CHAPITRE HUITIÈME

Monuments de la Cité.

OnUdhaU. '

'King-street, Cheapside. La grande salle est loujoars ouverte au public.

Pour voir les apparteinenu intérieurs , s'adresser au gardien.

Le Guildhall (salle des güildef ou corporations ) est l’Hôtel de ville de la Cité. C’est là que siégentles tribunaux et que sont célébrées les grandes fêtes de la Corporation dé Londres.

On s’étonne à bon droit do l’existence de cette municipalité locale gardant son antique autorité sur une partie de Londres qui renferme tout au plus le vingtième de la population de la métropole. Puisque la ville a, de-^ puis des siècles , dépassé les murs de la Cité, en englobant plus de cinquante locaKués avoisinantes, il serait juste que tous les habitants des quartiers annexé^ jouissent des privilèges réservés jusqu’iei aux citoyens qui résident autour dafïuildhall.

« Les intérêts qui naissent du domicile ont fait jilace à des intérêts plus généraux, ditM. Léon Faucher. En même temps le niveau social de la population a considérablement baissé. Les nobles, les gens riches, les capitalistes, les commerçants, les chefs des grandes administrations sont sortis de la Cité; les classes inférieures seules y sont restées :

trafiquants au détail, revendeurs, aubergistes, gens de peine ou de confiance, artisans et ouvriers.

Ainsi, les institutions que s’était données ou qu’avait obtenpes

une aristocratie marchande ne s’appliquent plus aujourd’hui qu’il une démocratie à peu près sans mélange ; et il semble naturel que les privilèges destinés à protéger l’ancien ''ordre de choses ayant perdu les uns de leur étendue, les autres de leur prèstige, l’existence même de la Corporation ne soit plus.considérée que comme une anomalie. >y Mais l’autorité des traditions, bi puissante en Angleterre, a jusqu’aujourd’hui maintenu les anciennes prérogatives de la Cité.

« Il faut avouer aussi, dît un écrivain du Times, que les festins magnifiques de Guildhall, les pompes et les cérémonies fastueuses des aldermen et des shérifs, donnent à la Corporation une grande popularité chez les gourmets de Londres. Ce sont les dîners de Gargantua qui sauvent l’antique constitution de la Cité. » Le budget de la Corporation , composé du revenu de diverses propriétés (360,000 livres), de taxes locales, d'amendes honoraires, des droits de navigation et d’octroi, est évalué à 900,000 livres sterling (22,500,000 fr.) par an. Sur ce total considérable près de 200,000 livres (5 miliions do fr.) sont prélevés sur le charbon de terre consommé daps tous les quartiers de Londres et dans les paroisses avoisinantes, jusqu’à un rayon de 21 milles autour du Post-ÙfUce. Cet impôt, qui s’élève à 13 pence par tonne , 'se compose de trois taxes partielles de 8 pence, de 4 pence et d’un

penny. Cette année (1860) les deux taxes de 8 pence et d'un penny vont expirer, et il est probable qu’elles ne seront pas imposées de nouveau ; çn outre, la (axe de 4 pence ne sera plus exigible ■ que pour les charbons transportés par mer. Cette diminution considérable du budget portera sans doute un rude coup à la corporation de la Cité de Londres, et le bill qui doit être présenté cette année (18'!0) pour la réforme de ce corps municipal a de grandes chances de réussite.

Le comeil métropoU(ain (tnetropoUtan board of icorLsl'a déjît des attributions beaucoup plus importantes que celles de la Corporation ; il s’occupe de la salubrité publique, de réntretien des rites, de la construction des égouts.

Tôt ou tard il ileviendra le seul ■ conseil municipal de I.ondres.

Actuellement le lord-ihairc est le suprême magistrat de la Cité.

Les hommes de livrée (iiuory-nicn,', c’est-à-dire les membres de toutes les corporationsouvrières(voir ci-dessous. Hôtels des corporations), ont seuls le droit d'élection ; ils sont au nombre d'environ 15,000. Ils se réunissent à Guildhall le^27 septembre (vôir page 67 ) , nomment deux aldermen qui ont déjà rempli une ou plusieurs fois l’emploi de shérif, et les présentent à la cour des aldermcn , qui désignent comme lord-maire l’un des deux élus, généralement le plus Agé.

Le lord-maire doit nécessairement faire partie' de l'une des corporations ouvrières , et, s’il n’appartient pas à l’une des douze qualifiées honorables, se faire recevoir au nombre des membres aussitôt après son élection.

