CHAPITRE PREMIER

\}R LA GÉOGRAPHIE PHYSIQUE DE LA PÉrs'IJNSLLE IBÉRIQUE.

§ I. Système Alpin.

Les divisions établies par les hommes à la surface de la terre sont tellement sujettes au changement, que dans ce chapitre, consacre' à la description physique de l'Espagne et du Portugal, nous n'emploierons que le moins possible de ces noms de royaumes, que le caprice des révolutions peut confondre et faire disparaître. Le nom de Péninsule Ibérienne nous semble plus convenable, et nous

l'adopterons pour designer cette partie de l'Europe, qui de Mette de Tarifa, par 36° o^ 3o" s'étend jusqu'au cap Ortégal, par le 43° 46' 4° de latitude septentrionale , et du cap de la Roca situe sous le y0 14 ' de longitude à l'est de TénérhTe , jusqu'au cap Creus sous le 190 5o". Sa figure serait à peu près carrée sans les saillies que formentla Catalogne dans la Méditerranée au levant, et l'Andalousie du côté de l'Afrique au midi. Les anciens géographes comparaient cette figure à celle d'un cuir de bœuf étendu sur le sol. L'idée d'une telle ressemblance prouve qu'on n'avait chez les anciens que des notions confuses sur la forme des pays qu'on pense a voy* été le mieux connus de leur temps, et s'il nous était resté des cartes de ces âges reculés où, quoi qu'on en ait dit, la géographie était absolument dans l'enfance, on les trouverait probablement non moins bizarres que celles qu'on publia en Europe peu après l'invention de la gravure.

On peut évaluer la surface totale de la Péninsule à dix-huit mille deux cent quatre-vingtseize lieues carrées de vingt au degré , dont trois mille quatre cent trente-sept et demie

pour le Portugal, et quatorze mille huit cent cinquante-huit et demie pour l'Espagne. Les nuits et les jours les plus longs y sont, pour les parties méridionales, de quatorze heures et trente minutes, et dans le nord de quinze heures un quart, tandis que la différence du méridien entre les rives orientales et celles de l'occident , étant de cinquante minutes cinquante-quatre secondes de temps , lorsque les montres de Catalogne marquent midi ou minuit, il n'est encore que onze heures neuf minutes et six secondes en Galice et en Portugal.

Nul pays ne fut aussi favorisé de la nature et disposé plus avantageusement, dans l'état de civilisation de l'espèce européenne, pour atteindre au dernier degré de prospérité; une chaîne de montagnes considérable en protège les frontières contre le Continent dans une étendue, facile à garder, de quatre-vingt-douze lieues environ; un développement de plus de six cent cinquantesix lieues de côtes , y présente d'excellens ports sur deux mers , comme pour appeler le commerce de toutes les parties du monde; un climat varié permet aux pro-

duc lion s de la zone tempérée et des tropiques de se confondre à la surface d'un sol fertile ; des cours d'eau , la richesse du terrain, partout où rimpre'voyance ne Ta point laisse' se dépouiller , tout semble, sous cet heureux ciel, calculé pour seconder une nation agricole et industrielle. Cependant les plus détestables institutions y contrarièrent partout la nature , et nulle partie de F Ancien-Monde n'offre , à quelques exceptions près, un aspect plus misérable que celle qui devrait être îa plus belle partie de l'univers , si l'homme ne se fût comme complu à dédaigner les avantages qui lui étaient prodigués à sa surface.

Dans le système adopté par les faiseurs de cartes du siècle dernier, la configuration de îa Péninsule n'avait pas été moins mal rendue qu'elle ne devait l'être par ces anciens qui Pavaient comparée à la peau d'un animal. Rien de plus contraire à la réalité que îa manière dont on y distribuait des montagnes; et comme les erreurs, une fois admises, se répètent avec un respect qu'on n'a pas toujours pour la réalité , les cartes d'Espagne qu'on publie encore aujourd'hui,

reproduisent scrupuleusement ces chaînes fictives, sous les ramifications/desquelles on écrasa si gratuitement la Péninsule presque partout. On voulait alors que chaque fleuve eût ce qu'on appelait son bassin, dont les crêtes de monts ailiers devaient être les points indispensables de partage. Mais ces points de partage existent sans le secours des montagnes partout où les eaux pluviales prennent, en tombant sur les pentes de la terre , une direction différente; on en trouve sur des plateaux où l'œil saisit à peine l'aspect d'une différence de niveau : aussi les géologues et les officiers d'état-major, qui doivent s'occuper nécessairement de géographie physique , ont -ils reconnu combien il est absurde d'environner scrupuleusement , sur leurs cartes, les bassins naturels, de hachures pressées.

Si de grands cours d'eau descendent de sommets imposans, si des séries de monts en accompagnent ou limitent quelque étendue , et séparent leurs versans de ceux d'un autre cours contigu , il ne faut pas conclure de cette disposition purement accidentelle et variable ^ que tous les fleuves et leurs

afïluens soient nécessairement comme encaissés et séparés de leurs voisins par une barrière insurmontable que posa primordiaïement la nature.

Ï3epuis qu'on commence a ne plus tracer, au hasard et sur de fausses données, des élévations, en forme de taupinières ou de pains de sucre, dans la topographie, on s'est aperçu que les cours d'eau les mieux connus ne circulaient pas toujours dans des bassins bien distinctement circonscrits, et que plusieurs, comme pour donner un démenti aux vieilles idées r semblaient se plaire à couper successivement des chaînes de hauteur considérable , qu'on leur a vait d'abord données pour prison, parce qu'on imaginait qu'il leur était plus facile de les tourner que d'y faire brèche.

