hONDKKS

Henry Fitz-Alwin , qui siégea ^vendant vingt- quatre années consécutives. Déjà la ville avait obtenu un accroissenpcnt important de puissance par l'extension de sa juridiction sur tout le comté de Middlesex, avec le droit de désigner le shérif de ce' comté. Plus tard, la ville fut divisée on vingt-deux quartiers ; cinq seulement ont été ajoutés depuis cette époque. Le magistrat de chacun de ces quartiers prit l’ancien nom saxon d'alderman ( vieillard ). Chaque quartier fit aussi choix d’un certain nombre d’habitants pour former le conseil commun ou conseil dé la ville, qui devait être consulté par les aldermen dans toutes les affaires publiques.

Lors des discordes civiles qui ^latèrent pendant les dernières années du règne de Jean-sans- Terre, les habitants de Londres se rangèrent du parti des barons; et quand le roi fut contraint de signer la Magna Charta, on stipula expressément que la Cité de Londres Tentrerait dans la jouissance de ses anciens privilèges et de ses libertés.

Sous Henri III, lacapitale, aussi bien que le reste du royaume, eut beaucoup à souffrir des extorsions pratiquées par le- roi et ses courtisans. En 1258 , le prix élevé du blé occasionna une famine horrible, et, selon les chroniques de Evesham, 20,000 personnes moururen-t de faim dansla seule ville de Londres. De 1314 à 1317, nouvelle famine , bien que le Parlement eût cherché, par diverses ordonnances, à limiter la conso.mmation et le prix des denrées. Le tableau de ces famines, que nous ont laissé quelques auteurs contemporains , est effrayant.

. Dès le Commencement de son

règne, Edouard. III octroya deux chartes à la cité : par la première, il confirme tons les anciens pfiviléges et en accorde de nouveaux; par la seconde , il concède à perpétuité le bourg de Southwark aux citoyens de Londres. Ce fut aussi sous le règne d’Edouard III ét vers l’année 1354 , que le premier magistrat obtint le privilège de faire porterdevant lui une masr sue d’or ou d’argent , et qu'on ajouta à son titre de maire {mayor) la distinction féodale de lord , seigneuri

L’année 1348 et quelques-unes de celles qui la suivirent furent marquées dans les fastes de Londres par une peste affreuse qui étendit ses ravages sur tous les pays de l’Jîurope. Les cimetières de la ville n’étaient plus suffisants pour enterrer les morts :

on fut obligé de creuser d’énormes fosses hors des murs.

Dans les champs sur lesquels s’élèvent aujourd’hui les constructions de Charterhouse ( voir ce mot) , on déposa plus de 50,000 cadavres. En 1361 , la pesto recommença aveedant de fureur, que, plus de 2., 000 personnes en furent les victimes dans l’espace de deux jours.

En novembre 1380 pa'rut un acte du Parlement, qui imposait à la capitation tout habitant du royaume, homme ou femme, au-dessus de l'âge de quinze ans. Cet acte et toutes les extorsions qui en furent la suite causèrent, dès l’année suivante, la plus dangereuse insurrection qui ait jamais menacé l’aristocratie anglaise. La taxe décrétée par le Parlement étàit exigée avec une extrême rigueur, et l’insolence des collecteurs provoqua bientôt de tous côtés quelques révoltefe partielles qui menacé-

HISTOIRE

rent dô se -changer en révolution. I/insurrection éclata d'abord dans le comté d’Esseï , et so répandit avec la rapidité de l’éclair dans les comtés voisins, et surtout dansle comté de Kent, où le forgeron WatTyler tua d'un coup de marteau un collecteur qui avait eu l’impudence d’in- sulter sa fille. Wat 'Tyler se mit à la tête des insurgés et s’a- ■ vaqça bientôt vers Londres. On vit.se ranger sous èes étendards une foule immense qui accourait de toutes les parties duroyapme.

Le 10 juin 1381 , après avoir passé une revue à Blackheath , où son armée se trouva forte de 100,000 hommes', il entra dans le bourg de Southwark , mit en liberté les prisonniers de King’s bench et do Marshalsea, et rasa les maisons de tous les gens de justice. Les révoltés brûlèrent ensuite le palais de l’archevêque à Lambeth, avec le riche ameublement qu’il contenait, ainsi que les livres, les registres et tous les' papiers. Ils détruisirent aussi les lieux de prostitution qu’on tolérait alôrs à Bankside, sur la rive méridionale de la Tamise. Le premier jour, la porte du pont dè Londres resta fermée (voir Ponts); mais le lendemain , les bourgeois comprirent qu’il était impossible de résister à l’armée victorieuse des paysans et l’admirent dans la Cité. Les insurgés s’avancèrent jusqu’au palais do Savoy , qui était alors habité par quelques-uns de leurs pires oppres- ’seurs, et ils y mirent le feu , en proclamant uûc défense de s’approprier aucun des meubles ou des objets du palais ( voir Savoy), lis incendièrent également le Temple ( voir ce mot )•; puis s’étant divisés en trois corps; l’un d’eux se dirigea vers

le riche prieuré de Saint-Jean de Jérusalem (voir Saint-Jbhn’s gâte ) qui fut réduit en cendres ; la seconda bande d’insurgés marcha vers la. Tour (voir ce mot), et se saisit de Robert Haies, trésorier, et de Simon Sidbury, Archevêque de Ganter»bury et lord-chancelier ; ensuite on les traîna vers la colline voisine, et on leur trancha la tête.

