Le Guadalquivir

Le premier seul se dégorge dans la Méditerranée vers le Levant.

Les cinq autres coulent à l'occident et tombent dans l'Atlantique.

î . L'Ebre prend sa source au lieu nommé Fontibre dans la vallée de Reynosa, entre le 12e et le i3e degré de longitude à Test de

TénérifFe, et précisément par le 43e de latitude nord, vers le centre delà longue chaîne des Pyrénées, au point où cette chaîne semble être le moins élevée ; il suit la direction du sud-ouest. Après avoir formé à peu près les limites méridionales des anciennes provinces d'Alava et de Navarre , coupant TAragon par la moitié et traversant une petite partie de la Catalogne , il se fourche pour tomber dans la Méditerranée où sa principale embouchure forme un port nommé los Alofaqes. Ce point est situé par 17 0 20 1 de longitude orientale, et /\o° 55 1 environ de latitude nord. Le cours de FEbre est généralement fort sinueux et de cent vingt lieues de longueur environ.

Les premiers affluens de la Pisuerga , rivière qui va grossir le Duéro , naissent non loin des Sources de FEbre, et comme ces deux cours d'eaux prennent deux routes opposées en partant des mêmes pentes, c'est vers leur séparation surtout que les géographes ont imaginé de placer de grandes montagnes pour borner sur leurs cartes deux versans que la nature n'a distingués qu'àPaide d'insensibles anfractuosités. D'habiles ingénieurs char-

gés par le gouvernement espagnol, sous le ministère créateur de M. de Florida Blanca, de mettre l'Ebre et le Duéro en communication par un canal , et qui cherchant, dans la disposition réelle du terrain, les moyens déteindre ce but, avaient apprécié l'importance de ces monts imaginaires ; ils trouvèrent précisément dans leur épaisseur prétendue , une si légère différence de niveau , que c'est là même qu'ils tracèrent leur canal; celui-ci a été en partie exécuté, et lorsque l'Espagne tranquille pourra s'occuper de ses communications intérieures , il prouvera , en s'aehevant, que les Pyrénées composent un système de monts fort distinct de celui que nous avons signalé sous le nom de système Ibérique , et qui lui est , contre toute réalité , si fictivement uni dans les cartes d'Espagne. Des Paraméras couronnées de froides et monotones plai- v nés où les ruisseaux se sont creusé des lits plus ou moins profonds, mais n'ont pas façonné en sommets sourcilleux des rocs mis à nu, s'étendent seules dans ces régions élevées.

L'origine de l'Ebre dénote déjà un grand

KX ESPAGNE. 49

fleuve; à quelques pas de sa source il fait tourner un moulin considérable ; d'excellentes Truites et des Ecrevisses s'y pèchent en abondance. Obligé d'abord de rompre diverses barrières qui semblaient le vouloir forcer à s'échapper dans une autre direction que celle qui lui était commandée par une pente générale, il circule bientôt tortueusement entre des rives escarpées , brise une chaîne de hauteurs vers le pont de Rampai a is , où le village de Pesquéra s'élève dans l'une de ses sinuosités. Après divers autres obstacles surmontés, l'Ebre, trouvant enfin des campagnes ouvertes, arrive jusqu'à Méquinenza, sur les frontières de la Catalogne , au milieu de l'immense vallon que limitent à sa gauche les Pyrénées Aquitaniques, et à sa droite les monts Ibériques. Dans ce trajet il baigne les villes de Miranda, qu'il couvre, et où le coupe la grande route de France par Bayonne ; de Logrogno ; et de Tudéla , où il dut se faire un passage à travers des monts qui, rétrécissant la vallée, interceptaient autrefois quelque lac. Enfin il passe à travers des hauteurs coupées brusquement, dépendantes de la montagne de Mancu , ou de la Sierra de la Llana ,

jo GUIDE DU VOYAGEUR

correspondant à celles qui couronnent Méquinenza, et qui furent autrefois réunies comme pour arrêter encore FEbre dans son cours. La percée que fît le fleuve au milieu de ces derniers obstacles est comme l'écluse par où s'échappèrent les eaux qui remplissaient le lac, dont le bassin de la Sègre et du Cinca nous offre les traces. Après s'être frayé une route vers le Sud, FEbre vient, comme avec effort, arroser les environs deTortose, à cinq lieues de la mer.