Il suffit d'avoir voyagé le long de quelque fleuve considérable pour demeurer convaincu de cette vérité. Qu'on examine le Danube, par exemple ; son cours se compose de quatre ou cinq bassins successifs, qui, probablement, furent des lacs, tels que le cours du fleuve Saint-Laurent en offre encore aujourd'hui un enchaînement dans F Amérique septentrionale. Ces lacs étaient interceptés

par des chaînes de monts plus ou moins élevés, et recevaient le tribut d'un ensemble particulier de versans. Leurs eaux, ayant été mises en communication par des canaux que déterminèrent diverses causes , approfondirent ces canaux à mesure que la pente générale favorisa l'écoulement vers quelque mer, leur réservoir commun. Ces lacs ont diminué et ont été métamorphosés enfin en plaines dont le terrain d'alluvion trahit l'état primitif; ils ont même disparu parfois totalement, et les canaux restreints de ruisseaux, de rivières ou de fleuves, serpentent au fond de leur étendue mise à sec.

Des faits analogues frappent partout dans la Péninsule l'œil de l'observateur. Cependant les géographes qui figurèrent les premiers cette partie de l'Europe, jugèrent qu'il était indispensable de ramifier les Pyrénées sur toute sa surface, afin d'établir, entre les sources des divers cours d'eau, des murailles que, dans leurs fausses idées, ils imaginaient être nécessaires pour distinguer les uns des autres jusqu'aux moindres ruisseaux.

C'est particulièrement pour séparer les versans qui s'échappent vers la Médi terra-

née et ceux qui s1éeoulent vers POcéan, qu'on multiplia les crêtes , les pies ) les anastomoses, les contre-forts, et tout ce que le burin pouvait imaginer de noir pour rendre une physionomie alpine des plus âpres. Cependant, comme nous le verrons bientôt , de vastes plaines où les gouttes de pluie , indécises sur le choix de leur route, semblent être en suspend entre deux mers oppose'es , sV tendent précisément où devraient se rencontrer ces montagnes supposées. Trompés par de telles indications, le militaire calcule sur des obstacles ou sur des points de défense qu'il' ne doit point trouver ; le naturaliste rêve un terrain coupé propice à ses recherches, mais qui se métamorphose en une aride et horizontale étendue ; enfin le voyageur, qui craignait de parcourir des chemins dangereux , est tout étonné de rencontrer une route facile et commode.

Une chaîne unique, d1où partiraient toutes les autres, n'existe point dans la Péninsule, et sept systèmes de montagnes, qui furent peutêtre autant d^îîes que rabaissement des mers unit autrefois entre eux, constituent main-

tenant la charpente de ce pays enchanteur. Ces systèmes sont :

t°. Le Pyfœnaïque ; 2°. L'Ibérique;

3°. Le Carpetano-Vettonique; 4°. Le Lusitanique ; 5°. Le Marianique ; 6°. Le Cunéique; 7°. Le Bétique.

Des Paramèras , sortes de plateaux intérieurs , souvent considérables et toujours fort élevés , sVtendent entre plusieurs parties de ces systèmes de montagnes ou vers leur faîte , et font que leur hauteur ne se présente pas toujours sous un aspect aussi majestueux que le font ordinairement les chaînes considérables. Quatre grands versans généraux , dont les limites sont souvent presque inappréciables à Tceil, sont déterminés par de tels plateaux 9 peut-être plus encore que par les principaux grou-

U) (ilJIDE Dl VOYAGEUR

pes de monts que nous venons d'indiquer. Ces versans sont :

Le Cantabrique ou Septentrional ; L'Ibérique ou Oriental ; Le Lusitanique ou Occidental ; Le Bétique ou Méridional.

Les plus remarquables de ces Para niera s sontcellês d'Avilaet de la province de Soria; Steppes , dépouillées , qui ressemblent pour l'aspect , à ces landes des parties les plus tristes et les moins élevées du midi de la France. Le plateau de Lanemezan : situé aux sources du Gers , entre le bassin de l'Adour et celui de la Garonne , vaste plaine aride , monotone , déserte, battue des vents, comme dédaignée de la belle saison , donne une idée exacte des Paraméras , dont, tous les interstices des systèmes de montagnes présentent des exemples dans la Péninsule. L'espace situé entre l'Ebre supérieur et les sources de la Plsuerga , divers sommets des Pyrénées centrales , les monts Hespériques et Ltisilaniques et ceux de Grédos, en l'en—

ferment une multitude , où Ton se croirait transporté dans les solitudes élevées de la Tar tarie intérieure.

Le val d'Aran , qui fait politiquement partie de l'Espagne , n'appartient pas à la Péninsule; il dépend de ce que nous appelons le versant Aquitanique,, dont les eaux, descendues des pentes septentrionales des Pyrénées centrales , s'écoulent dans l'Océan par la Garonne. Ce versant, du reste, entièrement français , forme une saillie entre les versans Ibériques et Cantabriques , desquels dépendent des cours d'eaux que les divisions politiques ont soustraits à l'Espagne pour en enrichir nos départemens méridionaux.

Après avoir successivement particularisé chacun des sept systèmes de montagnes que nous venons d'indiquer, nous reviendrons sur les quatre versans dont on n'avait point encore fait la distinction.

i. Système PyrénàÏque^ Il sépare les versans Ibériques et Lusitanique, qui lui sont méridionaux , des versans Âquitanique et Cantabrique, exposés au nord. Des plaines du Roussillon et du cap Creus, le plus oriental de l'Espagne, naissent ses racines on ses premières pentes du côté de la Méditerranée. Les frontières de deux grands royaumes sont assez exactement déterminées par les points culminans qu'on y remarque jusque vers les sources de la Nive, petite rivière qui se jette dans l'Àdour à Bayonne. De ce point, suivant toujours assez uniformément , et dans une seule ligne , la direction de l'ouest , la chaîne, parvenue vers son extrémité occidentale, se ramifie ; elle étend des contreforts plus ou moins prononcés vers l'embouchure du Duéro , vers celle du Mino , vers les caps Finistère et Grtegai , contribuant ainsi à faire , d'une partie de l'ancien royaume de Léon, des provinces septentrionales de Portugal , et de toute la Galice des contrées fort montueuses.