Le troisième corps s’était dirigé vers Mile-end, où le jeune roi vint à leur rencontre, .et avec toute la cautèle que lui Conseillaient les légistes , promit do redresser les griefs dont se plaignaient les paysans. Satisfaits de la promesse du roi , ils se dispersèrent; njais Wat Tyler resta à Londres avec une partie des insurgés, pour veiller à l’exécution des promesses jurées solennellement par les seigneurs épouvantés. Voyantqu’on voulait faire traîner leS Affaires en longueur, le chef des insurgés donna rendei-vous à Richard II sur la place de Smithfield pour s’entendre définitivement avec lui sur toutealcs questions, Le roi vint au jour fixé, entouré de tous ses chevaliers en armes,. et lès fit ranger en bataille à l’est de la place , devant le prieuré de Saint-Barthélemy ( voir ce mot); en face étaient les gens des comnaunes « ribauds sans souliers, » comme dit l’historiographe de la cour, Wat Tyler s’avança, la dague k la main, saisit la bride du cheval du roi et, d’une voix forte , répéta les demandes du peuple :

i’abqlition du servage, la,liberté des garennes, des parcs, des bois, des landes et des cours d’eau, l’abolition du privilège de chasse. Il parlait encore lorsque William ■VValworth , maire de Londres , et un autre des- compagnons du roi.

126 LONDKKS. ■

a'étant gliiisés par traîtrise près de Wnt Tylèr, se précipitèrent sur lui et le tuèrent k -coups de poignard. Kn même .temps , le roi, jeune homme de seize ans, se jeta au-devant de la foule des paysans : « Pourquoi cette rumeur? é mes fidèles! ne suis-je pas votre roi? Je veux être votre capitaine dt. Votre chef; suivezmoi dans la campagn.c, etje vais vous accorder tout ce que vous me demanderez. » Les gens des communes, simples et crédules, le-suivirent dans un champ, où Richard II leur promit l’abolition immédiate de tout servage et de toute corvée. Pendant que les bons paysans se réjouissaient et buvaient en l’honneur de leur petit roi, si charmant et si gracieux, ils furent tout k coup surpris par une troupe de bourgeois armés, et dispersés presque sans combat. L'année suivante , les impôts furent plus lourds que jamais.

Soixante-dix ans plus tard , sous le règne de Henri VI, éclatait u^e' insurrection nouvelle, et d'une nature si alarmante, que, pendant plusieurs semair nés, toutes les forces' dont la couronne pouvait disposer furent insudisantes pour l’apaiser. Secrètement appuyé par le duc d’York, qui voulait s’emparer du trône, Jack Cade, 'ancien vétéran des guerres contre la France , prit le nom de Mortimer, et se mit à la tête des communes insurgées pour demander raison des insolences des barons et des hobereaux, de la lourdeur des taxes de toute nature , de la cruauté froide de tous les gens de loi. Les paysans entrèrent en driomphek Londres sans rencontrer d’abord d'opposition , et tranchèrent la tête à lord Say , lord - trésorier , et à d’autree

grands seigneurs; mais ils* no surent pas prohter de leurs avantages , et se laissèrent refouler dans le bourg de South-wark où Cade avait établi son quartier général. Une nuit, vers deu:^ heures du matin , l’armée des insurgés espérait reprendre la t’ité par surprise , lorsqu’à l’extrémité sep’tenfrionale du pont, elle rencontra les citoyens armés et sur leurs gardes. Un combat terrible s’engagea dans la ruelle étroite formée par les hautes maisons qui bordaient les deux côtés du pont; plusieurs fois les gens de Kent furent repoussés ; plusieurs fois ils revinrent à la charge, et pendant six heures la marée d'hommes oscilla d’une extrémité à l'autre dupont. Durant la, bataille l’incendie éclata dans une maison de London - bridgé ; il se propagea rapidement, et les combattants furent enveloppés par des tourbillons de fumée. Enfin la lutte cessa de part et d’autre, un armistice fut signé , les gens de Kent s’engagèrent à ne pas entrer dans la Cité et de leur côté, les citoyens de Londres, jurèrent de ne pas pénétrer dans Southwark. Il va sans dire que la promesse de la Cité, n’était qu’un leurre , et dès qu’on eut réussi à diviser les insurgés, on • se vengea sur eux des terreurs qu'ils avaient causées. Cade , abandonné par, tous les siens, prit la fuite ; sa tête ayant été mise à prix , il fut découvert dans un bois du comté de Kent, et, sur le refus qu’il fit de se ■rendre , il fut tué par le shééif .\lexander Iden.

Le. règne de Henri VIII fut celui qui amena le plus de chanements dans Londres, par suite e l’introduction de la Réforme et des progrès sociaux qui en

■ HISTOIRE

Turent la conséquence immédiate. On opéra de nombreuses améliorations dans la ville et les faubourgs : on régularisa la police avec soin ; tout ce qui pouvait nuire h la salubrité fut éloigné; les anciens conduits et aqueducs furent réparés, on en construisit de nouveaux; les rues et les avenues furent élargies et pavées; enfin on fit un grand nombre de règlements utiles pour l’approvisionnement de la ville et les besoins de sa population croissante ; grâce à la suppression des couvents, les richesses immobilisées par- les moines rentrèrent dans la circulation, et une grande impulsion fut donnée h, toutes les industries. Londres progressa considérablement, malgré l’exécrable tyrannie du roi, qui, après avoir secoué le joug du pape, tantôt se servait de ce prétexte pour se défaire des ultramontains, tantôt affectait de revenir vers les principes de l'Eglise de Rome pour sacrifier tous ceux qui formaient la plus légère opposition à ses volontés. Ainsi le même bûcher ■dévorait les partisans de la réformalion et leurs antagonistes, la môme hache faisait rouler la fête du protestant et celle du catholique, tandis que Henri, contestant avec véhémence l’infaillibilité du pape, cherchait à prouver la sienne par les vengeances et les cruautés les plus inouïes. Londres vit ces sanglantes scènes se renouveler fréquemment dans ses murs, et ses plus illustres citoyens furent traînés au supplice, sous le poids d’une accusation d’hérésie ou de haute trahison. Pendant la courte domination d'Edouard VI, la Réforme s’étendit; mais à l’avénement de la reine Marie, les intrigues ca-

tholiques reprirent le dessus, et lorsque le projet de mariage entre cette princesse et Philippe II, 'roi d’Espagne, fut annoncé, une formidable insurrec-r tion éclata de toutes parts. On ne parvint à comptimer cette révolte qu’en faisant couler des ' torrents de sang et en augmentant beaucoup la rigueur des statuts contre les hérétiques ; un grand nombre ’ d-e protestants furent brûlés vifs à Smithfield.

