminaire à remplir par les concurrents. Vingt-deux peintres verriers répondirent à cet appel ; sur ce nombre douze, furent admis ai concours définitif. Pour s'assurer que le futur restaurateur des vitraux de la Sainte-Chapelle saurait s'approprier le faire antique et confondre son travail avec celui des vitraux conservés^ par le 1 choix des verres^ la cuisson des traits et des teintes, et la mise en

I plomb^ on remit à chacun des concurrents, pour être copié, un

GONSIDiaATIONS HISTORIQUES. 708

panneau ancien qui serait placé à Texpositiop publique on regard de sa copie.

Chacun des concurrents devait^ en outre^ oomposeri dans le style des anciens médaillons, six cartons coloriés.

Ce fut M. Henri Gerente, qu'une mort prématurée enleva à Tart des vitraux, qui fut jugé le plus capable de faire la restau* ration ; If. Lusson, qui avait été placé au second rang, fut ensuite chargé de continuer Tœuvre de M. Henri Gerente ; mais ce que nous voulons surtout constater^ c'est que parmi les concurrents» il y en eut au moins moitié dont les copies des anciens médaillous pouvaient être réellement confondues avec leurs modèles, ce qui prouvait bien que les moyens techniques d'exécution > les pro^ cédés ne faisaient pas défaut. J'eus occasion de remarquer aussi, à ce sujet (rétablissement que je dirigeais ayant concouru pour cette restauration), que tous les verres de couleur que nous fondons sont généralement de nuances trop foncées $ je fus obligé de fabriquer plusieurs potées de verre pour obtenir des teintes claires semblables à celles que nous avions à imiter ; et plusieurs des concurrents s'adressèrent aussi à moi pour leur fournir des verres des mêmes nuances que leurs modales. Ce fut à Toccasion de ce concours que je remarquai surtout, qu'il ne suffit pas, pour le bon effet d'un vitraili de prendre de belles nuances des diverses couleurs de verre» il faut encore que la gamme de ces diverses couleurs soit d'accord, qu'elles aient une valeur relative harmonique, autrement il arrivera qu'une couleur éteindra une couleur voisine ; c'est ce sentiment d'opposition et d'harmonie que les anciens possédaient à un suprême degré» et qui» comme*le sens musical» est un don que beaucoup ne peuvent acquérir, même par l'étude.

Enfin» nous devons encore faire observer ici que si le dessin des médaillons justifie le plus souvent à un certain point de vue l'épi" thète de barbare qu'on ne lui a point épargnée» ce n'est certes pas le résultat de Timpuissance» mais bien d'un parti pris ; ne sait-on pas qu'on fait plus facilement un portrait frappant de ressemblance» en exagérant les traits dominants, qu'en cherchant à imiter plus servilement le modèle? de même aussi pour des sujets renfermés dans d'étroites limites, faisant partie d'un ensemble décoratif» composés d'un petit nombre de personnages» deux» trois» rarement plus de quatre^ pour que l'action de chacun fût faeilemeot