L’installation oflicielle de l’heureux élu a lieu le 9 novembre.

l'é jour est celui de la procession solennelle ( lord-mayor's show';, instituée au commencement du xv« siècle. Le premier magistrat de la Cité, vêtu d’une robe éc)arlate fourrée dliermine, sort du Mansion-house dans un carrosse tout doré construit par Cipriani,en 17.57, et, depuis cette époque, coôtant chaque année environ, 2,500 fr, de réparations.

A côté du lord-maire se tiennent le chapelain, le porto-glaive, tenant l’épée dans un fourre'au brodé de perles présente par la reine Elisabetli à la Corporation, elle porte-masse, élevant dans sa main droite la masse d’or donnée par Charles IL Arrivé au pont de Blackfriars, le lordmaire, «uivi de tous les conseillers de la Cité, entre dans une barq^ue d’honneur, • remonté la Tammo jusqu'au pont de 'VS’estmiusler, va prêter serment dans Westminstcr-hall, et revient éga- * lement par la Tamise et CheapsiÜe présider,, à GUildhall , au banquet d’inauguration, où jadis le roi ne manquait jamais d’assister. ,

Autrefois les cérémonies de la procession étaient beaucoup plüs splendides qu’aujourd’huî. D’abord, dit un ancien (jhroniqueur, venait une barque où sèdémenait un dragon vomissant des flammes ; autour de lui des sauvages et des monstres terrioles jetaient du feu et poussaient des hurlements. Cette embarcation ouvrait le chemin à la gondole du lordmaire, richement garnie d’étoffes,' couverte de bannières et de banderoles flottantes, et remplie de musiciens jouant harmonieusement de leurs serpents, cornemuses et autres instruments.

Suivaient les barques des corporations très-honorables des bonnetiers, des merciers, des épi-

Digitizee hy Ciooÿli

GÜILDHALI..

ciers et autres , 'selon leur ordre d’importance, et ainsi ramaient joyeusement, menant grand bruit et grande "mélodie. * Les mêmes musiciens, qui jouaient des airs tendres au lord-maire et à sa suite, étaient chargés les autres jours de faire un cliarivari en accompagnant les criminels au pilori.

Pendant le règne de Jacques I"’, célèbre pai' ses arguties scolastiques , les processions du lord-maire se composaient d’pne suite de représentations allégoriques jouées en plein air pour l’amusement du peuple.» En le lord-maire élu faisant p'artie de la corporation des épiciers, cinq îles flottantes , plantées I d’arbres des Indes qui portaient drogues, épiceries et autres produits de l'Orient, apparurent audevant des barques; sur l’île du milieu s'élevait un beali castel rempli d.’objets précieux. Au retour CCS 'îles furent placées sur des roues et traînées par des hommes habillés en sauvages, que conduisaient des enfapts représentant les cinq sens. Puis le cortège 's'approcha de la montagne du Triomphe, voilée par un brouillard qu’avaient répandu la Barbarie, l’Ignorance, l’Impudeur et la Fausseté, quatre monstres armés de' massues et accroupis au pied de la montagne. Mais, sur l’ordre de la Vérité, le voile de brouillard se déchire et se transforma ch ^n dais brillant d’étoiles etrayonnantdo lumière.

.Sous ce dais était assise la Ville de Londres, environnée par la Religion, la. Libéralité, le Parfait- Amour, la Connaissance, la Modestie, la Chasteté, la Renommée. Sur quoi la Ville de Londres fit un discours magnifîcjue en l’honneur de la corporation des épiciers , etc., etc. »

Le lord-maire reçoit un traite-

ijl

ment de 200,000 fr. par an, mais sa position l’oblige à dépenser généralement do 300 ii Jpo.OOO fr.

en dîners et en cérémoihes. 11 est amiral du port de Londres et roi de la Cité ; dans les limites de son empire il a le pas sur tous lus membres de la famille 1 royale, à l’exception de la reine elle-même. Les jours de grande fête , le lord -maire fait fermer Temple-liar (voir page 246) ji la voiture de la reine, et ce n’est qu'après une triple sommation qu'il consent à laisser ouv/îr la porte.

