LES JARDINS

Le palais de Cristal et les jardins qui l’entourent couvrent une superficie d’un ^eu plus de 80 hectares , et.ee vaste espace a été si heureusement mis à profit qu'il semble encoro plus grand.

En outre, on a su maintenir h l’extérieur la même harmonie des nombres que dans l’intérieur, c’ost-à-dire que la largeur des allées, celle des bassins et des fontaines, la longueur des terrasses, la hauteur des marches, sont sans exception desmultiples et des sous-multiples du nombre primaire -8. Il résulte de cette disposition un sentiment d’harmonie dont le spectateur ne se rend pas compte, mais qui n’est pas moins réel.

L’endroit le mieux choisi pour voir l’ensemble du jardin est lè grand escalier du transsept cen-

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tral. De là, on voit devant soi la fontaine circiilairo, entourée de statues blanches, puis au delà, la large allée du milieu^ bordée de gazons, do fleurs et d’arbres ; plus loioy apparaissent les campagnes fertiles Je Norwood ef de Sydenham, et les collines bleues de Surrey ; à droite et à gauche les balustrades de pierre, surmontées de statues, cachent lés parties latérales du jardin.

En descendant quelques marches du grand escalier, large de 29 mét., on atteint la première terrasse, construite à la base du palais sur une longueur de 480 mbt. et sur une largeur de 14 mèt. 50 cent. Les piédestaux de granit élevés à cété de l’escalier supportent des statues allégoriques : à droite en descendant, Mulhouse et Glasgow, par Calder Marshall; Liverpool, par ■< SpenCe ; à gauche, Paris, par Etex; I.yon et l’Art français. Les statues qui ornent le parapet, dans la direction du nord, vers Sydenham, sont colles de l’Espagne et de l’Italie, par Monti ;

, de la Californie et de l’Australie, plir Bell ; de l’Amérique du Sud, par Monti; de la Turquie, de la Grèce, de l'Inde et de l’Egypte, par .Marochétti; de la Chine, par Monti. A droite du grand escalier, vers le sud, sont disposées par ordre les statues de Manchester, par Theed ; de Belfast, par ie’grew; de Sheflield et de Birmingham, par Bell ; de l’Allemagne du Nord et de la Hollande, par Monti ; do la Belgique, par Geefs ; des Etats-Unis, par Power; du Canada et do la Russie, par Launitz.

Là seconde terrasse, longue de 507 mèt, et large de 150 mèt.,est disposée en parterres du style italien. On y a réoemment élevé une statue de Mendelsohn-Bar-

tholdy. Six bassins do forme symétrique y sont creusés, et lancent leurs six grands jets d’eau jusqu’à la hauteur de 27 mèt. ; d’autres jets plus petits s’échappent aussi du centre des bassins, formanlde gracieuses gerbes sans cesse agitées parle vent et tombant en poussière transparente.

Nulle part, l’eau n’est vomie, comme, dans les jardins de Versailles, par des statues ou par des monstres marins; on a voulu que le sentiment esthétique fut satisfait par la beauté des lignes, et l’on a réservé Içs œuvras de Sculpture pour orner le pourtour des bassins. Près de l’extrémité nord du jardin italien, on remarque une suite d’arcades en fil de fer, autour desquelles s’enlacent d’innombrables rosiers. C’est un palais de fleurs ; un peu plus loin croissent deux beaux cèdres du Liban.

La grande fontaine circulaire, large de 59 mèt. et située au commencement de l’allée centrale, au-dessous de l’escalier, est entourée de statues. Les plus belles sont; l’Hercule Farnèse, le Mercure de Thorwaldseu, la Vénus de Milo, le Pâris de Canova. Les grandes colonnes d’eau de la fontaine, jaillissant d’une espèce de berceau gigantesque, formé par les innombrables jets qui entqurcnt leur base , s’élèvent à la hauteur imposante de 45 mèt. ; de petites colonnettes s’élancent presque aussi haut que le jet central, et dessinent autour de lui un entrelacement de lignes transparentes.