comprise, il fallait exagérer les expressions, les gestes, les poses ; je dis qu^il n'y avait pas impuissance^ car n'est-ce pas à celte époqne que nos cathédrales ont été ornées de ces innombrables légions de saints en pierre^ dont un grand nombre étaient si remarquables au point de vue de la statuaire? Aussi, beaucoup de personnes qui n'ont examiné que très-superficiellement ces statues, qui s'en sont rapportées à ce qui a été écrit tant de fois sur la barbarie des arts de cette époque, sont-elles fort surprises quand on leur présente des photographies des statues des cathédrales de Chartres^ Rouen, Amiens, etc. ; des dessins, on les récuserait, mais des photographies?... On est alors forcé d'admettre que ces nombreuses figures témoignent d'un art très-élevé, et on peut bien admettre aussi que les vitraux étaient composés en quelque sorte d'après un demn de convention propre à en faire ressortir la signification. Au quatorzième siècle, les procédés techniques de Fart des y\^ traux sont à peu près las mômes ; cependant, déjà le peintre-verrier aspire à un style plus élevé ; les figures ne sont plus seulement peintes sur des verres violets clairs, mais sur des verres-blancs; au moyen d'une couleur de grisaille rouge, il donne à ces figures un modelé plus conforme à la nature; il peint les cheveux d'une nuance plus foncée, et quelquefois il colore cette chevelure en jaune au moyen de largent, quand ce sont des têtes d'anges, de femmes ou d'enfants; cette coloration en jaune par l'argent au feu de moufle commence à être assez fréquemment employée dans les draperies blanches, dans les ornements. La palette du peintre- verrier s'est enrichie; mais, en vérité, il n'y a aucun effet des vitraux de cette époque que nous ne puissions reproduire, et nous ne pouvons voir encore à cette époque ce précieux arcanum qu'il ne nous a pas été donné de découvrir; il y a bien peu de différence sous le rapport des pratiques du peintreverrier, entre lart au treizième siècle et Tart au quatorzième siècle ; dans ce dernier, il y a quelques nuances de plus, et surtout les jaunes d'argent ; assurément, nous sommes à cet égard au moins aussi avancés que nos devanciers ; on ne voit guère dans les vitraux du quatorzième siècle que des jaunes clairs et des jaunes moyens, tandis que nous produisons depuis le jaune le plus p&le jusqu'à l'orangé rouge ; nous n'éprouvons pas non plus de difficultés à faire les grisailles plus ou moins brunes, plus ou moins rouges» qui étaient employées à cette époque pour ombrer et teinter les

chairs; nous ne pensons donc pas qu'on puisse nous contester la possibilité de faire, quant aux procédés, tout ce qui était pratiqué dans les yitraux du quatorzième siècle.

Arrivant aux vitraux des quinzième et seizième siècles, nous y apercevons la continuation de la tendance qui a commencé au siècle précédent. Tandis qu'au treizième siècle, le vitrail était une décoration parlante dont Tarchitecte avait tracé les divisions ; au quinzième siècle, Tartiste verrier ne reconnaît que sa propre inspiration. Il n'y a alors guère de différence entre le peintre à fresque ou le peintre sur toile et le peintre sur verre ; seulement ce dernier tire avec habileté parti des riches effets que produit la transparence de la matière sur laquelle il opère ; il ne sait plus aussi bien produire de grands effets avec des moyens simples» mais il veut revêtir ses saints personnages de riches costumes; les manteaux sont ornés de broderies éclatantes ; les pierres précieuses brillent aux colliers, aux agrafes des manteaux ; tous ces effets sont produits grâce aux perfectionnements de la verrerie. Aux treizième et quatorzième siècles^ le verre rouge seul était à deux couches, et nous avons expliqué que c'était une nécessité de cette couleur. Le parti que Ton a tiré de cette doublure rouge en l'usant par places à la molette, pour mettre à nu le blanc et y peindre du jaune, a donné Tidée de fabriquer d'autres couleurs doublées^ et pour cela on a fait fondre des verres de couleur Irès-intense, que Ton a soufflés en les recouvrant d'un ctieillage épais de verre blanc^ De cette manière, on a fait des verres bleus doublés^ des

* P. Leviel, au chapitre x de la première partie de son ouvrage, dit : « On assure que Jean de Bruges trouva aussi le secret de diminuer, dans la peinture sur verre, la dépense qu'entraînait remploi du verre coloré fondu tel dans toute sa masse, par Tinvention des émaux de couleurs métalliques vilriGables. il les broyait et délayait à Teau de gomme, et les couchait de l'épaisseur d'une ou deux feuilles de papier sur la lace d'une table de verre blanc ; ils étaient propres à se parfondre par la recuisson au fourneau, après laquelle cette surface paraissait aussi lisse et aussi transparente que dans ces verres de toutes couleurs fondues telles aux verreries dans toute leur masse. Ces tables de verre, ainsi colorées, fournirent à notre art des moyens inconnus jusqu'alors d'en enrichir et d'en bâter l'exécution. Les draperies des figures devinrent plus riches lorsqu'on s'avisa de graver tous les ornements nécessaires avec l'émeri qui rongeait la couleur et découvrait le fond blanc du verre; on formait cette broderie par le moyen d'une couverte d'or ou d'argent, qu'on y appliquait suivant le coloris arrêté sur le carton, n

