DÉDICACE H

devoir en décrire le théâtre. Il m'a toujours semblé que les fausses idées qu'on puise trop souvent dans l'histoire sur les batailles et leur résultat , viennent de ce qu'avant de les raconter on ne s'étend pas assez sur ce qu'on pourrait appeler les décorations entre lesquelles se déroule le drame. Pour se faire une idée bien juste des combats de bêtes féroces et des gladiateurs de l'antiquité , ne faut-il pas connaître ce qu'était le Cirque ?

Écrite , j'ose le dire, dans un grand esprit d'impartialité et d'indépendance, ma Guerre d'Espagne et de Portugal devait nécessairement blésser beaucoup d'amours-propres, réduire à leur juste valeur plus d'une réputation qu'on prétendait exalter , et relever par la simple exposition des faits l'éclat de plus d'une gloire qu'on eût voulu flétrir. J'avais été témoin d'une grande partie des événemens que je racontais; les matériaux les plus précieux avaient été mis à ma disposition, non-seulement par divers généraux et administrateurs qui s'y étaient trouvés , ou par mon admission au nombre des officiers supérieurs employés au dépôt (le la guerre \ mais j'avais, à Madrid même, obtenu des principaux personnages du gouvernement d'alors des documensimportans sur le royaume. On pouvait songer à publier un livre de cette nature vers le commencement de la Res-

ÏV DÉDICACE»

tauration où l'aurore d'une liberté mise en harmonie avec ce que commandaient le passé et le présent, semblait promettre que l'émission de la vérité ne serait jamais poursuivie comme un crime-, et déjà les cartes qui, devaient accompagner mes quatm volumes étaient livrées à la gravure.

D'étranges révolutions ont depuis renversé tous mes calculs , changé la face de l'Europe , anéanti la suprématie des forts 5 et , contraint â quitter précipitamment ma patrie, je laissai mon manuscrit comme enseveli sous les ruines de sa gloire. Dans ce désastre général qui nous atteignait tous deux, je pouvais, en pays étranger, exhumer et placer avantageusement le fruit de mes travaux \ mais la sauvagerie d'une loi à'habeas corpus supposant à ce qu'un proscrit pénétrât où j'aurais pu tirer parti de mon livre, et conséquemment à ce que j'en surveillasse l'impression, je dus y renoncer dans l'appréhension où j'étais que l'orgueil britannique , intéressé à dérober à l'histoire plus d'une vérité, se permît d'altérer les parties de mon texte d'où ressortait qu'un général, servi par les circonstances , peut , en dépit d'une longue série de fautes couronnées de succès improbables , se trouver investi d'une immense et brillante célébrité.

Rappelé avec vous dans cette France d'où j'avais été repoussé avec vous , j'y voulais enfin vivre en