CHAPITRE SIXIÈME

Monuments religieux.

La religion anglicane est la

religion de l’Etat , et le aouverain en est lè chef suprême. Du temps de la reine Elisabeth et des Stuarts, toute autre confession religieuse était persécutée, et ceux qui n’assistaient pas régulièrement au culte public et n’obcissaientpas aux injonctions de l’Eglise étaient censurés, emprisonnés, ou même punis de mort. Jusqu’au règne de Guillaugie III , l’Eglise anglicane ne se relâcha point de son intolérance ; ce fut alors senlement qu’il fut permis aux presbytériens et aux autres sectaires d’adorer Dfeu à leur guise ; . mais plus d’un siècle et demi s’écoula avant que les non - conformistes eussent le droit d’entrer au Parlement ou de remplir un emploi (Quelconque dans une corporation municipale. Tous les élus qui refusaient de communier selon le rituel anglican étaient impitoyablement repoussés ; ce fut en 1828 seulement que cette épreuve ( test ) fut abolie. L’année suivante, l'émancipation des catholiques fut définitivement accomplie, et tous les Anglais, à l’exception des Juifs, furent déclarés égaux devant la loi. On sait à quelle lutte pleine d’animosité entre les depx Chambres donna lieu l’élection de plusieurs Juifs à la législature ; en 1867 seulement, le serment a été modifié de manière à permettre aux Hébreux l’entrée du Parlement.

C’est ainsi que graduellement l’Eglise et l'Etat ont Cessé d’étre indissolublement unis et d’avoir

une seule et même constitution.

Aujourd'hui la religion anglicane compte de 12 à 13 rpillions de sectateurs sur lés 20 millions d’habitants qui peuplent l’Angleterre et le pays^ de Galles ; elle semble actuellement perdre du terrain : les indépendants ou presbytériens, les baptistés de toutes les dénominations, les wesleyens, les wesleyens réformés, led méthodistes, les unitaires , les catholiques romains et lés quakers sont les sectes qui ont le plus d'adeptes après l’Eglise anglicane.

« Ilreste, dit l’autcur de V Angleterre comparée à la France , il reste encore dans les archives vermoulues de l’intolérance anglicane, des dispositions statutaires qui portent l’empreinte des siècles de la persécution.

Ainsi, las lois anciennes qui punissaient l’apostasie et l’hérésie n’ont été ni expHcitenjent ni implicitement abrogées. ,

«Les évêques protestants exercent une autorité disciplinaire sur tous les membres inférieurs de leur clergé. Ils tiennent dans' chaque diocèse une cour appelée consistory-cour.t (cour du consistoire), qui stalue sur toutes, les affaires ecclésiastiques et sur toutes les contestatibns nées entre le's membres du clergé dans l’étendue de l’évêché. L’appel des décisions des évêques est porté devant l’archevêque. Dans les cas graves , on cite les prévenus devant la cour de Londres présidée, par l’archevêque de Canterbury, primat de l’Eglise -

anglicane. Cette juridiction ecclésiastique a des attributions civiles, elle statue en diverses circonstances sur les demandes en délivrance de legs, sur les cas de soustraction des choses . D'huées, sur les demandes en nullité de mariage et les divorces, etc. »

Le Parlement de l'Église, connu sous le nom de Convocation, ne s’assemble pas régulièrement tous les ans; mais dans les dernières années , il a tenu plusieurs sessions. Il se divise en deux Chambras , comme le Parlement politique. La Chambre des évêques est présidée par l’archevêque de Canterbury, primat et métropolitain. La deuxième Chambre se compose des proctors , ou délégués choisis par les curés et les chapitres des cathédrales. Ce Parlement de l’Église avait autrefois le droit iPimposer le clergé ; mais aujourd’hui il ne s’occupe que de points de dogme.

« Le clergé protestant, dit encore l’auteur que nous venons de citer, est surtout omnipotent par ses immenses richesses. Indépendamment du casuel, qu’il perçoit à l’église pour les aptes de baptême, de confirmation et de mariage, pour les relevailles, les enterrements, et des sommes que payent ceux qui veulent faire consacrer des chapelles privées, des caveaux funéraires, etc., le clergé possède les revenus des bénéfices, c’est-à-dire les revenus afférents aux évêchés, aux cures et aux chapelles et provenant de propriétés iihmobilières et mobilières, souvent d’une grande valeur.

« La collation de ceabénéfices appartient, soit à la reine, soit aux archevêques ou aùx évô- -ques, ou bien encore aux repré-

senian's des donateurs qui ont , en très-grand nombre, fait des legs aux églises protestantes, et parfois SC sont réservé, pour eux et leurs héritiers, la collation des bénéfices devenus vacants. Le haut clergé touche en outre les revenus des fondations charitables faites en faveur des universités d’Oxford et de Cambridge, et d’autres éfablissements de même espèce. ,

« Ce n’est pas tout. La dîme, cette part enlevée aux sueurs du laboureur, est encore perçue par le clergé protestant, et elle est, sinon plus rigoureusement, au moins tout aussi avidement exigée des habitants qui suivent un autre culte , que des protestants eux-mêmes. Cet impôt de la dime qui, en France, ne contribua pas peu à provoquer la révolution de 1789 , fournit au clergé anglican des revenus énormes qu’on ne peut évaluer à moins de 50 millions de francs. La dime se percevait jadis ch nature, mais elle amenait des querelles continuelles ehtre les paysans et les percepteurs. Pour y mettre un terme, les municipalités ont presque partout converti la dîme en une prestation monétaire annuelle. Récemment cette rente a été capitalisée, malgré les violentes protestations du clergé.

« Les ministres de l’église anglioanc'qfit un-revenu d’au moins 125 millîôns de franes ; ils possèdent à ëux seuls plus de richesses que les clergés réunis de toutes les nations de l’Europe.

On comptait à Londres, à la fin' de 1859, 930 ecclésiastiques {clergymenj, un sur 3,000 habitants.

Les édifices religieux sont au nombre de 852 ; 429 églises anglicanes et 423 chapelles , dont 121 appartenant à la secte des indépendants , 100 à celle des