MENDICITÉ

cer tous les p'riviléges dont jouit le prisonnier de Pentonvillç ; quant k sa cellule, elle est également inférieure sous tous les rapports. » Il n’est pas étonnant qu’en l’année 18.54, jl y ait eu en même temps plus de 60,000 malades dans les dépôts de mendicité de Londres.

•< Il y a aussi, dit encore M.

Davés'iés de Pontés, une espèce de caverne qu’on ne montre guère aux étrangers, et dont l'aspect n’est 'pas un des moins affligeants de la maison: c’est le quartier évèntuel (cosual wqrd).

Dans toutes les grandes Villes anglaises, la nuit,- surtout en hiver, surprend dans la rue une foule do gens mourant de froid et de faim, sans un farthing pour acheter un morceau de pain, sans une pierre où reposer leur tête. Il faut donc deà refuges ouverts k toute heure au premier venu. La plupart sont des lieux où l’on ne songerait pas k mettre un chien de quelqueprix; beaucoup n’ont pas de lumière, aucun n’a de feu, et quelques - uns exhalent une odeur intolérable même pour des hôtes -dont -les sens sont loin d’être délicats. Les pauvres créatures qui dorment Ik sur une planche sont réveillées k six heures pour aller dans la côur où l’on casse des pierres, et, bien qu’épuisé de besoin, chacun. doit travailler jusqu’à neuf heures.

Alors on leur donne un pain de cinq'livres et on les mot dehors.

Ceux qu’on sait ou qu’on soupçtrtineôtre déjà venus récemment ont à remplir leur têche de travail comme les autres, mais touhj nourriture leur est refusée. « Donner une pierre k qui demaftderait du pain, dit à ce sujefun publiciste anglais, c’est ce que notre divin médiateur

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citait comme une des plus incroyables cruautés , et c’est ce qui se fait de notre temps dans ce pays. » Et, le croirait-on?

cet asile n’est même pas ouvert à tous ceux qui le réclament!

liicn dos infortunés, on arrivant au seuil du workhouse, apprennent par un écriteau fixé à la porte que le quartier ne peut recevoir personne : the casual ivard is fuU.

€ L’asile de Playbouse -yard, fondé en 1821 nu moyen de souscriptions volontaires, est plus généreux; il s’ouvro toute la nuit à tout venant et sans aucune condition; mais l’assistance, pour être limitée aux besoins réels, n'y consiste qu’en une demilivre de pain le soir, une demilivre le lendemain matin, et pour coucher un matelas dans une chambre chauffée. En 1857, cet asile a accordé 53, .711 admissions, moyennant une dépense de 1,139 livres sterling. » Un autre asile semblable, mais plus libéral, est celui de Field-lane, également soutenu par des souscriptions volontaires. En 1858 un seul article du Timen en faveur de ce refuge produisit la somme de 200,000 fr. Depuis 1847 jusqu’à la fin do 1859, il a accordé 215,922 admissions et distribué 589,523 pains. « La charité se pratique aussi libéralement dans l’asile du nord-ouest, récemment reconstruit en mémoire do son fondateur, lord Dudley Coutts Stuart, et aussi dans celui do Leicester-square, auquel donnent accès des billets accordés par les souscripteurs, et valables, les uns pour un seul

individu, les autres pour toute une famille. Tous les jours, à trois heures, dans ce dernier refuge, il se lait une distribution de vivres que les pauvres peuvent emporter chez eux ou bien manger dans la cuisine de l’établissement. Ce repas se compose de pain et de soupe, dont chaque famille reçoit quatre pintes, et quand tous les individus porteurs de billets ont été servis, le reste se partage aux plus affamés de ceux qui, toujours en grand nombre, se présentent sans carte. Cet asile, le seul des établissements privés de Londres qui distribue gratuitement des vivres toute l’année, a livré en 1856 plus de 180,000 repas: il a donc nourri 494 personnes par jour. Son assistance ne se borne pas d’ailleurs à l’aumône alimentaire ; il héberge un grand nombre de gens sans place jusqu’à ce qu’ils en aient trouvé une, soit par leurs propres démarches, soit par celles des employés de la maison; souvent même il les habille ou leur prête de l’.argent pour racheter leurs effets en gage. '>

« Il n’existe pas de salles d’asile à Londres. Un monstrueux gaspillage de la vie humaine résulte de la nécessité où se trouvent les ouvrières de laisser seuls leurs enfants chez elles. Pour tenir ces nourrissons en repos, bien des mères infortunées leur font prendre chaque ma • tin une drogue soporifique (Godfreij's cordial) dont les elfets plus ou moins lents sont la cause principale de la mortalité parmi les classes pauvres. »

- Diqili. CG I: . CÎOOgle