CHAPITRE PREMIER
Le Palais
Moyens db transport. — Vingt-cinq trains par jour partent de la station de London-bridge, à des intervalles d’une heure le soir et le malin, de demi-heure et de 30 minutes au milieu de lajournée. Billets simples : fe classe, 1 sh.; 3° cl.,
0 d.; 3e cl., 6 d. Billets d’aller et retour,
1 sh. 6 d.; 1 sh.; 9 d. Le dimanche, il ne part que onze convois. Les heures de départ et le nombre des convois changeant fréquemment, il est nécessaire de consulter un Guide de Bradshaw.
De la station de P»mf« o (commencement de 1860) il part quatorze convois à des heures souvent modifiées. Cinq trains les dimanches, bo cl., 1 sh.; 3e cl., 9 d. : 3e cl., G d. Prochainement les trains partiront de Victoriastation , près de Westminster-abbey (voir page 53). Les jours de fête, le nombre des trains est doublé.
Depuis 10 b. du matin jusqu'au soir on trouve des omnibus pour le palais de Cristal dans Gracechurch - Street. Un autre omnibus quitte à midi l’auberge de Kings and Key, Fleet-street ; un autre part à la même heure du Green .Man, Oxford-street. On peut prendre des billets d’aller et retour, y compris l’entrée du palais, aux bureaux de la compagnie des omnibus : Nothinghill-gate ; i06, Edgeware-road; Regeni’s circus, Oxford-street; 154, West Strand ; 255, Cheapside.
Prix u’entréb: 1 sh.; le samedi, 1 sh. 6 d. Prix d’entrée, y compris l’aller et le retour, par le chemin de fer, tous les jours de semaine, excepte le samedi :
Ire cl., 3 sb. C d.; 3o cl., 3 sh.; 3e cl., 1 sh. 6 d. Le samedi, 4 sh.; 3sh. 6d.; 3 ah. 3 d. Le dimanche, les actionnaires de la compagnie ont seuls le
de Cristal-
droit de visiter le palais. Il est ouvert de 10 heures à la tombée de la nuit ; le samedi, de midi à la tombée de la’ nuit. Depuis quelque temps on ouvre aussi le soir.
Billets oe saison. — Pour tous les jours d’une semaine, à l’exception du samedi : 10 sh. 6 d. Quand le prix d’entrée n’est que d’un shilling, le samedi, les porteurs de billets de 2e slas^ .conservent ce jour-là leur droit d’entrée.
Pour tous les jours de la saison, y compris le samedi, 3 liv. 3 sh Pour vingt-cinq jours de la semaine, excepté lo samedi, on paie 1 liv. 3 sh. G d.; pour vingt -cinq samedis on paie 3 liv.
10 sh.
Ecories. — Les écuries du palais de Cristal peuvent contenir 300 chevaux.
Des grooms de la compagnie, distingues par une livrée spéciale, se tiennent toujours près de l’escalier du grand transsept pour aider les cavaliers à descendre et prendre leurs cheveux.
Tarif des écuries : 1 sh. G d. par cheval, y compris l’avoine et le service du groom.
Chaises roclantes. — Dans le palais avec un guide, 1 sh. G d.par heure; dans les jardins, 3 sh. ; sans guide, dans le palais, I sh.; dans les jardins, 1 sh. G d. Chaises pour enfants, G d. par heure; chaises à porteurs de la station à la nef ou de la nef aux galeries, 1 sh.
Rafraîchissements. Dîners. — Plusieurs salons-restaurants sont disposés dans l’edifice. Lé premier, placé dans l’étage inferieur de l’aile méridionale, tout prés de la colonnade du chemin de fer, est réservé aux visiteurs qui aiment le bon marché- Un autre salon également de troisième classe {thiril dots) est ouvert à côté de la salle des
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machines auprès de l'escalier. Tarif, viande, G d.; pain et frotnape, 3 d.; pain, Jd.; porter, G d. le quart; ale, 5 d.; café ou thé, 4 d.; etc. Le prand restaurant, la plus vaste salle à manger de l’Angleterre, est situé à l’eitrémité méridionale de rédiüce, derrière la galerie des rois et des reines d’ .Angleterre. On y sert d’excellents dîners appelés London-dinners : 3 sh. par tète, 3 d. au garçon. D'autres salons où les plats sont egalement tarifés occupent à côté une suite d’appartements. On peut prendre de légers rafraîchissements dans le transsept central et dans plusieurs autres parties du palais ; l’aile septentrionale où se trouvait autrefois la galerie de peinture a été en grande partie distribuée en salons-restaurants.
On a établi aussi divers cabinets particuliers dans la tour de l’aile méridionale.
