SALLE ATHÉNIENNE

(Elgin-saloon).

C’est là que sont exposés les marbres du Parthénon, le plu»

beau temple du monde. Ictinus et Callicrates avaient été chargés de sa construction, et Phidias, nommé par décret du peuple surintendant des travaux publics, avaitreçu la mission d’en sculpter les bas-reliefs et les statues.

« Ce ne sont pas seulement, dit M.Viardot, les ravages naturels de vingt-trois siècles qui ont passé -sur l’œuvre de Phidias, les hommes n’ont que trop aidé àl’actjon destructive du teinps. Nul coin de terre ne fut plus fréquemment et plus cruellement dévasté par

tous les eiuieinis des arts, guerre, la conquête .et la fureur des opinions religieuses. La dévastation dos édifices d’Athènes dut commencera la conquête des Romains, par Mummius, Metellus et Sylla, vrais pillards, qui firent main-basse sur tous les temples de la Grèce pour en entasser pêle-mêle les dépouilles dans’Ics temples do Rome. Lorsque le christianisme eut'occupé le double trêne de l’empire, les monuments do la Grèce curent à subir la rago des premiers chrétiens, qui, dans leur fanatisme aveugle-, brisaient et détruisaient toutes les idoles, tous les objets dp culte païen. Ensuite vinrent les iconoclastes, puis les croisés. Ces barbares de l’Occident, qui mirent en pièces le Jupiter-Olympien conservé jus- ^ que-là dans la ville deConstantin, ne durent épargner ni la Minervq d'Athènes, ni les autres statues

de son temple Plus tard, la

Grèce fut conquise par les Aragonais, par les Vénitiens, par les Turcs, puis reprise par les Vénitiens et reconquise de nouveau par les Turcs. Enfin, lorsqu’én 1821, la Grèce se souleva tout entière contre ses oppresseurs de Turquie et d’Egypte, pendant les neuf années que dnra cette guerre de l’indépendance, et jusqu’à l’expédition française de 1828 , pas upe ville qui n’eut à' repousser des assauts , pa.s un édifice qpine fut converti en forteresse.

Placé dans l’Acrp.polis, le Parthénon ne put échapper au sort commun, et les boulets de l’Islam achevèrent de saccager ce qu’avaient épargné jusque-là les Turcs de Sélim et de Alahome.t, les Vénitiens, les Aragonais, les croisés, les iconoclastes byzantins, les chrétiens fanatiques et les Romains barbares. » Heureu-

sement que, lors de la guerre de l’indépendance, les principales sculptures qui existaient encore avaient été enlevées au Parthénon depuis 1804, par lord Elgin, ambassadeur d’Angleterre à la co\ir de Sélim III : c’est ainsi que ces marbres précieux échappèrent à la destruction. Le Parlement en fit l’acquisition pour la somme de 875,000 fr. et les déposa dans le Musée Britannique.

4 Pour bien faire comprendre ce qu’étaient les dépouilles du Parthénon avant d’être arrachées à I^édifjce qu’elles décoraient, l’on a cü le bon esprit de placer dans la même salle deux petits modèles du temple de Minerve.

L’un représente le Parthénon comme il était en son entier, comme il fut sous Périclès. L’autre le représente tel qu’il apparaît depuis le bombardement de 168*7, ordonne pa.r le général vénitien Morosini, un amas de ruines et de décombres.

t -L’œuvre de Phidias se compose de trois parties principales :

la frise, les métopes et les frontons. La frise est formée par une longue série de tables de marbre, représentant la procession des grandes Panathénées. Comme une- partie de ces tables de marbre manque à la collection du British Muséum (quelques-unes sont au Louvre), on les a remplacées par des tables moulées en plâtre pour compléter la série entière, qui se trouve placée à l’intérieur de la salle d’Elgin , comme elle l’était à l’extérieur de la ceUa ou sanctuaire du temple de Minerve. Il faut, pour en commencer la revue dans l’ordre véritable, que le visiteur, en faisant son ■ entrée diVns la salle, tourne inimédiatement à gauche.

