GALERIES ZOOLOGIQUES
La première galerie s’appelle le salon central. Dans cette pièce, comme dans toutes celles qui suivent, les armoires vitrées disposées autour de la chambre contiennent des animaux vertébrés, tandis que les vitrines horizontales ne renferment que des
Diçjmzr il , ^
MUSEE BUITANNigUE.
œuiü J'oisüiuix, lies crustacés, lies annélides, des niollusques et des radiaires.
La paierie ccnirate est spécialetnent consacrée oui ruminants : bœufs, antilopes. chèvres, brebis. Au-dessus des armoires viirees sont fixées de» cornes do differentes espèces de bœufs. Les grands animaux, places au milieu de la salle, sont deux girafes, un rhinocéros d’Afrique.un buffle de Marfille.un morse.
Dans la galerie zoologùiue jnériiUonale, on voit des bœufs, des cerfs, des chameaux, et d’autres ruminants, des chet vaux, des cochons, des armadillos, des paresseux, des éléphants, des rhinocéros et des hippopotames, etc. Les armoires vitrées 3-lC renferment des taureaux blancs de l'Ecosse et de la Pologne, et un aurochs de Lithuanie.
Le salon des mammifères est un des plus intéressants. 1-1.1. Singes de l’ancien monde ; chimpanzé», orangsoutangs, baboins. 11-10. Singes du nouveau monde, aluates, etc. Ilf-IH.
Sapajous à queue préhensile , singes nocturnes. 19-t?0. I,émuTcs, singes de Madagascar. 21-31. Félins, tels que lions, tigres, léopards , hyènes. 37-12.
Chiens et renards, lli- io. Ours, 51-52. Insectivores, tels qpe taupes, hérissons. 53-01. M.arsupiaux ; kangourous, sarigues. (il-bâ. Rongeurs : rats, castors, porcs-épics. lièvres, écureuils. Au-dessus dès armoires vitrées renfermant ces divers animaux sont placées des espèces diverses de cétacés: marsouins, phoques, dauphins. Le» vitrines du milieu renferment des polypes et des madrépores.
La galerie soutogique orientale serait mieux appelée galerie des oiseaux. 1-31. Rapaces : vautours, faucons, aigles, buse», hobereaux. 36-83. Tribu des percbeurs: martins-pêcheurs, oiseaux de paradis , oiseaux - mouches , pinsons , corneilles, pies, corbeaux, coucous, perroquets, etc., tous admirablement arrangea par familles et par genres.
82-106. Gallinacés : pigeons, faisan.», coqs, perdrix, etc. 107-131. Autruches, grues, cigognes, etc. 135-166. Oiseaux pêcheurs: flamants, oies, cygnes, ca»
nards, mouettes, petrels, pélicans.
Les vitrines 1 à 35 renferment des coquilles univalvcs. De beaux spécimens de l'argonaute se. trouvent dans les vitrines 23 et 31. 29 et 30. Coquilles d'eau douce. 31-19. Coquilles bivalves.
Dans cette galerie, au-dessus des armoires vitrées, sont placés 116 portraits qu’il est à peu près impossible de voir, tant ils sont mal éciairés; la plupart , d’ailleurs >. ne m.éritent pas d’étre conservés. Les principaux sont ceux de Robert Cotton , fondateur de. la Cottonian Uirary ; de Hans Sloane, par Slaughter; de Pope; de Mathew Prior, par Hudson ; de Cromwell, par Walker.
La galerie soologique septentrionale est divisée en cinq cofnpartimenfs.
La première salle renferme une collection de chauves-souris et un grand nombre de nids d’oiseaiu et d’insectes.
Les vitrines placées au milieu de la chambre contiennent des .coquillages, des tubes fores par le leredo navalis, etc.
La seconde salle offre une collection de reptiles de toute espèce. Armoires vitrées 1-5. Lézards, monitcursd’.^t'rique. 8-9. Geckos. 10. Caméléons. 11. Serpents à sonnette». 12-13. Bous. 16-17. Serpents à lunettes. 18--28. Tortues.