A l’avénement de la reine Elisabeth, tout changea de nouveau, la Réforme triompha promptement et les persécuteurs furent persécutés à leur four.

« En 1.Ï60, la veille de la Saint- Barthélemy , on brûla , dit un ancien historien, dans le cimetière de Saint-Paul et dans d’autres endroits de la Cité, tous les crucifix, les images, les statues, les vêtements , les livres, les bannières , des châsses’, la vaisselle et tous les objets servant à l'Eglise catholique. »

En 1563, Londres fut encore affligée’par la peste ; plusde 20,000 personnes y périrent. L’année 1586 est remarquable par la découverte de la conspiration de Babington, qui devait assassiner Elisabeth et délivrer la reine d'Ecosse, emprisonnée depuis dix-huit ans. Les conspirateurs , au nombre de quatorze, furent convaincus de haute trahison, et exécufésà l.incoln’sinn-fields,où ils avaient tenu leurs assemblées.

Au milieu des grands préparatifs que l’on fit pour repousser l’invasion espagnole qui" menaçait l’Angleterre, les habitants de Londres se distinguèrentpar leur empressement à fournir des soldats, des vaisseaux et des subsides.

l'avénement de Jacques I"", la peste recommença scs ra-

LüiN’DKKS.

vageb ; 30,000 personnes en furent victimes. En 160i se trama le' complot connu dans l’iiistoire sous le nom de conspiration des poudres , et dont le but était le rétablissement de la religion catholique. La destruction du roi et du Parlement étant regardée par les conspirateurs comme une mesure préliminaire indispensable, ils arrêtèrent qu'on ferait sauter lepalaîs du Parlement au moment où lé roi s'y rendrait pour faire l’ohverture des travaux législatifs. Tous lés auteurs de ce territle complot étaient des fanatiques , qui, depuis la' Kéforpie , ne cessaient de méditer la. ruine du protestantisme en Angleterre, et qui, dans ce but, avaient cherché du secours et un point d’appui en Espagne et dans les Pays-Bas espagnols ; trompés dans leur attente et n’espérant plus rien de Tassistance étrangère, ils avaient résolu de machiner seuls la conspiration.'La semaine de Pâques 1604 , ils arrêtèrent les bases principales du complot , et en remirent l’exécution à Ja prochaine convocation du Parlement, qui devait avoir, lieu en février 1605. Pour comio'encer l’exécution de leur plan, Piercy, l’un dés conspirateurs, loua une maison contiguë à, la chambre des loràs, et fit percer^ le mur des fondations, qui avait environ neuf pieds d’épaisseur. Pendant ce temps, un caveau au-dessous de la chambre des lords, qui était loué à un débitant do charbon de terre , devint vacant ; Piercy loua le caveau, et acheta du charbon qu’il y fit déposer, comme devant, disait-il, servir à son usage particulier. La prorogation du Parïement, du mois de février au mois d’octobre de la même année, donna aux conspi-

rateurs le temps nécessaire pour mûrir leur projet et en préparer tous les détails. Une occasion favorable s’étant présentée, trente-quatre barils de poudre qu’ils s’étaient procurés eii Hollande furent transportés de nuit dans le caveau, et recouverts de bûches, de fagots, de barres de fer et de pierres. Tout cela avait été achevé sans exciter le plus léger soupçon. Le Parlement avait été de nouveau prorogé au 5 novembre, et la conspiration s'offrait toujours sous le point de vue le plus favorable. Elle se tramait déjà depuis dix-huit mois , et avait été confiée à plus de vingt personnes , sans qu’elle eût été ébruitée , lorsque le plan échoua p'ar une circonstance imprévue. Un conspirateur, désirant ■«auver lord Monteagle, son ami, lui adressa une lettre anonyme , en l’invitant, en termes ambigus , à ne pas se rendre au Parlement, s’il ne voulait pas courir un danger imminent auquel il se trouverait exposé dans cette réunion.

Lord Monteagle porta cette lettre au ministre , qui la communiqua au conseil d’Etat.

On résolut aussitôt de faire des recherches sérieuses ; pour prévenir tout soupçon , o* les différa jusqu’à la veille de la séance d’ouverture du Parlement, et on'conyint. qu’elles seraient uniquement faites par le lord -chambellan du royaume.

Quand celui-ci entra dans le caveau et vit cette' grande quantité de bois et de charbon , il demanda à qui ils appartenaient, simula T.indifférende en écoutant la répçnse , et quitta le caveau sans pousser plus loin sa visite ; mais- à minuit, il fit secrètement de nouvelles perquisitions, et surprit dans lé caveau

HISTOIKK.

Guy Fawkes,-un des’priricipaijx conspirateurs, à qui l'on avait confié l’exécution définitive du complot : on écarta le bois et le charbon , et l’on découvrit les barile de poudre. Guy Fawkes refusa d'abord de nommer ses copiplices J mais à la vue des instruments de torture , il révéla tous les détails de la conspiration. Ses complices s’enfuirent dans le comté de War\vick..où ils s’efforcèrent en vain dé soulever les catholiques ; en dirigea contre eux une force .armée suffisante: quatre d’entre eux firent résistance et furent tués; le reste fut pris. Ramenés à Londres, ils y subibent, avec Guy Fawkes, la punition de leur crime.