« Plusieurs des premières ta-

LO.NDRES.

la

MUSEE HRITANNIUUK. 261

ble^ de la série ont pour sujets de leurs bas-reliefs soit des dieux ou des déesses , soit des héros déifiés, tous assis et deux par deux: Jupiter avec Junon, Gérés avec Triptolème, Esculape avec Hygie, Castor avec Pollux. Suivent des groupes de femmes se tenant debout et tournées vers les dieux, auxquels elles offrent des présents. Quelques-uns des conducteurs ou régulateurs de la procession sont là pour rocevofr les dons jvrésentés aux dieux.

Après les groupes de femmes, viennent (Qb ^ 46) , les victimes destinées aux sacrifices, les conducteurs de chariots, les meiœci ou étrangers résidant à Athènes et admis à la procession, portant sur leurs épaules des plateaux' chargés de gâteaux , de fruits et d’autres offrandes; enfin les cavaliers, c’est-à-dire les principaux jeunes gens des villes de l’Attique, montés sur leurs ch'evaux, en costume de combat. Les rangées de cavaliers, où brillent à un égal degré la variété infinie et l'étonnante hardiesse des attitudes, l’élégance et la vérité des formes, la pureté du dessin, la puissance du modelé, la finesse et la perfection du travail de ciselure, seront à jamais le chefd'œuvre, le modèle ot le désespoir de l’art du bas-relief.

« Les métopes, c’est-à-dire les ornements en sculpture de la grande frise extérieure qui rér gnait au-dessus de l’entablement de la colonnade-, à plus de 13 mèt.

du sol, sont au nombre de seize.

Ces métopes représentent toutes en haut-relief des épisodes du combat entre les Centaures et les Lapithes. Dans la plupart des scènes re]!iroduites, les Athéniens sont vainqueurs, comme il était juste à Athènes et d’aprè.s la tradition des temps héro'ûjues ; dans

quelques-unes les Centaures remportent la 'victoire dans quelques autres elle est encore incerfaine. Plus exposées aux dévastations par leur nature de haut-relief que les bas-reliefs de la frise, les métopes du Parthénoti sont beaucoup plus mutilées, beaucoup plus méconnaissables, et l’on ne doit pas oublier, en les regardant, qu’elles n’étaient pas, compie la frise, placées en face' et à la jiortée du spectateur, mais au sommet du temple et pour être vues de bas en haut.

Rangées autour des mursd.’Elginsaloon , immédiatement au-dessus (Je la frise, elles produisent un peu l'effet des fresques d’une coupole d’église descendues dans une galerie de musée. C’est un inconvénient inévitable.

<c Le fronton de l'est , .long de 100 pieds grecs, représentait Autrefois la Naissance de Minerve, lorsqu'elle sortit tout armée du front de Jupiter sous le marteau d-c 'Vulcain. Il reste seulement, de toutes les figures qui le composaient , cinq fragments dans l’angle gauche, sur un espace de 33 pieds, et quatre fragments dans l’angle droit, sur un espace de 27 pieds (91-98). Tout cp qui remplissait l'espace de 40 pieds au milieu, c’est-à-dire la scène principale, — 'Jupiter au milieu des grands dieux, — est entièrement brisé, détruit, anéanti.

L’on en chercherait vainement le moindre vestige... On. trouve à gauche , en commençant par la pointe aiguë de l’angle : d’abord la tête d’Hj'périon (Hélios, le Soleil), sortant de la mer au matin ; scs bras, étendus hors de l’eau, tiennent les rênes de ses coursiers, — puis deux têtes des chevaux du Soleil, s’élevant audessus des flots, — puis Thésée, le héros athénien, à demi cou-

262 1-ONDHES.

ché sur un roc , prenant l'attitude d'Herculc,— ‘puis un groupe de deux déesses, que l'on croit être Proserpine et t^érès, — puis, s’élevant toujours de plus en plus dans la hauteur du tympan^ une statue d’iris, la messagère des dieux, qui semble, avec son voile enflé, exécuter préci(»ilaniroent l'ordre d’annoncer au monde la naissance de Minerve.

Dans l'angle droit, on trouve successivement , en descendant vers la pointe aigue de l’angle :

d’abord le torse d'une statue qu’on suppose être la Victoire ailée , et dont les ailes étaient sans doute de bronze , car on voit encore dans le marbre , à l’endroit des épaulés , les trous où elles furent attachées, — puis, en deux fragments , le groupe qu’on appelle des trois Parques.

