VII. MUSIQUE DES RUES
« Londres est la ville des contrastes, ditM. Alphonse Esquiros; au sein de cette grande Babel, il y a place pour tôus les bruits, pour tous, les théâtres, pour tous les divertissements , depuis les plus raffinés jusqu'aux plus sim-
ples. Vers neuf heures du matin, au moment où la foule se répand et s'enfle dans les rues comme une marée, la grande armée des chanteurs et des musiciens ambulants s'avance de Spilalfields , de Leather-lane , de Ilolborn, de Wapping et de Clerkenwell vers les régions du West-End...
« De temps en temps la musique nomade se compose de vieux airs et de vieilles ballades que chantaient les grand' mères delà génération actuelle:
[1 y avait un savetier qui vivait dans une échoppe (o cobbler there xvas and he Uv'd in a slall), — le Fanlâtne de Cocklancj — les Enfants dans la for^t, — Barbara Allen, etc.
D'autres fois, ces airs appartiennent aux différentes provinces du Royaume-Uni : aux Bretons du pays de Galles, ils parlent de la montagne;, aux Irlandais, des lacs de la verte Erin ; aux Anglais du pays plat, ils rappellent les bruyères, les humides prairies et les feux follets (flie will o’ the ioisp), les esprits de la nuit qu’ils ont vus dans leur enfance courir à la surface des marécages. Il y en a d'autres qui sont des chants nationaux, des hymnes de victoire ou de deuil: la Mort de Nelson, — O Bretagne , l’orgueil de l'Océan (O Britannia, the prideo f the Océan),
— la Bannière à la croix rouge ( the red cross banner). Les musiciens ambulants connaissent d'ailleurs leur terrain; dans le port de Londres, ils font partout entendre des ballades dont l’air et les paroles se rapportent à la vie des matelots : Loin, loin sur la mer, — pauvre Joe, le marin; — les vieux Escaliers de Wapping;
— my Mary-Ann, — la Jolie fille à laquelle il faut dire adieu, etc.
On pense bien que l’amour, cette « grande mine du cœur humain, *
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comme dit Uryden, est aussi exploitée dans les romances populaires, telles que : Oh ! seras-tu ma fiancée, Kathleen?— Kitty Tywel, qui est fraîche comme la rosée du matin, — Annie Laurie , dont lefront a la blancheur d'une couche de neige, — Kate Kcarney, qui vit près des lacs de Killarney et dont le sourire est fatal, etc.
« Comme Londres sert de rendez-vous à tous les peuples, à toutes les races de la terre, la musique des rues reflète ce caractère cosmopolite. On y voit des Indiens qui chantent quelque chose en langue hindoue et qui battent du tam-tam. instrument monotone , mais dont la sourde tristesse exprime bien le mal de la patrie absente. Des Chinois égratignent les cordes
d’une espèce de mandoline, et récitent d’une -^oix grelottante un air aussi étrange que les paroles. Enfin, des Ethiopiens, connus sous le nom de serenaders, jouent dutafribourin et ’du banjo.
La vérité m’oblige pourtant à dire que ces dërniers n’ontdunègre que la couleur, et qette couleur, ils la doivent à un mélange de graisse et de noir animal. »
La poésie des rues de Londres fait un aljus des refrains dont on ne peut guère se faire une idée chez nous , accoutumés à une poésie plus sobre. Nous allons en citer un exemple choisi au hasard dans le Night-side of London , par Ewing Ritchie.
Il donnera à ceux qui savent l’anglais une idée du langage des habitants de Wapping et Whitechapel.
Down in Skytown lired a maid,
Sing song Polly won’t you try me, oh?
Chiirning butter was her trade ,
Sing song Polly won't you try me, oh?
She loved a feller whose name was Will ,
• Sing song Polly won’t you try me, oh?
His dad he used to own the mill, ,
Sing long Polly woa’t you try me, oh?
Chœur. — Kemo, Kimo, where? oh therel my high, my low, Then in came Sally singing Sometimes, Medley winkum, lingtum nip cat.
Sing song Polly wori’t you try me, oh?
• She wanted Will for worse or better.
Sing song Polly won’t you try me, oh?
She’d hare married, but dad would n’t let her. Sing song Polly won't you try ihe, oh?
And so she went and got a knife ,
Sing song Polly tvon’t you try me, oh?
She broke ber beart and lost her life,
Sing song Polly won't you try me, oh?
Chœur — Kemo, Kimo, etc.
Then Josh he felt bis dander risin',
Sing song Polly won’t you try me, oh?
So he went and swallow’d pisin.
Sing song Polly won’t you try me, oh?
The village folks laugh’d in their sleeve,
Sing song Polly won’t you try me, oh?
For Jordan’s a hard road to.travel, I beliere, Sing song Polly won’t you try me,, oh?
CAceur.— Kemo, Kimo , etc.-
