ENVIRONS DE VERNET
Peu de localités sont aussi propres à satisfaire ce goôt si généralement répandu qui fait trouver tant de charmes à contempler les sites des montagnes. Au nombre des excursions que peuvent entreprendre les personnes qui fréquentent les établissements thermaux de Vernet, on doit citer la visite des ruines de l’antique monastère de Saint-Martin de Cmiigoti et l’ascension au sommet du Canigou lui-même.
Au début du xie siècle, les scrupules et la piété de Guifrrd, comte de Cerdagne, et de Guisla, sa femme, avaient édifié, non loin de Vernet, à côté de la commune de Casteil, le monastère de Saint-Martin de Canigou, qui lut doté richement.
L'aspect sauvage du lieu, son horizon hérissé d’aiguilles granitiques, la profondeur de ses abhnes, contrastent admirablement avec la beauté de la chaussée qui conduisait au monastère, avec le nombre de ses terrasses, la richesse des cultures, et les soins que l'industrie des cénobites avaient pris pour embellir leur paisible chartreuse. Le couvent, sécularisé en 1789, fut délaisse bientôt après; l’édifice et ses dépendances ne tardèrent pas à tomber en ruines; celles que les curieux visitent encore aujourd’hui, avec intérêt, ne sont pas l'unique ouvrage du temps, auquel rien n’échappe; on y trouve de tous côtés l’empreinte de la main de l’homme, plus dévastatrice encore.
D’autres points méritent encore d’exciter la curiosité des baigneurs. L'abbaye de Saint-Miehél-de- Liâtes, située non loin de Prades, offre de l’intérêt; quoique presque entièrement détruite par suite des révolutions, on y trouve des ruines assez remarquables.
La grotte de Viltefranche, qui fait partie des fortifications ; cette place est également visitée ainsi que le fort construit par Vauhan, la prison dite desDames et les galeries couvertes;—la grotte de FuiUa, par son accès et sa profondeur, est extrêmement remarquable. Une journée ne suffit pas pour la parcourir ; on y distingue très-visiblement et à sec des traces d'un ancien lit de rivière, marqué par des bancs de sable et de cailloux granitiques; des colonnes énormes, formées par les filtrations, semblent supporter la montagne qui est au-dessus.
Les forges de SaUorre, celles de Ilia avec leur laminoir présentent aussi de l’intérêt, c’est encore un but de promenade.
La fameuse fontaine de las Hsqnières, située dans l’étroite
vallée de Casleil, où l’on va (aire habituellement des déjeuners en été, a l’avantage si généralement goûté de glacer le café au lait qu’on y porte dans des cruches, et que les dames trouvent si agréable à prendre.
Tous ces points sont explorés alternativement parles personnes qui viennent à Vernel pendant la saison des eaux; pas un seul de ces points, si ce n’est la mine de cuivre de Canareilles, n’est assez éloigné pour qu’en partant le matin on ne puisse rentrer pour le dîner du soir à o heures.
