JARDINS DE KEW
Ion où les dames peuvent laisser leurs ombrelles et leurs manteaux et, après une longue promenade, réparer le désordre de leur toilette.
Une grande allée mène de ce’ pavillon à la pièce d’eau (voir ci-dessous). On suit cette allée, et en quelques pas on atteint l’orangerie , construite en 1761 par ■William Chambers; c’est un joli édifice -en briques, de 44 mèt.
de longueur, autrefois rempli d’orangers, comme son nom l’indique ; mais en 1841 tous ces arbustes ont été transportés au palais de Kensington (voir page 210) et remplacés par des araucarias, des genévriers-d’ Amérique, des pins de l’Himaiaya, des eucalyptus de l’Australie, des camphriers, etc.
En suivant toujours la grande avenue, plantée de déodars, do genévriers et de cyprès, on arrive à un rond-point situé sur le bord de la charmante pièce d'eau animée par des cygnes et ombragée de hêtres et de saules pleureurs. On laisse à gauche cet étang et avant d’entrer dans la grande serre des palmiers, on visite à droite l’o^uartum tropical, où croissent dans un bassin de 11 mèt. de diamètre ces gigantesques nénuphars de l’Amérique tropicale , appelés Victoria regia ; on y voi; aussi des lotus de l'Inde et des papyrus d'E gypte.
La serre des palmiers est la plus remarquable de ce genre qui existe en Europe ; malheureusement elle est d’une architecture laide et disgracieuse . Elle se compose d’une espèce do coupole haute de 20 mèt. et de deux ailes, hautes de 9 mèt. seulement.
Sa longueur totale est de 110 mèt. et sa largeur de 30 mèt. au centre et de 15 mèt. aux deux
ailes latérales. Les plaques de' verre qui recouvrent ce grand jardin d’hiver sont posées sur une légère charpente en fer et nuancées d’une délicate teinte verte qui tempère les rayons du soleil d’été. De vastes chaudières alimentent la serre d'eau chaude ét y maintiennent une température constante; un chemin de fer souterrain fait communiquer les fourneaux avec une élégante cheminée, située à 144 mèt. plus k l'est, kcdté de la route de Richmond.
Quand On entre dans la serre, on pénètre tout à coup comme dans un autre monde : des'
palmiers de tous les genres et de toutes les espèces étalent leurs larges feuilles ou dardent leurs piquants, des cycadées et des pandanus déploient leurs éventails, des lianes s'enroulent autour des galeries et des colonnes de fer, des fleurs étranges, aux odeurs suffocantes, s’épanouissent au milieu du feuillage, des bananiers se courbent sous le poids de leurs régimes chargés de fruits: on vient de pénétrer dans une forêt de l’Amérique tropicale séparée par un simple toit de verre de l’atmosphère brumeuse et froide de la Grande-Bretagne. Au-dessous de la coupole, des palmiers plantés en pleine terre atteignent jusqu’à la hauteur de 20 mèt. ; Des escaliers en spirale et d’élégantes galeries permettent d’aller se promener au milieu même de leur panache. M. Hoolcer, le directeur des jardins de Kcw, affirme qu’une tige de palmier, impatiente d’arriver à l’air libre, souleva lentement une plaque de verre de la coupole, et parvint à* la percer comme l’eut fait une pointe de diamant.
Les plantes les plus remarqua-
blés de la serre des palmiers, sont les cocotiers d’ésptces diverses, le dattier, les palmiers à huile {elæis), à sucre, à vin, à cire, le palmiste, le plectocoma, les bananiers, le dragonnier, la canne h sucre, le bambou, le pied d’éléphant ( tesiitudinaria eicphanlipcsj, lastrelitzia, les panilanus, le caféier, le cacaotier, les euphorbes , le manguier, le fromager, le mahagony, le cotonnier, le tanguin ou arbre à poison de Madagascar, le manioc, le laurier cinnamome, le banyan, l’arbre à caoutchouc (ficui elastica], l’indigotier, les aristoloches , les passiflores , le nepenthes distillatoria, etc.
.• A l’ouest de la serre des palmiers, on a disposé un parterre en forme d’éventail dont les trois allées , appelées Cedar-vista , Sion-vista et Pagoda-vista , se continuent à travers le pinetum ou plantation de conifères et le parc de Richmond.
Vis-a-vis de la grande serre , à l’autre extrémité de la pièce d’eau, s’élève un édifice en briques appelé le nouveau musée.
Dans les diverses salles de ses trois étages sont classées par ordre des collections de fleurs, de fruits, de semences, do plantes textiles, tinctoriales et alimentaires, des troncs d’arbres sciés, des bois de marqueterie , etc. Ce musée botanique est le plus riche de l’Angleterre.
Au delà du nouveau musée, l’on contourne à l’est un petit monticule ombragé sur lequel est construit un petit pavillon à colonnes, appeléle temple d'Eole.
Ensuite on traverse un espace réservé aux plantes vivaces herbacées , et l'on arrive à l'extrémité orientale des jardins : là se trouvent les deux serres tropicales ( l’une très-riche); la serre des
azaléas ; celle des aroïdes , des broméliacées et des sciiaminées ; la serre des fougères de la zone tempérée ; celle des rhododendrons et des camélias.
