MŒURS

aînée. Elle redevient alors subitement et pour tout le monde miss Julia, miss Arabella...; que sa cousine s’éloigne, et la revoilà Crawford. ,

« Les cadets des familles titrées reçoivent, et l’on serait mal venu à omettre de leur donner la qualification de honorable , M" ou miss...

« Dans les bonnes maisons , oa ne donne aucune espèce de titre aux gens de service de l’un ni de l’autre sexe. On appelle les valets par leur prénom; les femmes de chambre, les filles de charge par leur nom tout court.

Ainsi, pour s’adresser à une servante, on lui dit: Weber,- Smith, Wilcox... Tel est l’usage.

« La femme d'un chevalier ou d’un baronnet joint le titre de lady à son nom de famille, et jamais à son nom de baptême, sous peine d’encourir le blâme dû à la plus choquante usurpation. C’est aux filles des lords, des comtes, des vicomtes et des ducs qu’appartient le privilège d’être lady Louise, lady Lucy, etc. Elles prennent dès le berceau ce litre de lady. Les filles des lords ne sont qualifiées de miss qu’au Théâtre-Français. Ce privilège de la naissance est indélébile ; une jeune lady ne le perd même 'pas en épousant un roturier.

« En ce qui regarde les habitudes de la vie en commun, tout est réglé, d’après les titres, môme dans l’intimité des familles, avec la plus rigide étiquette. La préséance du rang ne cède môme pas devant un étranger...

« Le fond invariable d’un dinçr anglais consiste en un poisson et un rôti ; le surplus est accessoire. Ce qui caractérise la cérémonie, c'est bien plus les dimensions de ces deux pièces que

la multiplicité des plats. Le poisson se présente le premier; A un convive de marque, on sert un saumon ou un eslurgeoji d'un mètre de longueur, avec des sauces diverses et des piments fort goûtés des Anglais: leur saveur paraît celle d un feu d’artifice qu’on avalerait après avoir eu la précaution, d’y mettre le' feu.

Puis succèdent des entrées à la française, en gibier trop cuit, en volaille trop faite ou en pâtisserie trop lourde. Le r^ti, proportionné à la qualité dps invités et à leur -nombre , est digne des époques homériques ; les horsd'œuvre sont nombreux et les entremets singuliers : l’un des plus communs est un gâteau, il,lustré d’herbes aigrelettes : ce ■ sont tiges de rhubarbe, ou bien groseilles à maquereau, cuillies vertes, cf qui sont l’objet d’un ' débit considérable. Souvent on offre' la salade sur un plat, sous la forme d’un cœur de laitue partagé en deux. Quelques personnes la mangent ainsi à la main, se bornant à tremper dans le sel l’extrémité des feuilles. Les légumes sont en général çuits <à l'eau et offerts sans assaisonnements ; on les livre à la circulation do la table en même temps que le rôti. Au dessert survienn(Ait dos pains énormes du Chester, de Stilton et des bateaux de beurre frais ; les fruits, le melon leur succèdent; après quoi l’on enlève tout, jusqu’à la nappe, et on rapporte des verres et du vin. Le vin seul ale privilège d’être placé sur la table. Pour la ’ bière et l’oie d’Ecosse, boisson de famille, il y a un cérémonial particulier: un des domestiques qui servent à table vient vous pre- 'senter un plateau vide, et si vous n’êtes point prévenu, vous ne laissez point que d'être un

U2 LUNDKES.

peu surpris. Si la cliose vous advieivt, lecteur, et que vous sojez sans animositc'* à l’égard du houblon, prenez votre verre, placcz-le sur le plateau , et le domestique, après Tavoir rempli au buffet, vous l’offrira. Sans cette ingénieuse combinaison, votre hanap subirait l’attoucliement d’un valet, ce qui choquerait à la fois la pudeur et la stricte propreté. »

Les règles de l’étiquette ne sontpas seulement observées par les classes supérieures, elles sont suivies plus ou moins religieusement par tous les Âhglais. « En dehors des deux noblesses officielles , la nobility et la g&ntry, dit M. Edmond Texier, le cotnmon people (gens du commun) a inventé vingt autres distinctions.

L'homme qui a deux millions de fortune est plus honorable que celui qui n’a qu’un million et demi , et ainsi do suite ; le négociant retiré a le pas sur le négociant en exercice, et le rentier la préséance sur l'industriel. Je ne parle pas de cent autres noblesses de corporations. Si je voulais classer toutes ces castes, il me faudrait faire up dénombrement à la façon d’Homère. On comprend quelle froideur jettent dans les relations sociales ces classifications qui font de la Grande-Bretagne une sorte de casier où chacun est retiré dans son compartiment, selon le hasard de sa naissance, de sa fortune, de sa profession ou de son état.

,<: Quand on se promène dans les rues de Londres, au ^nilieu de cette foule d’omnibus et de voitures, à travers cotte population qui encombre les squares, les ponts, Içs promenades, on ne se rend pas compte , au premier abord, pourquoi tout ce qui

frappe la vue, équipages splendides, magasins étincelants, édifices et public , a un aspect morne ; co n’est qu’en cherchant à résoudre ce singulier problème, qu’on parvient à découvrir que ce qni fait Londres si triste en dehors de sa sphère manufacturière et commerciale, c’est l’absence de l’élément essentiel d’animation, le populaire.

A Paris, le populaire est partout, il égaye les rues et les places, les jardins publics et les boulevards, il existe dans la Chausséed'Antin aussi bien qu’au faubourg Saint-Antoine , il assiste au théétre, se mêle à toutes nos cérémonies et domine dans toutes nos fêtes. A Londres, on dirait qu’il n’y a pas de peuple, et que la ville est exclusivement habitée par des gentlemen et des mendiants. Uniformité de costumes, d'habitudes, de manières et do visages. Tout le monde a un habit noir,' tout le monde se divèrtit de la même façon sépulcrale, tout le monde a le même air ennuyé. L’ouvrier, le marchand, l’oisif entrent dans le même public-house , gardent la même attitude silencieuse et ne se distinguent , à la première vue , par aucune différence.

Qu’un homme du peuple rencontre un homme du peuple, et il lui dira on l'abordant ce que dit un nobleman à un nobleman ; What beauliful weather ! — Delightful day , répond l’interlocuteur; puis les uns et les autres passent- leur chemin. Dépouillez de sa livrée le domestique d’un lord, et rien ne vous empêchera plus de le prendre pour le lord lui-même : il a l’attitude raide et gourmée , l'air froid et méprisant de son maître.

Tous les Anglais semblent avoir été taillés sur un patron unique.