Dans l’année 1609, la -Cité vit s’accroître considérablement son pouvoir et l'étendue de ses pro-’ priétés. Presque toute la province d’Ulster, en Irlande, étant échue à la couronne, le roi offrit à la Cité toutes les terres seigneuriales, à condition qu’elle y fonderait une colonie anglaise.

La proposition fut acceptée, et la colonisation fut si rapide qu’en moins de' sept années, on vit s’élever deux villes importantes , Londonderry et Coleraine.

Le commencement du règne de Charles l" fut marqué par le retour de la peste, -qui enleva, dans la métropole plus de 4.'i,000 personnes. Ce règne fut fécond en calamités de tout genre , par suite de la longue lutte qui se livra entre Charles et son peuple. L’oppression intolérable qui pesait sur la nation fut ressentie principalement à Londres , qui se trouvait en contact immédiat avec le tyran , la chambre étoilée , les commissions inquisitoriales de la cour, et qui était

soumise directement aux effets d’un monopole ruineux. La capitale 'fut donc le foyer d’où' le Parlement tira toutes ses forces dans la guerre civile , et devint ainsi le théâtre des événements les plus importants. En 1643 , la Cité entière , avec tout son district; y compris Je bourg ‘de Southwai^, fut entourée d’un rempart en terre défendu par dés tranchées, et flanqué de redoutes etde bastions. Le 30janvier 1649, le bourreau décapita Charles P' sur un échafaiid établi devant une, 'fenêtre de Whitehall (voir ce mot). En avril 1653, le protecteur Olivier Cromwell vint dissoudre le Parlement par la force ftrmée ; et en mai 1660, la monarchie’fut restaurée p'ar suite de la trahison de Mo’nk, nommé, en récompense de son crime, duô d'Albçmarle. Les cadavres de Oroutwell , d’ireton et de Bradshaw furent déterrés et pendus à Tyburn ( voir Hyde-Park ).

L’année 1665 fut remarquable ' à Londres par les affreux ravagés de la grande peste. Ce fléau avait commencé à se manifester en décembre 1664, et n’àvait pas.

encore céssé au niois de janvier de l’année 1666. Pendant le^ deux premiers mois de son apparition les progrès en furent peu con- • sidérables , mais bientôt toutes les précautions qu’on prit poui* en arrêter la violence furent impuissante's ! c’est du mois de qiai au mois d’octobre 1665 , qu’il exerça ses ravages avec le plus de force ; le nombre des morts augmenta progressivement.de 500 à 8,000- par semaine. La maladie, avait pris naissance dans Westminster ; elle s’étendit promptement àlaCité, au bourg de Southwark et.à toutes les paroisses & l’est delà Tour. On cesiapendant longtempsdecreuser des fosses ;

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on se contentait de faire d’immenses trous, où le pauvre et le riche, l'enfant et levieillard étaient précipités en commun, sans aucune cérémonie préparatoire.

Entre les paroisses d’Aldgate et de Whitechapel j une énorme fosse « dreadjul gulf » fut creusée, dans laquelle on jeta 1,114 cadavres en moins de quinze jours.

Des familles entières, et souvent tous les habitants d'une même rue disparaissaient quelque'fois dans l'espace d'une 'semaine. Le jour, les rues présentaient l’effroyable spectacle de la désolation et de la misère ; la nuit , des chariots bien vite remplis s'avançaient lentement, précédés ar des hommes portant des fl.rraeauxet faisantretentirl'airdece cri lugubre ; Descendez vos morts !

Sûr les portes do toutes les maisons où se trouvaient des. pestiférés ; on marquait à la- craie füuge de grandes croix avec ces mots : « Seigneur, aie pitié de nous ! » Les remède^ les plps extraordinaires étaient recommaHdés comme efficaces : parmi ceux que le ccdlége des médecins conseillait, on remarque celui-ci :

« Arraohez les plûmes de la queue de coqs, de poules, de pigeons ou de poulets vivants, puis appuyez le bec de l’animal sur lés pustules, et tenez-le fermé jusqu’à ce que la mort s’ensuive : alors le "poison passera du corps du pestiléré dans le cadavre de l’oiseau»» De grands feux étaient.allumés dans cha<iuc rue, cour ou passage de Londres et de Westminster, afin de purifier l’air pestilentiel. En même temps, des fous furieux, parcourant les rues, appelaient les vengeances du ciel sur la Bubylone moderne ; l'un portait sur sa tête un vase rempli de charbons ardents ; un autre s’écriait comme

Jouas > « Encore quarante jours, et Londres^crarenversée ! » Un troisième hurlait par intervalles, d’une voix profonde et solennelle :* Oh! le Dieu grand, le Dieu terrible 1 » Les cris de ces fanatiques, les gémissements des pestiférés, les sanglots des orphelins et des mères étaient les seules voix qui sc fissent entendre dans la ville épouvantée.

Toutes les affaires publiques cessèrent, l’herbe j)oussa au milieu de la Bourse et dans les principales rues de l.ondrcs ; les tributraux étaient fermés et la justice suspendue. Les registres de mortalité des paroisses témoi- .gnent que, dans’ cette année, il mourut de la peste 08,950 personnes ; mais il n’y a pas de doute que ce nombre n’ait été de plusieurs milliers plus élevé, et Ton ne peut, d’après d’autres documents , l’estimer à moins de 100,000. < .

