CHAPITRE DEUXIÈME

Géographie et Statistique.

s I. Situation. Topopraphie . — § II.

Géologie. — % III. Température. — S iV. Population. — SV. Superficie.

— § VI. Tamise-. — S VU. Rues principales. — $ VIII. Uirision et aspect général <le Londres. — SIX. Paupérisme. — SX. Criminalité. — S XL Instruction pttbKque. — S XII. Salubrité publique. Mortalité. —S XIII. Richesses. Revenus delà Cite. — S XIV. Industrie.—SXV.Commerce. — S XVI.

Consommation. — S XVII. Éclairage — S XVI IL Compagnies des eaux.— SXIX.

Incendies. — S XX. Egouts.

S I. Situation. Topographik.

Si l'on divise le globe delà terre en deux hémisiilibros dont l’un comprenne la plus grande partie dbs terres fermes et l’autre la partie aquçuse de la surface terrestre , Londres, disent les géographes , est situé au centre de l'hémisphère continental. Grâce à cette admirable position, la capitale du Royaume-Uni es.t devenue également, parle commerce, le centre de l'hémisphère Hicéanique, le point de croisement des marchandises entre toutes les côtes de l’ancîèn et du nouveau monde ; ses entrepôts Reçoivent les richesses du monde entier, et ses marchands gouvernent les régions lointaines du’ fond de leurs comptoirs.

Si bien placée par rapport au monde entier, elle n'occupe pas une position moins favprable par rapport à l’Europe. Elle est située à l’extrémité de la Grande- Bretagne, sur la proue môme de cet orgueilleux navire dirigé contre le continent, et n'est séparée des pays les plus indaistrieux

de l’Europe, les Flandres, la Hollande, la Belgique, le nord de la France, Paris, que par l’estuaire d’un fleuve et queîcjues heures de navigation maritime. Elle gouverne les deux mors que réunit le Pas-de-Calais, la Manche et la mer du Nord ; elle est le point de rencontre nécessaire entre les pays du nord, la Scandinavie, la Finlande, la Russie, et les pays situés â l’occident. de l'Europe, la France, le Portugal et l'Espagne. Par sa position excentrique à la Grande-Bretagne, elle rattache au continent cette île dont la vie eût été autrement si complètement distincte et séparée de la grande vie européenne , et sert d’infernrédiaire sous le rapport social. ^Yume sous le rapport commercial. , De même que toutes les grandee villes, Paris, Pékin, Saint-Pétersbourg, New-York, Rio-Janeiro, Londres n’occupe pas le centre géographique de l’empire, dont elle est la capitale ; bien au contraire, elle est située à l’une de scs extrémités et forme pour aipsi dire l’un des pôles de l’Anglqterrc.

Le deuxième pôle, situé dans une autre 'partie du' royaume , sur un rivage diamétralement opposé, est la région la plus importante du monde entier sous le ra'pport industrisl, et ne le cède qu’ùLondres sous le rapport commercial :

c’est le Lancashire, ce petitcomté où sont parsemées nh grand nombre de villes de plus de cent mille habitants et où les v.astes cités de Liverpool et de Man-

SITUATION.— TOPOGRAPHIli. 69

chester s’expédient incessamment, l'une des matières premières , l’autre les produits déjà fabriqués. Ce' phénomène de deux centres obéissant ainsi aux lois de la polarité se reproduit, mais sur une échelle plus petite, en Ecosse, où Glasgow et Edimbourg rivalisent, aussi en richesse et en importance. En France, la disposition géographique des bassins, le cours des fleuves, la diversité des produits, la différence des langues et ‘des origines, l’industrie elle-mémé, semblaient devoir nécessiter la formation de deux centres, situés l’un au nord, l’autre au midi ; malheareusement, la puissante centralisation, qui faitla gloire et le malheur de la France, a jus»qu’à ce jour empéché Lyon, ’Toulouse ou .Marseille d’acquérir la part d'influence qui leur était destinée ; on peut dire' que la province entière gravite autour de Paris, tandis qu’en Angleterre l’existence de deux centres éloignés l’un de l’autre a permis à chaque ville, à chaque comté, de garder son autonomie. Londres n’a pas absorbé à son profit toute la vie du royaume, et loin de perdre à cette politique de liberté, elle n’a fait qu’y gagner, si bien qu’elle est aujourd’hui la cité la plus puissante des deux mondes.