Après avoir visité ces serres, si l'on revient sur ses pas et que l’on prenne à droite avant d’atteindre à la butte du temple d’Eole, on traverse les jardins consacrés aux plantes médicinales, et l’on voit à côté l’une de l’autre la serre des mesembryanthemum, les deux serres des orchidées et celle à laquelle on donne le nom de Victoria-, elle renferme des aristoloches, des verveines, des patchoulis, la plante à treillis de Madagascar \ouviranda fenestralis), des népenthès, des gobemouchesd’Amérique, dos ananas, etc.
A une petite distance au nord se trouve un autre groupe do serres : celle des plantes grasses (aloës, cactus'i phormium tenax, etc.); la serre australienne; les deux serres des fougères tropicales ; les deux serres des bruyères et celle des conifères, à côté de laquelle on a ereusé un aquarium où croissent des plantes aquatiques de la Grande-Bretagne, d’Islande et des mers polaires. Après avoir visité, ce groupe do serres , il ne reste plus à voir que le temple du Soleil, petit pavillon d’ordre corinthien, construit en 1761 par sir William Cliambcrs. Là on n’est plus séparé de la porte d’entrée que par le monticule de l'ancien verger (oid arboretum).
■ Tel est cet admirable jardin botanique , qui s’embellit et s’enrichit tous les ans, et qu’on ne saurait trop recommander aux étrangers de visiter avec soin. Les nombreuses et splendides serres de Kew fournissent matière à plusieurs publications
lîKKNJTFOKl). 487
périodiques traitant des questions de botanique. C’est à l’aide de ces serres que le directeur Hooker a complété sa Flure de la Tasmanie et a terminé la Flore du voyage antarctique de Hoss; c’est avec elles que le docteur Grisebacli, par ordre du ministère des colonies anglaises, a commencé sa Flore des Indes occidentales, et que M. Thwaite a entrepris la publication des Planter de Ceylan. L’établissement de Kew se fait gloire , à juste titre, de fournir des botanistes à toutes les expéditions scientifiques ordonnées par le gouvernement anglais.
En 1857, les jardins ont été visités par 361,978 personnes.
Le palais de Kew, situé au nord du jardin botanique , près de la porte d'entrée, est un simple édifice de style hollandais , bâti probablement sous le règne de Jacques I»r et souvent habité par George III et George IV.
Les jardins attenant au palais , que l’on peut visiter le mardi elle samedi (voir ci-dessus, page 484) forment un vaste parc, qui longe le bord de la Tamise et couvre une superficie de 108 hectares environ On y a récemment planté un grand nombre d’essences étrangères, pouvant supporter le climat de la Grande-Bretagne.
Un lac de 2 hectares, semé d’iles, y sera prochainement creusé, et AÎ. Decimus Burton, l’architecte de la serre des palmiers, a déjà commencé dans le parc royal la construction d’un magnifique jardin d'hiver, destiné aux arbustes délicats, rhododendrons, camélias , etc. On y voit aussi diverses constructions de style chinois, élevées sous le règne de Georges III, entre autres une pagode à neuf étages.
L’ancien parc de Richmond s’étend au sud des jardins royaux, le long de la rive droite delà Tamise ; les pelouses et les massifs d’arbres y sont magnifiques.
Près du fleuve, vis-k-vis d’Isleworth (voir ci-dessous), s’élève un observatoire appartenant à l’.\ssociation britannique; il occupe l’emplacement du monastère de West Sheen, fondé par Henri V, en expiation du meurtre de Uichard IL
Le peintre Gainsborough a été enseveli dans le cimetière do Kew.
Brentford,
10 mil. 113. 18 conv. par jour. Trajet en tO et 45 min. Prix : 1 sh. et !) d.
Brentford, V. de 6,000 hab. , est située vis-à-vis ^es jardins de Kew, sur la rive gauche de la Tamise et à l’embouchure de la Brent. Les électeurs du comté de -Middlescx se réunissent dans cette ville pour y choisir leur représentant à la Chambre des communes.
On voit de beaux châteaux dans les environs de Brentford.
Le plus remarquable est Sionhouse, résidence du duc de Xorthumberland : c’est un énorme édifice quadrnngulaire , ancien couvent de l’ordre de Sainte-Brigitte, bâti en 1432. Les enfants de Charles Lr y furent détenus pendant quelques mois. Les salles sont magnifiquement décorées et renferment diverses statues antiques, des tables de mosaïque trouvées dans les bains de Titus, des pilastres de marbre, etc. Les serres du parc sont d'une grande richesse.
Au nord-est du parc de Sionhouse, sur une colline qui le domine, sc montre à travers les arbres Sion-hill, l’élégante villa du duc de Marlborough. Le clocher pittoresque d’Islcworth ap-
paraît au sud , près de -la rive galoche de la Tamise.
Rlobmond.