L’événement le plus important qui soit arrivé dans la capitale est l’épouvantable incendie de 1660. Le feu éclata le 3 septembre, un peu après minuit , dans la maison d’un certain Farryncr, boulanger du roi, à Pudding-lanc. Dès son origine , les progrès de l'incendie furent effrayants ; les maisons de bois, généralement couvertes en chaume, inclinées vers la rue, et se rejoignant presque complètement au-dessus des allées étroites, comme dans certaines villes allemandes, s’enflammaient en quelques minutes, et, dans l’espace d’un matin , le centre delà Cité était un immense brasier. Le mois d'août avait été d’une sécheresse extraordinaire , et les boiseries des maisons avaient été déjà, pour ainsi dire, à demi calcinées par la chaleur; enfin, par \ine fàtale coïncidence, un fu-

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HISTOIRE. 131

rieux vent d’ouest souffla pendant presque tout lo temps que dura l’incendie ; aussi, le peuple, frappé d’effroi, vit-il dans ce malheureux concours de circonstances, la volonté expresse d’une divinité offensée, et « dès la première heure , dit Evelyn, s’abandonna à son désespoir. Poursuivi par je ne sais quelle fatalité, il fit à peine un effort pour éteindre le feji; oq n’entendait que des cris et des lamentations, on ne voyait que des êtres à demi fous, courant çà et là, sans même essayer de sauver leurs meubles ou leur fortune. * « L’incendie, dit l’écclésiastique Vincent, avait la forme, d’un arc,* arc terrible , tel que mes yeux n’en avaiervt jamais contemplé de semblable , arc où vibrait la flèche de Dieu comme une ligne brûlante. » La fumée s'étendait jusqu’à 50 milles de distance, et les paysans effrayés , qui accouraient vers la capitale , voyageaient à l’ombre sous cet énorme nuage. Parmi toutes les horreurs que présentait la Cité enflammée , Guildhall surtout offrait un aspect à la fois sublime et effrayant. Pendant plusieurs heures, ce palais, construit en cœur de chêne, resta debout .comme une immensè braise ; on eût dit un palais d’or ou de cuivre, bruni.

D’ans la soirée du 5, l’incendie' avait gagné d’un côté Smithfield et de l’autre la Tour; mais heureusement le vent diminua de force, et le peuple retrouva' un peu d’énergie. On fit sauter toutes les maisons qui environnaient le foyer et bientôt la flamme, ne pouvant franchir les ruines qui l’entouraient et trouver ainsi un nouvel aliment, perdit de son intensité. « Dès le commencement du désastre, dit

Evelyn , de hardis matelots avaient propose ce moyen qui aurait sauvé presque toute la Cité; mais quelques hommes avares et tenaces , aldermen et autres, n’avaient pas voulu le permettre; parce que leurs maisons auraient dû sauter des premières. > ■

D’après les poètes, de la cour, ce ne fut pas à la poudre, mais bien à la présence du' roi que Londres dut de ne pas être entièrement dévorée. «Voici, dit l'un d’eux, voici César qui vient, avec des^seaux de larmes dans les yeux — et. un cœur de père dans sa' poitrine. Allons ! s’é^crie-t-il — encore un autre assaut. Les troupes en déroute se rallient à sa parole et reprennent l’espoir ;— les flammes rebelles se’ntent que Charles est là, — et s’enfuyant lâchement, se laissent dompfer... t — Le Destin cède, et, devenu royaliste, l’incendie s’apaise. »

Les pertes avalent été immenses. L’inscription du monument rapporte que « 89 églises, Guildhall, un grand nombre d’édifices, 13,2tX) maisons, 400 rues furent consumées. De 26 quartiers, il n’en restait plus que 8 à demibrûlés; les ruine? delà Cité s’étendaient sur un espace de 436 acres (175 hectares), depuis la Tour jusqu’à Temple-church et depuis la porte nord-est de la Cité jusqu’à Ilolborn-bridge. La flamme fut impitoyable pour les fortunes des citoyens; mais elle épargna leur vie (huit personnes seulement périrent), afin que cet incendie terrible fût en tout semblable à la conflagration suprême de l’univers. * La partie de la Cité laissée debout ebuvrait.un espaqe d’environ 75 acres (30 heqt.). D’après Maitland, des ' pèrtes peuvent être évaluées à

LOKDRKS.

275millions de francs, repn^'sentant de nos jours une. Valeur de plus d’un demi-milliard.

Au milieu de cette désolation, lorsque plus de '200,000 malheureux, souffrant de la faim , du froid et du'désespoir, cdmpaient dans un désordre affreux, sur les collines d’Islington et de Highgate, tout à coup le bruit courut ue les Français et les Uollanais venaient de faire irruptioti dans la Cité;, Aussitôt la foule'en tumulte descciulit dans la ville pour en défendre les ruines; màis ne trouvant personne, elle se rqa sur les étrartgçrs qu’elle rencontra sur son chemin. Il fallut envoyer des troupes pour la contenir ’et la ramener dans les champs. '

Il fallait trouver une victime pour se venger sur elle de cet immense désastre. Un pauvre fou , nommé Hubert, s’accqsa, d’abord devant, le peuplé, puis devant les magistrats, d’avoir incendié la maison de Farryner.

Malgré les preuves évidentes de folie qü’il donnait dans sa conduite, malgré la çommission parlementaire , qui n’osa pas se prononcer, Hubert fut trouvé poupable par le jury, et condamné, il mort. Etant Français et catholique, Hujiert devait être cou-

f table. L’exécution avait eu lieu orsqu’on apprit qu’Hubert avait débarqué à Londres deux jours après l’incendie.

