CHAPITRE TROISIÈME

Histoire.

« Bien des conjectures , dit i M. Charles Knight, ont étd faites | sur la vraie signification du mot Londres {London), Ce mot est très-probablement celtique, et la ' terminaison don n’est autre chose que le.dun, thun, ton ou town , qui indiquait autrefois toute ville fortifiée par Tart ou parla nature. Quant à la première syllabe , Lon , quelques ét3'inologistes y ont vu Llhicn, bois; d’autres Llawn, plein, populeux; d’autres encore Lon, plaine ; mais de toutes ces origines, aucune ne semble aussi plausible que celle de Lhong , vaisseau. En effet, Londres est exactement située à l’endroit de la rivière où cesse la navigation maritime, où commence la navigation fluviale, et c’était là, selon toute probabilité , que s’arrêtaient les embarcations. Déjà, du temps des Bretons , Londres était la ville des navires; en outre , le nom latin de Longidinium , employé par rifinéraire d’Antonin, semblerait confirmer l’étymologie de Lhong.

Un ancien barde du pays de Galles nous parle dans ses chants de Lhong-port , le havre des vaisseaux. » Plus tard , les Saxons lui appliquèrent différentes dénominations, telles que Lundenceaster, Lundenberic. Lundenwic.

Dans son état primitif, Londres était défendue, du cdté du nord, par un marais et par une immense forêt, qui,, jusqu’au règne de Henri II, fut célèbre par la quantité de bétes fauves et de gibier qu’elle renfermait : il en

reste encore dans les bois qu’on appelle Enfield-chase , Eppingforest, Heqault-forest, etc. Du côté de l’est , elle était bornée par les hauteurs où se trouve aujourd’hui la Tour (Towerhill) et les marécages qui s’étendaient depuis Wapping jusqu’au comté d’Essex. An sud, on ne pouvait . J' parvenir que par la Tamise et les marais du comté de Surrey ; enfin, du côté de l’ouest, elle était bornée par les étangs que formait la rivière des Fontaines ( of Wells) ou ruisseau de Fleet.

César ne parle pas de Londres dans ses Commentaires , mais Tacite, le premier auteur latin qui la signale, dit que, lors dé la révolte des Iceni, en l’an 61 de l’ère actuelle, elle était déjà très-commerçante : Copid negotiorum et commeatu maxime célébré. L’importance que Londres avait acquise à une époque trèsreculée est prouvée par l'Itinéraire d’Antonin,- d’après lequel sept des quinze voies romaines qui établissaient toutes les communications avec la Bretagne venaient aboutir dans la capitale. Sous les empereurs , elle servait de résidence au gouverneur général de l’ile; du temps de Constantin , un hôtel des monnaies y fut établi.

En 297, elle fut mise au pillage par un corps de mercenaires francs qui s’étaient révoltés ; mais à l’arrivée de la flotte de l’empereur Constance , les barbares s’empressèrent de s’enfuir.

Soixante-dix ans. plus tard, Lon-

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lires fut assiégée p«r des hordes de Pietés et de Franks, qui s’étaient réunis pour ravager la Uretagne ; déjà, la ville était réduite à la dernière extrémité , lorsque Théodose, alors général des armées de Valentinien I", débarqua à Rutupiæ (Sandwich ), et dispersa les bandes indisciplinées des assiégeants. C’est en l’honneur de Théodose que Londres ])rit le nonl d’^ltigustu, sous lequel elle a été désignée par les auteurs latins de l'époque.

Les antiquités de la période romaine ne sont pas nombreuses à Londres, et se réduisent à des vases, des monnaies, des débris de tuiles et do poteries, des mosaïques, des pavés, des autels et quelques sépulcres. C’est probablement de ce tcmps-là que date la fameuse Pierre de Londres (London-Stone) , conservée dans Cannon-street (voir ci-dessous).

Eh creusantpour le’s fondements de nouvelles constructions, on rencontre aussi parfois des restes de la grande muraille d'enceinte,, et, grâce à ces trouvailles, on a pu dessiner le. plan de l’ancienne cité. Tous les débris de l’époque . celto-ronxaine sont découverts, à une profondeur moyenne de 5 à 6 mèt.,' ce qui prouve que le niveau du sol de Londres s’est élevé environ d’un pied tous les cent ans. Cet exh.aussement du terrain s’opère sans (Toute aujourd’hui avec moins de lenteur.

Les anciennes murailles romaines commençaient à un petit fort élevé sur l’emplacement actuel delaTour, et s'étendaient vers le. nord jusqu’à Aldgate ; au nord - ouest , elles atteignaient Bishopsgate, puis, à l’ouest, Cripplegate, et, tournant légèrement au sud-ouest, elles parvenaient jusqu’à Aldersgate et Old-New-

gate , pour s’unir ensuite à Ludgate, en se dirigeant vers le sud.

A une petite distancede Ludgate, elles formaient un nouvel angle vers l’ouest, du côté de Fleetriver, pour s’étendre ensuite jusqu’à la Tamise du nord au sud.