L'antique existence duîac inférieur de FEbre est démontrée par la nature même du terrain mis à découvert lors la retraite des eaux , et, comme dans la plupart des autres lacs anciens dont nous allons successivement reconnaître les traces , les eaux en durent être amères, car le solde F Aragon est partoutimprégné de seL Des SaladosP c'est le nom que les Espagnols donn eut aux petites rivières dont les eaux sont salées, s'y rencontrent de toutes parts. Au rapport de notre savant ami Daudebard de Férussac, des salines existent aux environs de Saragosse où cet officier observa une colline entière formée de sel gemme sur la rive droite de FEbre vis-à-vis le village d'Utebo.

EN ESPAGNE. 5t

Léon Dufour nous dit aussi que non loin du grand et sinistre village de Buralajos , situé dans un immense désert, et dans F une des plus basses parties du vaste bassin de FÈbre, sur la rive gaucbe de ce fleuve, non loin de la route qui conduit de Saragosse en Catalogne, on trouve encore des étangs saumâtrès, dont l'un est, selon les babitans du canton , rempli d'une eau pareille à celle de la mer. Au fond de cette eau, l'habile observateur que nous citons crut distinguer des Zostères et des Fucus qui sont des végétaux aquatiques de l'Océan. Ainsi de frêles plantes inondées demeureraient , au milieu des terres, des monumens vîvans de l'antique séjour des mers.

De nombreux affluens viennent grossir FEbre dans sa route. Sur sa droite , en partant des régions supérieures dont il d'écouie, on trouve successivement:

Le Rio Ne la , qui descendu d'une montagne de ce nom appartenant au système Pyrénaïque, semble percer un contrefort au hameau dé Puentedei, et après avoir reçu le tribut de ruisseaux considérables et tor-

52 GUIDE 1)1 YOYAGF/ltt

ï entueux , tombe dans le fleuve avec le Rio Guerla , à une lieue et demie au-dessus de Frias.

Le Rio Baysas qui descend du sommet Pyrénaïque appelé la Grand Pena de Gorbea , et que la route royale de Bayonne à Madrid traverse vers son embouchure, à peu de distance avant d'arriver au pont qu'on trouve sur l'Ebre , près de Miranda.

Le Rio Zadora , dont les pentes de la grande et dangereuse chaîne de Salinas alimentent les sources, et qui, après avoir fertilisé le riche vallon où s'élève Victoria, tombe dans TÈbre à une lieue tout au plus au-dessous du Rio Baysas»

Le Rio Éga qui, des extensions de ces mêmes hauteurs de Salinas, descend vers Es» tella dont il baigne les murs, et traversant les plaines à peu près désertes, qui s'étendent à l'occident de la Navarre méridionale, se dégorge presque vis-à-vis Calahorra»

Le Rio Aragon , l'un des plus importans , parce que les sources de ses affluens orien-

taux descendent des pentes méridionales de cette partie des Pyrénées qui s'internent en Espagne en se séparant de la France. Ces versans forment les vallées de Canfranc , d'Aisa, d'Aragues, d'Echo, d'Anso, deRoncal, de Salazar , d'Aescoa et de Roncevaux, qui offrent, à leur origine , ces ports de Canfranc, de Tortielhes , de Bernère , d'Aiguatorta , de la Couarde , de Pau , de Loucherit , de Patergem, d'Anier, de Sainte-Engrace , de Bimbalet, de Laraun , des Echelles , de Mendibeis, de Lécumbéri, de Roncevaux, de Valcarlos et d'Attalosti^ dont on a profité pour établir des communications plus ou moins commodes, entre l'Espagne et ce qui était demeuré à la maison de Bourbon du royaume de Navarre. Les rivières qui descendent par ces vallées se réunissent à Sanguèsa , à peu près comme le font les lames d'un éventail sur son pivot. A peu de distance de son embouchure , et vis - à vis le village de Villa-Franca, le Rio Aragon reçoit encore un affluent assez considérable, appelé Arga ou Agra; il vient des monts d'Aralar : la rivière qui passe à Pam-? pelune, et qui se grossit un peu au-dessus