Les Pyrénées sont , d'une extrémité à Vautre , de constitution granitique et d'une trèsgrande élévation. On pourrait les diviser en

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orientales ou Aquitaniques , en centrales ou Cantabriques, en occidentales ou Asturiennes, et en méridionales ou Portugaises,

Les Pyrénées centrales ou Cantabriques, d'où sVcouient TÈbre et les premiers affîuens de*ce fleuve, ne sont pas, à beaucoup près , aussi élevées que les Pyrénées orientales ou Aquitaniques , dont les principaux sommets alimentent , d\m côté, les sources des versans septentrionaux de TÈbre , et de F autre celles des versans de la Garonne et de FAdour. Sur ces sommités existent plusieurs glaciers ; les neiges perpétuelles y commencent à deux mille huit cents mètres, Les hauteurs en ont été exactement calculées. Il en est qui atteignent à plus de trois mille quatre cents mètres.

Les Pyrénées Asturiennes, un peu moins hautes que les orientales , mais beaucoup plus que les centrales , présentent encore des points où la neige persiste malgré les étés» Les pentes méridionales de ces trois portions d'une énorme chaîne sont généralement plus abruptes, que celles qui regardent le nord.

Les Pyrénées méridionales enfin , comme

destinées à séparer les versans du Duero de ceux du Mino , se composent d\m amas de chaînes secondaires ramifiées en tous sens , qui , sous les noms de Sierra de Trébinca , del Rabanal, Ségondeira,de San-Mamet, Séca, de Colébras , Falpéra , de Santa-Catalina , de Guérèz , de Marao , de Pénagache , etc., sVntassent entre le Portugal et la Galice , et semblent avoir été séparées par la rivière de Sil de la chaîne principale , au-dessous du val de Orès où se voit Fétroit passage appelé Pena forada ( la Roche percée ).

On doit considérer comme des contreforts importans des Pyrénées Aquitaniques les hauteurs qui, descendant de leurs pentes méridionales, vont en Catalogne, en Aragon, et jusqu'en Navarre, constituer ces crêtes ou ces plateaux , surmontés de pics déchirés qui séparent les principaux affluens septentrionaux de FEbre. De ce nombre sont : i° les monts qui distinguent le bassin d^Urgel de celui de la Lobregat et que termine fort au sud le célèbre Mont Serrât , élevé de près de quinze cents mètres à la Chapelle de la Vierge; 2° les monts couverts de verdure que baigne la Ribagorzana;

3° ceux qui s'étendent jusqu'aux environs de Barbastro; 4° ceux qui d'Huesca, côtoyés par les Rio Alcanadre et Cinoa, se terminent à l'Ebre vers Méquinenza; 5° ceux de Jaca; 6° enfin , ceux entre lesquels on doit citer la Higa de Montréal, à trois lieues environ vers le sud sud-est de Pampelune, point important pour prendre au loin une idée de l'ensemble du pays, puisque de sa cime on distingue Sangûesa distant de dix lieues à l'orient , Tudéla à quinze vers le sud , enfin, Viana un peu plus éloigne dans le sudouest.

2. Système Ibérique. Il semble s'unir au suivant, vers le sud de la province de Soria , par les Paraméras ou plateaux les plus élevés de l'Espagne • en supposant cette réunion, ce système de montagnes pourrait être considéré comme le noyau de la Péninsule : mais nous ne saurions consentir , en confondant des choses qui n'ont pas de rapports, à regarder des plateaux comme des chaînes, et nous distinguerons exactement du système

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Carpétano-Vettonique celui que les anciens nommèrent Iduheda, et qu' Antilion appelait ibérique. Nous avons adopté cette dernière désignation qui nous a paru fort convenable, La partie septentrionale de ce système est le vaste et imposant amas formé par les Sierra de Oca et de Màncayo, si élevé qu'on en aperçoit le faîte et des bas-fonds de Saragosse comme des plaines hautes de Burg os; les sources du Duéro y sont situées; ses versans septentrionaux alimentent les eaux de l'Ebre. L'aspect alpin du pays , l'austérité du climat de ses Paraméras, joints aux mouvemens de terrain qu'on trouve sur la grande route de Madrid à Bayonne , entre Burgos et Briviesca , ainsi qu'entre l'Ebre naissant et les sources de la Pisuerga , ont fait considérer les sommets sourcilleux de Oca et de Moncayo , comme des ramifications des Pyrénées par ceux qui veulent absolument voir les Pyrénées partout et jusqu'au cap de Gâte ; mais de légères anfractuosités , des coteaux ou de simples vallons qui se rencontrent dans de hautes plaines \ suffisentils pour métamorphoser celles - ci en chaînons destinés à unir des monts séparés

par de grands cours d'eaux , et que l'on ne saurait mutuellement apercevoir de leurs sommets respectifs ? Autant vaudrait , d'après une mappemonde du siècle dernier où l'on a prétendu indiquer le rapport de toutes les montagnes du globe, chercher, sous la mer, le point de connexion des Alpes helve'tiques et de l'Ecosse, par une chaîne qu'on ferait passer par-dessous le Pas-de- Calais.

Des monts Ibériques septentrionaux s'échappe, vers le sud-est, la Sierra de Molina qui, se confondant avec les montagnes d'Albarracin et du nord de la province deCuenca, forme encore une subdivision de hauteurs considérables , qu'on pourrait appeler Hespériques. Du point culminant de cette réunion de hauteurs énormes naissent quatre grands cours d'eaux qui s'échappent chacun dans une direction diverse. Ces cours d'eaux sont: i°le Guadaliviar autrement dit laTuria^ qui se jette dans la Méditerranée à Valence ; 2° le Cabri el , qui tombe dans le Xujar ou Jujar ; 3° le Jujar lui-même, qui s'écoule, comme le Guadaliviar, dans la mer Méditerranée; 4° enfin, leTage célèbre, qui prend son cours vers

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l'occident, pour aller se perdre dans l'océan Atlantique.

Les monts d'Albarracin et de Téruel sont calcaires ; de grands brisemens en mettent en plusieurs endroits la structure intérieure à découvert. C'est dans leur masse qu'existent, le long du cours du Rio Alhambra, ces amas immenses d'ossemens fossiles , où des écrivains , peu versés dans l'anatomie , ont cru voir des débris humains. Les collines et les lits de torrens, où tant de restes de créatures jadis animées ont été réunis par une cause inconnue , ont paru extraordinaires jusqu'aux habitans peu instruits de ces lieux, qui les ont appelés las Calaveras.