La Cité détruite se releva rapidement de ses ruines, et dix mille maison8*furent reconstruites dans l’espace des quatre pre-' mières années; malheureusement les anciennes rues ne furent ni rectifiées ni élargies. « ’Wren , dit le fils de cet hoiAme célèbre dans P arenlaUa , dessina le

plan d’une nouvelle Cité incomparablement plus belle que l’an-

cienrie. I.es rues, de 70, 60 ou 30 pieds de lar^e, selon leur importance, devinent être parallèles; de distance en distance s’ouvraient des places publiques , autour ’ desquelles rayonnaient des avenues ) les édifices principaux se groupaient autour d’une place rectangulaire; un quai s’étendait sur tout le bord du fleuve, depuisBlackfriarsjusqu’àlaToijr, Ce plan était praticable, puisque la> Cité n’existait plus, et toutes les objections • soulevées furent mises à néant. Mais la plupart des bourgeois refusèrent obstinément de modifier -en rien les limites de leués propriétés, et ils exigèrentque les maisons fussent rebâties exactement sur le même sol et sur les mêmes fondations que les ancienrtes.Ainsifut perdue l’occasion de rendre Londres la ville du monde la plus magnifique et la plus salubre. » Cependant, il parait que l’incendie nettoya l’atmosphèrè, car depuis cette époque la peste n’a plus reparu.

Charles II, qui ne voyait dans la royauté d’autre avanfage’que le droit de donner un libre cours àtoutes.ses fantaisiesimmorales , imita son père, dans sa politique de tyrannie et d'oppressioA ; les anciens privilèges de la Cité furent maintes fois violés, et d’indignes magistrats, vils flatteurs du pouvoir, voulurent contraindre les citoyens à se ployer aux volontés et au bon plaisir du roi.

•Les assassinats au nom de la loi, l’oppression systématique et le dégoûtant arbitraire qu’on vit régner sous Jacques. II, contribuèrent pour beaucoup à hâter la révolution de 1668, celle à laquelle l’Angleterre doit en grande partie les libertés politiques dont elle jouit actuellement.

Un seul acte relève le règne de

. Dujitirec.îrCioe^,

HISTOIRK.

Jacques II devant l’histoire : l’accueil l'ait aux protestants forcés de quitter la France par suite de la révocation do l’édit de Nantes.

Dans la seule année de 1087, on Recueillit à Londres 13,500 réfugiés français et on leur accorda immédiâlement des lettres de naturalisation (voir pAge 93).

Dans laC première année du règne de Guillaume et de Marie, tous lesaCtes des gouvernements aptérieurs attentatoires auxdroits et aux chartes de la Cité furent rapportés, çt les citoyens furent pleinement réintégrés dans la jouissance de leurs privilèges.

Londres, sous le règne de la reine Anne, fut assaillie par une épouvantable tempête qui s’éleva vers dix heures du soir, le î26 ncfvembre 1703, et qui continua ses ravages avec une extrême violence jusqu’au lendemain 27 au matin. Les ravages furent consi-, dérables, et les pertes qu’elle occasionna seulement à la Cité furent évalués à la somme de 50 millions de francs. Les autres parties de la ville eurent aussi beaucoup à souffrir. On compta plus de deux raille cheminées renversées par l’ouragan ; les rues étaient jonchées de débris de toute espèce ; le plomb qui recouvrait quelques églises fut roulé et détaché. Le toit de W'hitchall fut entièrement enlevé; les tours de l’église de Sainte- Marie, Aldermary l’un des clochetons de celle de Saint-Sauveur, Southwark , et plusieurs autres furent emportés ; plusieurs maisons près de Moorficld furent complètement enlevées. A l’exception de quatre ,• tous les vaisseaux de la Tamise,, entre le" pont de Londres et Limehouse, eurent leurs ancres et leurs câbles brisés et furent jetés sur le rivdge; plus de qua- Londres.

tre cents bateaux coulèrent à fond et soixante transports furent brisés çà et là sur les edfes.

Un très-grand nombre d’individus périrent dans les flots, et les négociants de la Cité firent en mer des pertes incalculables.

L’année 1710 est fameuse dans les annalps do la ville par la fondation de la compagnie des mers du Sud, vaste système de spéculation et de fraude, connu dans l'histoire sous le nom de'Sout/isea-bubhles (bulles d’air de la:

mer du sud). Des milliers d’individus furent ruinés , les plus solides fortunes furent ébranlées, le commcace tout entier s’afi'aissa penflant quelque temps sous le désastre universel. La plus grande partie des propriétés des directeurs fut saisie au bénéfice de ceux qu’ils avaient si indignement volés. Plusieurs hauts fonctionnaires du gouvernement et des membres de la chambre des communes avaient trempé dans cette honteuse spéculation.

. L’hiver de }739 à 1740 fut remarquable. par son extrême rigueur. On commença à ressentir un froid des plus intenses le jour de Noël ; ce froid commença à diminuer légèrement .après le 17 février pour reprendre avec une nouvelle vigueur-jusqu’à la fin du*mois de mars. La Tamise fut entièrement gelée; une. multitude considérable dfc marchands avaient établi des tentes sur la glace pour y v.endre et y débiter toutes sortes d’objets aux curieux.

De grandes et de nombreuses améliorations eurent lieu dans différents quartiers Je la métropole sous le règne de Georges II ; plusieurs hôpitaux furent fondés, le Mansion-house fut bâti et le pont de 'Westmin-

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«ter ouvert au public. Vers 17C0, la plupart (les portes do la Cité furent démolies.

Les troubles de 1780 écfâtèren't le mardi 2 juin , à l'occasion d’une p('tition présentée au Parlement par lord George Gordon, contre quelquc-s concession^ faites aux catholiques romains.

