VI. ANNONCES

Londres est une ville essentiellement commerciale ; aussi quel luxe d’écriteaux et d’enseignes! Des lettres de toutes couleurs et de toutes dimensions chamarrent les .édifices de haut en bas; les majuscules ont souvent la hauteur d’un étage, et l’on peut facilement les lire d’un bord à l’autre de la Tamise : les voûtes des arches des ponts sont elles-mêmes bariolées de gigantesques affiches, à peine entrevues par les passagers des bateaux à vapeur, qui

AXXON'CES.

glissent comme des flèches entre les piles.

« La supériorité incontestable que le prospectus a sur l'enseigne, l’affiche l’a sur le prospectus, dit M. Ad. Joanne dans un article sur les Curiosités de l'Angleterre. Le seul inconvénient du prospectus, o'est de ne pas pouvoir s’imposer. Non-seulement celui à qui il est offert le déchire ou s’en sert souvent sans l’avoir lu, mais parfois même il refuse de le recevoir. L’affiche, au con-r traire, cette enseigne tirée à un nombre considérable d’exemplaires, oblige celui qui passe auprès d’elle, sinon de la lire, au moins de la voir. 11 est impossible, quand elle est hahilement faite et adroitement placée • qu’elle n’attire pas les regards.

Si pressé , si indifférent , si timide qu’on soit, on finit toujours, sans s en douter, pap entendre ce qu’elle veut dire. Malgré soi on en déchiffre un mot dans une rue où l’on s’arrête , un autre mot sur une place qu’on traverse ; au'bout de huit jours, si elle vit ce temps, on la sait près- j que par cœur. Aussi les Anglais ont-ils, depuis hien des années, apprécié le mérite de l’affiche, et ils excellent dans l’art, plus difficile qu’on ne le croit, de la composer et de l’exposer. Tous les murs des maisons de Londres dont une grille n’interdit pas l’approche au public, ou sur lesquels le propriétaire jaloux de leur noirceur immaculée ■ — le blane est une couleur inconnue à Londres en fait de bâtiments^ n’a pas fait écrire ces mots cabalistiques : « mil - stickers, beware / » ou « Stick no bills , »

sont . constamment ornés d’une couche épaisse de bills ou affiches qui se renouvellent presque chaque matin. Les planches

ui entourent les édifices en émblition ou en construpti^ en sont aussi recouvertes deflfe.

base au sommet. Jamais une place, si petite qu’elle soit, ne reste, nefùt-cé qu’une heure, inoccupée.

« Parmi les affiches de Londres, celles des théâtres et des exhibitions méritent une mention à part.- Elles sont les plus nom-, breuses et les plus caractéristiques. Aucune descn'ption ne saurait en donner une idée à ceux qui ne les ont pas vües ; le dessin serait, en ce cas, non moins impuissant que la plume, car elles sont -bigarrées de plusieurs céuleurs ! Quel choix de substantifs ! quel abus d’épithètes! quels assortiments de points d’exclamation ! quelles mosaïques de lettres de toutes les formes, de toutes les grosseurs, de toutes les longueurs, de toutes les largeurs ! Et ce n’est pas tout, la lithographie vient au secours de la typographie : là vous voyez un homme qui en tue un autre d’un coup de pistolet , sur le pont d’un vaisseau en flamm'es ; ici des soldats se battent avec des brigands ; plus loin c’est un condamné à mort montant à l’échafaud, où l'attend le bourreau.

« Malheureusement, si supérieure que fût l’affiche àl’enseigne et au prospectus, l’affiche n’a jamais pu devenir à Londres un moyen de publicité suffisant; la faute n’en est pas à elle, mais au système de construction adopté dans la plupart des quartiers:

les places, c’est-à-dire les murs, lui manquent. Depuis longtemps déjà le commerce et l'industrie avaient donc senti le besoin d’y suppléer, lorsqu’une heureuse découverte vint réaliser leurs vœux. Un spéculateur ingénieux eut l’idée de remplacer l’affiche

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sédentaire par l’afliehc ambulante. De l’invention du placard date une ère nouvelle dans le système des annonces anglaises.

« D'abord le placard fut un, simple et modeste. On collait une affiche sur une planche de bots carrée, sans prétention aucune i on attachait cette planche au haut d'un long bâton, et on mettait ce bâton entre les mains d'un pauvre diable qui se chargeait, moyennant un shilling par jour, de se promener avec oet étendard pacifique du matin au soir dans les quartiers les plus populeux. C’était, cortime on le voit, un immense progrès. L’affiche n’attendait plus les passants à un endroit fixe, contre un mur de côté vers lequel ils ne détournaient pas toujours la tête ; elle les cherchait partout où ils allaient, elle se» présentait à eux de face, elle leur barrait le passage, elle les formait — oh ! comble de l’art! — â s’impatienter, à lutter contre ellé pour se frayer un chemin à travers la foule :

aussi le succès du placard fut-il si grand, si grand, qu’il dure encore.

« Toutefois, comme l’habitude est une seconde nature et que le progrès est une loi de Thumani>té, le placard ne resta pas longtemps ce qu’il avait été dès l’origine. On s’était accoutumé à le voir se promener par les rues et sur les places à l’état de vexillum romain, et il n'avait guère pour spectateurs que des provinciaux et des étrangers. Force Jui fut de se modifier et même de se transformer, s'il voulait continuer d’attirer l’attention publique. Il se soumit à cette nécessité, et, grâce à son génie, — le motn’éstpas exagéré, — il parvint à se faire regarder et à se faire lire.

« Ses modifications furent de deux espèces , qui se combinènèrent ingénieusement. 11 se .multiplia et il s’embellit tout à la fois. Quelques semaines avant la publication du premier nuipéro de V Jllustrated . London - News , une partie do la population de Londres se trouvait rassemblée dans les rues, sur les places et sur les ponts'pour voir ce qu’on appelle la procession du lordmaire. Le fondateur du futur journal eut l'idée de profiter de cette cérémonie afin de faire annoncer sa prochaine ap parition. Trois cents pole-hearers, portant des prospectus de là nopvelle ryitrept-ise, suivirent en rang le premier magistrat de la Cité, et quand il s’embarqua sur la Tamise , ils s’embarquèrent aussi, un bateau à vapeur spécial leur ayant été préparé. Quelques mois après, l'Illusfraled London- News comptait près de 50,000 abonnés. *

Le genre d'annonces qu’on appelle «placards péripatéticienâ »

ou plus cruellement encore « walking sandwiches )> consiste en malheufeui portant ' une grande affiche sur le dos et une autre sur la poitrine. « Ce sont, dit Charles Dickens, des morceaux de chair humaine entre deux planches ou deux feuilles de carton. » Quelquefois les affiches sont tellement colossales que le porteur dresse il peine la tête hors de sn couverture de planches, comme une tortue hors de sa carapace; on dirait un criminel portant son propre tombeau. Pour faire plus d’effet, le spéculateur qui se sert de ce genre de publicité, fai-t encastrer une vingtaine d’Irlandais chacun entre deux gigantesques affiches et les envoie dans les rues principales où on les voit marcher , lentement , tous en une

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