fl'f CUI DE DU VOYAGEUR

de cette ville des eaux des vallées d'Hengui et de L'enz-, y tombe après avoir mis en communication cette dernière avec les vallées de Bastan et de Lérin , par les cols de Bélatte et

d'Arraiz*

Le Rio Gaillegos , dont Forigine appelée Val de Thène, vient de même que celle de FAragon par le Val de Canfranc, des pentes méridionales du pic du midi de Bigorre-, et met FEspagne en communication avec les sources du gave d'Osseau , par le col de ce nom. Cette rivière coule directement au midi Fespace de quelques lieues ; mais le prolongement occidental de la Sierra de Guara , à peu près parallèle aux Pyrénées , la force à se déjeter vers l'ouest. Elle reprend peu après son cours méridional pour se perdre vis-àvis Saragosse même, à travers de grandes plaines désertes , où Ton trouve parfois une végétation analogue à celle des régions maritimes. Ces plaines appelées les Llanos de Vioiada , d'Alfenden et de Sainte - Lucie , dont Faridité, la solitude et la tristesse font dé véritables Thébaïdes 1 sont souvent privées d'eau; le voyageur y peut souffrir de la soi€

Les landes de Buralajos dont nous avons cité les lagunes salées et saumâtres s'y rattachent, et jusqu'aux montagnes qui limitent le bassin secondaire du Rio Cinca, on ne saurait trouver entre le Gaillegôs et l'embouchure de la Sègre , sur un espace de vingt et quelques lieues , un ruisseau qui ne fût à sec pendant Tété : région désolée que traverse la route de Catalogne , où Ton rencontre à peine quelques misérables ventas ou auberges , sans qu'un ^rbre propice y puisse offrir le moindre ombrage au voyageur altéré.

La Sègre se rencontre enfin ; elle tombe à Méquinenza , dans FEbre , dont elle est le principal affluent Cette Sègre et les rivières qui la grossissent, forment sur la carte, au fond d'un bassin secondaire , à peu près la figure de Fun de ces espaliers artistement ramifiés contre un mur. On pourrait appliquer à la disposition de ses tributaires le terme de dichotmie , par lequel les botanistes désignent les rameaux assez régulièrement divisés, qui se fourchent dans la longueur de certains végétaux. En effet, la Sègre et le Rio Cinca forment, en se réunissant non

loin de Mequinenza, les deux branches principales de l'espalier; à quatre ou cinq lieues de cette jonction, la première reçoit le Rio Ribagorzana , et le Cinca le rio Alcandre. Chacune de ces quatre rivières en reçoit successivement de nouvelles qui se confondent à peu près dans les mêmes incidences, et Ton reconnaît encore ici un lac dont les bases méridionales des Pyrénées Aquitaniques étaient les côtes septentrionales avant qu'il eût ouvert sa prison , en se faisant jour entre les hauteurs de Mequinenza et celles que couronnent vis-à-vis, en Catalogne , de vastes plateaux appelés Garrigas. LaSègre, dont le cours total peut avoir, dans la direction du nord-est au sud-ouest , une cinquantaine de lieues , a ses principales sources au revers septentrional des monts où se trouvent les cols de Finestrele et de Nonsondes sur les confins de France et de Catalogne : les premiers torrens qui la forment se réunissent aux environs de Livia. Du côté dû nord ses autres sources se confondent presque sur les plateaux et les crêtes, d'où sortent la Tet et TArriège, avec celles de ces deux rivières qui appartiennent

EN ESPAGNE. OJ

k des versans opposes. C'est en suivant îe vallon supérieur de la Sègre qu'on entre en Espag ne par cette Cerda g ne espagnole où se trouvent Puicerda et Belver, et qu'on arrive à cette Seu-d'Urgel, où se réunissent les eaux descendues des vallées d'Andorra.

