I.es poissonniers de la corpo

LONDUES.

ration sont maintenant au nombre de 1,350 environ.

HÔTEL DES ORFEVRES (Goldsmiths’ hall).

Le nouvel hôtel des orfôvres, ronstruit en 1835 par M. Hardwicke, sur remplacement de l’ancien, est situé dans Foster-lane, derrière le Post-office. La façade principale , tournée vers l’ouest, a 46 mèt. de lonfçueur; elle est ornée de six colonnes d’ordre corinthien supportant un riche entablement du môme style; les armés de la Compagnie, très-artisteinent travaillées en fer forgé, surmontent la porte d'entrée. Les murailles sont en pierre de Portland et en granit. Quelques-uns des blocs employés pour les fûts des colonnes pèsent jusqu'à douze tonnes.

Malgré la beauté et la richesse de certains détails, l'ensemble de l’édifice est lourd et massif ; il’ a quelque chose d’égyptien.

L’intérieur de l’hôtel est d’une grande magnificence, et, sous ce rapport, peu de palais peuvent lui être comparés. Le grand escalier monumental est décoré de statues allégoriques, de fresques etdepeintures. On y remarque les portraits en pied de George IV, par Northeote; de Guillaume IV, par Shee ; de George III et de sa femme, par Ramsay. A droite, du corridor septentrional du premier étage s’ouvre la salle du comité [court-room]-, entre autres objets intéressants on y voit les débris d’un autel romain trouvés 'dans les fondaiions de l’ancien hôtel des orfèvres, et un portrait de .Tanssen, représentant sir Hugh Middleton, le lord-maire qui fit construire l’aqueduc do New- Kiver (voir page 113). Le salon ( drawing-room ) est une pièce éblouissante de richesse; la cor-

poration des erfévres a voulu y déployer tout le luxe qui l’a rendue célèbre depuis le règne d’Kdouard III. Tout y est glaces, dorures, cristaux, damas, velours et soie. Le tapis est splendidement brodé aux armes de la compagnie.

Passant ensuite àtravers lasallc à manger, on entre dans la grande salle de cérémonie (livery-hall), longue de 21 mèt., large de 12, haute de 11. C’est là qu’on étale la vaisselle d’or et d’argent, évaluée à la somme de 12 millibns 500,000 fr. On remarque une coupe de Benvenutq Cellini, donnée par la reine Elisabeth à sir Martin Bowes, maire de Londres et membre de la corporation des orfèvres.

Les bureaux de la compagnie sont situés sur les derrières de l'édifice et communiquent avec la rue pur une entrée particulière; on y envoie tous les articles d’orfèvrerie pour les faire essayer. La corporation toucheS 1/2 pour 100 de commission sur tous les objets qu’elle marque de son estampille, et grâce à ce privilège dont elle jouit depuis le moyen âge, elle réalise des bénéfices considérables. Aussi les fêtes et les processions royales lui doivent-elles la plus grande partie de leur magnificence.