2426. Crocodiles, batraciens. Vitrines ; étoiles de mer, encrinites, etc.
La troisième salle ne renferme que des échantillons d'animaux virant en Angleterre.
La quatrième salle contient dans ses armoires- vitrees une collection de poissons osseux, et dans ses vitrines fl -1.3) des coléoptères et (U-21) des crustacés.
Dans la cinquième salle sont arrangés les polissons cartilagineux, tels que requins, raies, torpUles, etc.
Les personnes qui veulent étudier serieuseTnentles^ collections contenues dans les cabinets particuliers doivent s’adresser au conservateur du musée le mardi et le jeudi. Los objets d’iiistoiro naturelle doivent être prochainement transférés dans un autre édifice (voir ci-dessous).
GALEniE DU NORD.
Cette galerie est divisée en six compartiments , et consacrée
LONURKS.
aux minéraux et aux pétrification^i organiques. « L’ordre danu lequel sont rangésces fossiles exprime, ditM. A. Ksquiros, l’ordre des év énements relatifs il l'histoire de la terre, l’échelle géologique dés temps. Le visiteur entre d àbord dans une salle dont les armoires latérales sont destinéés à recevoir les vestiges delà flore primitive, surtout les plantes imprimées snr les feuillets de la formatioq houillère ; puis viennent les •premiers animaux, les poissons, et bientôt l'attention s’arrête sur les monstrueuses formes des reptiles. Enveloppées dans leur robe de pierre , ces hydres , ces gorgones sont les apparitions les plus étranges et les plus ti'i'rihlcs que l’œil humain puisse contempler : ibAchQires énormes et hérissées de dents, affreux bâillements fixés dans laroche,cous horriblement tendus, comme si ces animaux avaient été saisis et sculptés par l’art de la nature dans les convulsions d’une mort violente. Cette collection dé reptiles est la plus riche qui existe au monde. »
Première salle. 'Végétaux fossiles. Armoires 2 et 3. Fougères. 1. Restes «le . palmiers. Bois fossile poli. A l’extrémité de la salle, énormes blocs de fer météoriijues; troncs d'arbres pétrifiés; tube de sable vitrifié par la foudre. .Sur une table, au milieu de la pièce, une tortue sculptée, trouvée près d'Allahabad sur les bords de la Jumna. Les vitrines renferment une admirable collection minéralogique d'or, argent, cuivre, diamant, topaze et autres pierres précieuses.
Seconde salle. Restes fossiles du Mégathérium. Armoire l. Tortue gigantesque fbssile. découverte en Indoustan.
Au-dessus de l urmoire 3, os du dinar- • nit, oiseau de la Nouvelle-Zélande qui a cessé d’exister depuis un ou deux siècles. Dans les vitrines, remarquables échantillons de selénite.
Troisième salle. Batraciens , chéloniens, sauriens fossiles. Armoire 8.
Restes d'ùn iguanodon, lézard do 21
mèt. de longueur, découvert par M.
■Mantfill. 2. Hylœosaure. 4. Plésiosaure.
Quatrième salle. Ichthyosaure. Oriiithorhynque. Armoires 6 et 7. Restes fossiles de ruminants, de carnivores et d’insectivores.
Cinquième salle. Collection de poissons fossiles classés d’après le système de'M- Ag.issiz en placo'ides, ganoTdes, clénojdes et cycloïdes. Restes fossffes du siwathérium. Au milieu de la salle est un squelette complet de l’élan «l’ir- Innde'qai existait encore il y a quelques siècles.
Sixième salle. Squelettes d’un mégatbérium, d’un masto'donte, d’un éléphant; moulage du crâne d’un dinothérium qui devait avoir 5 mèt. et demi de haut. Contre le mur qui termine la galerie se trouve le fameux homme fossile trouvé à la Guadeloupe dans une espèce de tuf de formation recente. On a'calculé que cet boihnte fossile (sans doute un Ôar.aibe ) pouvait avoir vécu dans le lem|vs où Christophe CtSlomb se préparait à traverser l’.Allantique.
