LE PALAIS

Le palais de Sydenham s’élève sur le sommet d’une colline située à l’ouest du chemin de fer de Brighton, à 60 mèt. environ audessus de la voie. De ce point, l’un des plus hauts de la contrée, la vue s’étend sur la capitale et sur une grande partie des comtés de Kent et de Surrey; il était difficile de choisir un endroit plus convenable dans le voisinage de Londres.

Les architectes, touten prenant pour modèle l’ancien édifice de Hyde-Park et en se sj^rvant en partie des mômes matériaux , se sont bien gardés de le copier servilement, et on fait subir d’importantes et heureuses modifications au plan primitif. Le palais de 18-51 était beaucoup trop long pour sa largeur, et l’uniformité de sa toiture de verre n’était interrompue que par un seul transsept ; c'était une grande sèrre, et pas autre chose. La nef du palais de Cristal actuel, moins longue et moins vaste, est de 14 mèt. plus haute ; trois transsepts, dont l'un a 53 mèt. de hauteur au-dessus du sol, dominent l’édifice; des tours carrées, assez basses pour s’harmonier avec le style général, s’élèvent aux points de croisement des transsepts avec la nef; des galeries à jour s’ouvrent sur la façade tournée vers le jardin ; do vastes embrasures circulaires, profondes de 8 mèt. environ, s’arrondissent aux extrémités du transsept, et rompent la trop grande mono-

tonio qu’aurait une longue muraille de verre, rectiligne dans toute son étendue : mais ce qui distingue surtout le nouveau palais, c’est sa position sur une haute terrasse, au-dessus d’une colline où les plantations d’arbres sont heureusement disposées.

On l'a souvent répété : le palais de Cristal est une merveille bien plus intéressante que toutes les merveilles qu’il contient. Son style d’architecture, que M. .Samuel Philipps propose d’apj)eler le style anglais moderne et qui s’universalisera peut-être dans un avenir assez rapproehé de nous, est le plus simple, le plus léger et le plus gracieux, et en même temps celui qui assure la plus longue durée aux édifices. Des colonnes et des barres de fer d’égales dimensions, dos plaques de verre de même surface et de même épaisseur, disposées dans un Ordre géométrique, quoi de plus simple, et cependant de plus indestructible? Le fer galvanisé qui forme le squelette résiste mieux que lapierre et le marbre aux forces atmosphériques , et d’ailleurs, chacune des parties peut être renouvelée, modifiée, transformée, sans que l’ensemble du monument en souffre. On peut dire que dans ce genre de construction, l’architecture devient vivante et organisée. Un avantage inconnu jusqu’aujourd’hui, celui de la mobilité, est introduit dans l’art de bâtir. Après avoir commencé à excaver des temples dans le sein des montagnes comme à Salsette et à Ellora, cet art les a dégagés peu à peu du flanc des rocs, leur a donné les formes les plus harmonieusement belles, mais jusqu’à nos jours il les avait toujours laissés rochers par leur poids immense et leur éternelle

immobilité. Au contraire, le palais de Cristal, tout rempli de lumière comme les palais de diamants dont parlent les contes arabes, peut changer de place et de forme; en IHéi, il était encore sur les bords de la Serpentine, dans Ilyde-Park ; en 1854, il s’élève, plus beau, sur une colline située à 10 kil. plus loin.

Certes, c’est une heureuse idée que d'avoir voulu reproduire les principaux monuments des styles d’architecture d’autrefois , dans l'intérieur d’un édifice, qui est à lui seul toute une architecture nouvelle.

Dans l’érection du palais de Sydenham, MIL Fox et Ilenderson eurent à lutter contre deux difficultés, la naturesablonneuse du sol, et la forte déclivité du terrain. Pour asseoir le sol, on y bâtit de distance en distance d’énormes fondements de briques et de béton servant de base à chaque colonne de l’édifice. On utilisa la pente de la colline pour construire sous la façade orientale qui donne surles jardins, un rez-de-chaussée assez vaste où sont exposées les machines agricoles et industrielles. Derrière ce rez-de-chaussée, s’étend, dans toute la longueur de l’édifice, un tunnel de 8 mèt. de large, connu sous le nom de « tunnel de sir Joseph Paxton. » 11 communique avec ^c chemin de fer, et c’est par là qu’on fait passer tous les objets d’art qui doivent trouver place dans le palais; c’est là aussi que sont placés les appareils de chauffage.