Les monts qui séparent le bassin du Rio Lobregat de celui de la Sègre , pressent celle-ci , et la poussent toujours vers le couchant en rétrécissant ses versans orientaux , jusqu'à Pons , sur la rive gauche. Mais à partir de ce point le terrain s'ouvre et s'aplanit , les eaux descendues de Cervéra, y circulent à travers cette vaste plaine d'Urgel qui s'étend vis-à-vis Lérida et Balaguer, sur la gauche de la Sègre; cette rivière a, un peu avant cette dernière ville, reçu la Naguéra Pallarèsa qui vient de cette partie des Pyrénées , dont les pentes septentrionales forment le Couseran , canton du département de l'Arriège, et dont la conque de Tremps occupe le vallon mitoyen. A l'occident des sources de cette rivière sourdent celles de la Garonne qui interjettent dans l'Espagne cette vallée d'Aran, dont les eaux sont un tribut porté à la France.

Entre Balaguer et Lérida , à travers de riches et belles plaines , se dégorge une autre Naguéra ; la Naguéra Ribagorzana , dont les sources sortent des bases méridionales de cette âpre Maladette qui limite au sud la vallée d'Aran , et détermine les ports d'Espot, de Rious et de Vielle, par lesquels on peut pénétrer dans le fertile bassin que forme cette riante vallée.

(Test de la partie la plus élevée des Pyrénées Aquitaniques que descendent le Rio Cinca et ses affluens. L\ra d'eux correspondant à la vallée de Bagnière- de - Luchon , est le val de Vénasque qu'un col du même nom met en communication avec le département des Hautes-Pyrénées. Le Cinca proprement dit, arrosant d'abord la vallée de Bièsla, la met en communication par les ports d'Ourdicet , de Rivière et de Bi rousse , avec la vallée d'Aure, qui forme une partie de l'ancien Co mi nge. L'Ara qui s'y joint à Ainsa , naît des glaciers éternels de Gavarnie et de ce Mont-perdu dont les sommets ont été explorés parle savant Ramond. Il forme le val de Broto qui communique avec la France par les vallées opposées de Baréges et de Cautères,

EN ESPAGNE c 09

Le Cinca, après avoir absorbe le Rio Véro à Barbastro, ne reçoit aucun autre ruisseau remarquable jusqu'au point où TAlcanade le vient joindre : celui-ci a déjà reçu Tlsuèla qui fertilise la campagne d'Huesca.

Les premiers affluens de la rive droite de TEbre , descendant , entre ce fleuve , la Pisuerga et l^rlanson , de Paramères généralement inclines vers le midi, ou raccourcis par le rapprochement des Sierra de Oca, de San- Lorenzo , de Urbion et de Moncayo , ne sont pas très - considérables jusqu'au point où se trouve le confluent du Rio Nalon. Cependant, avant d'arriver à Frias , on trouve dejaTOmino ou Besgaqui, recevantle tribut du Rio Oca , est assez considérable au pont d'Oea sur lequel on le traverse. Ce Rio Oca forme la vallée de Briviesca où passe la route de Bayonne à Burgos , et pre'sente dans sa direction , particulièrement après Castil de Pe'ones , des positions faciles à de'fendre : il descend de la base septentrionale des monts de Oca, où commence la chaîne du système Ibérique.

UOroncillo qui tombe dans TEbre près du

6û GUIDE DU VOYAGEUR

pont de Miranda, et un peu au-dessus , est encore plus important sous les rapports militaires. Ce faible ruisseau naît au revers méridional d'une imposante série de rochers qui, se prolongeant au nord- ouest, dans la direction de Frias , y semblaient vouloir intercepter l'Ebre. Les premières eaux de ce ruisseau circulent dans une plaine qui s'ouvre entre Briviesca et Pancorvo; l'œil du voyageur en suit le cours vers Test; mais au lieu de profiter de cette pente si naturelle en apparence, le lit de ces eaux se fait tout-àcoup jour entre la chaîne sourcilleuse des rocs qui, suivant toujours une même direction, se prolongent par les monts Obarènes jusqu'à TÈbre, vers le levant. Le ruisseau d'OixmciUo, tout peu considérable qu'il est, a donc coupé, presque en angle droit et perpendiculairement , une haute chaîne , et la gorge qu'il y forme servant de grand chemin, présente l'idée de Thermopyles nouvelles.