L’une, isolée, est assise, ayant les pieds repliés sous son siège, comme une fileuse au fuseau ; les deux autres féunies sont couchées sur un thalamos, l’une d’elles s'appuyant contre le sein de l’autre , afin de former , comme l’autre groupe correspondant de Gérés et dç Proserpine, une dégradation vers l’angle i — enfin, la tête de l’un des 'chevaux du char de la Nuit, quf se plonge dans l’Océan , à l’angle extrême et en pendant du char d’Hypériop.

« Les débris -du fronton de Vouest (99 à 106), celui qui avait pour sujet la Dispute de Keptune et de Minerve, ou la Création du cheval et de l’olivier, sont encore (sauf pourtant la première figure h gauche) , dans^ un état pire de mutilation et de ruine que céux du fronton opposé. Là, il n’y a plus guère que d’informes fragments , auxquels on ne saurait, sans lé secours de l'histoire, trouver une dénomi-

nation , même conjecturale. A gauche, dans l’anglmextréme du fronton et couchée comme un Fleuve sur une urne, est la figure de la rivière Ili^sus. Sans doute cette admirable statue doit à sa position mieux abritée le bonheur d’être mieux conservée que nulle autre. Après cotte prodigieuse figure de l'Ilissus, le moulage de quelques débris d'un groupe qu'on croit être Hercule et Hébé ; — puis le torse colossal d'un bomino sûpposé Cécrops, le fondateur d'Athènes ; — puis quelques fragments supérieurs, et de même en proportions colossales, d'une tête de Minerve, originairement couverte d’un casque en bronze, et dont les yeux furent en pierre de couleur ; — puis un fragment du corps do cette Minerve, un morceau de la poitrine , où se trouvait attachée l’égide; — puis un fragment du torse de Neptune;— puis le moulage d'un fragment d'une autre statue innommée, qui est au musée du Louvre, et qu'on croit avoir fait partie de ce fronton de l’ouest ; — puis le torse de la Victoire aptère ou sans ailes, que les Athéniens représentaient ainsi pour indiquer qu'elle ne pouvait les fuir et qu’elle s'était fixée dans leur ville h jamais ; — puis enfin, à l’angle droit du fronton , un petit fragment d’un groupe de Latone et ses enfants, où, l’on ne voit plus que le giron de Latone et un morceau du petit Apollon.

« Parmi losobjets qui se trouvent réunis dans la salle d'Elgin aux marbres du Parthénon, il faut remarquer un chapiteau et un fragment de fût d’une colonne dorique de ce même temple; — r un chapiteau et des fragments du fût et do la base d’une co-

lonne ionique du portique d’Ercchthée, qui entourait le double temple dédié à Minerve-Poliade et à PandrOsc; — quelques fragments, des Propylées, du temple de la Victoire aptère, du temple do Diane à Daphné, entre Athènes et Eleusis, du tombeau d’Agamemnon à Mycènes, et d’un autel circulaire à Délos; — des vases en marbre et en bronze , des tablettes votives, des cadrans solaires et quelques morceaux de la frise au temple d’Erechthée, offrant des fleurs et des fruits admirablement ciselés; — enfin, des fragments d’une Bacchanale , en bas-relief (193), trouvée dans les ruines du tenir pie de Bacchus, au sud de l’acropole. On y voit le Bacchus indien, recevant dans sa coupe le vin versé par une Bacchante, et le vieux Silène dansant devant un cratère.

« Au milieu de quelques inscriptions de lois , de décrets , d’annales, etc., se trouve la célèbre inscription votive appelée sigéenne ( lO’î ). Elle est en caractères grecs de la manière nommée bousirophédon, parce que les lignes se suivaient dans la forme d’un sillon tracé par un bœuf, c’est-à-dire qu’une ligne allait de gauche à droite, puis revenait de droite à gaucho, et continuait ainsi alternativement jusqu’au bas de la tablette. Los inscriptions dans cètte forme primitive de l’écriture grecque sont d’une extrême rareté.