Évidemment Leviel, dans cet article, fait preuve de l'ignorance la plus complète des procédés de la peinture sur verre employés dans les siècles précédents. Après

706 LIVRB YII, CHAPITRE I.— PBINTDRR SUR VERRE, VITRAUX.

verts doublés j des violets doublés; et enlevant certaines portions de ces verres^ le peintre-verrier a produiti en j appliquant d'autres couleurs de moufle, ces riches effets de broderies et de pierreries que nous remarquons sur quelques vitraux de cette époque.

Nous ne continuerons pas davantage Texamen de la peinture sur verre ded temps passés* Car , après le seizième siècle , le nombre des peintres-verriers se réduit considérablement ; il est bien peu de grands artistes qui se cotlsaoreiit à cet art; quelques

l'ftyoir lo oti doit se dire ! Gè n'est pas à tort ttu*ot) prétendait que leS secrets de U peinture sur terre éttlent perdus. C'eût été nue singulière économie pour fabriquer des verres de couleur, que d'appliquer sur une table de verre blanc une couche d'émail broyé que l'on aurait fondue au feu de mouQe. Il ne faut pas même être verrier pour concevoir l'absurdité d'une telle économie; mais laissons cette considérattod d'économie, et nous nous étonnerons que Levlel h*ait pas relevé la fatisselé de ce rSt)port, et n'ait pas su que ces verres doublés étaietit produits à 11 verrerie mémsi par le procédé que nous avons décrit. (Voyes llv. H, dn Verm de coulmr doublet.) Ce n'est pas là, du reste, la seule erreur de Leviel^ et ce n'est pas dans son ouvrage qu'il eût fallu chercher les procédés de l'art de la peinture sur verre. Levlel savait si peu ce qu'était le verre rouge, que, dans la denxiëme partie de son ouvrage, chap. it, p. 101, il s'exprldse ainsi i c Je dis, !<> qu'en(^e les verres ronges des plus anciens vitraux, il s'en trouve peu de celui que les peintres sur verre nomment improprement vem naturel, terme qu'ils ont adopté pour distinguer un verre teint dans toute sa masse de celui qui n*est coloré qne sur une surface, et dont nous traiterons dans le chapitre suivant; 2^ que pour peu qu'il s*en trouve, il est plus mince de moitié que les verres des autres couleurs} 50 que deux morceaux de verre rouge naturel, appliqués l'un sur l'autre, présentent à la vue une couleur plus aoire que rouge. J'en augnre tfue la dtfGculté du succès dans la teinture du verre en rouge porta les peintres -verriers à foire ou par eux-mémes> ou par les verriers, Teesai d'un émail rouge fondant qui, réduit en poudre impalpable et détrempé à l'eau, était étendu et couché avec art sur le verre destitué de couleurs par le secours du pinceau et de la brosse^ en autant de couches qne la nuance désirée le demandait ; que ces tables, ainsi enduites de ce vernis rouge, étalent portées dans un fourneau pour y faire cnire et parfondre la couleur qui y avait été couchée, que de là ils obtinrent ces différentes nuances

de verre rouge plus clair ou plus foncé, suivant le besoin Il n'y a guère

que le verre rouge qui soit ainsi coloré. J'ai entre les mains des morceaux de verre rouge des treizième et quatorzième siècles, sur lesquels on distingue aisément la trace de la brosse dont on se servait pour étendre et coucher sur un verrs nu ce vernis rouge, ainsi que rappelle KunckeU Enfin, soit k cause du précma de l'or qui pouvait y entrer, soit k cauae de ce double apprêt, le verre rouge, coloré sur une superficie seulement, a toujours été beaucoup plus cher que le verrt de toutes autres couleurs, teint au fourneau de verrerie dans toute sa masse. . . * Assurément, il est impossible de se montrer plus étranger aux procédés de Ihbri* cation et compositioa du verre rouge I