Le Rio Tiron , grossi de l'Ojavulgo , les Rio Cardenas, Iréguna, Leza, del Cid, Zadaco, Alhama, de Queilles et d'Huecha, descendant successivement des pentes septen-

trionales du système Ibérique , et dont pas un n'offre un cours de plus de dix lieues, ne sont guère plus importans , par le volume de leurs eaux, que l'Oroncillo ; mais arrosent, au sortir des montagnes , les campagnes fer= tiles où s'élèvent les villes de Legrogno, de Calahorra, de Tudéla, de Taragone et de Borja.

Le Xalon est le premier cours d'eau notable que reçoive l'Ebrepar sa rive droite , et peut-être le plus considérable de tous. Grossi du Xiloca vers Calatayud , il traverse la vaste plaine de Placencia. Depuis Ricia , à neuf lieues de son embouchure , il ne reçoit pas , dans son trajet , un seul ruisseau , et dans les plaines immenses de Saragosse , où nous nous trouvons , déjà Peau devenant souvent infiniment rare , toute fertilité disparaît. Peu de contrées présentent un aspect plus triste que cette monotone étendue , où les richesses du sol , quand celui-ci se prête aux travaux de l'agriculture , consistent en oliviers grisâtres et en moissons dont les teintes n'embellissent le paysage qu'autant qu'elles sont accompagnées d'une verdure riante et de

quelques mouvemens de terrain. Le Xalon et le Xiloca dont les sources sont fort éloignées , embrassent dans leur ouverture les versans septentrionaux des montagnes de Molina et d'Albarracin.

La Guerva, qui tombe à Saragosse, les Rio Almonacid , Martin , Guadalope et Algas, sont les affluens qu\)n rencontre ensuite , et qui circulent dans le bassin méridional de TÈbre , jusqu'au point où sa torsion, vers Méquinenza, le force à couler au sud, dans une direction à peu près parallèle mais contraire aux rivières qui suivent direction du nord pour grossir son cours.

2. Le Miiso n'est point aussi remarquable par la longueur de son cours , qui n'est guère que d'une soixantaine de lieues , que les cinq autres grands fleuves de l'Espagne ; mais il ne laisse pas que d'être considérable par le volume de ses eaux. On peut le comparer à l'Adour , sous ce rapport et sous celui de son étendue, ïl descend des pentes

occidentales des dernières Pyrénées , coule vers FOcéan dans la direction du nord-est au sud-ouest, où son bassin s'étend entre les 4i° 361 et 43'\ 201 de latitude septentrion nale, et les 70 541 et 10", 35' de longitude à l'orient de Ténériffe. Le Mino circule d'abord avec les Rio Ladra, Tamboya et Minoteîlo1, ses premiers affluens, dans un plateau dont Lugo occupe la partie méridionale , et qui fut évidemment encore un ancien lac. Après avoir forcé la ceinture de rochers entre les^quels il s'échappe à Puertomarin, et reçu dans son étroit vallon quelques torrens de montagne , il retrouve une plaine ouverte au centre de laquelle, avant d'atteindre Orense, il reçoit le Sil , rivière non moins considéra^ ble que lui.