« Parmi les oeuvres de la statuaire proprement dite , il faut admirer une statue colossale de Bacchusf 111 ) , fort mutilée, qui était placée au faîte âu monument élevé par les Athéniens à la mémoire de Thrasyllus. Mais rien n’est beau comme une simple statue architecturale, admi-

rablement conservée par bonheur : c’est l’une' des quatre cariatides qui supportaient le petit toit sous lequel s’abritait l’olivier de Minerve ,. dans le temple de Pandrose. On l’a posée, au centre de la partie droite de cette salle oblongue , sur le chapiteau d’une colonne dorique des Propylées. Elle est debout, droite, immobile; mais, sous les larges plis tombants de sa longue tunique, un simple petit mouvement du genou, en indiquant la vie, rompt et ondule la ligne générale du corps. Il ne faut rien de plus que ce petit mouvement pour marquer toute la différence qui sépare l’art égyptien , soumis en esclave à la règle inflexible du dogme, de l'art grec, libre des croyances et maître de lui-méme , comme la démocratie athénienne. »

En retournant par le musée des antiquités de Phigalée etle grahd salon central, on entre ensuite dans la

SAt.LE ÉGYPTIENNE.

(Egyptian saloon).

Les objets divers que renferme le musée égyptien proviennent en grande partie de la collection faite en Egypteméme parle célèbre voyageur Belzoni, continuée par sa veuve, augmentée par us autre Italien, M. Anastasi ; en outre le comte de Spencer, le comte do Belmore, lord Prudhoe, le révérend H. Goff , M. Sams , M. ilamilton, M. Howard-AVyse, ontgénéreusementfait cadeau de leurs collections. Le musée égyptien forrne^deux divisions : l’une {egyptian saloon) , dans les salles du rez-de-chaussée, contient les plus grandes et les plus lourdes piècesde sculpture ; l’autre {egyptian room),dans les salles du premier étage , renferme les petits

LONJ)KES.

2fi4

objets qu'on peut mettre dans des armoires ou sous des vitrines.

Les objets Contenus dans la salle du rez-de-chaussée sont au nombre d'environ 800 et proviennent, en général, de la prW riode dé l'histoire égyptienne comprise entre le règne de Tbothmes.III et celui do Kamsès II, de 1495 à 1040 avant notre èrcv

Le n° 19 est ordinairement appelé tète de Metnnon, mais o’est en réalité une partie d’un colosse de Ramsès II, qui. lorsqu'il était complet, devait avoir le puids énorme de 887 tonnes. Ce quireste de Cette ftijantesque statue a B in. . 50 cent, d'épaule à épaule. Le n» 21 est le colosse d’Amenophis 111, le même souverain quf était icprescnlé i.ar la statue musicale de Memnon. Un peu plus loin (34) est la célébré pierre de Rosette, trouvée en 1799 pendant l'occupation de Kosette pqr les Français.

I.es inscriptions que porto cette pierre rappellent les services rendus à l'Egyple par Ptolémée Epiphauc. « Par une heureuse conjoncture, ces inscriptions furent tracées en troiu langues et en trois caractères : 1" hiéroglyphes ou écriture hiératique ; 2“ écriture démotique ou enchdriale; — 3» écriture grcci|ue. Et c'est par la comparaison que l'on a pu faille entre le sens facilement lisible et sûrement comptas des Inscriptions en grec, et le sens, encore inconnu des hiéroglyphes disant la même chose, que la pierre de Rosette est devenue la prenüère clef de l’écriture hiéroglyphique. > Â Champollion aîné, disent les Fiançais, au docteur Voung, disent les Anglais, revient l’honneur de cette dé- ' couverte importante. Le vaisseau qui portait cette pierre au musée du Louvre fut capturé par les Anglais pendant la guerre d’Egypte. -^ Ensuite vient hn sarcophage (32), sur le couvercle duquel est sculpté un bus-relief de la déesse Athor, la Vénus égyptienne, et dontl'intérieur contient une représentation aymbolique du Soleil et du Ciel. — Le aarcophago du monarque Necht-her- Hebi (10), que le Ur Clark croit, à tort sans doute, avoir contenu les os d'Alesandre le Gran4< a été pris sur les

Françaislorsde la capitulation d'Alexandrie, en' 1801.— I,a partie supérieure d'une belle statue de granit rouge (67} repre.seiiie Sésostris. — Les statués de Pasbt, ou deesse du feu, sont très-nombreuses; quelques-unes servaient de cariatides dans le temple de la deesse Maut à Karnac. La plus belle (63) est en granit noir, admirablement {ioli. Elle a été découverte par Belzoni et porte une inscription fiieroglypliique en l’honneur de Sheshank l-r, qui vivait près de mille ans avant notre ère.

