BANK OF ENGLAND

Threadneedle-street , au nord de Uoyal Excliange, vis-à-vis deMansionhouse. Les bureaux sont ouverts de 9 h. du malin à 5 h. de l’après-midi, tous les jours excepté le dimanche; les étrangers peuvent alors entrer dans l’edifice, mais pour visiter les machines, les caves, etc., il faut obtenir un ordre tout spécial du gouverneur, du sous-gouverneur ou de l’un des directeurs.

« La Banque d’Angleterre, dit

L0NDK1':S.

M. Léon Faucher, est le plus grand dépôt de capitaux qui existe, non-seulement dans le Royaume-Uni, mais dans le monde entier. Placée au-dessus de tous les établissements de crédit, comme un surveillant et comme un arbitre, la Banque n’est elle-même ni contrôlée, ni, à quelques égards, limitée dans son droit d’émission. Elle peut, à s,on gré, inonder le royaume de son papier ou le retirer de-la circulation , et possède ainsi presque sans partage cet immense pouvoir de changer le prix des choses, soit en resserrant, soit en dilatant le mouvement des capitaux. Elle est le caissier du gouvernement, de même que les banquiers sont les caissiers du public. Elle est chargée d’opérer le recouvrement du revenu pour le compte de la trésorerie et de verser dans les mains des comptables les fonds dont la trésorerie a ordonnancé les payements-; elle sert les intérêts de la dette. Pour prix de ces fonctions , qui entraînent des frais considérables, et qui engagent d’ailleurs la responsabilité de la Banque , le trésor lui paye une indemnité annuelle de G8.000 livres (1 million 700,000 fr ). »

La Banque d’Angleterre doit son institution à l’Écossais William Patterson et à Michel flodfrey, qui en devint le premier gouverneur. Ce ne fut qu’en 1094 qu’elle put obtenir ses lettres patentes. .Jusqu’en 1734, le siège de ses opérations fut rHôtel des Epiciers (voir page 211); à cette époque, elle se fit bâtir dans Threadneedle-street, par l’architecte .John Houblon, une petite construction, depuis longtemps démolie pour faire place à l'immense édifice que l’on voit au-

jourd’hui. Il occupe un espace de forme irrégulière, dont la superficie est de 3 hectares. La façade principale, celle du sud, a IH mètres de longueur; celle de l’ouest, donnant sur Princesstreet, a 134 mèt. Le, bâtiment contient de vastes bureaux, les salles du comité, les apparte-' ments particuliers des employés et huit, grandes cours; il ne se compose que d’un rez-de-obau'^ sée très-élevé, et de caves et salles souterraines. Une partie de l’édifice est construite sur un sol mou et marécageux, où coulait autrefois le ruisseau de Walbrook (voir page 116) : on a donc tHé obligé de bâtir les fondations sur pilotis et de faire des, arceaux sous les murs. Le cenffe de la façade méridionale a été élevé sur les dessins de Sampson en 1733 et 1734. Le reste de la façade et les deux constructions en retour, avec tous les difl’érents bureaux quien dépendent, sont dus à Taylor, qui les construisit en 1770 et 1786 ; enfin, tous les autres bâtiments, et ce sont les plus étendus, sont l’ouvrage de M. Soane et de M. Cockerell, le présent architecte; ils sont tous à l’épreuve de l’incendie.

La salle de payement {draieingrooin ou pay-hall) est une pièce de 24 mèt. de long sur 13 mèt.

de large ; aile renferme une statuedeUiuillaume III, parCheere.

Au-dessus de cette salle se trouve placée, depuis 1812, une horloge très-curieuse, chef-d’œuvre de mécanique ; elle montre l’heure sur seize Cadrans, dans seize bureaux situés en différentes parties de l’édifice; la communication entre l’horloge et les cadrans est établie par des verges en cuivre de 210 mèt. de développement.

La rotonde, située à droite de la

' BANQUE D’ANGLETEKRE.

salle d* payement, est une chambre octogone de 17 mèt. de hauteur; elle servait autrefois de bourse piour les vendeurs et les acheteurs de rentes. Tout autour sont lessallcs elles bureaux où se fait le service de la dette publique. La cour de Lothbury (LotAbunj-càurl), située au nord de l’édifice, dans la partie de la Banque qui donne sur Tbrogmortonstreet, est entourée de colonnes d’ordre corinthien. Au sud de cotte . cour, un corridor conduit dans BtilUon-court. pe chaque cdté de l’entrée, quatre éolonnes élégantes supportent un entablement et quatre statues emblématiques représentant les quatre parties du monde. Les panneaux contiennent des basreliefs exécutés par Banks >■ ils 'figurent la Tamise et le Gange.

La grande cour du centre, plantée d’arbres et d'arbustes, était autrefois le cimetière de l’église de Saint-Christophe-le-Stocks.

Au-dessous de la salle do payement s’étend la vaste cave des coffres-forts {strong-room) , où l’on dépose les fonds que les particuliers confient à la Banque. On y descend, comme dans une mine, par une espèce de puits. Dans d’autres caves sont empilés les lingots d’or et les lingots d’argent. Une salle contient les billets de banque non encore émis; une autre ceux qui ne sont plus en circulation, et que l’on garde pendant dix années avant de les brûler.