Au lieu de continuer à suivre la grande allée, qui s’étend sur une longueur de 810 mèt., de la première terrasse à l’extrémité du jardin, il est préférable, afin de mieux jouir plus tard de la beauté des cascades.

de tourner à gauche' et de se diriger au nord vers les réservoirs d'eau qu’ombragent de beaux massifs d’arbres groupés comme au hasard sur les pentes de gazon. Ces réservoirs sont alimentés par un puits artésien de l6l met. de profondeur, creusé à travers des couches d’argile et de craie à. l’extrémité inférieure du jardin.

Laissant à gauche un charmant petit parc aux allées tortueuses, on traverse une vaste pelouse servant de cricket-ground aux amateurs de ce noble jeu si essentiellement anglais, puis on longe une belle pente ombragée d’arbres où sont plantées des cibles de distance en distance pour l’exercice du tir à l’arc, et revenant vers le palais, on rentre dans l’allée principale entre les deux grands bassins. Avant d’en faire le tour et de visiter les temples des cascades, le promeneur fera bien de gravir un petit plateau situé à gauche près du chemin de fer, et de regarder les lacs parsemés d’iles de forme étrange qui s’étendent à ses pieds: c’est le bassin géologiqpie des fossiles où MM.Owen et Ansted ont voulu repr'‘senter l’histoire delà croûte terrestre, comme dans l’intérieur du palais on a représenté l’histoire de l’art par la construction des salles d'architecture. L’espace consacré à ce cours pratique de géologie occupe une superficie de plus de trois hectares, et pour former les diverses couches, on a dù transporter des centaines de mètres cubes de rocs pris dans les formations de toutes les parties de la Grande Bretagne.

En descendant sur un petit pont au bord du lac, on voit en face ■ une falaise où plusieurs couches stiperposées viennent

affleurer. Les premières stratifications composées d'assises inclinées de grès, de sable, de ^ pierres ferrugineuses et de charbon, appartenant à la formation houillère , sont coupées de failles semblables à celles qu’on trouve dans les bassins de lions et de Newcastle. Grâce à Tune de ces failles, les strates du cal- Caire de montagne, qui dans l’ordre historique se trouvent audessous des houilles, apparaissent sur le plan de la falaise rejetées un peu plus haut que les couches carbonifères. Dans ces strates, des fissure3,qui s’ouvrent dans une caverne placée en arrière du rocher, simulent une veine de minerai ; au-dessous vient affleurer une assise du vieux terrain dévonien. , Plus haut, sur le sommet de la falaise, se montre le nouveau grès rouge; le môme terrain forme également une îlo, que pour la commodité du plan, les géologues chargés de l’arrangement des bassins géologiques supposent avoir été séparée de la fa-, laise par l’érosion des eaux.

C’est sur cette île de nouveau grès rouge qu’on voit les représentations des premiers reptiles que Ton suppose avoir vécu sur la surface de la terre: ces fossiles sont le labyrinthodon et le dicynodon. Plus loin, vient l’ile du lias couverte d’animaux affreux :

Tichthyosaure; le téléosaure, ressemblant aux gavials du Gange; le plésiosaure, monstre qui avaÿ la tête du lézard, les mâchoires du crocodile, le cou du serpent, le tronc et la queue d’un mammifère, les côtes d’un caméléon, et les nageoires d'une baleine. Dans la formation suivante, celle de l'oolithe, on remarque de petits ptérodactyles et le lézard géant ou tnégalo-