L’édifice, entièrement construit en fer et en verre, à l’exception d’une partie de la façade occidentale qui est recouverte de boiseries, consisteen une grande nef, en deux bas-côtés, trois transsepts, et deux ailes tournées vers

l’est. DeuT galeries princip.iles régnent autour de la nef. Pour introduire un peu de variété dans l’aspect général de l’intérieur, on a fait avancer de 22 en 22 niét. et de chaque côtéde la nef, deux colonnes qui forment en dedans de la longue perspective une saillie d’environ 2 mfct. 50 cent, et permettent au regard de mieux apprécier les distances. La longueur de l'édifice est de4H8 mèt., ce qui, ajouté à 176 mét. pour chacune des deux ailes, et à 219 met. jiour le corridor qui mène Ji la station du chemin de fer, donne un développement total de 1,0.59 mèt., un peu plus d’un kilomètre.

Le poids du fer employé dans la construction s’élève Ji près de 9,642 tonnes ; le verre pèse 500 tonnes. Les colonnes sont au nombre de 3,500.

Toutes les ressources de la science ont été employées pour obtenir une aération parfaite ; autour de la nef, sur les galeries et môme à l’extrémité des transsepts sont placés des ventilateurs qu’on peut ouvrir h volonté pour obtenir de l’air pur et chasser les miasmes dégagés constamment par la respiration des plantes et dos visiteurs ; en été, on parvient ainsi à créer dans le palais une fraîcheur artificielle qu’on chercherait en vain sous les ombrages du parc. On s’est égalementservi d'un moyen trèsingénieux pour empêcher la filtration des pluies. L’eau qui tombe sur la toiture est conduite parles dalles dans l’intérieur des colonnes et de là dans de grands tubes de décharge.

Pour chaufTcr le palais et lui donner pendant les froides et humides journées d’hiver la douce température de Madère, sir Joseph Paxton imaginad’employer des tubes remplis d’eau

chaude. A mèt. environ audessous de la surface du parquet de la grande nef et sur toute la longueur du tunnel sont placées de distance en distance 22 chaudières ti chacune desquelles se rattachent quatre forts conduits, de 2 décimètres de diamètre, dont deux servent d’aortes pour recevoirreaubouillante, et l’envoyer dans un grand nombre de petits tubes plus petits qui se ramifient comme’ des artérioles ; les deux autres conduits, au contraire, recueillent l’eau refroidie qui leur est apportée par les petits tubes, et la renvoient dans la chaudière où elle entre de nouveau en état d’ébullition. C’est tout il fait le système de la circulation du sang appliqué au chauffage des édifices. Les tubes mis è bout auraient une longueur totale de 80 kilomètres.

Pour que l’air soit maintenu pur en hiver, on dirige l'air vicié de l’intérieur de l’édifice dans les fourneaux où il est consumé, de sorte que le môme moyen sert il réchauffer l’atmosphère et c la purifier.

Quand le temps est beau, les visiteurs peuvent, en arrivant à la station du chemin de fer, traverser les jardins et entrer dans le palais par la porte du centre; mais le plus souvent, ils suivent le corridor qui réunit la station à l’aile du sud et pénètrent par cette aile dans l’intérieur de l’édifice.

Pour avoir le plus tôt possible une vue générale de l’ensemble, il est bon de passer rapidement il coté des collections d’histoire naturelle qu’on pourra examiner plus tard, et d<^ se luUer d’atteindre l’extrémité méridionale de la grande nef.

c De chaque côté, dit M. Sa-

inuel Philipps, des arbres et des arbustes de presque tous les climats balancent leur feuillage et forment des massifs agréables, qui s'harmonient parfaitement avec les teintes des objets environnants et font admirablement ressortir les blanches statues groupées sous les colonnades; plus do 300 jardinières suspendues aux voûtes se balancent autour de la nef et des transsepts, et des plantes grimpantes entourent chaque colonne d'une guirlande de feuilles et de fleurs. A travers la verdure, on entrevoit les façades des salles industrielles et des beaux-arts, dont les couleurs délicates augmentent le charme de l’ensemble, tandis que la lumière, descendant à travers la voûte transparente, jette dans l’intérieur sa teinte d'opale. Pendant les heures de la soirée, le visiteur pourrait se croire dans ' un bosquet en entendant le chant dos rossignols, des merles, des fauvettes, des rouges-gorges et d'autres oiseaux qui font leurs nids dans les arbres de l’immense jardin couvert. »

Sur le premier plan se trouve la fontaine de cristal, qui ornait autrefois le palais de Hyde-Park.

Elle est entourée d’une belle nappe d’eau, sur laquelleflottent les fouilles gigantesques de la Victoria regia, et celles plus modestes du nelumbium speciosum, ou fève sacrée des Pythagoriciens, de plusieurs nymphæa, et d’autres plantes aquatiques remarquables.

Les orangers et les citronniers qui forment avenue au delà de la fontaine décoraient autrefois les allées du chilteau de -Ncuilly. Lorsque celte propriété de la maison d'Orléans fut saisie et vendue en adjudication publique, sir .Joseph Paxton accourut

de Londres pour acheter ces magnifiques arbustes; ils sont au nombre de 110. Quelques-uns d’entre eux ont plus de 400 ans.