CONSIDÉRATIONS HISTORTQUfiSi 701

▼itriers seulement^ héritiers de quelques pf océdés des grands taAttres, exécutent encore quelques armoiries, quelques bordures^ mais ce n'est plus que du métier : Tart y est tout à fait étranger. Ce n'est guère qu'en Suisse que les traditions de la peinture sUir verre se sont conservées à cette époque de décadence ; on j exé* cute encore, au dix-septième et même An dix -huitième siède, de petits vitraux où se trouvent tous les mérites des grands vitraut du quinzième siècle, c'est-à-dire une grande finesse d'exécution, jointe au charme produit par Toppositien de couleurs vives des verres teints dans la masse et de quelques couleurs d'application.

La peinture suf verre fut Aussi pratiquée au dix-huitième siècle en Angleterre^ mais ce n'est plus celle des temps passés ; c'est une espèce d'imitation sur verre de la peinture sur toile. Dans le manque de verres de couleur, que, suivant Leviel, on ne peut plus se procurer, même en Allemagne, les Anglais font leurs vitraux en-* tièrement avec des couleurs d'émail appliquées sur verre blauc. L'un des vitraux, je dirai plutôt l'un des tableaux sur verre le plus connus résultant de cette manière de procéder^ est la grande fenêtre de Saint-Georges, à Windsor, peinte par West ; cette fenêtre est la meilleure preuve de l'infériorité de cette sorte do vitraux, même exécutés par une main habile; c'est une sorte dé peinture dont les procédés sont plus difûcites sans doute que ceux de la peinture sur verre des anciens, mais dont les effets sont incomparablement moins beaux. Ce n'est pas sans des recherches multipliées qu'on arrive à produire toutes les couleurs d^application sur verre, car il ne suffit pas de savoir que le cobalt donne du bleu^ l'or le pourpre^ etc., il faut encore que les émaux que Ton fait avec les oxydes s'incorporent convenablement avec le verre sur lequel on veut les fixer, qu'ils ne se fendillent pas, qu'ils ne soient pas susceptibles de s'altérer à l'air^ et, avec la réussite de tous ces procédés, on n'arrive encol^ qu'à produire une décoration fort peu supérieure à celle des stores; elle est inaltérable, à la vérité^ mais n'est-elle pas très-fragile^ étant exécutée sur de grandes pièces de verre?

L'art des vitraux était donc réellement bien mort quand on voulut^ vers le commencement de ce siècle, essayer de le faite revivre ; mais alors on était bien loin de s'entendre sur ce que devait être la peinture sur Verre, et de quelle époque del'àrt t)U de-

708 LllfHE VII, CHAPITRE I. — PEINTURE SUR VERRE, VITRAUX.

vait chercher à s'inspirer. Il y avait bien longtemps que les bonnes traditions avaient été mises de côté; on professait généralement le mépris des constructions gothiques et des arts qui s'y rattachaient; la réaction qui avait commencé il y a trois siècles, avait porté ses fruits; Tart chrétien n'était plus compris, même par les ministres des autels, qui avaient contribué, autant que les révolutions, aux altérations des monuments religieux.

Ainsi, P. Leviel avait dit en parlant des vitraux du treizième siècle (chap. ix) : « L'exacte symétrie qui règne dans cet assemblage, cette correspondance et ce jeu des parties, donnent au corps de l'ouvrage cet ensemble qui séduit le spectateur, plus arrêté par le charmant effet de ces fonds que par les tableaux grossiers qu'ils entourent. » Les médaillons de Chartres, les roses de Notre-Dame de Paris, etc., des tableaux grossiers!