L’ne autre muraille de plus d’un milles’étendait le long des bords du fleuve jusqu’au petit fort. La circonférence des murailles extérieures était d’environ deux milles , et renfermait un espace d’à peu près 200 hectares. Los murs étaient flanqués, de distance en distance , par quinze fortes tours et par des bastions dont on voit encore quelques restes dans Cripplegate-churchyard, et dans l'hôtel ( hall ) des barbiers-chirurgiens. On croit que ' la hauteur de ces murailles était d’environ 22 pieds (6 mèt. 60), et celle des tours de 40 pieds ( 12 mèt. ). D’après les débris nombreux qui ont été retirés de la terre , on peut supposer ^.vec beaucoup de vraisemblance que le cimetière de Londres romaine était dans le voisinage de Spitalfields et de Goodman’s field.

Outre le fort dont nous avons parlé, les Romains avaient encore une spécula ou tour de vedette au nord de Barbican. Il y avait aussi à l’ouest d’Old Bailey quelques ouvrages extérieurs dont on voit encore les ruines dans Seacoal-lane. Enfin, on suppose qu’il y avait une forteresse sur le tertre élevé près de Printing-square. Les digues latérales .ou levées qui bordent la rive gauche de la Tamise sur toute la côte d’Essex sont aussi probablement d’origine romaine.

A peine les Romains eurentils retiré leurs troupes de l’île , dans 1q V* siècle , que Londres redevint ville bretonne. La chronique saxonne en fait mention ,

HISTOIRE

à la date de 457, comme ayant servi de 'refuge aux indigfencs, après'avoir été défaits par Hengist. Environ vingt ans après, elle fut remise entre les mains de ce guerrier saxon par l’imprudent Vortigern ; mais après sa mort, elle fut reprise par le général Ambrosius , dont It neveu, nommé Mordred, y reçut la couronne en l’année 532. ’V’ers la fin du VI' siècle, elle fut enclavée dans le royaume d’Essex, fondé à cette époque , et lors de la conversion des Saxons de l’est au christianisme, le roi la désigna pour ‘servir de siège à l’évéque. Peu de temps après , en 610, on jeta les fondements de l’église de Saint-Paul, et six ans plus tard, ceux de l’abbaye de Westminster. Pendant la durée de l’heptarchie. saxonne, la ville de Londres semble avoir diminué en importance, et lorsque , dans une de leurs sauvages incursions, en 8.39, les Danois l’eurent presque complètement détruite , elle resta, pendant près de cinquante ans, un amas de ruines. Rebâtie en 886 par .Alfred le Grand , elle reconquit bientôt son titre de métropole , et le roi Athelstan, qui succéda à Edouard l’.Ancion en 925, y fit construire un palais. On peut juger du rang qu'elle tenait déjà sous' ce prinçe, par une loi sur les monnaies qui est parvenue jusqu’à nous. Cette loi autorisait la ville de Londres à entretenir huit monnayeurs (mtnfers), tandis que la ville de Canterbury ne pouvait en avoir que sept, et les autres villes trois seulement. A l’avénement du roi Canut, Londres avait déjà réparé tous ses désastres , et elle se maintint dans un état de prospérité progressif jusqu’à la conquête de l’Angleterre par les

Normands. A cette époque, la défection honteuse du clergé , qui jura foi et hommage à Guillaume, au village de Berkhampstead , effraya les magistrats de Londres, et ils se joignirent -aux prêtres et à une partie de la noblesse, pour inviter le conquérant à accepter le ditre de roi d'Angleterre, qui lui fut décerné lors de son couronnement dans l’abbaye de Westminster. Peu de temps après son avènement, ce prince octroya aux citoyens une charte écrite en beaux caractères saxons et précieusement conservée dans les archives de la Cité , par laquelle il s’engageait à les maintenir dans la jouissance de leurs anciens droits. Cependant, comptant peu sur la fidélité de ses nouveaux sujets , Guillaume fit bâtir peu de temps après, en 1088, la White Tower (voir la Tour) pour les tenir enrespe'ct. C’est aussi sous son règne que les deux châteaux forts , appelés Baynard’s castle et Monfichet’s castle furent élevés dans l’enceinte des murs do la Cité par deux chefs normands qui l’avaient accompagné en Angleterre.

Les successeurs immédiats de Guillaume fatiguèrent la Cité .par des vexations, des actes arbitraires et des usurpations de toute espèce; puis, afin de diminuer la haine qu’ils avaient fait naître et 'd’empêcher les révoltes, ils concédèrent de nouvelles chartes' qui confirmaient tous les anciens privilèges et en accordaient même de nouveaux. Enfin, en 1190 , un an après la mort de Henri II, le portreeve ou bailli fut remplacé par un maire {mayor) , exerçant dans les limites de la Cité un pouvoir presque royal. Le premier maire nommé par les citoyens fut