« Communément, dit encore M. Léon Faucher, une administration municipale sé compose d'un conseil qui délibère et d’un pouvoir qui exécute ; mais ces attributions, qui devraient être distinctes, se confondent dans l'organisation administrative! de la Cité. Elle comprend bien réellement deux assemblées délibérantes ; elle a, comme certains cantons de la Suisse , son grand et son petit conseil, sa. chambre haute et sa cliambro basse, la cour des aldermen et le Conseil commxin, dont la première a confisqué à son profit le droit de décider aussi bien que celui d’agir. Pendant des siècles, le conseil commun n’était pas même appelé au contrôle, ni au vote des dépenses municipales, et n’avait voix délibérative que sur son budget particulier ; aujourd’hui encore ses décisions ne font loi qu’après avoir été sanctionnées par le lord-maire et par la cour des aldcrmen. »

Les alderme-n (vieillards), à la fois législateurs, officiers municipaux et juges, sont les gouverneurs des divers quartiers dans lesquels ils ont été choisis.

Autrefois ils étaient élus chaque

■iii J.ÜNDRES.

année, mais aujourd’hui ils sont devenus inamovibles de fait. La cour des iildermen est le tribunal suprême (le la Citti ; elle décide de la validité des élections de certains fonctionnaires, accorde des brevets de citoyen, reçoit le serment des epurtjers de commerce, surveille la police et les prisons, ordonne les poursuites. Elle nomme le recor(i£r, principal juge de la cour criminelle, dont la juridiction embrasse la Cité tout entière, et une multitude d’employés de tous grades.

Les aldermeu ont droit de veto sur l’élection de leurs propres collègues, en sorte que les suffrages des électeurs confèrent une Candidatureplutét qu’un mandat.

Ils siègent dans le conseil commun, ce qui leur donne une double influence et les rend maîtres de dicter les résolutions. Enfin, et pour couronner la dictature de cette oligarchie, tout alderman devient lord-maire à son tour pour une année, c’est-à-dire premier magistrat et représentant du pouvoir exécutif; en cette qualité , il peut dissoudre le conseil. Les aldermen sont au nombre de vingt-six, un par district (ward).

Les deux shérifs (sheriffs) de Londres, qu’une fiction municipale considère comme ne formant à eux deux qu’un seul et môme shérif pour le comté de Middlesei, sont élus le 4 juin par les hommes do livrée des diverses corporationsrikinis en assemblée àGuildhall. Ils ont àrecueillirles amendes dues à la couronne, à poursuivre les procès, aider les juges, exécuter les ordres, former les jurys, faire exécuter la loi , surveiller la punition des criminels. Ils siègent à Guildhall les mercredi, jeudi, vendredi et samedi.

Les cours de justice tenant leurs sessions à Guildbatl sont les suivantes ; 1“ la cour du conseil ordinaire ; 2° la cour du lordmaire et (le ses frères les alàermen ; 3“ la cour des élections (huîtings' ; 4“ la. cour des orphelins ; 5‘ la cour des shérifs; 6“ la cour des districts {wardmote); 1° la cour des corporations (hallmotej; 8“ la cour des requêtes, appelée ordinairement cour ds conscience; 9“ la cour du chambellan.

Les premiers fondements du Guildhall furent jetés en 1411.

Les corporations et les jurandes contribuèrent largement aux frais de la construction ; en outre,' les droits d’octroi furent considérablement augmentés, et pour hâter l’achèvement de l’œuvre, tops les criminels eurent, pendant l’espace de dix années, le droit de racheter leurs crimes par des sommes d’argent, et des amendes extraordinaires furent imposées. Mais le^ moyens de ce genre ne suffirent pas, et, vers 1500, l’-édifiee' n’était pas encore achevé. Très-endommagé par le grand incendie de 1666, le Guildhall nous est resté comme un échantillon d- architecture bizarre, auquel le porche, bâti par Dance à la fin du siècle dernier, ajoute un trait grotesque de plus.

On né" voit de l’ancien édifice que les murailles, deux fenêtres et une crypte située au-dessous de la grande salle. Le» dernières restaurations ont eu lieu en l'année 1814.

Au-dessus du porche légèrement ogival et de deux rangées de fenêtres très-élancées se montrent, entre deux minarets, Ico armes de la Cité, avec l’inscription : Domine , dirige nos. La grande salle, longue de 47 mèt.,

GUILDHA.LL.

large de 16 mèt. et haute de 17 mèt., est éclairée de deux beaux vitr.iux ; de chaque coté rognent des arcs de cloître soutenus par de grandes colonnes aux chapiteaux richement sculptés. Six ou sept mille personnes peuvent prendre place dans cette salle.

C'est là que se donnent toutes les fêtes de la Cité, et. qu'on se rassemble pour lés élections des membres du Parlement et des magistrats de )a Cité ; c'est là également que les corporations diverses se donnent leurs rendez-vous. La salle est dallée en pierres, À l'extrémité orientale, on remarque une plate-forme élevée de quelques pieds au-dessus du planche/, entourée d'une balustrade et de panneaux en chêne:

cette plate-forme est destinée au lord-maire, aux aldermen et aux shérifs, lors des assemblées ; elle sert aussi de hustings pendant les élections. Les monuments qui décorent la salle n'ont rien de remarquable comme sculpture.