Les plantes les plus remarquables distribuées par grotipesdans la nef à l’entrée des salles sont des acacias exotiques, l’arbuste k maté, le camphrier, les araucarias, les conifères des Indes, l’eucalyptus de l’Australie, la casuarina, les oliviers sauvages de la Corse, les bananiers, les cycadées, des palmiers de diverses espèces, le poivrier, le gingembre, le manioc; le ricin, le caféier, l’arbre à pain, etc.

Pour visiter le palais en détail, le point de départ le plus convenable est le centre môme de l’édifice, au point de croisement de la grande nefet du grand I transsept. En se dirigeant vers le nord, la première salle qu’on longe est à gauche.

Salle égyptienne. Une avenue, gardée par des statues de lions, mène devant les murailles décorées de bas-reliefs et les colonnes extérieures d’un temple de l’époque des Ptolémée. Les chapiteaux sont formés de feuillesde lotus et de palmiers, etde fleurs de jjapyrus. Sur la frise sont inscrits des hiéroglyphes proclamant dans le style emphatique de l’Orient, que « dans la dix-septième année du règne de Victoria, la souveraine des vagues, ce palais fut érigé et orné de mille statues et de mille plantes comme un livre pour l’u-

sage des hommes de toutes les nations. » On entre par la porte centrale dans une vaste cour figurant le parvis d’un temple.

Les décorations des murailles ressemblent à celles de Texté-,

l'ALAIS DE CRISTAL.

rieur. A gauche, on voit une grande peinture copiée du temple de Ramsès Meinmoun à Medinet llabou, près de Thèbes, et représentant des guerriers qui comptent devant leur roi trois mille tetes d'ennemis vaincus ; à droite est peinte une scène de bataille; en face, huit statues gigantesques de Ramsès le Grand forment la façade d'un autre temple. Tournant ensuite à gauche, on pénètre dans la salle d'Amounoph, construite sur le modèle d'une colonnade élevée 1300 ans avant notre ère. Les colonnes qui imitent desgerbesde roseaux, avec leurs feuilles et leurs boutons ont été moulées sur une colonne de granit noir mainténant déposée au Musée Britannique.

En continuant , on pénètre dans un espace carré ayant la forme d'une tombe creusée dans le roc, vers l'an 16C0 de l'ère ancienne, à Beni-llassan , dans la chaîne, arabique. On a eu le mauvais goût de ménager quatre portes autour de ce réduit, qui perd ainsi tout son caractère mystérieux et terrible ; on devrait y entrer avec des torches.

Au sortir de la tombe , on est en facç de la superbe colonnade du temple de Philœ, derrière laquelle sont érigées plusieurs statues , entre autres celles do TAntinoüs égyptien et d'Alexandre le Grand ; c’est là qu'on voit aussi une copie de la célèbre pierre de Rosette, qui a si longtemps mis en émoi le monde des archéologues. A droite de la colonnade de Philæ est la reproduction en miniature du temple d’Abou Simbel en Nubie, creusé dans le flanc du rocher. Les statues assises sont celles de Ramsès le Grand, de sa mère , de sa femme et de sa fille : elles sont dix fois moins hautes que les

colosses qui leur ont servi de modèles, et par conséquent , ne peuvent donner qu’une faible idée de l’art égyptien , qui impose surtout par sa masse et par sa grandeur.

En revenant vers la grande nef du palais, on passe sous de magnifiques colonnes , imitées de celles d’Osiris I" et de Ramsès le Grand, dans le temple de Karnak, à Thèbes. De cette colonnade on rentre par le parvis dans la nef. Les visiteurs qui voudraient connaître l’état actuel des principaux temples de l’Egypte feront bien d’examiner la collection de photographies qui se trouve dans la galerie immédiatement au-dessus de la salle égyptienne.

La salle grecque est située à côté de la salle précédente; sa façade est d’ordre dorique. On entre d'abord dans une agora peinte de couleurs délicates qui produisent un excellent effet, et que M. Owen Jones croit avoir été les couleurs employées généralement par les Grecs dans l’ornementation de leurs édifices.

Autour de la frise sont inscrits les noms des poètes, des artistes et des philosophes de la Grèce , depuis le vieil Homère jusqu'à Anthemius, l'architecte de Sainte-Sophie de Constantinople.

Des modèles de temples, et les j moulages des plus célèbres statues grecques, parmi lesquels on reconnaît la Vénus de Milo (1), le Laocoon (16),la'.Tunon Farnese (6), le Discobole (4), l’Ariane du Vatican (27), le Faune dormant de Barberini (19), sont disposés par ordre dans cette salle.