Pour simplifier toutes les opérations nécessaires dans la fabrication des billets de banque, le pesage des pièces d’or, la vérification des titres, etc., on a invcnté’'plusieurs machines curieuses. La plus remarquable peutêtre est celle de M. Cotton ; elle peso 33 souverains par minute.

et au moyen de petits marteaux mus par la vapeur, jette les pièces d'or qui ont le poids légal dans une boîte et ceux qui ont perdu de leur valeur dans une autre boîte. On a pu calculer, au moyen de cette machine, que la déperdition moyenne sur chaque pièce d’or d’une livre était de 2 pence et 3 farthings.

« Il faut, dit AL Charles Dickens , il faut avoir vu les trois machines à vapeur agiter sans relâche leurs roues et leurs pistons et “ imprimer des milliers et des milliers de fouilles par heure, simplement afin de fournir <à l’énorme consommation de papier dans la Banque et dans ses douze succursales, pour se faire une idée de l’importauce des opérations financières de « la Vieille-Dame de Threadneedle-street.»Dans le seul établissement do Londres, trois cents gros livres de compte sont imprimés, rayés, reliés par la machine et griffonnés par les huit cents employés en une seule semaine. »

Toutes les affaires de laBanquo sont dirigées par un gouverneur un sous- gouverneur et vingtquatre directeurs, qui sont choisis annuellement. Ces fonctionnaires n’ont le- droit de faire aucune espèce de commerce en marchandises, et ils doivent également interdire ce genre de, commerce à leurs employés ; il leur est aussi défendu de faire la moindre spéculation sur les fonds publiés; mais ils peuvent négocier des lettres de change, des lingots et des matières d’or et d’argent.

Le capital de la Banque était, dans l’origine, de 1,200,000 livres sterling; mais à différentes époques il a été augmenté, et depuis 1816 il est de 14,606,600 livres sterling.

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La vaJeiiJ des billets en circulation s’élève, en moyenne, à 28 millions de livres sterling (500 millions de francs) par an.

Les traitements des employés fOrrhent un total de 4 à 5 millions de francs.

Pendant le semestre finissant au 20 février 1800, les bénéfices nets de la Banque se sont élevés à 646, 'âV livres (16,16[8,425 fr.) Le dividende est en mo'yenne de 9 % par an.

BOOTM.

(rotal exchangk).

~ Les deux jours les plus importants pour les opérations de Bourse sont le mardi et le^endredi de 3 fi. 1/2 à 4 h. 1/2.

Gresham, négociant du temps d'Élisabeth, souvent chargé par cette reine d’aller négocier des emprunts chez les Fuggerd’Augsbourg, obtint la permission de fonder une Bourse, permission qu’Élisabeth accorda d’autant plus volontiers quelle. espérait, par ce moyen, pouvoir se dispenser d’emprunter à l'étranger et .trouver du crédit chez les négociants anglais. Plus d’une fois déjà elle avait fait demander à telle QU telle corporation tantôt 60, tantôt 100 livres , avec ordre formel d’emprunter pour elle si on n’avait pas l’argent nécessaire, et de payer les intérêts à sa place.

La Bourse fut construite en J566 et 1567 par des artistes et des ouvriers flamands, et quinze mois après La pose de la première 'pierre, les négociants, qui se réunissaient autrefois chaque jour dans l’étroite rue des Lombards (Lombard street, voir page 84) , purent causer de leurs affaires à l’abri du vent et de la pluie. Le nouvel édifice,- imité dans son architecture de la célèbre Bourse d’Anvers, récem-

ment incendiée, se oompoifcit de quatre grands corps de bâtiment disposés en quadrangle ; autour de la cour régnait une promenade couverte décorée des statues de Gresham et des rois et reines d’Angleterre, depuis Édouard le Confesseur jusqu’à la reine Élisabeth. Sur la façade méridion.ale s’élevait itn beffroi, et sur la façade du nord une colonne corinthienne surmontée d’une gigantesque sauterelle, blason des ■ Gresham; En 1666, cette première Bourse fut consumée par le grand incendie, et de toutes les statues érigées, celle du fondateur seule resta debout.

Le second édifice fut construit immédiatement après, par l’architecte Jarman, avec plus de grandeur. et de magnificence. La plupart des statues placées ‘dans les niches de la promenade couverte furent sculptées parCibber; mais la grande statue du milieu, représentant Charles 11, fut commandée à Grinling Gibbons. Plus tard, Uysbrach et Wilton modelèrent aussi quelques statues des rois. Le 10 janvier 1838, la Bourse disparut, dans un nouvel incendie, et, comme en 1666, la statue’ de Thomas Gresham fut épargnée par le feu. Le dommage a été évalué à 7,500,000 francs.

La Bourse actuelle, fondée en 1842, et bâtie sous la direction de M, Tite, au prix de 4,500,000 fr., a été solennellement inaugurée par la reine Victoria, le 28 octobre 1844 ; elle est èntièremçnt construite en pierre. Sa forme n’est pas c.omplélêmcnt symétrique, car la façade de l’est a 53 mèt. de largeur, tandis que celle de l’ouest n’a que .37 mèt. La longueur totale de l’édifice est de 94 mèt.; la hauteur de la tour, érigée sur la partie orientale et contenant un carillon de