Ce sont : une pyramide élevée' a la mémoire de lord Chatham , par Bacon, avec une inscription par Burke ; un monument à William Pitt, avec une inscription par Canning ; un trophée d'armes et le buste de Nelson, par Smith, avec une inscription par Sheridan ; enfin, la statue du lordmaire Beckford, qui osa, malgré l'éliquette, demander la parole en présence du roi Georges III et se faire entendre. La corporation de Londres a voulu le récompenser de cet acte de civisme.

A l’extrémité orientale de la salle on voit les statues d'Édouard VI, de la reine Elisabeth et de Charles 1er. A l’autre bout de la salle, sur des piédestaux de forme octogone, se dressent deux colosses en bois creux, Gog et Magog, sculptés en 170S par Richard

Saunders. On les appelle aussi Colbrand. et Brandamore, ou bien Corineus et Gogmagog. On avait autrefois l’habitude de les promener dans la ville lors des grandes processions du lordrhaire ; des hommes cachés dans leur cavité se disaient des gentillesses ou des gaudrioles , se récitaient l’un à l'autre des vers latins ou anglais, èt disaient le plus grand bien du lord-maire en fonction.

Chaque neuvième de novembre, le nouveau lord-maire do la Cité donne, dans la grande salle, un dfner splendide aux mi- nistres et aux grands officiers de la couronne. Dans ce repas, toujours remarquable par sa magnificenc'e, on observe encore l'ancienne étiquette du moyen âge.

La salle dti chambellan (chamberlain's courl)f à laquelle on monte en prenant à droite l’escalier situé vis-à-vis de l’entrée, contient de jolies gravures de Hogarth et un beau portrait de Shaw par Pearson, ainsi que tous les diplômes de citoyen accordés à des étrangers célèbres. La salle du conseil [common council court), qui communique avec la grande salle par un corridor, renferme des tableaux intéressants, présentés en grande partie par l’alderman Boydell : le Siège de Gibraltar, par Copley; la Mort de Wat Tylor, par Northeote; le portrait de la reine Anne, par Closterman; etc. En outre, ilpossède la statue de teorge IIl", et les bustes de Nelson et d^ Granville Sharpe. La bibliothèque, qui s’ouvre à droite de la grande salle, possède un petit musée historique ayant une certaine valeur pour des antiquaires et des amateurs d’autographes.

« Il n’y a pas do cité dans le monde, dit .M. Jules Delpit, qui

Dkjiîiz^"

possède une collection d’arcEives aussi ancienne et aussi complète que la collection de Guildhall; elle contient les titres de la nation elle-même. » Le master of roUs (archiviste) en a Commencé la publicijtion en 1859 ^ar l’intéressant Liber albus.

' Manuon-hoa*e.

Eitrémité occidentale de Lomhardstreet. Pour visiter les oppartenients il faut s'adresser au concierge.

Cet édifice, qui sert de rési-

j dence au lord-maire pendant son année d’exeréice , a été Commencé en 1739, d’après les dessins de l’architecte Dance, sur remplacement du Stocksr market où les criminels étaient, . exposés. Le plan de Palladio qui semblait préférable fut rejeté par le conseil de la Corporation , parce que Palladio était catholique et n’avait pas l’honneur d’étre bourgeois de la Cité. C’est ainsi que M. Viardot critique l’architecture du Mansion-houae :

« La façade est un péristyle grec, avec scs colonnes en saillie et son fronton triangulaire, assez semblable à celle de notre Chambre des représentants. Eh. bien 1 au-dessus de l'attique qui surmonte le fronton, un second édifice s’élève, non plus un temple grec, mais une maison anglaise , et posée, non dans le sens du premier édifice, mais en travers, de manière que le premier étage du monument est une façade à colonnes, et le second étage le mur latéral d’une maison! Voilà comment on a com- ' pris l’union du beau et de l’utile, l’art mis en pratique. C’est à n’y pas croire, à moins de l’avoir vu. » Le fronton est orné de sculptures allégoriques, représentant Londres, la Cité, la Ta- ' mise, etc.