. La posi-tion topographique de Londres est très-heureuse. Située sur les deux rives du fleuve appelé par les Anglais « Father Thames » (Père Tamise), à l’extrémité orientale d’un bassin qui contient aujourd’hui le quart ou le cinquième de la population et de la richesse du royaume , elle a été bafie à l’endroit mémo où la Tamise cesse d’être rivière pour devenir fleuve ; c’est là que doivent s’arrêter les "grands navires

qui remontent dans l’intéi'ieur de nie. En aval, le fleuve est large et profond, et, après quelques milles de cours, se transforme en un vaste estuaire ; en amont, la Tamise, dont les èaux sont encore retenues par un reste de marée , offre pendant cinq ou six milles l’aspect d’un cours d’eâu assez important; . mais au delà de Brentford, ville que ne dépassé pas le flux, elle n’est plus qu’un large ruisseau serpentant entre les prairies et les bosquets.

La nature du sol change' en même temps que l’aspect de la Tàmise sur les deux rives du fleuve. A l’est de Londres, les campagnes qui bordént la rive septentrionale se composent de marécages et de prairies basses et malsaines où les maisons ne peuvent être bâties que sur pilotis ; le long de lariye méridionale se dressent des •collines de craie assez escarpées où les rues et les avenues d'une grande ville auraient pu difficilement se développer. L’emplacement sur lequel sont élevées les quatre cent mille m.iisons de Londres est, au contraire, formé de petits monticules en pente douce, ainsi qu’on peut facilement l’observer dans les nombreux parcs, les squares et les longues rues qui traversent la ville d’une extrémité à l’autre.

Une rangée de collines pittoresques , celles de Wilsdon , de Hampstead (124mèt. ), de Highgate , de Mount-Pleasant, etc., dominent la ville du côté du nord; un ruisseau ^ connu sous , le nom de Fleet, descendait autrefois de ces hauteurs jet circulait au milieu de la Cité par une profonde vallée ; depuis longtemps, cette vallée a été en partie comblée, et le ruisseau transformé en égout. Des sources ferru-

LONDUKS.

gincuscs, aujourd’hui oubliées , jaillissent dans la vallée de la Fleet : Sadler’s Wells, où s'élève le théâtre do ce nom : Islingtbn- Spa, très-fréquentée et fashionabie du temps de George II; London-Spa; Bagnigge-Wells, etc.

La partie méridionale de Londres, beaucoup moins considérable d'ailleurs que la partie du nord, jouit d'une situation moins heureuse et moins piltorosque; plusieurs de ses quartiers sont construits sur d’anciens marécages et se trouvent mémo audessous du niveau des hautes marées. Ce n’est qu’à deux milles environ au sud du rivage que le terrain se redresse un peu pour former quelque collines insignifiantes , Denmark-hill, lled-l’osthill , etc.

La cathédrale de Saint-Paul, que l’on considère comme le centre de Londres, est située par 51* 31' de latitude nord, et par 6’ de longitude ouest de l’observatoire de Greenwich, Quant à la ville entière, elle est comprise entre 51“ 34' et51"28' de latitude nord, 0’ et 1.5’ de longitude ouest.

§ IL Géologie.

Londres est bâti surles couches de la formation éocèiie. Çà et là, les débordements de la Tamise, gonflée par les pluies et retenue par la marée, avaient jadis formé quelques lagunes où, depuis, les eaux ont graduellement déposé leurs alluvions. On peut citer entre autres les terrains bas qui s’étendent au sud de la Tamise entre Greenwich et London-bridge, et sur l’autre rive, l’ile ou plu.tot la presqu'île des Chiens.