Après avoir passé' à gaucho dans une chambre latérale consacrée aux poètes grecs et touchant à la salle égyptienne, on

entre dans un atrium soutenu par des colonnes carrées imitées de celles du temple d’Apollon à Bassæ en Aroadie. En suivant cet atrium vers la droite, on voit à gauche, à travers les colonnes, une belle galerie d’architecture et de sculpture , habilement peinte pàr M. Owen dans un st}le antique.

On y remarque une admirable copie du Parthénon , e.xécutée par M. Penrose , réduite des trois quarts seulement en dimensions linéaires ; le groupe de Niohé , de Florence ( 187 ' ; les copies des marbres d’Elgin (18.7 à I8G B): le Torse du Vatican (67); la Vénus de Médicis (198) et la Psyché de Naples. A l’extrémité de l'atrium grec, on tourne à droite, et passant par une chambre latérale où sont inscrits les noms des hommes d’Etat et des guerriers d’Athènes et du Péloponèse, on se retrouve dans la nef, et l’on tourne à gauche pour entrer dans la

Salle romaine, dont la façade représente une partie de la muraille extérieure du Colisée. Les parois du premier compartiment, sont peintes de manière à imiter le porphyre, la malachite et les marbres rares dont les Romains aimaient à décorer leurs palais.

Parmi les belles statues de cette salle, on remarque surtout le Drusus de Naples (223); la Vénus Aphrodite du Capitole (226); la Vénus Genitrix du Louvre (228); la Joueuse de, lyre du Louvre (230); le Génie suppliant (232); la Vénus Aphrodite de Florence (236); la Vénus d’Arles (237); la Vénus Callipyge de Naples (238); le Bacchus. du Louvre (241). On y voit aussi une belle reproduction du Panthéon de Rome, modelée par Emile Braun. Autour ,

sont placés les bustes des principaux rois et empereurs de Rome, commençant à droite de l’entrée par Numa Pompilius (34), et finissant par Constance Chlore (73).

Derrière la première salle s’ouvrent quatre vestibules dont les peintures reproduisent celles d’anciens Thermes qui existent encore à Rome ; ils donnent s\ir une galerie de sculpture qui occupe le fond; au centre du premier vestibule est la Vénus victorieuse (243), et dans le troisième, la Diane chasseresse (261).

Pour revenir dans la nef, il faut tourner à droite et passer par une chambre latérale, ornée des bustes de généraux romains et d'impératrices célèbres.

La salle de l’Alhambra , qui

vient ensuite, a été disposée do manière à donner une idée complète de l’architccturc moresque de l'Esjlagne grenadine, l-’extérieur de la salle est ccfiivert d'arabesques peintes , formées do fleurs et do dessins harmonieusement entrelacés et s’enroulant autour d’inscriptions dos poëtes et du Coran .

Par la grande porte do la façade, on entre dans la cour des Lions, dont le centre est occupé par une reproduction de la célèbre fontaine de l’Alharabra. La cour a23 mèt. de longueur, exactement les deux tiers de la dimension de l’original; mais les colonnes et les arcades ont la même hauteur et la mémo forme que celles dont elles sont des copies. Sur les colonnes est inscrite cette sentence : « Il n’y a d’autre conquérant que Dieu ! » Une poésie arabe, gravée autour du bassin de la fontaine, célèbre en vers emphatiques les merveilles de l’Alhambra :

PALAIS DE

0 loi qai rogardes cea lions conchéSf ne tremble pas! — Il leur manque la rie pour montrer leur fureur.

Cependant ces pauvres animaux n’ont rien do bien formidable : rudement sculptés et s’appuyant sur quatre pieds carrés, ils déversent jtar la bouche un niaigro filet d’eau d’un air parfaitement débonnaire.

Derrière la Cour des Lions est située la salle de justice , décorée de trois peintures, ce qui prouve que les Arabes d’Espagne n’observaient pastoujo urs la loi de Mahomet défendant de représenter des objets vivants; en outre , le nom d’Allah est partout reproduit sur les carreaux de la salle de justice, également en violation du Coran, car jamais les fidèles ne devaient poser leurs pieds sur le nom sacré.

La salle de justice donne entrée dans celle des Abencerrages, dont la voûte supporte d’admirables pendentifs descendant comme des stalactites vers le ccutre de la salle ; dans l’original, ces pendentifs se composent de cinq mille parties séparées qui s’agencent les unes dans les autres et se soutiennent mutuellement. A gauche, s’ouvre un compartiment où M. Owen Jones a déposé une foule de copies des ornements de l'Alhambra, qu’il a été lui-méine prendre cnEsj)agne; k droite, est une petite salle entourc'e de divans dans le style oriental.

En sortant de la salle moresque, et en continuant sa route vers .l’extrémité nord de l’édifice, on pénètre dans la partie réservée aux plantes tropicales, partie qui le plus souvent est séparée par un grand rideau du reste de l’édifice. On se trouve