Les deux lions colossaux (I et 3t) en granit rouge ont été trouvés près du mont Barkal, dans la Nubie supérieure.

Un des inobceaux les plus prènieux de ht collection est la célèbre table d'Aliydos , déeou- ' verte en 1818 par M. Banks. «- On croit qu’à l'origine, cette table , en pierre calcaire , était une offrande faite par Ramsès le Grand ou 'Sésostris à ses prédécesseurs sur le trône d’Egypte. Lorsqu’elle fut trouvée par M.' Banks,

, elle contenait les noms de cinquante-deux rois, disposés en deux lignes égales de vingt-six noms chacune. Une troisième ligne contenait vingt-six fois de suite le nom de Ramsès. Depuis ce temps , douze noms de la première ligne et huit de la seconde ont disparu par la rupture d’uri co'irl.' La table d’Abydos fut achetée par le Musée Britannique, en 1837 , à la vente du cabinet de M. Mimaut , longtemps consul général de France en Egypte.-

« La salle des grands objets contient encore cjuelques peintures à fresqqe, recueillies dans les hypogées, pu tombeaux souterrains qui sont sous des collines à l’ouest de Thèbes. On lésa découpées des murailles et enfermées sous des cadres. >

Voici 1rs principaux sujets qu'elles' représentent : l'Inspection des troupeaux de bœufs; l'Inspection des oies et de» cauards (171) ; un Chasseur d'ui-

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MUSEE BHITA.N'NlyUE. Ï65

tpaux aquatique» dans les roaeaux 1 174); une Offrande deblé.d’oicset de lièvres; un Vivier à poisson» entoure d'arbres (177) : des Chariots et des charrues traînés par dés chevaux et des ânes; nu Groupe de femmes jouant de la nabla; un Repas, où les domestiques api'ortent du vin et des colliers, etc... Malgré tant de siècles pasfses sur cette espèce de badigeonnage , lès couleurs sont encore très-fraîches et très-vives.

« Les canopes, ou vaseq sépulcrau.v, sont numérotés de 608 à 732. Ces vases contenaient les viscères des morts, qu’on embaumait st^parément du corps des momies. Ils étaient toujours dans chaque tombeau par série de quatre, et portaient les têtes des quatre Génies ou juges des morts : l»Amse<, à tête d’homme, fils d’Osiris', premier juge des Amenli (enfers); 2" Hapi, à. tête de babouin; 3” Sioumoulf, ou Taoutmoulf , à tête de chacal ; 4” Kebsnouf, à tête de faucon.

L’on croit que le vase consacré à Amset recelait l’estomac etles gros intestins ; le vase Hapi, les petits intestins ; levase Sioumoutf, les poumons et le cœur ; le vase Kebsnouf, le foie et la vessie de fiel. Chacun des quatre vases sépulcraux contient des inscriptions hiéroglyphi - •ques. Sur Amset se trouve un discours de la déesse Isis au mort; sur Hapi, un discours de la déesse Nephthys; sur Siouinouft, un disçours de la déesse Neith; .sur Kebsnouf, un discours de la déesse 8elk. Ces vases sont , en général , bien faits et terminés avec beaucoup de délicatesse. Les plus élégants sont en aragonite, les autres en pierre calcaire , en poterie, en lapis. »

A l'extrémité de la salle, sont placés deux obélisques en basalte noir, trouvés au Caire par les Français et conquis par les An-

glais. Au delà , à gauche , un large escalier mène à la

SALLB KfiTPTIENNE DU PRI;MIBR ÉTAGE.