En certains endroits de Londres proprement dit, le sol se compose do gravier; mais il est en général formé d’une argile imperméable, connue par les géo-

logues BOUS lu nom d'argile de Londres {London clay) et reposant sur des couches de sable et de craie inégales en épaisseur. ,

< La formation éocène, dit M. Alph. Esquiros, est représentée surtout dans le bassin de Londres par un groupe de terrains argileux ou sablonneux.

Quelques-uns de ces massifs atteignent la hauteur de plus de mille pieds et attestent ainsi la profondeur des eaux, tour à tour douces ou salées, au sein desquelles ils ont été déposés. On y rencontre des os de crocodile et do tortue, une grande quantité de plantes, de fruits et de graines, des noix de coco, des mimosas, des acacias, des ébéniers, qui annoncent un climat quelque peu semblable à celui des contrées sous-tropicales dans le temps présent.

* Du bassin britannique, vaste embouchure d'un ancien fleuve dont le continent s’est perdu, aperèevez-vous sur la carte géologique de l’Europe un autre bassm qui, séparé par un bras de mer, recevait les débordements d’une chaîne de lacs emprisonnés dans les montagnes de ce qui était alors la Gaule. Un jour, le premier do ces bassins sera Londres, le second sera Paris.

Les deux grandes villes des deux grands peuples modernes, rivaux dans l’industrie comme .

dans la guerre, so sont touchées de loin, sous l’action identiquo des causes naturelles, comme Komulus et Rémus sous les flancs de la louve. Londres et Paris sont aujourd’hui construits sur deux bassins du même âge; on y retrouve les mêmes coquilles; le caractère futur des deux capitales est même indiqué par la nature de leur berceau.

Dans le bassin de Paris s'étaient-

TEMPERATUUE. 71

formées des masses importantes de calcaire grossier et de. gypse qui ont été mises à contribution pour bâtir les monuments, les maisons, les quais, tandis que le bassin de Londres, riche surtout en argile, fournit peu de matériaux à l’architecture. Vous aurez ainsi d’un côté une ville de pierre ou de plâtre, de 4’autre une ville de brique. »

§ III. Température.

La température moyenne de Londres est de 10”25> du thermom.

centigr. ; pendant le mois le plus froid, celui de janvier, elle descend à + 3“; pendant le mois de juillet, elle monte à 17" 48. Souvent la température réelle diffèrq considérablementde la moyenne, et quelques hivers se passent sans neige, tandis que d’autres sont extrêmement rigoureux.

Toutefois on peut dire que les hivers du siècle actuel ont été en général remarquables par leur douceur, et Ton cite bien peu d’années pendant lesquelles la Tamise et les docks aient été gelés.

Les variations de la température, à Londres et dans toute la Grande-Bretagne, sont moins brusques et soudaines que sur le continent, grâee aux ilôts de la mer qui entourent l'ile et l’enveloppent presque constamment d’une atmosphère de brouillards; le climat est tout ii fait insulaire, c’est-à-dire humide, mais généralement égal et doux. M. Kirwan donne dans les chiffres suivants le résultat de ses observations sur les variations mo}'ennes de la température pendant chaque journée de vingt-quatre

< En Angleterre, on n’emploie que les thermomètres gradués d'apiés la méthode de Fahrenheit. Pour la compataison des thermomètres cenügrade et Fahrenheit, voir l’Introduction.

heures dans les différents mois

lie l’année, janv. , .3"33 C,

juin.,

août.

fév. ,

mars, 11"11

sept.,

Id"

avril, lOe

oct..

mai,

nov.,

juin,

déc. ,

La température ménsuellè du siècle dernier, un peu modifiée, dit-on, dans la première moitié du siècle actuel, est indiquée dans les rapports de la Société royale par les chiffres suivants :

janv. , 1"72 C. juin. , 18»91C.

fév., 5"58 août, 18o77

mars, 7"H0 sept., 15»40

avril, 9®50 ' oct. , 11"65

mai, 13"70 nov., 6°95

juin, 17°3.5 déc. , D"02

La température la plus basse observée depuis un siècle a été de — 37®78 C. dans l’hiver de 179.t ; pendant l’été de 1808, la chaleur s’est élevée à 35“ 56 ; depuis, on a éprouvé' plusieurs fois le même degré de chaleur. '