Les principaux appartements, magnifiquemeùt décorés pendant les jours de fêtes-, sont : la salle égyptienne, la salle de bal, le salon de- réception, le salon vé- • nitien, etp. .Dans.la salle égyptienne, qui est aussi appelée salle des banquets, on a récemment érigé plusieurs statues t Egérie, par Foley; Iç Génie et l’Etoile du matin, par, Bayley ; Cornus, par Lougli ; Griselda, par Mar’shall; enfin . Caroclactw, par Foley. Le héros breton est représenté dans une attitude énergique et fière, mais un peu roidej la tête est belle. M. Foley semble avoir oublié que Cafactacus était un Celte ;• il en a fait un An- . glais, moins le vêtement.

Le lord-maire (voir Guildhall ) siège tous les jours comme ma- ' gistrat dans la salle de justice et juge en dernier- ressort des contraventions et délits commis dans l’intérieur de la Cité,

H6tel des postes.

(post-officb).

Saint-Martin le Grand, près de Saint- Paul.

Cet édifice s’élève sur l’emplacement d’un monastère où les voleurs e lies meurtriers pouvaient se réfugier sans crainte de Ja police. La première pierre dn Post- Office fut posée en mai 1814; il ne fut terminé que vers la fin de 1829. C'est un grand parallélipipède do 11S( met. de longueur, 40 mèt. do largeur et 20 mèt. do hauteur. La façade se compose d’un portique central que soutiennent six colonnes ioniques et de Jeux ailes terminées à chaque extrémité par quatre colonnes du même style. L’entrée du portique central donne accès dans un large corridor de 24 mètres de longueur et de 18 mètres de

üiqitizcG b'^ Co oqlc

HÜ'fEL'DES POSTES. iî5

lacrgeur dont la voûte est soutenue par deux rangées de six colonnes chacune. A droite s’uuvrent les bureaux des gazettes et des lettres pour le district de I.ondres ; à gauche, ceux des journaux et des lettres pour les pro.vinces, l’étranger et les stations maritimes. Un escalier à l'est de la façade du nord mène au bureau des lettres mal adressées, renvoyées ou indéchiffrables. Au-dessous du grand corridor un tunnel-et un rail%Vay font communiquer les bureaux des denx ailes méridionale et septentrionale. L’édifice est presque en entier construit h l'épreuve du feu, et des machines ingénieuses peuvent amener une grande quantité d’eau dans les combles, en cas d’incendie. On compte dans tous les bureaux, près de 1,000 becs do gaz.

Le nombre des lettres qui passaient chaque jour parThéiel des postes de Londres s’élevait, avant 1839, à 50 ou 00,000 : en 184'i, il était déjà de 190,000 par jour; en 18.50, de 225,000; en 18.58, de plus de 300,000, plus que pour le Koyaunje-Ùni tout entier avant la réduction du tarif. Le 14 février, jour de saint Valentin, consacré par la tradition à l’envoi des épUres amoureuses (voir page 65), consistant en cœurs percés de flèches, en Cupidons sur papier rose, en guirlandes de" fleurs entrelacées, en couplets galants, augmente cette énorme correspondance de près de 160,000 épitres.

Le nombre des lettres perdues à dause d’une mauvaise adresse ou même d’un manque total d’adresse esttrès-considérable. Plus de 25,000 lettres par an, contenant en moyenne 300,000 fr., restent à Thétel des postes au bureau des dead letlers (lettres

mortes) sans trouver leurs destinataires. Les sommes dont on oherche vainement les possesseurs s’entassent sans efnploi dans la caisse du bureau; le 17 juillet 1847, elles formaient un total de 1,012,000 fr.

En 1735^ l’hétel des postes de Londres employait 165 facteurs; en 1842,^ 1,040; aujourd'hui elle ep emplpie plusieurs milliers.

Sous le gouvernement de Cromtvell. qui fit commencer le service des postes, les revenus du Post-oflice s’élevaient àlO, 000 liv. par an ; au commenéement da dix-huitième siècle, ils monlèreiit à 100,000 livres; en 1741, ils étaient de 2.55 000 livres ; au commencement do la guerre en 1793, ils dépassèrent 600,000 liv.

En 1837, le revenu total s’élevait .V2,379,(»4 Jiv. St. (59, 49 1,350 fr.}; aujourd’hui, il est un peu moindre à cause de l’énorme réduction opérée dans le prix des affranchissements par le timbre à 2 sous { penny-postage).

Le bureau central des mandais sur la poste (Money-order office) est Un vaste établissement dépendant de l’hétcl des postes et situé dans le même édifice (Aldersgate-street).

Pour les heures de l'arrivée et de la distribution des journaux et des lettres, les mandats sur la poste, eu- , voir l'Introduction, p. 54.

Banque d'AucIèterre.