Les prisons de la ville ayant été forcées, tous les gens sans aveu et les malfaiteurs se joignirent alors k la populace. D'abord ils se bornèrent à détruire quelques chapelles catholiques, puis ils attaquèrent le palais de lord MansBeld et brûlèrent plusieurs justices de paix et la prison de Newgate. Les habitants de la plus grande partie de la ville , qu'on avait contraints la veille d'illuminer, se trouvèrent forcés par la foule insurgée d’écrire ces mots ; A bas U papisme, sur leurs portes et sur leurs murailles.

On fut obligé de suspendre k toutes les fenêtres des rubans bleus, signe de ralliement des protestants, et tous ceux que leurs affaires appelaient dans les rues eurent soin de ne s’y montrer qu’avec une cocarde de cette couleur, pour se mettre k l’abri des insultes et des outrages. « Les portes dee prisons du Banc du roi et de Fleet , quand on vint les ouvrir k l’heure ordinaire, se trouvèrent placardées d'avis "annonçant que les émeutiers reviendraient cette nuit pour les réduire en cendres. Les directeurs , sachant qu’ils ne tiendraient, que trop, bien, selon toute apparence, leur parole, ne demandaient pas mieux que de lâcher leurs prisonniers et de leur permettre de déménager.

Parmi ces débiteurs incarcérés pour dettes, il y en avait qui étaient si abattus par le long séjour qu’ils- avaient fait en prison.

si misérables, si'-dénués d’amis, si -morts au monde , sans personne qui eût conservé leur souvenir ou qui leur eût gardé quelque intérêt, qu’ils suppliaient les geûliers de ne pas leur rendre la liberté et de les diriger sur quelque autre maison de force.

Mais les geéliers n’en avaient garde : ils craignaient trop de s’exposer k la colère de la populace, et les mettaient k la porte, où ils erraient çk et Ik dans les rues, se rappelant k peine les chemins d(jnt leurs piecls avaient depuis si longtemps perdu l’habitude ; et ces pauvres créatures, ' dégradées et pourries jusqu’au cœur par le séjour de la prison,, s’en allaient, la larme à l’œil, rat.itinées dans leurs haillons et traînant la savate tout le long de la chaussée.

« Outre les placards affichés aux portes des prisons de Fleet •t du Banc du roi, on déposa plusieurs avis pareils k la porte de quelques maisons particulières; et plus fard , l'émeute proclama son intention de se saisir de la Banque, de la Monnaie, de l’Arsenal de Woolwich et dès palais royaux. Ces avis étaient presque toujours distribués par un porteur seul. Malgré la présence de la force année dans chaque quartier de- la ville et de la troupe nombreuse campée dans le parc, ces messagers continuèrent la distribution de leurs manifestes avec impunité, toutlelong de lajournée. On vit dé même deux jeunes garçons descendre Holborn , armés de barreaux pris aux grilles de la maison de lord Manstield et quêtant de l’argent pour les émeutiers. On vit aussi un homme de haute taille aller k cheval dans Fleet-strcet, faire une collecte pour le même ob'jel ; celui-lk re-

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fusait de recevoir autre chose que des pièces d'or.

« Enfin le soir, sur le coup de sept heures, le conseil privé du roi publia une proclamation solennelle déclarant : qu’il était devenu nécessaire d'employer la force armée ; que les officiers avaient reçu l’ordre le plus di-, rect et le plus formel de faire à l’instant usage de tous les moyens en leur pouvoir pour réprimer les troubles; que tous les sujets honnêtes de Sa Majesté étaient invités k rester chez eux cette nuit-là, eux, leurs domestiques et leurs apprentis. Puis on distribua aux soldats de service trente-six cartouches par homme; on battit le tambour, et toute la troupe fut sous les armes au soleil coucbant.

« Aussitôt après, les émeutiers ayant eu d’abord la précaution d’empécher, par petites bandes, l’allumage des réverbères, se levèrent comme une mer en furie, se montrant à. la fois sur tant depoints différents et avec une rage si inconcevaliie,.que les officiers qui commandCientles troupes ne surent d’abord de quel côté se tourner ni j^e faire. De nouveaux incendies éclatèrent, l'un après l’aut^, dans chaque quartier de la |plle, comme si les insurgés avjfent l’intention d’envelopper KiCité dans un cercle de flamme^Aui, se resserrant petit à petit, Ta réduirait en cendres tout entière ; la foule grouillait dans les rues comme une fourmilière, avec des cris affreux; et.

comme il n’y avait plus dehors que les perturbateurs d’un côté et les soldats de l’autre, ceu.x-ci pouvaient croire qu’ils voyaient là Londres tout entier rangé contre eux en bataille, et qu’ils étaient seuls contre toute la ville.

« En deux heures , trente-six

incendies, 'trente-six Conflagrations importantes, étaient signalés, parmi lesquels on comptait le Banc du roi, la 'prison de la Fleet et le nouveau Bridewell.

Chatjue rue était un champ de bataille ; dans chaque quartier le bruit des mousquets de la troupe dominait les clameurs et le tumulte de la populace. La fusillade commença dans le marché à la volaille, où l’on avait tendu une, chaîne au travers de la chaussée ; c’est là que la première décharge tua du coup une vingtaine de factieux. Les soldats, après avoir à l’instant emporté leurs cadavres à l’église Saint- Médard , firent feu une seconde fois, et, serrant de^ près la foule qui avait commencé à céder passage en voyant l’exécution commencer, se reformèrent en bataille dans Cheapside et chargèrent à la baïonnette.

« A Holborn-bridge, à Holbornhill.laconfusionétaitplus grande que partout ailleurs; car la foule qui débordait de la Cité en deux courants impétueux , l’un par Ludgate-hill et l’autre par Newgate-street, se réunissait là et formait une masse si compacte qu’à chaqne décharge les gens semblaient tomber par tas. Autour de la distillerie Langdale, dontles bâtimentsdisparaissaient en partie derrière (tes tourbillons de flamme, c’était un massacre au milieu d’un incendie.