Le même auteur en parlant des vitraux du quatorzième siècle (chap. x) dit : « Ces frises, si grossières pendant les siècles précédents, devinrent, vers le milieu du quatorzième siècle, plus gracieuses dans les ornements, sans sortir du goût gothique. » Les frises du douzième et du treizième siècle grossières/ ces bordures qui sont restées à jamais d'admirables modèles I

A une époque plus rapprochée, Alexandre Lenoir, dans son Bistaire de la peinture sur verre^ en parlant de son désir de la création d'une nouvelle école de peinture sur verre, s'exprime ainsi : (( Cette école alors devient naturellement créatrice de ce genre de peinture qui paraîtra nouveau, surtout si l'on abandonne la manière gothique des artistes anciens, et si l'on supprime ce mode désagréable à rail, qui tenait au peu de moyens d'exécution que les ouvriers avaient dans les temps passés, de réunir les morceaux de verre qui concourent à l'ensemble de leurs tableaux, par des lames de plomb, d

Évidemment, Alexandre Lenoir témoigne ainsi assez peu d'admiration pour les vitraux des temps passés; le peu d'échantillons qu'il en donne dans les planches de cet ouvrage prouve d'ailleurs que ces vitraux n'étaient pas compris par les dessinateurs ; c'est à ne pas les reconnaître.

Plus tard encore, Langlois, dans un ouvrage également intitulé Histoire de la peinture sur verre, prouve aussi son peu de sympathie pour les vitraux du treizième siècle, quand il dit

p. 17) : (( Nos plus anciens vitraux n^offraient qu'une agrégation de pièces de fort petites dimensions; c'est que ce genre de peinture^ alors dans son enfance^ était privé de plusieurs importantes ressources dont il se prévalut plus tard^ telles que Tart d'étendre le verre en grandes feuilles, etc. »

Et page 22 : a Dans la cathédrale de Rouen, observez les fenêtres en lancettes des chapelles voisines du chœur, vous y verrez le style barbare, le dessin sec et raide, les formes inarticulées et sans relief, les têtes naïves, mais grossières et sans expression, du temps de Philippe Auguste et de saint Louis. » Et les dessins qui accompagnent l'ouvrage de Langlois prouvent également que les vitraux antérieurs au quinzième siècle n'y étaient pas compris.

Enfin, nous citerons Topinion de H. Alex. Brongniart, directeur de la manufacture de Sèvres^ qui nous écrivait en 1839 :

... a J'ai dit vingt fois aux archéologues : Donnez-nous tels dessins que vous voudrez, aussi mauvais que ceux de la Sainte-Ckapelle^ aussi kaléidoscopes que les vitraux de ce temps, et comme nous avons en France, grâce aux verreries, tous les verres teints dans la masse qu'avaient les anciens^ que nous avons des couleurs de moufle aussi simples, aussi laides que celles de cette époque^ et, en outre, une infinité d'autres, nous exécuterons tous

vos dessins et bien d'autres Je désire que Part de la peinture

sur verre ne tombe pas entre les mains des simples enlumineurs; cela pouvait être suffisant au quatorzième siècle, mais je ne vois pas pourquoi on ne ferait pas de peinture sur verre au niveau du dix-neuvième siècle : il faut empêcher cette décadence ou plutôt cette reculade. »

Quoique cet illustre savant ne comprît pas alors les beautés des vitraux du moyen âge, il n'en a pas moins eu le mérite d'avoir contribué, pour une part importante, à la renaissance de la peinture sur verre, par les encouragements qu'il lui a fait obtenir du gouvernement, et les nombreux travaux qui se firent sous sa direction dans la manufacture de Sèvres.

Sans aucun doute, l'opinion de M. Alex. Brongniart, comme la nôtre^ comme celle de bien de nos contemporains^ a dû grandement se modifier à mesure qu'il s'est plus occupé de peinture sur verre^ qu'il a porté davantage son attention sur les anciens vitraux ; aussi avons-nous cité cette opinion comme une des

710 UYKE Vir^ CHÂFITAS I. — PSIMTUEE SUR VERRE, VITRAUX.

preuves que Tari de la peinture sur verre non-seulement avait cessé d'être pratiquée mais môme d'âtre compris.