En dépit des latitudes, les hivers de Londres sont moins froids que ceux dé Paris et plus froids que ceux d’Edimbourg : cela provient évidemment de l’influence du gr.and courant d’Amémérique ou ^ulf-stream qui so fait sentir davantage en Ecosse et dans le sud de l’Angleterre qu’en France. Il faut remarquer aussi que la température de Londres diffère beaucoup de celle des campagnes environnantes; elle y est moins extrême. Ainsi, pendant la plus grande partie de l’année et surtout pendant les nuits des mois de janvier, de septembre , de novembre et d’août, la métropole jouit d’une température de 2 degrés C. plus élevéequè la campagne, à cause des feux innombrables allumés dans toutes les maisons, de la respiration de trois millioua

DiuiliZeC CjOO^Ic

7i I-ONDRES.

d'hommes agglomérés, et de la barrière que les constructions opposent aux vents glacés; en mai, au contraire, les rayons du soleil du printemps ont moins d’actg>n dans l'intérieur de la ville que sur les champs, et par conséquent, la température est moins agréable à Londres que dans les environs.

Lca pluies sont rarement fortes à Lo'ndres, mais .elles sont trèsfréquentes. Souvent les brouillards, so fondant lentement en gouttelettes , produisent une humidité plus pénétrante et plus désagréable que les pluies battantes. La chute totale de la pluie est évaluée à f>6 centimètres environ par année. Le nombre des jours pluvieux est de

Les brouillards de Londres (London-fogs) sont célèbres dans le monde entier comme les plus épais dans lesquels il soit possible à l’homme de respirer. C’est dans le mois de novembre qu’ils se renouvellent le plus fréquemment, et parfois le mois entier ressemble à une longue nuit éclairée de temps en 'temps par un lugubre crépuscule. Autour de soi, le passant ne voit dans les rues que l'épîfis brouillard grisâtre à travers lequel se dessine ça et lit l’ombre indistincte d’un autre passant , d’un réverbère, d'une voiture, d’un angle dç maison ; souvent le voile de vapeurs est tellement épais qu’on le voit s’étendre entre son regard et le sol sur lequel on marche. Au-dessus de sa tête on aperçoit comme un démo de couleur orangée, produit par le mélange des vapeurs et de la fumée ; des flocons de matières charbonneuses tombent, à peine moins pressés que des flocons de neige ; tous les bruits de la rue'

sont assourdis comme si les vagues aériennes ne pouvaient propager leurs ondulations à travers l'atmosphère pesante. Pendant toute la journée , les magasins sont éclairés au gaz ; dès le commencement do la nuit, c'està-dire vers deux heures et demie ou trois heures, les réverbères sont allumés; les linkboys, petits gamins portant des torches, circulent dans les nies et s’offrent à accompagner les passants , car alors il est impossible, même à ceux qui suivent toujours le même chemin, de ne pas s’égarer. Parfois, plusieurs centaines de personnes sont renversées par les omnibus et les cabs. Les grands brouillards sont de vraies calamités publiques.'

Les vents principaux sont ceux qui soufflent de l’ouest et du sudouest, après avoir, dans les régions supérieures de. l’atnaosphère tropicale, servi dè contrecourant aux vents alisés. Le vent d’est, beaucoup moins fréquent, est, en général, fatal aux constitutions affaiblies. On peut dire qu'il apporte la mort sur ses ailes. On a calculé que chaque journée de vent d’est coûtait à Londres la vie à 500 personnes.

§ IV. Population.

On n'a pas de recensements exacts de la population de Londres avant l'année 1801. En 1C61, Graunt, l’auteur d’un excellent traité sur la mortalité, l’estimait à 381,000, et en ajoutant environ un cinquième pour la population probable de Westminster, Lambeth,Stepney et des autres paroisses avoisinantes, il admettait pour l’agglomération londinienne un total de 400,000 âmes. En 1696, la population de lavîlle etdesfaubourgsa été évaluée avéc beaucoup do soin par le célèbre Gre-

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