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lames de foutu'au et des fdtes de flèche en silex. Plus loin s'offrent à la vue les premières tracés de l'industrie naissànte ; des manteaux et des haches de pieri*e percés de manière à s'emmancher dans du bois. Ces cognées de seconde formation ont sans doute . servi à abattre les plus anciens arbres des antiques forêts de la Grande-Bretagne, tandis que les premières étaient destinées, selpn toute vraisemblance, à repousser les attaques des animaux nuisibles. Une telle succession de- formes exprime bien le développement- naturel des forces humaines; la guerre et la chasse ont dû précéder le travail proprement dit et les arts utiles. Ces, vestiges de l’âge de pierre, des coins, des ciseaux, connus sous Je nom de eelts (du latin céliis), se rencoxitrent dans' tous les terniins superficiels de la Grande-Bretagne.

« L'âge de bronze forme un trait particulier des antiquités hritanniques. Ailleurs, l’âge de bronze se trouve représenté par un âge de cuivre. Cette modification importante ( le bronze substitué au cuivre ) doit être attribuée , dans la Grande-Bretagne, h la présence de l'étain, que le territoire -recèle en si grande abondance. On peut voir, au British Muséum, de' riches exemplaires de la seconde époque et les noms des localités o.ù ces reliques de l’histoire ont été découvertes. Non-seulem,ent les articles sont d’un travail plus fini que ceux de l'àge précédent , mais ils se montrent aussi plus variés. Il va, toutefois, un progrès , dans cette Seconde manière. On peut retracer , sur le bronze comme sur la pierre,' le développement gradué de l’in-’ dustrie. Les premières têtes de

lance et les premiers outils en métal ressemblent, pour la forme , à ceux qui étaient taillés dans le silex. Il est intéressant de voir combien de temps l'homme a cherché dès procédés qui nous semblent aujourd’hui tout naturels. Une des grandes découvertes a éld , le croit-on?

d’emmancher l’arme, et cette découverte lie s’est pas faite d’un seul coup. C’est un charme que de suivre , sur les pièces de bronze, les tàtohncnients de la main humaine, depuis les tètes de javelot à une seule lame, avec une queue qui se fixait dans, une poignée de bois fendu, jusqu’à celles qui sont pourvues de brides, et enfin jusqu’aux têtes de javelot avec une alvéole destinée à recevoir lé manche.

«On peut rapporter les antiquités de cette période à quatre ordres de besoins : les armes de guerre , les outils industriels , .les ustensiles domestiques , les ornements personnels. V ous avez sous les yeux, dans la collection du British Muséum, les premiers marteaux de pierre qui ont servi, dans les anciennes mines de cuivre, à briser les minerais. Là sont aussi des premiers moules qui ont été' employés pour y couler les métaux et pour leur donner une forme. Ces objets ont été trouvés, on a lieu de le croire, sur les lieux mêmes où ils ôht rendu des services, et à côté SG rencontrent souvent des morceaux de cuivre qu’on se proposait de transformer. Je ne connais pas de spectacle .plus imposant ni plus instructif que la vue dé ces embryons de l’industrie.

« A l'âge de bronze succède, dans la tirande-Bretagne , l’âge de fer. Cette .découverte,- toutefois, fut lente à éclore. L’usage

tlu bruiize pour la fabrication des armes s’est conservé eu'Angleterre plus longtemps que dans les Gaules. On peut en donner pour motif la condition insulaire des liabitants. Dans aucun dos tombeaux qui ont été découverts au sud de l’Angleterre, on n’a trouvé jusqu’ici d’armes de fer d’aucune sorte, tandis (Jue les armes de. bronze s’y renéonfront fréquemment et avec des formes élégantes. Quelques antiquaires croient que l’usage du fer dans les Etats du sud de la Grande-Bretagne date de l’immigration belge. Or, seloit les calculs historiques, cet événement ne remonte guère à plus d’un siècle avant l’invasion de César. Quoi qu’il en soit, l’époque qui s'étend à partir de là jusqu'à la conquête de l’île sous l’empereur Claude peut être considérée comme la transition entre Tàgexle bronze et l’âge de fer. Dans les commencements, le fer parait avoir eu l’honneur de passer pour un métal précieux : les tribus calédoniennes portaient des anneaux de fer sur le cou et sur les reins. Cette histoire du travail par les monuments noiis montre ainsi , dans les différentes phases de l’industrie, une succession de formes et de matériaux qui se détrônent les uns après les autres.

Parmi les restes de cotte époque trouvt”s dans la Tamise et ailleurs , je citerai seulettient des épées de fer avec des gar-, des et des fourreaux de bronze :

elles spnt d’un travail supérieur, quoique évidemment barbare. »

Dans les salles celtiques, se trouvent aussi des modèles des cromlechs les plus remarquables des îles Britanniques. Les principaux sont le Chun Quoit, en Cornouailles; la Pierre de Trevethy.près d.e Saint-Clecr; le Lanyan Quoit, près de

Pensance ; la pierre de Outfriu, dans la Galles du sud; le double cromlech de Plass Newydd, dans Plie d'Anglesea; le cromlech de Mofra, etc...

A droite, une petite porté fait communiquer la salle des antiquités celtiques avec une pièce assez obscure où l’On a déposé des antiquités diverses. Cettechambre n’est pas ouverte au public, et, pour y entrer, il faut donner un pourboire au gardien.

, On y remarque le célèbre rase de Porlland, trouvé au xviie siècle dans un tombeau des environs de Rome. Ce vase, considéré comme l'un des plus beaux du monde entier, appartient à la famille de Portland qui l’a simplement prêté au Musée Britannique. En 1845, il fut brisé en morceaux par ua fou nommé Lloyd; mais on l'a si admirablement réparé qu’on peut à peine voir Ips lignes dje fracture. On n'a pas encore pu expliquer lé sens des figures peintes sur le fopd translucide du vase. — Dans les vitrines et dans les placards sont déposés. Sans ordre, des camées, des ornements d'or et d'argent, des figurines trouvées à Ninive ; mais l’objet que le cirerone ne manque jamais de montrer aux visiteurs est un masque hideux que la tradition prétend avoir été moulé sur la figure de Cromwell après sa mort. ,\u milieu de la salle, de nombreuses figurines d'indiens, placées sur une table, représentent des Thugs étranglant leurs victimes. Cétte miniature d’une scène de massacre, sculptée par un artiste <^e Madras, a. dit-on. enseigné l'art d'etrangler aux criminels anglais, et pendant quelques années les assassinats par le mouchoir ont été tout à fait à la mode. Ces figurines de Thugs ont été reléguées dans cette pièce du musée sur la demande du directeur de la, prison de Newgate.