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saurc.lorvg de 12 et mésu- plongent enfin dans les grandes

rant 7 mèt. autour du 'ventre, fontaines par deux puissantes Plus h gauclie, dans la ïAême cataractes dë Ü mèt. de liautjet île, connue soUs le nom d’ile de 36 mèt, de lar^e. En pasdes terrains secondaires, vien- sant sous les arcades, on peut ncnt les rochcTs crétacés, re- jouir de l’effet merveilleux pro— présentés par les ignanodons, duit par la lumière tamisée .h, les bylwosaurcs , les mosa- travers le rideau .hiou\Tint des «aures et les grands ptérodac- eaux. On dit que dans les gran-. tyles, ou reptiles volants, ani- des fêtes, lorsque tous les jets maux monstrueux qui ressem- et les cascades jouent à la fois, blent il d’énormes gargoujlles de on voit jaillir et ruisseler autour cathédrales- gothiques. La troi- do" soi une quantité d’eau égale sième île, réservée aux forma- à îasjxième partie (?) de celle du tions tertiaires, offre des qua- Niagara. •

drupèdes, semblables par leur — ^ ,

forma à beaucoup d animaux Après avoir visité le jardin, il existant aujourdhui sur la sur- ne reste plus qu’à visiter l’un dea face du globe. On remarque le deux châteaux d'eau qui se, drespalaiotheri um, appartenant au sent, à 86 mèt. de hauteur, aux genre tapir, 1 anaplolherium, Jeux extrémités nord et sud du de la tribu des pachydermes ; le palais. Chacun des dix otagCs de mégathérium ou grand pares- Qgg tours est formé de 24colonseux , qui renversait les arbres jj^g creuses de 30 cent, de dia— pour on dévorer les feuilles. mètre, accouplées deux à deux et

Pour bien voir lés bassins et réunies par un plancher de fer les cascades, il faut, en deseen* appelé diaphragme. L’eau, prise dant du grand idatcau, traverser igg réservoirs du jardin

la pelouse dans la direction de soulevée par la force de la 1 est, suivre le bord de la grande vapeur, est poussée dans l’infontaine méridionale et rentrer térieur des colonnes jusqu'à un dans 1 allée principale, aussi près vjiste bassin de 10 mèt. de proque possible des doux rangées fondeur moyenne placé an somd arcades. En lace, au pied de met de chaque tour et pouvant 1 escalier du grand transsept, on contenir la masse en orme de revoit la fontaine circulaire, puis j ^^^es. Le poids du

un peu plus bas, a droite et à fer employé dans la construction gauche , les temples des cascades, chaque tour est d’environ 800 construits en fer ouvragé, h^uts tonneaux: elles ont été élevées de 18 mèt.' et s arrondissant en par yf, Prunel. démes. lis sont surmontés cha- ^ Jj^ut de la plateforme, à lacun par une Btatuc de bronxe au „„ arrive par 400 marches,

pied de Jaquelle 1 eau jaillit a on jouit, lesjoursde beau temps, gros bouillnos , deseen» en re- c’est-i-dire très-rarement, d'une seau transparent le long du toit vue très-étendue sur le bassin de et des colonnes, s écoule dans un )a Tamise, depuis Windsor juslarge canal borde de statues de qQ’aux forêts du comté d’Essex bronze et bondit de terrasse en gt à la chaîne des Downs , au terrasse par une série de douze d'Epsoni.

cascades ; parvenus au-dessus

des arcades, les deux ruisséaux

PALAIS DE

Pendant l’année 1859, les recettes de la compagnie du palais de Cristal ont été de 134,068 liv.

(3,351,700 fr.), et les dépenses de 88,753 liv. (2,218,825 fr.). Ainsi le bénéfice net a été de 45,315 liv.

(1,132,875 fr.). Le nombre total des visiteurs s’est élevé dans la même période à 1,384,163, c’est-à-dire à 20,000 environ audessus de la moyenne des quatre années précédentes. Dans le cours dos cinq années, environ 6,900,000 personnes, deux fois et demi la population de Londres, avaient visité le palais de Cristal.

L’établissementde même genre qui s’élèvera proch.ijnementdans une autre partie de la banlieue (voir page 499) fera peut-être diminuer pendant quelques années l’affluence de visiteurs qui se porte aujourd’hui vers Sydenham; mais l’activité avec laquelle les directeurs du palais de Cristal recherchent toutes les améliora-