Én face de la salle ethnographique, et sépapée d’elle par le vestibule de l’escalier, s’ouvrent les
SALtES BOTANIQUES.
Beaucoup moins complètes que celles do Kew (voir Environs de Londres) , elles sont cependant très-curieuses. Elles contiennent une collection de plantes et de sempnees étrangères, des sections de troncs d’arbres montrant leur structure intime, des échantillons de bois de toute 'espèce, polis ou simplement sciés, des' curiosités botaniques, etc.
. bibliothèque nationale.
Cette ^magnifique collection, qui so compose de cinq bibliothèques particulières dont la formation ne remonte pas au delà du siècle clernicr, contient déjà près de 700,000 volumes et manuscrits, et s'enrichit plus rapidement qu’aucune autre bibliothèque d’Europe. Elle Oiccupe le
rez-de-chaussée de l’édîfice, à droite du grand vestibule d’entrée.
La première salie, l’une des plus belles du Musée, contient la bibliothèque donnée K la nation par Thomas Grenville. Elle CQmprend20,240,volumes, et bien qu’elle ait coûté 1,350,000 fr.,’ elle a été en entier achetée avec les revenus d’une sinécure. C’est par un scrupule de conscience,, bien rare chez les hommes d’Etat, que M. Grenville a donné ou plutôt rendu cette bibliothèque à la nation.
La deuxième salle est celle qui contenait autrefois la plus grande partie des 30.000 manuscrits déposés aujourd’hui dans la bibliothèque de la salle de lecture. On n’a laissé dans l’ancidïme salle que les plus précieux manuscrits étalés sous dos vitrines»
On remarque surtout : une copie latine des Évangiles envoyés par le roi Athelstan à l’empereur Othon ; le livre de Sainl-Cuthbert, copie des Évangiles écrite ’ au vn« siècle ; la Bible que Von prétend avoir été écrite par Alcuin pour Cbarlemagne; la traduction du poème astronomique d'Aratus par Cicéron ; un manuscrit anglo-saxon du ixe 'siècle; le missel de Bedford , cbef-d’œuvre admirable de calligrapbic ; un psautier écrit poim Henri Vt ; le roman de la Rose; un manuscrit des Canierhury-talts de Cbaucer; les Chroniques de: Froissait Avec de remarquables enluminures; un Mathieu Taris; un volume d’Heures peint par Memling(2) pour pirilippa le Beau de Castille ; des livres d’H^ures de diverses reines ; lu carte blanche envoyée au Tarlement par le prince Charles (depuis Charles II), pour sauver la vie de aon père ; une lettre d'Olivier Cromwell décrivant la bataille de Naseby ; le manuscrit de la traduction d'Homère par Tope, etc.
En outre, on voit aussi de remarquables manuscrits élraugers, des poèmes indous et cingalais , les uns écrits sur des feuilles de tadpot, les aptres sur des feuilles d’or et d'argent ; mais la collection la plus curieuse qn'oITre
cette salle est celle des auiagrçphts.
« Dans une case, dit M. Viardut, sont rangées des chartes de divers souverains d’Angleterre , entre Guillaume le Conquérant et Henri VllI ; dans une autre, des lettres de Marie la Calholique, d’Élisabeth, de Marie Stuart, de Charles l“v, de Cromwell, de Guillaume III, d’.Anne, de Georges hr, de Geo;ges 11.
étc. Ailleiird, parmi des lettres de souverains etrangers, sont représentés, au moins pur leurs signatures, Charles- Quint, Érançois 1er, Catherine de Médicis, Henri IV, Louis XIV, Gustave- Adolphe, Pierre le Grand, Frédéric le Grand et Napoléon. Sous la vitrine consacrée aux généraux, on trouve Turenne, Conde. Marlborough, Washington, Nelson, Wellington et Bonaparte.