« Mais voici un spectacle bien pire encore, pire cent fois que le feu et la fumée, et même que la rage insensée, impitoyable de la foule. Les gouttières de la rue, et chaque crevasse, chaqué fissure dans les pierres de la muraille, versaient les spiritueux enflammés, qui, bientôt endigués par des mains actives, débordaient sur le trottoir et la chaus-

Di-jjîi/ i-fi 1 ty

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B('-e et. formaient une grande mare où les gens tombaient morts par douzaines. Ils étaient couchés par tas autour de ce lac effroyable, maris' et femmes, pères et fils, mères et filles, desfemmes avec des enfants dans leurs bras ou contre leur mamelle, et là ils buvaient jusqu’à la mort. Pendant que les uns étaient penchés, pressant leurs lèvres sur le bord pour ne jamais relever la tête, d'autres, d’un bond, s'arrachaient à cette boisson.de feu et se mettaient à danser, moitié dans les transports d'un triomphe insensé , moitié dans l’agonie d’une suffocation dévorante, jusqu’à ce qu’enfin ils tombaient là, plongeant leurs cadavres dans la liqueur qui les avait tués. Eh bien! cela même, ce n’était pas encore la mort la plus cruelle et la plus effrayante qu’on eût à déplorer cette nuitlà. Du fond des celliers, enflammés où ils avaient bu dans leurs chapeaux, dans des seaux , dans des baquets, deà cuviers, on tira quelques hommes encore ' vivantsj mais qui n’étaient qu’une flamme des pieds à la tête. Dans l’angoisse de leurs souffrances insupportables, avides de tout ce qui ressemblait à de l'eau, ils roulaient leurs corps sifflants dans cet étang hideux , et lançaient à droite et à gauche des éclaboussures du feu liquide qui lapait tout ce qu'il rencontrait dans sa course, n’épargnant pas plus les vivants que les morts.

s Ce fut la dernière nuit des troubles. L’émeute était en déroute. On avait tué à coups de fusil plus de deux cents insurgés dans les rues ; il y en avait en outre deux cent cinquante dans les hépitaux avec des blessures graves : là-dessus, peu dç jours après, on comptait soixante-dix

ou quatre-vingts morts de plus.

Il y en avait une centaine d’arrêtés, sans compter ceux qu’oii arrêtait d’heure en heure. Quant à ceux qui avaient péri victimes de l'incendie ou de leurs propres excès, lenombre en étaitinconnu.

« Pendant les quatre grands jours de l'insurrection, soixantedix maisons particulières et quatre prisons cpnsidérables avaient été détruites. La perte totale des objets mobiliers, d’après l’estimation de ceux ‘qui 'l’avaient subie, était de cent cinquante mille livres sterling. A l’estimer au plus bas, d’après l’évaluation plus impartiale de personnes désintéressées , elle montait toujours bien à plus de cent vingtcinq mille livres. Cette perte immense fut bientôt après couverte par une indemnité sur la fortune publique, en exécution ' d’un vote do la chambre des Communes, la somme ayant été prélevée sur les différents quartiers de Londres, et sur le comté et le bourg de Southwark. Toutefois, lord .Mansfîejd et lord Savillo ne voulurent" ni l’un ni l’autre recevoir d’indemnité d’aucun genre ‘. »

Cinquante-neuf personnes furent convaincues, dans Londres et Southwark, d’avoirmiit partie de cette révolte, et condamnées à la peine capitale. 'Les plus coupables furent, quclq^.s jours après la sentence, exécutes dans les différents quartiers de la ville; lord George Gordon , accusé de haute trahison , fut acquitté.

Brackley Kennet, lord-maire de Londres à cette époque , convaincu , l’année suivante , de n’avoir pas employé tous les moyens qui étaient à sa disposi-

’ Barnaly Rudge, par Châties Dickens. Traduction d*M. Lorain. Librairie Hachette et Cie.

HISTi

tion pour étouffer la révolte k sa ' naissance, mourut peu do temps après, avant l’époque fixée pour le jugement.

I.a Révolution françaiseeutson contre-cdup en Angleterre comme dans toutes les autres parties de l'Europe, et de nombreuses sociétés politiques se formèrent dans le but d’obtenir une représentation plus égale et plus pure dans le parlement. Les deux prin-' cipales sociétés do ce genre étaient les Amis du peuple et la Société de correspondance de Londres, dont les membres les plus influents furent arrêtés par^ordre du gouvernement et traduits en justice sous le poids d’une accusation de haute trahison. Tous cependant, après de longs débats, furent acquitté* ; mais l’acte d'habeas corpus ayant été suspendu en 1794, et le gouvernement ayant fait quchiues règlements extrêmement sévères contre les associations 'politiques, ces sociétés'jugèrent à propos de se di.ssoudre.

Les menaces d’une invasion de la part de la France, à la fin du siècle dernier, donnèrent liejii k la création d’une force armée composée do volontaires. La capitale se distingua dans cette occasion ; et lors d'une revue que fit le roi, on comptait plus de 12,000 volontaires armés, tous habitants de Londres. La paix d’Amiens, signée le 27 mars 1802, et célébrée avec beaucoup de pompe , permit de dissoudre cette force ; mais à la reprise des hostilités, un nouveau corps de volontaires , fqrt de 20,000 hommes , s’organisa rapidement.

Depuis cette époque jusqu’en lS-18 , aucun événement d’une haute importance n’aou lieu dans la capitale, et Londres a suivi sans trêve ni repos sa carrière