Les voyageurs qui doivent traverser une partie des monts Ibériques pour se rendre de Madrid en Navarre , passent par celui de leurs appendices qu'on appelle Sierra del Madéro , et laissent le Moncayo à droite ; ceux qui de Saragosse se rendent à Madrid par Daroca , doivent les couper deux fois ; d'abord au port d'Used , à l'est du hameau de Gallocanla , sur les confins même de l' Aragon, et ensuite à la Sierra Ministra, par d'Alcolea, village situé vers quinze

cents mètres au-dessus du niveau de la mer dans la province de Soria. Là naissent les rivières de Jalon et de Tajuna. Non loin de ces lieux est encore la Sierra Mènera , qui doit sans doute son nom aux riches mines de fer qu'on y trouve , à Tendroit appelé Ojos-Negros , mines qui alimentent du métal qu'on en extrait toutes les usines de Cuenca et d'Albarracin. Ici le grand chemin n7a pas moins de seize cents mètres dYlévation.

De cet énorme groupe de monts Ibériques descendent, vers la Méditerranée, des chaînes plus ou moins considérables que séparent les lits de fougueux torrens , ou des vallées plus ou moins habitables. La plus remarquable de ces chaînes au nord d'Albarracin, et des pentes septentrionales de laquelle sort la fontaine de Celda, où naît le Xiloca , prend le nom de Sierra de Gudar ; elle contraint le Rio Alhambra de se contourner en demi-cercle ; puis avec la Sierra de Baylas , entrant dans le royaume de Valence , Tune et Fautre se subdivisent en bras subalternes, dont Fun se termine à Pénisola , et Faulre au cap d'Oropésa. Sur le premier se distin-

gue la Muéla de Ares , sur les confins de l'Ara gon , vaste espace , inculte, abondant en pâturages , élevé de seize cents mètres à peu près au-dessus de la Méditerranée , et environné d'épouvantables précipices. Sur le second s'élève la Péna Golosa , qui domine au loin tous les sommets de ces contrées , et dont on évalue l'élévation , sur laquelle on n'a pas de donnée rigoureuse , à plus de trois mille mètres. Vers sa base , et pas trèsloin de la mer, s'étend le désert , ou Muéla de la Palma, autre grand plateau de plus de huit cents mètres de hauteur. Ces Muélas sont, chez les Aragonais et les Valentiens, la même chose que les Paraméras des Castillans.

Une autre grande Cordelière, partie du sud-est des monts d'Albarracin, est celle qui, commençant à la Muéla de S. -Juan , forme d'abord le Collado de la Plata ( Coteau de l'Argent), élevé de 1600 mètres à peu près, et où Ton découvrit, il y a quelques années , une mine de mercure. A quatre lieues à l'orient de Téruel, cette chaîne est comme coupée par le petit Rio Ebron et par la Turia, que bordent d'énormes encaissemens; puis s'éle-

vant de nouveau sous le nom de Sierra de Jabalanibre, se rattache, par des sommets plus ou moins altiers, à la Sierra d'Espadan, qui s'éteint sur la côte à Murviédro. Cette Sierra d'Espadan, dit Cavanilles , peut être considérée comme une longue muraille qui , des bords de la mer jusqu'à Téruel , suivant diverses directions brisées du sud-est au nordouest, réunit des pics et des monts élevés aux racines et dans les gorges desquels circulent mille ruisseaux, torrens et ravins, présentant partout l'aspect d'un labyrinthe sans sortie, dont les encaissemens, limitant un étroit horizon, laissent à peine distinguer le ciel , où vont se cacher les cimes des pics altiers. Ces monts sont calcaires et féconds en mines.

Entre le Gabriel qui , vers Cofrentes , se jette dans le Rio Jujar et la Turia ou Guadalaviar, commence une autre chaîne non moins brisée, non moins considérable que celles qui l'avoisinent. On y a découvert des traces considérables de volcans, et particulièrement sept cratères qui ont été décrits assez soigneusement dans le Mercure espagnol de 1807.

Cette chaîne volcanisée, descendant vers le sud où le Jujar la coupe, et sillonnée par de petits cours d^aux qui se jettent dans la Me'diterrane'e, se recourbe et vient se terminer aux caps de Saint-Antoine et Saint- Martin, comme pour ceindre la partie plane et littorale de cette riante contrée valentienne, que Ton peut comparer à un jardin réservé à Tinfluence des rayons du levant. Ce sont les parties mitoyennes et méridionales de ces monts dont les pentes vers la mer sont déchirées et assez remarquables, que traversent les deux grandes routes de Valence à Madrid. Lorsque le voyageur en a atteint le faîte, après avoir beaucoup monté par des gorges souvent fort difficiles, il est surpris de ne presque plus redescendre, ets^aperçoit que les revers occidentaux s^adoucissent en s^ffaçant dans les régions élevées que composent des plateaux plus ou moins étendus.

Quelques contreforts septentrionaux partent aussi des monts Hespériques, et, se dirigeant par les confins des royaumes d^ragon et de Valence vers FÈbre , comme pour lui fermer le passage en s'unissant à

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des contreforts méridionaux des Pyrénées aquitaniques , imposent ace fleuve, lorsqu'il a reçu le tribut de la Sègre , un mouvement de torsion vers le sud; ce fleuve est réduit à tenir cette direction jusqu'à son embouchure.

3. Système Carpétano-Vettonique. Sur Fénorme plateau qui s'étend à la base occidentale et septentrionale du système Ibérique, commence, du côté opposé, le système dont il va être question.

Entre les bassins du Tage et du Duéro, jusque vers l'Alberche, s'élève une chaîne sinueuse, étroite et escarpée, Tune des Carpétaniques de l'antiquité , célèbre par la bataille qui, à Somosierra, en livra, dans la guerre de 1808 à 181 3, un important passage à l'armée française ; par la maison royale de Saint - Ildefonce , qui s'y trouve située ; par la grande route du Guadarrama qu'il faut traverser pour se rendre à Madrid; et par le fameux couvent de l'Escurial, monument de la poltronnerie et de la superstition de Philippe II, construit sur ses pentes

méridionales. Quelques points, où la neige persiste pendant certains étés, prouvent la grande élévation de cette Cordelière , qui couvre et protège la Castille-Nouvelle : l'un de ses points culminans, le pic de Pénalara, situé entre les sources opposées de TEresma et de la Lozoya, n1a pas moins de quinze cents mètres d'élévation au-dessus du niveau des mers.