Le Rio Sil descend d'un contrefort énorme des Pyrénées Asturiennes, qui s'en détachant fièrement vers le sud , semble destiné à séparer le bassin du Mino de celui du Duéro y et préparer par sa jonction avec les montagnes du Portugal septentrional par les Sierra de Trévinca et Ségondeira , un obstacle que doit briser ce dernier fleuve, ainsi qu'on le verra quand son cours sera décrit. Avec une

foule de petites rivières et de forts torrens qui l'alimentent, et qui tous descendus de montagnes fort élevées , lui portent d'abondans tributs , le Sil serpente dans un bassin fermé de toute part, abrité de tous les vents , dont le sol est aussi fertile qu'uni, et que pare la plus belle culture. Ce bassin favorisé, où la vigne se mêle à l'amandier, où l'oranger même mûrit en pleine terre,lorsque tous les environs sont encore en deuil sous les frimats 9 contient une population nombreuse , répartie dans un grand nombre de rians villages et dans les villes de Benbibre, dePont-Ferrada et de Villafranca. La grande route de Galice , après avoir ooupé la chaîne de montagnes descendue des Pyrénées, et qui borne à l'orient cet heureux bassin, le traverse pour rentrer de nouveau dans les montagnes énormes qui le séparent du Mi no. Afin de joindre ce dernier, le Sil a dû couper des montagnes non moins élevées; c'est vers le sud-ouest que s'étant fait jour , il arrive par le riche val de Orès au Monte-Forado ( Mont- Percé ) , rocher à travers lequel il força le passage. C'est vers ce point très - curieux qu'il reçoit le Rio Bibey, grossi des eaux que

fournissent la Sierra Ségondeyra , la Sierra Seca et la Sierra de San-Mamed. Le Sil traverse ensuite le val de Quiroga , et serpente enfin dans le plat pays où le Mino doit l'associer à son cours. Du confluent de ces deux rivières , jusqu'à Ribadavia , le Mino traverse toujours un pays heureusement accidente , fertile , et qu'on peut considérer comme le fond d'un ancien lac. Orense est situé au centre de ce bassin. Après ce point, le lit du fleuve est fort resserré du côté méridional , parla série de hauteurs qu'y forme, en Portugal, l'enchaînement des montagnes appelées Sierra de Penagache, de Souza etd'Estica. La première fut sans doute jointe autrefois en Galice aux pentes des monts de Mélon , échappées de celles du Monte-Faro, et le Mino divisa cette jonction pour arriver à la mer, où il parvient après avoir reçu , par les pentes septentrionales de la vallée qu'il arrose , les Rio Avia, Théa et de Louro; ces affluens descendent d'un contrefort qui traverse le midi de la Galice et se compose des monts Testeyro , de Barcia, de Seyxo , Suido , et autres sommets plus ou moins distincts.

Depuis Ribadavia jusqu'à la mer, le Mifio n'est point guéable , et son cours , souvent très-impétueux , sépare ici la Galice de la province portugaise d'Entre-Duero-y-Mino.

Ce fleuve forme une excellente frontière ; Tuy en protège la rive espagnole; Valencia, sur la rive gauche, est une autre petite place de guerre qui correspond à Tuy du côté du Portugal.

3. Le Duero. Le cours de ce fleuve est d'environ cent quarante lieues , dans une direction générale de Test à l'ouest. Il prend sa source par le 42° 10" de latitude nord, vers le i4° de longitude , à l'ouest de Té~ nérife , et tombe dans l'Océan un peu audessous d'Oporto par le 4o° 12' septentrional , et le 8° de longitude orientale. Dans 3a partie inférieure de son lit, et dans un espace de trente-quatre lieues , il traverse la partie septentrionale du Portugal et y sépare les provinces de Tras-los-Montes et d'Entre-Duéro-y-Mino , de celle de Beira. Il est sans contredit celui de tous les fleuves de la Péninsule dont le bassin , le plus vaste

EN ESPAGNE. 6j

pourrait aussi devenir le plus riche ; il arrose en gênerai , ainsi que ses affluens, des terrains ouverts et fertiles ; mais en beaucoup d'endroits ces terrains déserts sont abandonnés aux Beillotes , espèce de chêne à glands doux, qui ressemble à l'Yeuse, et dont rombrage,ne donnant guère de fraîcheur, ne protège aucune végétation sur un sol trop souvent brûlé. Quelques parties du grand bassin duDuéro se refuseront cependant toujours à la culture : ce sont celles que couvrent des sables mobiles , et sur lesquelles le Pin seul saurait croître; mais cet arbre peut encore enrichir le sol le plus ingrat, de sorte que jusqu'aux parties arides de la Péninsule, tout y pourrait être utilisé.