Vers le commencement de 1852, lorsque le gouvernement eut formellement refusé d’acheter le palais de Cristal de Hyde-Park, un avocat, M. Leech, proposa la construction d’un nouveau palais. Cette idée, communiquée d’abord à quelques amis, puis aux administrateurs du chemin de fer de Brighton, qui y virent un moyen d’augmenter l’importance de leur ligne, fut bientôt mise à exécution, et, dès le 24 mai 1852, la nouvelle compagnie achetait l’ancien palais de Cristal à MM.
Fox et Henderson, et s’engageait à le reconstruire à Sydenham, sur les hauteurs do Penge, dans un site charmant, k7 milles 1/2 au Bud-est de London-bridge.
Le conseil décidaquec l’édifice, premier et merveilleux exemple d’un nouveau style d’architecture, se relèverait plus vaste et plus beau, et deviendrait le véritable palais du peuple. Rehausser le niveau des amusements et des plaisirs de la grande multitude; procurer aux habitants de Londres, accoutumés à respirer une atmosphère viciée, l’air pur de
la campagne et les beautés de la nature, en môme temps que les trésors de l’art et les merveilles delà science; mêler l’instruction au plaisir, purifier le goût par la vue du beau ; attirer les esprits grossiers vers l’étude des sciences naturelles ; rendre meilleur en agissant à la fois sur les yeux et sur les intelligences : » tel était le but que les auteurs de cette entreprise nationale disaient se proposer. Le capital demandé par eux pour achever cette œuvre était de 12,500,000 fr. divisés en 100,000 actionsde 125 fr. chacune.
Presque aussitôt après la publication des prospectus, les directeurs purent faire commencer les travaux. Sir Joseph Paxton, l’architecte de l’ancien palais de Cristal, fut chargé de la création du parc et du jardin d’hiver , MM. üwen Jones et DigbyWyatt, qui s’étaient distingués par leur habileté dans la décoration de l'édifice de Hyde-Park, eurent à s’occuper de la partie des beauxarts, et MM. Fox et Henderson entreprirent la reconstruction du nouveau palais avec les matériaux de l'ancien. En même temps, MM. Edward Forbes, Latham, Ansted, Waterhouse, Gould, et d’autres savants bien connus s’occupaient de préparer les collections et de mouler en plâtre ‘tous les objets qui devaient servir k l’étude de la géologie, de la botanique, de la zoologie et de l’ethnologie. .
Le 5 août 1852, la première colonne |du nouveau palais fut posée sur la colline de Sydenham, au milieu des terrains achetés par la compagnie. Presque aussitôt après le commencement des travaux, MM. Owen Jones et Digby Wyatt partirent pour le continent afin de s’y procurer des copies ou des reproductions
des principales œuvres d’art de l'Europe. Leur première visite fut pour Paris où ils furent parfaitement accueillis, et purent sans difficulté obtenir les moulages de la plupart des belles statues.
Puis ils se dirigèrent vers l’Italie et vers l’Allemagne où ils furent aussi très-bien reçus et où leur mission fut faeilitéo par tous les moyens possibles, sauf pourtant à Rome, à Padouo, à Brescia et à Vienne. Dans la première de ces villes, le gouvernement papal refusa formellement aux artistes anglais l’autorisation de prendre les moulages du grand obélisque du Latéran^ de la statue équestre du Latéran, des beaux monuments d’Andrea Sansovino dansl’église de Sainte- Marie du Peuple, des bas-reliefs de l’arc de Titus et d’autres chefsd’œuvre. A Padoue, les autorités autrichiennes défendirent la reproduction du candélabre de Riccio et des bronzes de Donatello. A Vienne enfin, malgré toute la diplomatie de lord Malmesbury et de lord Westmoreland, MM. Jones et Wyatt durent repartir sans emporter les copies de plusieurs bas-reliefs remarquables de l’église de Saint- Etienne. En Angleterre, une ville du Yorkshire sut aussi se distinguer comme Rome et Vienne : les membres du conseil de fabrique de la cathédrale de Beverîey voulurent avec un soin jaloux être les seuls à posséder le célèbre Percy-shrine, l'échantillon le plus complet de l’art gothique anglais, et refusèrent d’en laisser prendre copie.
A mesure que les trésors s’accumulaient, l’érection du palais progressait, et grâce à l’activité des directeurs qui employèrent parfois sur leurs chantiers jusqu’à 6,400 ouvriers de diver-
ses nationalités, toutes ces richesses furent graduellement déposées dans les salles. Enfin, le 10 juin 1854, l’édifice terminé fut solennellement inauguré par la reine, entourée de près de 100,000 spectateurs.