9 mil. 24 co'nv. par jour. Trajet en 40 min. Prix : 1 sh. 3d., 1 sh. et 9 d. — Bateaux à vapeur de London..bridse , Charing-cross-pier, Pimlico-pier, Batiersea-pier, etc., toutes les demi-heures.
Ricfamond(Hdt. : Star and Garter, Castle Talbot) est une charmante petite ville située sur la rive droite de la Tamise et sur les pentes d’u-ne colline boisée parsemée de villas.^Elle s’appelait autrefois Sheen , moi qui, dans l'ancienne langue saxonne, signifie resplendissant; elle doit son nom actuel à Henri Vit , comte, de Richmond, qui voulut par ce changèment de nom, témoigner dù plaisir qu’il avait ii habiter cette localité pittoresque.
L’ancien palais royal do Sheen servit de résidence à Edouard 1“ et à Edouard II ; Edouard III y mourut de ttistesse ii la suite de la mort de son fils le Prince noir.
En partie détruit par Richard II, qui voulait se venger contre le château lui-même de ce que sa femme y était morte , le palais fut réparé par Henri V, puis , après un incendie, par Henri VII.
Henri VIII le donna au cardinal Wolsey en échange de Hampton-court (voir page 479). Pendant quelque temps. la princesse Elisabeth y fut emprisonnée par ordre de sa sœur la reine Marie.
En 1769 on rasa le palais; il n’en reste qu’une porte blasonnée.
Dans l'eylise, située au centre de la ville , on femarque un grand nombre de monuments funéraires. Une plaque de bronze rappelle la mémoire du poêle Thomson ; une autre celle du célèbre tragédien Edmond Kean.
Une épitaphe bizarre célèbre les vertus de l'avocat Robert Lawes et prétend qu’il « aimait tant la
paix que pour terminer' le procès entre U vie et la mort, il se hAta de rendre l’esprit. > Le pont de Richmond est une construction en pierre , élevée en 1777 par l’architecte Paine.
On fabrique à Richmond d’excellents gâteaux au fromage , appelés maids of honour (filles d'honneur) , parce qu’ils ont été inventés par les suivantes d'une reine d’Angleterre.
. Le parc de Richmond, qui s’étend sur un vaste plateau dominant le cours de la Tamisé, a une superficae de 901 hect. et 13 kil. de tour. 1.æs étangs qui en occupent le centre offrent des points de vue très-pittoresques; mais nulle part, dans les environs de Londres, on ne contemple un panorama plus magnifique que du haut de la colline, entre Richmond et le village de Petersham ; c’est là, dit la tradition, que se’ tenait Henri VIll , regardant du côté de Londres pourvoir la fusée qui devait lui annoncer l’exécution de sa femme Anne de Boleyn.
De nombreux châteaux sont épars au milieu des arbres , sur les deux rives de la Tamise, entre Richmond et le village de Teddinglon, situé à 3 milles en amont. Les plus remarquables sont, sur la rive droite, Petersham-vtUa; et sur la rive gauche, Liltle MarbU-hill, Great Marblebill, Strawberry-kiU, qui fut jadis la résidence d'Horace Walpole, Orléans' house, maison qu'habita longtemps Louis-Philippe. Presr que toutes ces villas sont situées dans la paroisse de Tscickenkam, charmant village de 5,0ü0 hab. , première station du chemin de fer après Richmond. Un grand nombre d’hommes célèbres ont habité Twickenham : le chancelier Bacon, le sculpteur Cibber,
EGHAM.
le peintre Hudson , Alexander Pope, lady Wortley Moptague, l’acttice madame Pritchard , le peintre Kneller , l'archiiecfe William Chambers, etc.
On va bientôt (18ti0) construire une passerelle élégante entre Richmond et les prairies appelées Twickenham-Park.
Echam.
21 mil. de Waterloo-station. conv.
par jour/ Trajet en 55 min. et 1 b. 25 min. Prix : 3 jh. 8 d., 2 sh. 6 d., 1 ih. 9 d. Le chemin de fer traverse la Tamise à S/ainet (i9 mil.), V. de 2^500 hab.
Egham est un village du comté de burrey, célèbre par ses courses de chevaux du mois de sep^ tembrc. Le 'champ des courses s’appelle Runtiymède, et s’étend sur une distance de 2 mil. environ, le long de la rive droite de
la Tamise. De l’autre côté du fleuve, à Ankerwijcke, est l’fle de la Magna-Charta, où le roi .T'ean fut fbrcé de donner sa sig;nature / à l'actfe qui devait a jamais limiter les prérogatives royales. Sur l’emplacement du vieux castel des barons, s’élève une maison pittôresque, fréquemment visitée en été : on y montra la table où l’on prétend que la Grande- Charte a été signée. Non loin do là, on voit un if gigantesque mesurant 10 met. de circonférence à 2 met. du sol. Un bacr mène de Runnymede à l’ile de la Grande-Charte.
Le champde coursesiJ’Aseof est situé à 8 mil., à l’ouest d’Egham et à. 2 mil. du parc de Windsor, sur le parcours.du chemin de fer.
Pour Windsor et Virginia-water, voir le chapitre suivant.
