MŒURS

« Et Cependant l'Angleterre montre, dans les plus petits détails, son aversion pour le principe de l'égalité. Quand un marchand envoie sa note, il'cpmpte par livres ; si c'est un médecin ou un hom/ne ayant une profession libérale , il a le droit d’additionner par guinéesj quoique les guinées n'existent plus. Les professions libérales gagnent à ce privilège en ce sens que , pour montrer à un médecin le cas que l’on fait de son honorabilité, on lui remettra pour une visite la valeur représentative d’une guinée , c’est-à-dire une livre et un shilling, tandis qu'on ne donnera qu’une livre à un apothicaire. Voilà une distinction qui n’est pas seulement ingénieuse. »

«On ne se fait pas une idée, ajoute M. Fr. Wey, des minuties auxquelles descend l'usage.

Ainsi le nombre de coups qu’il convient . de frapper avec le marteau de la porte de la rue, quand on fait une visite , esta peu près déterminé. Itien de ce qui rentre dans le trade ou dans la domesticité ne 'se permettra de heurter à la porte principale.

Le facteur de la poste aux lettres est l’objet d'une exception unique , et l'on sait qu'à peine de réprimande, il ne doit frapper que deux coups. Un homme comme il faut, s'il se respecte et s’il ne veut point passer pour évaporé, frappera cinq coups solidement appuyés; lesdames s’annoncent par plusieurs petits coups se succédant avec rapidité. Qu reste, il est permis à un Français de quelque mérite d’ignorer, à son entrée dans le monde anglais, quelques-unes de ces lois despotiques. Il trouvera grâce ' en qualité d’étranger; mais s’il les ignorait toutes et ne savait

rien deviner, il risquerait de passer pour un cuistre. »

Un Français qui tient à sa respectabilité doit singulièrement observer son langage et manifester toujours la plus grande horreur du mot propre. Qu’il se garde dans la conversation de prononcer les mots do pantalon, de gilet ou de chemise; en fait de vêtements, il n’.a le droit de parler que de spn chapéau et de son habit ; à table, qu’il ne demande'jamais la cuisse'd’une volaille ; dans un salon , qu’il ne s’étonne pas de voir les jambes ( legs ) du piano parfaitement habillées ; c’est la pudeur qui l’exige ainsi. « Londres , dit M. Edmond Texier, est la ville dos colossales débauches , mais c’est aussi par excellence le pays de la pudeur dans les mots; Tout ce qui n’est pas classé dans le formulaire de la conversation est shochng. A vrai dire, la pruderie anglaise se prend surtout aux mots; la plupart du temps, la décence bénévole se laisse sauver par une périphrase , et l’art de faire tout deviner sert de contre-poids à la rigidité du vocabulaire. » Ce formalisme ou cant, souvent flagellé par lord Byron, qui fut obligé de s’expatrier pour l’avoir audacieusement bravé, est certainement la plus grave maladie morale de l’Angleterre; il faut se servir de mots tout faits , sous peine de passer pour peu gentleman; rl faut aussi en religion , en politique, en littérature, avoir des opinions toutes fartes , sous peine d’être shocking et indécent.

De là un manque d’originalité extrême , une aridité complète dans les conversationsordinaires dessalons anglais; le spleen n’a souvent d’autre cause que le despotisme du rant.

t.UNDRES.