Le col ou port de Guadarrama est fort remarquable en ce que la chaîne , toujours fort élevée, est réduite en ce lieu à sa moindre épaisseur. La route qu'on y construisit est magnifique ; un lion en marbre y marque la séparation des pentes; et de ce point élevé de plus de seize cents mètres , on distingue , d'un côté, rétendue de la Nouvelle-Castille , et de l'autre, une partie de la Vieille. Ce passage est facile à défendre, encore qu'on ne songea point, en 1808 , à le disputer à Tannée française. Les tempêtes seules semblèrent vouloir en interdire le trajet à ces troupes aguerries que les élémens seuls pouvaient vaincre. Nous avons vu la garde impériale commandée par Napoléon en personne, et le sixième corps aux ordres

du maréchal Ney, arrêtés au pied de ces montagnes par un ouragan mêlé de grêle et de neige qui précipitait des pièces d'artillerie hors du grand chemin ; on était demeuré plusieurs heures sans pouvoir avancer; des grenadiers qui avaient essayé d'affronter la bourrasque avaient été jetés et brisés au loin. Enfin , le chef de l'armée enfonce son chapeau , présente la tête à la fureur des aquilons , s'avance d'un pas assuré , et chacun se précipitant sur ses pas , on forme une masse compacte qui, après avoir brusqué un passage où les rafales les plus violentes se faisaient sentir , arrive enfin, non sans avoir perdu plus d'un brave , sur les points de la montagne où la violence de l'ouragan semble s'être calmée devant tant d'audace.

Vient ensuite la Sierra de Grédos , entassemens considérables de grands sommets entre lesquels s'étendent les plus hautes de toutes les Paraméras. Cette Sierra de Grédos, dont la pente méridionale est des plus brusques , d'où s'écoulent en sens divers la 'formés, l'Alberche et le Tiélar, présente aussi, en quelques endroits, des neiges persistantes , surtout au lieu appelé le palais du Maure

Almanzor , où Ton trouve comme un petit glacier.

La charpente de ces monts est composée d'un granit grossier, de couleur grisâtre, dont la surface se détruit aisément, et qui contient dans sa masse des blocs arrondis d'un granit, plus dur et plus noir, de la grosseur d1un biscayen à celle d'une grosse bombe. Cette roche est celle dont est construit le couvent de l'Escurial ; elle donne à ce monument ainsi qu'aux façades des maisons qui en sont toutes bâties , dans les villes voisines, l'aspect le plus sévère.

La rivière appelée Alagon , et qui se jette dans le Tage, sépare cette énorme Sierra de Grédos de la Sierra de Gâta qui semble descendre du point élevé qu'on nomme la Peha de Francia ( la Roche de France ) ; la Sierra d'Estrella en Portugal, dont les hauteurs qui se terminent par la Sierra de Cintra au cap de Roca, sont la continuation , appartient aussi au grand système que nous venons d'indiquer.

4« Système Lusitamque. Beaucoup moins

élevé que les montagnes qui constituent les trois precédens , ce système ne présente nulle part de neige éternelle ; ses pentes orientales s'abaissent vers le grand plateau de la Nouvelle-Castille. Il s'élève d'abord entre le Tage et le Guadiana , sous le nom de Monts de Tolède , au sud de cette ville qui cependant en est assez éloignée, et des clochers de laquelle on en distingue à peine certaines crêtes.

Telle fut l'habitude où Ton était de supposer une continuité parfaite entre les systèmes de monts, qu'on prétendait dépendre tous les uns des autres, qu'on voulut surtout trouver des relations entre les pentes orientales des monts de Tolède et les pentes occidentales de ces monts de Cuenca qui sont situés vers le centre du système Ibérique : aussi les cartes ont-elles fortement indiqué cette jonction et supposé de belles Cordelières pour l'opérer , là où la nature ne plaça que de vastes plaines; monotone étendue où, l'avoue Antilion, qui figure néanmoins ces montagnes dans sa carte, on ne reconnaîtrait, même pas les pentes générales du terrain , si les cours des eaux ne l'indiquaient vaguement.

Consuégra , ville dont on distingue au loin les montagnes , en apparence fort élevées au-dessus des plaines où Ton voyage et qui peuvent avoir trois cents mètres d'élévation , n'est elle-même qu'à cette hauteur au-dessus du plat pays.

Aux monts de Tolède succède la Sierra de Guadalupe , l'une des Carpétaniques de l'antiquité' et célèbre par un couvent de moines dont les richesses étaient énormes; couvent où Charles-Quint s'étant retiré après son abdication, trouva la mort dans le lugubre cercueil où il s'était fait enterrer pour assister vivant à ses propres obsèques.

Les Sierra de Monlanchès , de los Santos , de San-Pédro, de San-Mamès , en décrivant diverses sinuosités , et poussant vers le nord de cette dernière un fort éperon au Tage, composent un enchaînement qui, revenant au sud, s'unit en Portugal à la Sierra d'Estrémos , dont le prolongement méridional sépare les eaux du Rio Sadao ou Caldao et du Guadiana. Ce prolongement semble vouloir intercepter le cours de ce dernier fleuve au-dessous de Serpa, ainsi que nous le verrons bientôt.

