ARNAULT

DE L'ACADÉMIE ROYALE DE MADRID , ET CI-DEVANT DE l'académie FRANÇAISE.

Mon ami,

Ce n'est pas un ouvrage de circonstance dont je viens vous faire hommage. Je respecte trop un nom tel que le votre pour l'associer à des choses qui ne présenteraient d'autre intérêt que celui du moment. Mon livre paraît, àla vérité, lorsque l'Espagne et le Portugal appellent l'attention du monde-, mais il fut écrit lorsqu'à une autre époque , ces Etats ne méritaient pas moins de l'occuper par la résistance opiniâtre qu'ils venaient d'opposer à l'agression la plus formidable.

J'étais bien jeune encore , quand l'admiration due à vos ouvrages me fit rechercher votre honorable amitié, et que vous me donnâtes des preuves de la plus aimable prévenance. Un penchant réciproque semblait nous attirer l'un vers l'autre ; la même fidélité dans les mêmes affections , des

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opinions semblables sur presque toutes les choses, et d'honorables infortunes supportées en commun, ont resserré depuis des nœuds que je désire, s'il est possible , resserrer encore en vous offrant cet ouvrage comme un témoignage public du respect que m'inspirent les qualités du cœur et du génie qui brillent en vous. Juge éclairé sur tout ce qui concerne l'Espagne, puisque vous visitâtes aussi le pays que j'entreprends de faire connaître , vous en aviez étudié la langue et approfondi l'histoire au point que , lorsque vous fûtes à Madrid avec un ministre chargé d'y faire respecter la France , l'Académie royale vous jugea digne d'être admis dans son sein , où nous la voyons, en s'honorant de vous y compter encore , prouver qu'il existe des Académies demeurées immuables au milieu des changemens politiques que les événemens ont opérés autour d'elles.

Le Guide du voyageur en Espagne , fruit de mes propres observations , forma originairement la première partie d'un ouvrage beaucoup plus étendu et que j'avais composé sur la guerre de 1808 à 181 3. Il était destiné à donner en quelque sorte , et par introduction , un portrait du pays sur lequel s'étaient passés de grands événemens trop défigurés. Avant d'écrire sur des opérations militaires et sur des combats dont ma position m'avait mis à portée de juger, je croyais