CHAPITRE SEPTIÈME

Palais.

Palais de Baint-James.

Pall-Mall h l’extrimUé nord de St James's Street.

[.'emplacement où le palais s’élève aujourd'hui était occapé, avant la Réformation, jiar un hôpital, où dos dames pieuses entretenaient « quatorze vierges lépreuses, vivant chastement et honnêtement, et dans lu crainte de Dieu. » Henri VIII acheta cet hospice et y fit construire pour Anna Bolena un palais dont il ne reste aujourd’hui que laportc fortifiée, la chapelle et quelques appartements. De 1038^1641 elle fut la résidence de Marie de Médicis, qui s’était réfugiée en Angleterre pour échapper aux embûches de Richelieu. Après la destruction dcWhitehall en 1698 (voir page 214), Saint-.Tames devint la résidence royale ; en 1837 seulement, dans les commencements du règne de Victoria, la cour vint s’établir dans le nouveau palais de Buckingham (voir ci-dessous). Cependant Saint- James est encore oiiicicUernent le château de lu reine: c’est lâ qu’elle reçoit les ambassadeurs , (ju’elle tient ses levers, que les aemoiselles de l’aristocratie lui sont présentées à leur entrée dans le mOnde.

L’extérieur de Saint-James est laid J le style moderne, dans toute sa mesquinerie, s’y môle au gothique le plus grossier. c'Cet édifice, dit M. Viardot, ressemble plus à' des tuileries, que le magnifique palais élevé par

Philibert Delorme pour Catherine de Médiois- > La porte fortifiée du milieu de la façade conduit dans une petite cour carrée, à l’ouest de laquelle on trouve une espèce d’arcade qui mène à l’escalier principal. A la suite de cette cour, il y en a deux autres pluè petites, entourées de bâtiments plus que mesquins. Les grands appartements sont décorés avec magnificence. Pour entrer dans la salle de réception [chamher of presencé), il faut d’abord traverser la salle des gardes, ornée de panoplies d’un très-bel effet; l’antichambre du maître des cérémonies ; une grande salle splendidement tapissée et meublée, où l'on voit un portrait en pied de George II, et deux tableaux représentant [ Lille et Tournay ; une quatrième pièce également riche, décorée du portrait de George III et de deux toiles figurant la Victoire navale de lord Howe et la Bataille de Trafalgar. La salle de réception l’emporte sur les autres en grandeur et en magnificence ; les tentures, les fauteuils et le trône ne sont que velours, satin et broderies d’or. Au-dcsslis de la cheminée 'est le portrait en’’ pied de George IV, et à côté deux tableaux : la Bataille de Vittoria et celle de Waterloo.

La chapelle n’offfc rien de remarquable : elle est exclusivement réservée h l’aristocratie.

Admission le dimanche, aux heures du service, 2 sh. Le docteur John Bull, le compositeur

de la musique de God save the hng, était organiste do la chapelle en 1591.

La musique des gardes joue à onze heures du matin, tous les jours, dans la cour du Drapeau [Colour- court).

Palais de BaoUnsham.

Saint-James's Puk.

Ce palais, résidence.de la reine Victoria, occupe l'emplacement d'un hôtel construit en 1703 par le duc de Buckingh’am. En 1825, George IV, voulant se faire bâtir un nouveau palais , obtint du Parlement l'achat de cette maison qu’il prétendait vouloir simplement réparer; mais dès que îluckinghara-hoüse lui appartint, il commença sur un vaste plan les fondations du palais actuel, et le Parlement fut obligé d'avancer l'argent nécessaire. L'édifice, dont le premier architecte,- M. Nash, était l'ami personnel de George IV, ne brille ni par les belles proportions de l'extérieur ni par le confortable des appartements. George IV aimait le?

plafonds bas, et il fallut se conformer à son goût; il haïssait sa femlne, et; pour lui plaire, l’arrangement intérieur fut celui destiné à un roi célibataire. Bien qu'achevé sous le règne de Guillaume IV, celui-ci ne voulut pas habiter le palais de Buckingham ; ce fut seulement en 1837, après qu’un nouvel architecte, M.Blore, eut agrandi l’édifice et amélioré ses dispositions intérieures que la reine Victoria vint y établir sa résidence. Depuis , on a élevé plusieurs nouvelles ■ constructions : une houvelle façade, donnant sur Saint-James’s Park, réuni! les deux ailes autrefois séparées ; en 1851 et 1852, des écuries d'un caractère .monumental ont été élevées au .sud du palais, du

côté de Westminster. L'arche de marbre que l’on avait érigée à grand frais devant l’édifice a été transportée à la porte de Cumberland, Hyde-Park (voir ci dessous Parcs).

Le corps de bitiment situé du côté de Saint-James’s Park con- 'tieiit les appartements destinés aux gens de service. On le traverse potir entrer dans la grande cour d'honneur qui est entourée de colonnes d’ordre dorique et que décorent diverses statues allégoriques sans aucune valeur :

à gauche l’flistoire, la Géographie et l’Astronomie; à droite la Peinture, la Musique et l'Architecture; en face, Neptune, le Commerce et la Navigation. Les grandes salles d’honneur occupent le corps de bâtiment situé du côté du jardin réservé. On pénètre d'abord dans un vestibule dont les colonnes sont en monolithes de marbre blanc de Carrate avec des chapiteaux et des socles dorés. En face, on voit la galerie de sculpture où sont exposés les bustes et les statues des principaux hommes d’Etat des dcrniçrs temps et des membres de la famille royale; puis au delà, dans la partie inférieure d'un pavillon semi-circulaire qui flanque le milieu de la façade du côté du jardin, se trouve la hibliotjièque qui sert de salle d’attente aux députations demandant audience à la reine. Le grand escalier est k gauche du vestibule; ses marches sont des blocs de marbre blanc , ses balustrades sont en acajou richement doré; il est orné de quatre bas-reliefs d'après Stothard. Les décorations des salles d'honneur du premier étage , la chambre verte, la salle du trône, les salles de réception, la galerie de pein dure, sont d’une grande magni fi

Diqilit.jxl by Googic