Ici, c’est le simple officief d'artillerie qui écrit à l’un de ses frères un billet datôd’ .Ajaccio, l’an V delà Liberté. Dans une CB.se à part sont réunis les hommes célèbres du temps de la Réformé : Luther,,- Melanchthon (Schwartz-Erde ) i Zwingle, Calvin, et même l'indilfei^nt et' sceptique Erasme, aussi surpris qué le serait Montaigne lui-mème de se trouver en compagnie de ces ardents sectaires; et, dans une autre enfin quélques hommes des plus fameux par les lettres, la science, la philosophie ou les arts, Tasse, Arioste, Galilée, Descartel , Leibnitz . Bacon , Newton , Locke, Dryden, Ailôison, Pope,'Frahklin, Byron, Walter Scott, Corneille, Raèine, Boileau , Vbltaire, MicHel- Ange, Albert Durer, Rubens, Van Dyck, Poussin, etc. »
Pkis de 1,000 manuscrits persans,
' don nés récemment au M usée par M . J ohn Bardou Elliott, ont élé classes dans la partie dé la bibliothèque appelée Bod- ' kiart, du nom du fondateur.
La troisième salle, la plus belle de l’établisgemenf, est celle où l’on a déposé les 80,000 volumes de la bibliothèque de George III, donnée à la nation par George IV.
Par un respect fétichiste pour la mémoire de ce roi, on n’a pas r<?uni cette collection à la grande bibliothèque, et on’ en'a fait un catalogue à part. ^
Les livrés les plus curieux de cette salle sont la Bible Mazarine imprimée sur parchemin par Gutenberg et Fust,
en U55 ; le premier psautier imprimé par Fust et Scbæffer en 1457 ; les Fables d'Esope imprimées à .Milan en 1480, Iji première édition du premier classiipie grec qu’on ait imprimé ; l.i première édition d'Homère ( Flurence, 1488 ), ayant jadis appartenu à l'iiislorien de Thou ; Virgile (Venise, 1501), le premier livre imprimé en caractères italiens, etc.
Les huit grandes vitrines qui sont placées dan.s cette salle contiennent plus de 450 dessins et gravures choisis parmi les meilleurs que possède le Musée Rritannique, et classés avec soin par siècle et par école. Les vitrines de droite renferment les gravures, colles de gauche les dessins. Ue chaque cdtc, les deux premières vitrines sont consacrées aux écoles italiennes ; et les denx autres aux écoles d’Allemagne, de Flandre et de Hollande. Ces œuvres ont été en grande partie données par M. Payne Knight et par le Rév. Cracberode.
Parmi les dessins on remarque ceux de Fra Beato Angelico, Gbirlandajo, Micbel-Angei Andrea del Sarto, du Pêrugin, de Kapbaël, Jules Romain, Giovanni Rrllini, du Titien, de Véronèse, du Tintoret. de Bassano, Cannlelto, Léonard de Vinci, üaudehsio Ferrari, du Corrège, du Parmesau, de Francia, Garoldlo, Manteg^a , Carrache, Guido Réni, du Guerebin,— de Woblgemutb, Viseber, Albert Durer, Holbein,. — Memling, Jean de Mabuse, Rubens, Van Dyck, Siieyders. Teniers, Rembrandt, Terburg , Mieris, Hobbema, Ruysdaél, Adrien üstade, desdeui Vanderwelde, de Backbuyzen, Bergbem , Paul Porter, Cuyp. — Les plus belles estampes ou eaux-fortes sont signées Rembrandt, Van Oslade, Van D}'ck, Albert Durer. Hogarlb, etc. On montre surtout la Paix de Maso Finiguerra moulée sur soufre d’après la plaque d’argent qut se trouve à Florence. Un grand nombre de dessins et de gravures ont été reproduits par des photographies qu’on peut acheter dans la salle même en s’adressant au principal bibliothécaire. 3 s. 5 d. lu feuille.
SALLE DE LECtORE.