5. Système Marianique. Les anciens nommaient Montes - Mariani ce système qui , courant du nord-est au sud-ouest, estTun de ceux où Ton ne rencontre pas un seul sommet assez élevé pour conserver de la neige durant seulemen t neuf mois. On ne peut pas dire exactement quil sépare les eaux du Guadiana de celles du Guadalquivir, plusieurs affluens de ce dernier fleuve le coupant en divers sens, et venant prendre leur source dans des plateaux que d1abord on pourrait croire être tributaires du premier. Les Sierra cFAlcaraz, de Ségura et Sagra en sont à Test les premières montagnes , et peut-être celles de Cazorla en devraient faire partie. Ici les cours d^eaux traversent si souvent à pic ce qu^on nomme ordinairement des chaînes , ou ces chaînes semblent se plaire si fort à couper des cours -d'eaux, qu?on ne sait trop souvent à quel système de monts séparés par un grand fleuve rapporter tel ou tel contrefort anomal.

La grande route de Madrid en Andalousie , à travers les plateaux de la Nouvel le-Castilie et de la Manche , coupe la Sierra Moréna , qui est la partie centrale du système

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dans l'une de ses parties les plus étroites , et en même temps des plus élevées. On a profité de l'embrasure naturelle, formée par un précipice nommé Despèna-Perros ( Précipite-Chien), poKir établir une communication des plus sûres, mais en même temps où il serait facile d'arrêter de nombreux assaillans. Les cols de l'Alrnudiel et delRej (du Roi), qui en sont voisins, ont de huit à neuf cents mètres d'élévation au-dessus du niveau de la mer.

A droite de ces passages sont les Sierra de Pédroches et de Cordoue, qu'unissent à la Sierra de Constania des montagnes intermédiaires ; à celles-ci succèdent celles de Guadalcanal et de Monasterio , où passe la route d'Estrémadure à Séville. Des contreforts plus ou moins considérables, dirigés au nord-ouest vers le Guadiana , semblent vouloir s'unir à ceux qui , de l'autre côté de ce fleuve , sont descendus du système Lusitanique comme pour lui barrer le passage. Enfin aux environs d'Aracéna, ce système Marianique s'élève de nouveau ; deux contreforts considérables , que séparent le Rio Chanza, affluant du Guadiana, se fourchent en ce lieu; le septentrional se dirige

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à l'ouest , vers Serpa , ville située sur les bords du Guadiana, et vis-à-vis l'extrémité méridionale du système Lusitanique. On croirait, à peu de distance, que les deux chaînes sont étroitement unies et n'en font qu'une ; mais le lit rétréci du fleure s'est fait une porte par laqu elle il s'échappe en cascades entre les rocs escarpés et désunis qui le voulaient emprisonner. Le contrefort du midi, dont les pentes méridionales versent leurs eaux dans l'Odiel , qui les porte à Huelva , court au sud-ouest; il vient se terminer brusquement vers l'embouchure de ce même Guadiana, qui, pour arriver à l'Océan, eut les obstacles de tous ces contreforts à renverser.

On distingue peu de sommets majestueux dans l'étendue de la Sierra-Moréna , généralement ondulée, découverte, et dont l'aspect ne présente que rarement ce grandiose de la plupart des montagnes. Les pentes en sont pour la plupart longues et assez adoucies, couvertes dans presque toute leur surface d'une végétation de Cistes, de Chênes à Kermès, de Bruyères , d'Arbousiers et d'autres arbustes serrés, à feuillage luisant ou obscur, ce qui valut au système, dont

ces pentes dépendent, ce nom de Sierra-Moréna , qui répond à Montagnes-Noires. Les fracassemens qu'on y rencontre indiquent une constitution schisteuse , et Ton y trouve des mines de mercure , de plomb et même d'argent.

Cette Sierra-Moréna , qui renferme dans son épaisseur des cours d'eaux abondans , des vallons fertiles, d'excellentes expositions, des abris contre les vents opposés, et tous les élémens que peut offrir un terrain favorisé à la plus riche agriculture de montagnes , est inculte , pauvre et déserte; quelques bestiaux y paissent çà et là , des brigands y cachent partout leurs repaires , et le voyageur ne la traverse qu'en tremblant. C'est dans son sein qu'un administrateur éclairé , auquel l'Espagne actuelle élèverait des statues, mais que l'inquisition proscrivit dans le siècle dernier; c'est dans son sein même que le sage Olavide fonda des colonies d'étrangers , qui subsistent encore. Singulier effet de vicieuses institutions politiques , que cette Espagne qui colonisait les Indes et le Nouveau-Monde , eut besoin que Ton colonisât son territoire européen! On

avait déjà vu, au temps où cette monarchie couvrait les mers des deux mondes de vaisseaux explorateurs, et les contrées les plus éloignées de conquérans avares , l'Espagne découvrir, dans sa propre étendue, au cœur de ses montagnes , des peuplades telles que celles des Batuécas et des Patones, qui lui étaient demeurées inconnues plus longtemps que les Américains et que les insu ; laires des Philippines.

6. Système Cuneïqde ( les Algarves ). Après avoir réuni sous des dénominations communes d'imposans amas de monts orgueilleux, il paraîtra peut-être singulier que nous proposions désoler, pour en faire un système particulier , une série de rochers tels que ceux qui se voient au sud du Portugal. L'isolement et la nature particulière de ces rocs leur donnent cependant un droit incontestable à cette distinction.

Le système Cunéïque est totalement séparé de celui que nous avons indiqué sous îe nom de Lusitanique; les plateaux snpé-

rieurs du Beira l'en distinguent. Il aurait une connexion plus marquée avec celui de la Sierra-Moréna ou Marianique , si rembouchure du Guadiana ne l'isolait. Ce fleuve, après avoir forcé le passage à Serpa , s1est encore ouvert brusquement une route , entre Fextrémité occidentale deFun des contreforts descendus de la Sierra d^racéna et la base orientale du système dont il est question, qui, si le Guadiana cessait de se dégorger vers le sud, ne serait qu\m appendice terminal des monts destinés à séparer ses eaux de celles du Guadalquivir.

La chaîne des Algarves, qui s^tend de Pest au sud-ouest , se compose des Sierra de Caldéras et de Munchique. LWientale, celle de Caldéras , est formée de grés, partout où les volcans éteints dont elle est remplie et dont les cratères ont motivé son nom , ne la déchirèrent pas. L1 autre se termine au cap Saint -Vincent, le plus au sud du Portugal. Celle-ci envoie vers le nord, un contrefort moins considérable, qui, sous les noms de Sierra de la Grandola, de Àlgarès et de Marin el , sépare de POcéan la partie occidentale du petit bassin de cette rivière de

Caldao ou Sado, qui coule vers Fembouchure du Tage et se jette dans la mer près de Sétubal.

