CHAPITRE SIXIÈME

Ligne des comtés Nord-Est.,

Enfield-Look.

13mil,l/3de la station de Sboreditch.

lOconv. par jour; 7 conv. le dituauehe.

Trajet en 45 min. Prix . I sh. 9 d., 1 sh. 4d.. 1 sh.

l’our être admi.», il faut obtenir une permission spéciale du maître gênerai de l'artillerie.

Enfield est une paroisse de 9,453 habitants, sur le territoire de laquelle se trouvent un parc autrefois rempli de cerfs, et les restes d’un palais habité par la reine Elisabeth. Dans les environs du village on voit plusieurs villas, mais la plus grande curiosité est l’usine d’Enfield-Lock.

C'est une fabrique de carabines et de fusils fondée en 18.55, pendant la guerre de Crimée, et dépendant de l’arsenal de Woolwich, « Elle est située, dit la Quarlerly Revietc , dans un pays plat, entrecoupé de ruisseaux.

Là, parmi des bandes de volailles et des troupeaux de bétail qui s’engraissent en paix, à l'ombre de saules émondés, on aperçoit les hautes cheminées de l'usine, Manchester au petit pied, transporté par erreur dans ces riantes campagnes.

« Les premières salles de l'établissement sont les salles de forge, avec leurs 55 fourneaux, sans compter les marteaux à vapeur, les trémies, marteaux îi matrice et autres mécaniques inventées par l’industrie moderne pour économiser le travail.C’cst là qu’on fabriq'ue lesba'ionnettos. Les barres de fer n’étant jamais d’une largeur uniforme, l’ouvrier plonge celle dont il a besoin dans un

tube rempli d’une certaine quantité d’eau, et ne la .retire que lorsque le liquide est monté jusqu’à un niveau marqué près de l'orifice du tube. Grâce à cet expédient, le fer, quelque irrégulière qu’en soit la forme, est mesuré exactement, et le forgeron n’en prend que la longueur voulue. Après avoir été formée dans le feu de la forge, la barre est introduite dans le marteau à matrice, merveilleuse machine qui ouvre sans cesse une gueule béante et fait grincer deux énormes mâchoires d’acier trempé.

Ces mâchoires portent en creux une série d’empreintes affectant les différentes formes que doit prendre successivement la barre de fer. Celle-ci, à la suite de morsures répétées, s'allonge, se ' profile, s’aiguise, se transforme et donne l’ébauche de la terrible lame. Ce sont là les premières dés 75 ou 80 opérations distinctes par lesquelles l’arme doit passer avant d’être en état de servir à l’usage pour lequel elle est destinée, c’est-à-dire à faire au corps humain la plus nette et la plus meurtrière des blessures.

« Les canons de carabines sont faits dans un atelier séparé. Le .

forgeron prend une petite bande de fer, la chauffe jusqu'à la chaleur requise pour la soudure , puis la pose entre les rouleaux d’un laminoir, lesquels sont cannelés au 'lieu d’être plats; en un instant le petit morceau de fer est transformé on tube. Ensuite il passe par une série de laminoirs entaillés comme le prccé-

dent et s’étire jusqu’à ce qu’il soit de la longueur voulue. Il suffit d’un seul coup de marteau à vapeur pour souder le métal, puis commence le tournage du calibre ou intérieur du canon.

La même machine tourne quatre canons à la fois, et cela dans l’espace de cinq minutes.

« L’opération la plus délicate de toutes est le dressage ou vérification do justesse du calibre.

Le dresseur, qui est un ouvrier d’une grande habileté , se porte en face d’un bec de gaz placé à 9 raôt. de distance environ et recouvert d’un sombre abat-jour à sa partie supérieure. C’est vers ce but qu’il dirige le canon, de manière à faire pénétrer un rayon lumineux jusqu’au fond du tube.

Par ce moyen , en tournant le canon, il découvre instantanément la plus légère déviation de la ligne droite. Quand il constate des irrégularités, il frappe le canon avec un marteau sur une petite enclume, et répète cette opération jusqu’à ce que le tube soit parfaitement droit.

« La partie do l’établissement où les armes reçoivent le dernier fini est une vaste salle. A travers une multitude de leviers, de manivelles. d’arbres moteurs qui remplissent tout l’espace d’un mur à l’autre, le fer et les hommes se disputent chaque pied de terrain, et tout cela se meut comme une fourmilière Au premier coup d’oeil, la confusion semble à son comble : partout cependant règne l’ordre le plus parfait. D’un, cété de la salle, à des distances régulières, de petits bureaux sont adossés aux murs, dans une position dominante. C’est là que sc tiennnent les contre-mnitres des différents services. Chacun de ces employés embrasse, du haut de sa chaire, les longues avenues

ou rues de machines, peuplées de bons ouvriers, disposées en lignes parallèles sur toute Ta superficie de la salle. La première avenue est réservée aux ba'ionnettes ; puis viennent en ordre successif la division des garnitures, celle des écrous et des vis, celle du point de mire, celles de la batterie et de la monture.

L’ouvrage est réglé de manière que les différentes parties marchent ensemble et s’achèvent en proportion : en d’autres termes, on a affecté un plus grand nombre de machines à la fabrication des pièces qui se terminent avec plus de lenteur. Grâce à cet arrangement, tous les articles séparés dont l’ouvrier a besoin pour former un tout de leur assemblage,luisent remis en même tcnips.Les 56 pièces dont se compose la carabinecommencent par remonter toute* une rue de machines, puis elles en descendent une autre, se dirigeant constamment de droite à gauche vers le sommet. On ne peut se faire une idée de la diversité des instruments tranchants dans ces diverses machines : ce sont les formes les plus bizarres, mais toutes admirablement adaptées h l’reuvre qu’elles sont destinées à accomplir. Plusieurs de ces instruments sont automoteurs , c’est-à-dire qu’ils s’engrènent et se dégagent eux-mêmes. Ils ne se mettent à l’œuvre que lorsqu’ils sont alimentés de matière, et quand leurs dents tranchantes ont rongé autant de métal qu’il faut, ils s’arrêtent spontanément. L’effet est si extraordinaire qu’on serait tenté de croire que ces membres brillants de fer, qui s’arrêtent et se mettent en mouvement sans le secours de l’homme, sont dirigés par une espèce de cerveau métallique.

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