L’espace manquant aux livres et le nombre des ouvrages à placer dans la bibliothèque du Musée s’acctimiilant tous les jours, on devait nécessairement s’occuper d'élever un entre édifice pour éviter l’encombrement et le désordre. Les conservateurs de la bibliothèque en étaient venus à né demander que la moitié do la somme qui leur était allouée tous les ans pour l’achat de nouveaux livres, et préVovnient le moment où ils seraient o\)ligés de ne plus faire aucune acquisition." Depuis plus de vingt ans , des commissions nommées par la Chambre des communes' avaient' signalé le mal , d’énOrmes volumes de rapports avaient été écrits, mais rien ne se faisait^ enfin, en 1850, grâce à M. Hume, auquel la cause du progrès doit tant en Angleterre, les membres de la commission votèrent à l’unanimité le"s conclusions d'un rapport demandant la construction d’un nouvel fidifice. Ce rapport dormit pendant quatre années sur la fable de la Chambre, et ce fut en 1854 seulement que le Parlement vota les fonds nécessaires. En 1857, la salle de lecture actuelle fut achevée: un grand nombre jl’ouvrages, tous les manuscrits de la biblioHièque du Musée y furent transportés, et l’espace devenu libre a pu être employé à la récèption'de nouveaux ouvrages.
La salle de lecture, construite su ries plan s de M. Smirke, s’élève dans la cour inférieure du Musée, qu’elle occupe presque en entier ; l’espace' libre, de 9 à 10 mèt.
de large , qu’cllê laisse autour d'elle, suffit cependant pour donner de l’air et de la lumière aux salles environnantes, et pour U
iléfendre des tlammes en cas d'incendie. Le bâtiment recouvre un vaste rectangle de 79mèt. de long sur 56 met. de large ; la salle de lecture proprement dite a la forme d'un cercle inscrit dans le rectangle et est recouverte d’un dôme de 32 mèt. de hauteur audessus du sol et de 43 mèt. de diamètre, 30 cent, de plus que celui de Saint-Pierre, 60 cent, seulement de moins que celui du .Panthéon de Rome. Cette coupole est percée de vingt fenêtres de 9 mèt. de haut- sur 4 mèt. de large, et repose sur une énorme corniche dorée. La construction est presque tout entière en fer, ce qui a permis de ménager l'espace d’une manière remarquable, puisque l’efiscmble des bases des colonnes de soutènement occupe moins de'19 mèt.' carrés de superficie, tandis que dans te Panthéon les bases recouvrent la surface considérable de 095 mèt. carrés. Plus de 2,000 tonnes de fer ont été employées dans l’érection du dôme.
La coupole est formée do deux chambres à air sphériques et concenti;iques : l’urte, comprise entre la toiture extérieure et la voûte de briques, est destinée à maintenir une température égale, malgré; les brusques changements atmosphériques de l’air ambiant ; l’autre chambre, placée entre la grande voûte de briques et la surface visible de l’intérieur, reçoit l’air vicié et le dé^ gage constamment par des ouvertures ménagées autour de la lanterne. En été, quand l’ntmosphère corrompue s’échappe trop difficilement de la chambre, les tubes placés sur la toiture du dôme sont mis en communication avec une machine àvapeur, et chauffés afin d’activer la ventilation de la salle. L’air pur en-
tre par un conduit souterrain de 100 mèt. de longueur, et peut être dirigé par le moyen de tubes latéraux à travers des appareils <jui le chauffent ou le rafraîchissent, suivant l'état de l’atmosphère ambiante. Les tubes sont assez larges pour admettre une provision d’air renouvelé suffisante à cinq cents personnes, au taux de 3 mèt. cubes par personne toutes les dix minutes, et avec une vélocité de 30 cent, seulement par^seconde.
Afin d’empêcher la condensation de l'humidité et du givre sur les vitres, toutes les fenêtres et autres ouvertures. sont doubles.
Le surintendant, chargé de surveiller les employés et de fournir tons les renseignements demandés par les lecteurs, occupe , un espace circulaire ménagé au centre de la salle de lecture. Les catalogues, formant une énorme collection d’environ .500 voL, sont placés sur six grandes tables disposées autour de l’estrade du surintendant; les lecteurs peuvent consulter ces catalogues en tout temps, et quand ils désirent un ouvrage, n’ont qu’à en écrire le nom sur un bulletin imprimé et à donner ce bulletin à l’un des employés. Les bulletins des livres sont en papier blanc : ceux des manuscrits en papier vert.
