CHAPITRE VINGT-DEUXIÈME

Prisons.

Pritcm de Newcete.

Old-Bailey. Pour visiter èet établissement, il faut obtenir un permis du lord-maire ou d’un shérif. — Heures d'admission, de 11 à 4.

C’est la prison centrale qui reçoit les criminels de Londres et de tout le comté ; elle tire son nom d’une grande porte flanquée de donjons qui servaient déjà de cachots dès l'année 1218. Cette prison, l’une des plus afl'reuses que l’on pût imaginer, devint la proie des flammes dans le grand incendie de 166Ü. Rebâtie sur l’ancien plan, elle devint un foyer de contagion dans le centre de la ville de Londres. La fièvre de prison y régnait constamment, et non-seulement enlevait par centaines les prisonniers qu’on y entassait, mais faisait aussi de terribles ravages parmi tous ceux que leurs occupations forçaient à rester dans le voisinage de Newgate. En 1750, pendant la session d’Old-Bailey, deuxjuges, le lord-maire, plusieurs membres du jury et plus de soixante témoins furent emportés par la contagion. De 1770 à 1780, la prison fut rebâtie par l’àrcbitecte George Dance, mais à peine les travaux étaient-ils achevés que l’émeute provoquée par lord George Gordon éclata, l’édifice fut incendié par la populace et les prisonniers mis en liberté (voir page l.’lâ). On répara l’édifice de 1780 à 1783. La façade présente une muraille noire et d’un aspect hideux, percée de fenêtres grillées ; c’est bien la façade d’une prison faite pour

enfermer des hommes traités en bêtes fauves. Les condamnés à mort sont confinés dans d’étroites et sombres cellules séparées de Netvgate-street par l’épaisseur de la muraille et ne recevant un peu de lumière que par une petite ouverture donnant sur la cour ; on n’a pas la cruauté de leur refuser toute communication avec les autres habitants de la prison. Les exécutions ont lieu en public, sur un échafaud construit devant une des fenêtres de Newgate-street. On sait que toute exécution est une fête ■pour le peuple de Londres; en 1807, la pendaison de deux meurtriers, Haggarty et Holloway, attira une foule si considérable que 27 personnes furent étouffées et foulées aux pieds.

La prison est assez vaste pour contenir 300 prisonniers, mais à l’approche des assises, on y entasse quelque fois jusqu’à 500 accusés ; en général il n’y a qu’une centaine de prisonniers, sur • lesquels on compte 10 femmes. La dépense moyenne par accusé est de 50 liv. sterl.

Récemment on a dépensé plus d’un million de francs pour la réparation dos cellules.

Parmi les hommes célèbres enfermés à Newgate, on cite: le quaker Penn, le fondateur de l’état de Pensylvanie; Daniel de Foë, l’auteur de Robinson; lord George Gordon, etc.

nouvelle prison de la Cltd,