CHAPITRE VINGT-TROISIÈME

Cimetières.

Le sol sur lequel Londres est bâtie recèle une grande quantité de débris humains : depuis le comincncenient de l’ère actuelle, plus de 50 millions d'hommes y ont été ensevelis. Dans les églises, les couvents et les clcîtres on entassait les corps sur les corps, do manière à former des couches de chaircorrompue, hautes de plusieurs mètres. » Dans les derniers temps surtout, dit M. Saunders, l’âge des miracles semblait être revenu pour les fossoyeurs, et ils savaient entasser dans un petit espace une immense quantité de cadavres. Le cimetière de Saint-Martin, dans le Borough, mesurant 114 mèt.

sur 88, a reçu 14,000 cadavres de 1830 à 1840 ; 20,000 corps ont été enterrés depuis le commencement du siècle dans le cimetière de Saint-Mary, Vinegar-yard , couvrant une supcrlicie de 20 ares à peine; 1,800 cercueils de bois ont été entassés dans un caveau de New Kent-road, long de 30 mèt., large de 22 mèt. 1/2, haut de 18 mèt. Mais toutes les merveilles de la compressibilité des corps ont été dépassées par les prodiges réalisés dans Enon-chapel. Cet oratoire, construit en 1813 près du Strand, à Clcment’s lane, appartenait à un ministre dissident qui l'avait fait bâtir par spéculation. Le service religieux était ccb'bré au premier étage, séparé par un simple plancher du rez-de-chaussée qui servait de cimetière.

Dans cet espace, mesurant 18

mèt. de long sur 9 de large et 2 seulement de hauteur, 12,000 cadavres ont été empilés. La mortalité était effrayante autour de ce charnier situé au centre même de Londres. 11 est vrai que de temps en temps, le ministre d'Enon-chapel faisait verserpar tonnes de la chaux vive surles corps, et que, lorsque ’la cave était remplie, il faisait vider secrètement dans les égouts des tombereaux d’ossements et de cendres. » Des abominations de môme nature se passaient dans tous les cimetières de Londres: autour del’église deSaint-André Undershaft, le sol, gonflé de cadavres, s’exhaussait do 2 pieds; à Saint- Mary-lc-Strand, de 4 pieds; à St- Martin-des-Champs, au centre même de Londres, il dépassait de 5 pieds le niveau de la rue.

Enfin, en l'année 1855, le Parlement décréta que désormais tous les cimetières infra-muraux seraient fermés et remplacés par d'autres cimetières situés à 3 milles au moins hors de la métropole. Il va sans dire que ce bill ne passa qu’après avoir rencontré une opposition forcenée de la part des évêquesq qui y voyaient une atteinte aux droits sacrés do l’Église.

Maintenant on n’enterre plus dans rintérieurdesvilles; cependant la santé des habitants de Londres est toujous menacée par les effluves qui s'échappent des cimetières. Ecoutons le rapport ofliciel de M. Letheby (1800) :

« Les cryptes des églises sont