Autour des tables circulaires, où sont les eatatogues, rayonnent lès tables de travail ; on en compte dix-neuf. Grâce à leur disposition divergente du centre vers la circonférence, on a pti, en outre, établir sur tout le pourtour de la salle seize petites tables carrées destinées aux lecteurs qui ont besoin de consulter des ouvrages très - volumineux.
Deux tables sont réservées pour les dames. Chaque personne ayant droit à un espace de 1 mèt.
Digilizcd by Googlc
.‘JO cent., la salle de lecture peut 'eu accommoder amplement .‘100.
Dansl’anciennesalle, la moyenne des lecteurs de C0,O0O par an. Dans la nouvelle salle, en X858, le nombre des lecteurs a été de- 190,405, êt la moyenne deplus de 500 par jour; le nombre des visiteurs a été de 519,565; celui des livres communiqués •de 877,897, c’est-à-dire de 3,043
fiar jour ou de 7 volumes par ecteur.
Chaque grande table est partagée en doux par une rainure longitudinale et par un châssis asset! élevé pour que les personnes situées vis-à-vis l'une de l’autre ne se gênent pas, continuellement par leur présence.
Les pupitres sont mobiles et peuvent, au moyen •d’engrenages, être relevés, abaissés, inclinés au gré de ceux qui les emploient; les éoritoires sont fixées solidement entre les pupitres, et toutes les précautions nécessaires ont été prises pour qu’il fût difficiled’endommager les livres. Les pieds de la table communiquent' avec la chambre à air, qui occupe un espace de 2 nièt. de haiiteur sous le parquet de la salle. Au moyen dé soupapes et de robinets disposés dans plusieurs parties de la fable, on peqt à volonté faire échapper le courant d’air frais par la rainure longitudinale, ou plus bas, par le parquet. En outre, les lecteurs peuvent appuyer leurs pieds sur un tube que l’on remplit d’eau chaude en hiver.
Plus de 20,000 ouvrages d'un usage constant, tels que dictionnaires, encyclopédies, histoires popul aires, rem plissent les rayons de la bibliothèque autour de la salle ; les lecteurs peuvent les prendre eux-mêmes et les consulter, sans s’adresser aux em-
ployés.Iæs architectes ont poussé le soin jusqu’à pourvoir à la ventilation des livres en ouvrant, de distance en distance, sous les rayons, dés tubes de fer communiquant avec le tunpel d’aération.
Il est certain que, sous lo rapport de la disposition ’ et du confortable, aucun établissement du même genre, ne peut soutenir la comparaison avec la salle de lecture du Musée Britannique.
« C’est, dit M. Alphonse Esquiros, un véritable palais ouvert h l’étude. »
Quelque vaste qu’il soit, le Musée n’est pas assez vaste pour contenir toutes les richesses qui s’y entassent. En 1854, le docteur Oroy, dans son rapport, déclare que les collections zoologiques doivent être transportées dans un édifice moins humide, si on ne ■veut pas qu’elles pourrissent. En 1857, M. Panizzi rap- . porte qu’on ne peut examiner un objet sans en déplacer plusieurà autres; que la collection ostéologique et les préparations anatomiques sont enfouies dans les caves'’et ne peuvent, être visitées que par des savants; le manque d’espace empêche -également d’exposer les gravures et les manuscrits. Les sculptures d’Halicarnasse sont emmagasinées sous la colonnade; les mosaïques découvertes à Carthage, parM. Davis, sont enterrées de nouveau, pour ainsi dire, dans des caves du musée, aussi peu visitées que lorsqu’elles étaient recouvertes deplusieurspiedsde terre. Quand les collections d’East-India-house seront apportés au Musée on ne saura dans quel grenier les enfouir.
On a proposé de, répartir les collections d’histoire naturelle entre lo. Musée géologique de