7. Système BÉTiQUE.Si ce dernier n'est pas le plus étendu , il est sans contredit le plus remarquable par son élévation, qui surpasse, en divers endroits, les plus imposans sommets des Pyrénées. Sous une latitude trèschaude, il présente de% neiges éternelles. Sa chaîne principale court exactement de Test à l'ouest , en émettant divers contreforts et prolongemens , dont celui qui se dirige vers Gibraltar et Tarifa est le plus méridional; ce contrefort correspond aux monts africains opposés, dont le détroit le sépare brusquement par des coupures abruptes.

La Sierra de Gilbalbin , mont arrondi , qu^n distingue sur la gauche de la route qui de Séville conduit à Cadix ; les hauteurs de Xérès, d'Espéra, de Bornos, dePaxarète, si fertiles en vins renommés , sont les premières pentes du système Bétique considéré par son côté occidental ; mais ce ne sont que de

légers monticules en comparaison des monts (rubrique et de Grazalëma, dont le piton de San-Cristoval est le point culminant, ïl nous est évident qu^n distingue celui-ci du sommet de la Giralde à Séville , et la Giralde en est éloignée de vingt-cinq lieues à peu près. Autour de ce géant , et comme des roches éparses, se voient les Sierra d\Algodonalès, de Montéliano, et del Gastor, qui paraîtraient immenses, si la comparaison qu'on en peut faire avec le sommet voisin qui Jes domine ne semblait les réduire à la condition des montagnes les plus ordinaires.

Ce groupe 9 formé par tant de points élevés , est sillonné par le Guadalète , où Ton croit retrouver le fleuve Léthée des anciens, et forme le bassin de cette petite rivière , qui verse le tribut de ses eaux dans la baie de Cadix. Vers son origine , à Fendroit nommé el Puerto de Zaframagon, et dans le milieu de son cours , près de Bornos , à fendroit appelé VAngostura , le Guadalète a été obligé, pour se faire jour à travers les rochers, de couper perpendiculairement de ces anostomoses qui, long-temps sans doute,

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interceptèrent des lacs. Les monts d'Ubrique et de Grazaléma alimentant parleurs pentes orientales le Guadiaro , qui se précipite dans la Méditerranée un peu au-dessus de Gibraltar, séparent conséquemment au sud de l'Espagne, le bassin de l'Océan de celui de la Méditerranée , dans laquelle s'écoulent tous les ruisseaux méridionaux du système Bétique.

Entre ce Guadiaro et le Guadaljore , rivière dont l'embouchure est voisine de Malaga, existe un autre groupe de montagnes encore plus élevées que celles de Grazalema et d'Ubrique ; c'est celui qu'on appelle la Sierrania de Ronda. La ville de Ronda qui lui donne son nom est située à près de mille mètres d'élévation, au milieu de fracassemens qui donnent à tous ces lieux un aspect particulier, et semblent attester l'antique effort des grandes révolutions physiques dont le résultat fut , à travers les flancs de ces montagnes , la jonction de la Méditerranée avec l'Océan.

La neige ne fond que durant quatre mois pendant les étés ordinaires , sur le pic de San-Cristoval ; elle ne disparaît pas tous les ans sur le point culminant de la Sier-

rania de Ronda, où se voit un petit ermitage , abandonne quand nous parcourûmes ces lieux , et nommé Nuestra Sefiora de las Nieves ( Notre-Dame-des-Neiges).

Les Sierra de Moron et de Jéguas sont des éperons septentrionaux des groupes dont il vient d'être question , et qui s'avancent dans le bassin du Guadalquivir, comme les Sierra deTolox et de Mijas en sont des appendices méridionaux.

Le Guadaljore, coupant brusquement la cbaîne principale à travers laquelle ses eaux surent se faire jour à l'aide d'une embrasure, distingue la Sierrania de Ronda de celle d'Araïz qui, par le Torqual, étrange ceinture de rochers dépouillés et confusément entassés , et par la Sierra Prièta , s'unit à celle d'Alhama. Celle - ci s'unit à son tour à la Sierra Téjada, et Tune et l'autre sont à peu près aussi élevées que la Sierrania de Ronda; du moins y existe-t-il des points où la neige tient à peu près durant huit à neuf mois de l'année.

Mais de tous les sommets, les plus majestueux du système Bétique sont sans contredit ceux de la Sierra Nevada ( la Cordelière

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des neiges ) , immenses dominateurs de l'horizon, que revêtent des frimats dont la permanence commence à trois mille cinquante et quelques mètres de hauteur , sous ce climat. De leur faîte , Ton aperçoit en même temps la Sierra Morena , distante de trente lieues à peu près vers le nord, et les côtes d'Afrique qui sont au moins à quarante-cinq lieues du côté du sud.

Le Mulahacen est le point le plus élevé de cette série de pics fièrement couronnés de neiges et de glaces ; sa forme imposante est tronquée vers le ciel , où il atteint presque à la hauteur du pic de Ténériffe , c'està-dire à trois mille six cents mètres au moins.

Le Picacho de Véléta est , après le Mulahacen , le plus imposant de tous ces sommets ; il n'y a guère qu'une quarantaine de mètres en moins de différence ; nous en avons escaladé jusqu'à la dernière cime. Là toute végétation avait cessé , et notre vue plongeait dans d'effroyables précipices remplis de neiges durcies par couches , dont les stratifications pouvaient se compter à l'aide de mille brisures. Le plus considérable de ces

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gouffres , appelé el Coral de V eléta , est situe' entre le pie de Véléta et le Mulahacen qui s'élève tout vis-à-vis; il présente la forme d'un vaste cirque,, au fond duquel le Génil prend sa source.