’ (Egypiian room).

pans le vestibule de cette salle sont plusieurs moulages en plâtre, pris en Egypte par M. Bonomi, et coloriés d’après les originaux. Sur la muraille du nord est la reproduction d’une sculpture figurant le monarque Ramsès II décapitant un de ses ennemis. A gauche de la porte,d’entrée de la galerie zoologiquo est le sarcophage appelé généralement tombe de Belzoni, parce qu’elle a été ouverte par ce voyageur. Elle représente le roi Séthos 1er, introduit par Horus en la présence d’Osiris, assis sur son trône, derrière Osiris, est le ,

« Pays de l^Ouest , » la demeure des âmes bienheureuses, symbo- ' Usée sous lés traits d’une déesse.

A droite de la porte, est un moulage de la tombe de Séthos II à Thèbes. Le roi, vêtu d’une robe , transparente , invoque le dieu Ra. qui lui accorde l’immortalité et la couronne du -Soleil. •

Les collections de la salle se composent de 102 vitrines, tou- , tes numérotées et classées. Elles renferment des échantillons de tout ce qu'on peut appeler les reliques de la vieille Egypte.

On y voit d’abord une iafinité de figurines (I à &) représentant les divinités, et dans une foule de substances diverses : argent, bronze, pierre calcaire, pierre à sablon, pierre noire, lapis-luzulp faïence, bois peint, composition vitrifiée, etc. Généralement les yeux- de ces figurines sont en or, en argent , en émail , en pierres fines.

Avec ces statuettes de dieux sont(l3, 13) des statuettes d'une Toule de rois, de reines, do prêtres, d’officiers de tout emploi: puis (8 à 21) les figure» des

gmzea oy

divers animaux sacrés : bœuf Apis , sphinx accroupis, lions couchés, chats assis, chevaux, paxellos, hippopolsmcs, singes, chacals, cynocéphales, quadrupèdes à tète de vipère, ibis, faucons, vautours, oies, crocodiles, serpents, grenouilles, soarabées et scorpions. On trouve aussi { 14-19 ) des ustensiles de ménage et des orrrements d’habitation ; tables carrées et rondes, lampes, boites, paniers, cruches, seaux, cuillers ; des vases (22- 29), les uns grands pour contenir le vin. l'huile, la cire, les autres petits pour les parfums et les pommades; des vases de bronze et des instruments d'agriculture, socs de charrue, jougs de bœufs, roues, échelles, cordes, outils (.'13-35); des armes (3ü-37), pieux à crochet, arcs, javelots, haches, poignards, casques et massues ; des instruments pour écrire et pour peindre (39), tablettes en cire, styles, cachets, boite à encre, étui à plumes, palettes, boites à couleurs , brosses en fibres de palmier; des instruments de musique (42-45), sistres, clochettes, cymbales, harpes diverses de cinq à dix-sept cordes, flûtes et pipeaux; enfin toutes sortes de jouets, poupées, balles, dés et jeux d'échecs. Puis (4B à 50; 65 à 76) une foule de momies, non-seulement d’hommes et de femmes, mais encore de quadrupèdes et même de serpents, — avec des cercueils en bois peint, dont les inscriptions rappellejit les noms et titres des morts, — avec des tablettes sépulcrales, où les morts sont représentes adorant les divinités de leur choix, comme les chrétiens invoquent les saints de leur dévotion ; — avec des ornements sépulcraux en ivoire, jaspe, cornaline; avec lès bijoux des morts, colliers, anneaux, boucles d’oreille: — enfin, avec les amulettes qu’on enfouissait dans tous les tombeaux. Ces amulettes sont généralement en forme de scarabées; d'autres en forme de hérissons, de chevaux , de taureaux , de chiens à tête d’homme, d’yeux symboliques, de disques de soleil, de sceptres, de fleura de lotus, etc. < Un des cercueils est celui du roi Men-kare, le Mycérinus des Grecs, constructeur de la troisième pyramide. Dans ce cercueil, on a déposé les restes d’une momie qu’oit veut bien supposer être celle du roi.

On des objets les plus curieux de la collection est ime figurine de la déesse

Taour, femme de Seth ou . Typhon, le Génie du mal. Elle est représentée en hippopotame, debout avec ses pattes de derrière et les bras pendants, avec une tête de lion , des seins de femme et une queue de crocodile. Cette femme étrange rappelle la Chimère des Grecs et certains démons du moyen âge. >

Au sortir de la salle égyptienne, on entre dans la