Ce fut alor^ [qu 1827) que M. le comte de Noê, dont bien des artistes ont pu apprécier le goût éclairé, le caractère bienveillant, et qui avait résidé en Angleterre, pensa que si Ton voulait faire renaître Tart de la peinture sur verro, il n'était pas nécessaire de chercher à retrouver les anciens procédés, mais seulement d'aller prendre ces procédés là où ils étaient pratiqués. Il engagea H. Jonesj peintre sur verre anglais à se rendre en France, et à exécuter des travaux pour le compte de la ville de Paris, administrée alors par M. I0 comte de Chabrol ; c'est ainsi que furent faits les vitraux peints de Téglise 4o Sainte-Elisabeth et d'une des fe-: nôtres de Saint-£tienne du Mont. Ces vitraux^ aussi bien réussis qu'ils pouvaient Tôtre dans ce système^ ne pouvaient que confirmer la supériorité de l'ancienne manière ; mais il était clair que les moyens employés par H. Jones dans une autre direction pouvaient être ramenés dans la bonne voie. Ce ne fut qu'à la 9^ite de ces travaux que (en 1829) M. Jones fut attaché à la verrerie de Chqisy-le-Roi, dont j'avais la direction, et où. nous créâmes un atelier d'où sont çortis une partie des peintres sur verre, metteurs en plomb> eto.» qui se sont ensuite répandus dans les divers ailiers de vitraui qui, peu de temps après les cornagencements de celui de Choisy, s'étaient élevés sur plusieurs points de li^ France. Le lecteur nous permettra sans doute de rappeler ici la P^rt que nous avofis prise à ce grand mouvement de la résurrection de la peinture sur verre, et par la fabrication des verres de couleur» et par la pratique des procédés de toutes les époques. Ces titres d'ailleurs que nous nous permettons de rappeler, sont de nature» il nous semble, à motiver la confiance dans Inexactitude ^es procédés de peinture sur verre que nous allons décrire*

Ces procédés toutefois, nous l'avons déjà dit» eussent été sté* riles, si, à cette époque, le retour aux arts du moyen Age, préparé par les œuvres littéraires des Chateaubriand, des Victor Hugo..., p'avait reçu une impulsion puissante par les travaux dos Viollet Le Duc, aussi savant architecte que fécond artiste, Lassus, auteur de la Monographie de Chartres^ qui était en quelque sorte la personnification des arts du treizième siècle, Boeswillwald, qui a si habileqaeat terminé la restauration de la Sainte-Chapelle, et

gonsid£ràtiors historiques. 711

d'autres encore, par les publications de MM. de Gaumont, Didron, Lenoir^ de Guilhermy, etc., de M. Perd, de Lastejrrie {Histoire de la peinture sur verre), des RR. PP. Martin et Cahier [Monographie de la cathédrale de Bourges). Les peintres verriers ont trouvé dans ces derniers ouvrages des guides sûrs, de précieux modèles. Les artistes qui s'occupent de peinture sur verre sont nombreux aujourd'hui, en France; les progrès accomplis sont incontestables, nous en avons eu des preuves irrécusables à TExposition universelle de 1867.

L'Angleterre n'est pas restée en arrière dans l'œuvre de la régénération de l'art chrétien qui y a pris un grand développement ; parmi les artistes auxquels on doit ce mouvement^ nous devons mentionner W. Pugin, architecte qui s'est en quelque sorte identifié avec les maîtres des temps passés, se les est assimilés, et a produit des œuvres qu'on pourrait réellement leur attribuer; cette régénération a été secondée par un grand nombre de peintres-verriers qui, entre autres guides, n'ont pu manquer de consulter Texcellent ouvrage de M. Ch. Winston S amateur distingué qui a analysé et classé avec un talent remarquable les anciens vitraux de la Grande-Bretagne.