Au miiieu des dangers de toute espèce qui nous environnaient , et dont les coups de fusil partant de mille roches suspendues n'étaient pas les moins redoutables, nous observâmes que les immenses sommités de la Sierra Névada se composent d'un schiste micassé fort brillant et fort dur. Des brèches calcaires et des marbres en flanquent les bases. Dans le panorama pompeux qui s'offrit à nos regards sur le Picacho , le rétrécissement de la Méditerranée vers le détroit de Gibraltar se présentait à nos yeux dans son ensemble , absolument comme on le verrait dans une carte de géographie construite sur une échelle immense.

La Sierra Névada se termine au levant vers la Sierra de Filabres, laquelle , de même que les moyennes et petites montagnes des

environs du cap de Gâte y rappelle dans

ces régions orientales les premières hauteurs que nous avons mentionnées en parlant des bases occidentales du système Bétique.

La Sierra de Gador et la Contraviesa sont deux contreforts très-élevés dont se composent les Alpuxaras , sortes d'Alpes maritimes situées presque parallèlement au grand noyau de la Sierra Névada entre ce noyau et la côte de la Méditerranée.

Les revers méridionaux des monts qui nous occupent offrent la situation la plus heureuse que la nature puisse offrir à l'homme pour s'y choisir une aimable patrie. Creusées par des vallées profondes dans la direction du nord au sud , ces vallées que vivifient d'abondantes eaux , sont tour à tour rafraîchies par les vents qui passèrent sur des glaciers , et réchauffées par les rayons du soleil africain ; partout , les arrosemens sont faciles ; le long des ruisseaux, le sol est substantiel et profond ; sur le rivage , prospèrent le Cotonnier et la Canne à sucre ; nous y avons vu, naturalisés, un grand nombre de végétaux de la Torride , et croître des Anones , des Cafiers et l'Indigotier qui avaient prospéré dans un jardin.

Il est peu de plantes qu'on n'y pût cultiver en pleine terre. La Vigne , les Gactes unis à F Amandier y couvrent les coteaux, et robservateur émerveillé qui peut en un jour arriver d'une plage ardente à des cimes glacées , voit, dans six à dix lieues de trajet, la nature changer d'aspect sous ses pas ; il est parti de lieux que parait la verdure des Tropiques , en passant à travers les végétations échelonnées de tous les climats : il arrive bientôt dans celui où toute végétation disparaît; mais les dernières plantes qu'il rencontre sont celles des Monts Hyperboréens , et l'Androsace septentrionale, la Sabline de Norwège , le Saxifrage du Groenland, confondus avec le petit Saule herbacé si fréquent en Laponie , s'offrent à ses regards comme pour lui persuader que , par une puissance magique , il s'est élevé, dans une seule promenade, de l'Equateur aux régions polaires. Aussi ces belles Alpujaras, ces monts de Grenade, leurs vallons ravissans, ces riantes et fertiles côtes où les Arabes av'câent comme transporté leur première patrie avec toutes les productions de son sol , furent les cantons de la Péninsule que ces

conquérans déchus abandonnèrent avec le plus de regret , et après les avoir le mieux défendus. Le peuple qui possède aujourd'hui de semblables provinces est, de tous les peuples du globe , celui qui se peut le plus facilement passer de colonies lointaines.

Le Génil, Singilis de l'antiquité, dont nous avons aperçu tout à l'heure à nos pieds les sources dans le Coral de Véléta, reçoit les eaux des pentes septentrionales de la Sierra- Névada, et serpente au centre du système Bétique; il l'a coupé vers Loja , où la chaîne de ce nom a été séparée d'une autre chaîne appartenant au même système , et qui , cou-, rant vers le nord, se divise en plusieurs grou-. pes dont les montagnes de Priégo, de Cabra , d'Alcala-Réal et de Jaën sont les principaux. De ces divers groupes s'écoulent, vers le nord , de tortueux affluens du Guadalquivir.

Dans une description physique de la Péninsule, on devrait peut-être rigoureusement considérer les systèmes Lusitanique ,

la Marianique et Bétique, comme un seul dont les principales sommités formeraient une ligne disposée, à peu près, comme la figure de la lettre S, que couperait, vers sa moitié supérieure^ Guadiana, entre les escarpemensde Serpa, et, vers sa moitié inf érieure, le Guadarmena, qui descend des plateaux de la Manche pour se jeter dans le Guadalquivir , comme une preuve de plus que de grandes montagnes ne déterminent pas plus les sources des rivières quelles n'en commandent la direction.

Si Ton adoptait encore la réunion des systèmes Ibériques et Carpétano-Vettoniquesau moyen des hautes Paramèras ou plateaux supérieurs de la province de Soria , la Péninsule ne présenterait plus que quatre principales masses montueuses , au lieu des sept que nous y avons indiquées. Mais, en aucun cas, on ne peut admettre la connexion intime de tous ces noyaux entre eux , et l'isolement des trois systèmes méridionaux est surtout le plus sensible. Aussi Ton est surpris de voir Antilion, auteur espagnol fort judicieux, dire que, « des fontaines où le Tage prend son origine , la Cordelière Ibérique s'introduit par

la province de Cuenca et le long du Jujar, vers le sud-ouest, dans la Manche, comme pour la séparer de la province de Murcie , à Pouest d'Albacète. m Albacète est située dans une vaste plaine. A Pouest de ce village surtout, on ne trouve pas un seul mouvement sensible de terrain. Les hautes montagnes <PAlcaras et de la Ségura , les Oropèdes de Pantiquité, qui appartiennent au système Marianique , se distinguent au loin vers le sud, mais ne s'unissent nulle part aux montagnes de la province de Cuenca. De Chinchilla, ville située sur un monticule qui dépend sans doute des parties méridionales et occidentales du groupe Ibérique, jusqu'à Minaya , sur le grand chemin méridional de Valence à Madrid , on parcourt, en ligne presque droite et parfaitement horizontale, une partie du plateau intermédiaire par lequel sont séparés deux grands systèmes tout-à-fait distincts et fort éloignés Pun de l'autre, même dans celles de leurs parties qui se rapprochent le plus.

§ II. Système hydrographique.

Les systèmes de montagne dont il vient d'être question déterminent un grand nombre de cours d'eaux dont six sont du premier ordre :