En Allemagne^ on recommença aussi, à peu près à la même époque, à pratiquer la peinture sur verre. Le roi Louis de Bavière, qui a donné dans ses Etats une si grande impulsion h l'architecture, à la peinture, à la sculpture, n'a pas non plus négligé la peinture sur verre. Des artistes du premier mérite sont entrés dans ses vues, les uns pour composer les dessin^ des sujets, et les autres Tornementation. Les plus belles nuances de verres de couleur ont été fabriquées^ non-seulement on a doublé des verres blancs avec des verres de couleur, mais on a doublé couleur sur couleur, et disposé ainsi la palette la plus riche dont jamais peintre sur verre ait fait usage, et c'est ainsi que furent produits les vitraux de l'église du faubourg d'Au, près de Munich^ et ceux pour la cathédrale de Cologne ; on s'accorde assez généralement à considérer ces vitraux comme très-remarquables ; la composition en est sage, religieuse^ le beau dessin de l'école de Munich s'y fait remarquer, mais toutefois l'ensemble est froid, et Torne-

^ An inquiry into ihe différence of style observable in ancient glass pain- Hng$, espeeiaUy in England, wUh Mnts on glass paintings, by au amatear.

712 LIVRE VIl/CHAPITRE I. — PEINTURE SUR VERRE, VITRAUX.

mentatîon n'a pas le charme, la magie des anciennes verrières ; nons devons remarquer à cet égard que les artistes se sont inspirés des anciens vitraux allemands, que nous regardons comme inférieurs à nos modèles de France.

En acquérant à la verrerie de Choisy le concours de M. Jones, nous n'avions pas seulement pour but de faire des vitraux d'église^ nous voulions aussi créer une industrie qui était pratiquée sur une grande échelle en Angleterre , et qui n'existait pas en France, celle de la décoration des vitres d'appartement, depuis le simple verre mousseline jUsqii'sMx peintures d'arabesques^ bouquets de fleurs, etc. Cette industrie n'a pas encore pris un trèsgrand développement chez nous, toutefois elle est déjà pratiquée dans plusieurs ateliers ; qu'il lui arrive d'être favorisée par un caprice de la mode, sous l'influence d'artistes habiles, et ces ateliers devront bientôt augmenter dans une grande proportion leurs moyens d'action.

Ce sont les procédés de cette peinture sur verre que nous allons d'abord décrire, depuis celle qui n'est réellement que du métier, jusqu'à celle qui exige des mains plus habiles.

Nous passerons ensuite à la fabrication des vitraux.

Enfin, comme pour les autres livres qui précèdent, notre dernier chapitre sera consacré à la question économique, nous établirons les prix de revient des peintures sur verre et des vitraux des divers styles.

Sans parler du Traité de la peinture sur verre de Leviel, auquel nous avons dit que nous n'accordions de valeur qu'au point de vue historique, plusieurs traités de peinture sur verre ont été publiés de nos jours, entre autres par M. RebouUeau, de Thoires (Manuel de peinture sur verre) ; par M. Emmanuel Otto Fromberg, auteur allemand qui n'a guère fait que copier l'ouvrage de M. ReboulLeau, en reproduisant même certaines erreurs ; par le docteur M. -A. Gessert, qui a publié aussi en allemand un ouvrage qui a été traduit en anglais par W. Pôle. Il y a des points sur lesquels naturellement nous devrons nous trouver d'accord avec ces auteurs ; sur d'autres, nous différerons sans doute, mais plusieurs routes peuvent quelquefois conduire au môme but; ce que je puis certifier, c'est que les procédés que je décrirai, les couleurs dont j'indiquerai les compositions, ont tous été expérimentés sous mes yeux. Je ne veux pas, en outre, manquer de conseiller ici à

P£INTUR£ SUR V£RRE APPIJQTJÉB AUX VITRES. 713

toutes les personnes qui s'occuperont de peinture ter verre de suivre les bons avis que leur donne M. Ferdinand de Lasteyrie, dans un ouvrage auquel on ne peut repprocher que sa brièveté et qu'il a publié sous le titre : Quelques mots sur la théorie de la peinture sur verre.