Dans ces riches plaines auxquelles l'homme demande ce grain, qui fait presque la seule culture dont se pare le bassin du Duéro , le terrain gras et profond que les ardeurs de Tété durcissent ou réduisent en poussière brunâtre, devient, par l'effet des pluies de la mauvaise saison , une fange épaisse , tenace , de laquelle les pieds des animaux et les roues des charrettes peuvent à peine s'arracher. On dirait ces boues de la Pologne , où tantdebra-

ves sont demeures. Les pluies y font encore déborder les rivières : aussi les communications sont-elles généralement difficiles pendant l'hiver dans un pays cependant assez généralement plat, où d'excellens chemins pourraient être facilement établis.

Le Duéro naît aux revers méridionaux du pic d'Urbion, de lagunes dont une porte aussi Je nom d'Urbion ; une autre s'appelle Laguna négra ( lagune noire ). Ces lieux sont des dépendances du système Ibérique , le long desquels le fleuve circule d'abord pendant une dixaine de lieues et jusqu'à Soria , dans la direction du nord-ouest au sud-est, presque opposée à celle qu'il doit tenir lorsque, réuni à d'autres affluens descendus des pentes occidentales du Mont-Cayo , il coule avec eux vers l'ouest. Ici le Duéro traverse l'un des plateaux les plus élevés de l'Europe ; il s'y creuse , ainsi que les cours d'eau qui y tombent du nord et du sud, de profondes vallées , au fond desquels on se croirait dans un pays de montagnes ; mais lorsqu'on est parvenu sur le faîte des escarpemens de ces vallées , on n'aperçoit au loin qu'une immense étendue ; le voyageur qui tente de

la parcourir, trouve de distance en distance de nouveaux vallons dont il Savait pas soupçonné la possibilité.

Ce n'est pas porter trop haut l'élévation de ce grand plateau qu'aucune observation exacte n'a cependant fixée, que de l'évaluer à six ou sept cents mètres. Aussi le pays sur lequel les vents les plus impétueux se choquent en tous les sens , où se reposent souvent les nuages et les brouillards , offre-t-il une physionomie particulière de désolation. Nul arbre n'y résiste au souffle des tempêtes ; des arbustes rigides et bas , des plantes ligneuses et couchées , y couvrent ça et là de leur verdure austère un sol presque dépouillé; et déracinée par les ouragans , cette végétation sauvage roulée au loin et pelotonnée en amas souvent considérables, tombe enfin abandonnée dans les ravins où cesse l'empire des vents impétueux qui la promenaient. Les habitans de ces horribles campagnes l'y viennent recueillir, et n'ont quelquefois pas d'autre moyen de chauffage pour leurs fours.

C'est vers Àranda , que le pays commence à prendre un aspect moins étrange. Le val-

7 à GUIDE DU VOYAGEUR

Ion du fleuve , presse entre les pentes qu'il s'était creusées dans le plateau supérieur de la Vieille-Castille , s'élargit au moins d'un côté, et ses bords sont souvent parés d'une assez belle culture. En suivant son cours, on trouve successivement sur sa droite les afïluens suivans , qui sont les plus considérables.

La Pisuerga; cette rivière qui parcourt un trajet de près de cinquante lieues en comptant ses nombreux détours , descend des Pyrénées centrales , d'abord assez directement du nord au sud. Elle reçoit bientôt , dans les plaines d'Aguilar de Campo, le Rio Camesa , dont la naissance est si voisine de celle de l'Ebre, qu'elle n'est séparée de l'origine de ce fleuve que par des pentes fort peu sensibles ; on est surpris de ne pas voir se confondre ces deux cours d'eaux contigus. Le Rio Carion, également descendu des Pyrénées 5 et qui après avoir passé à Palencia tombe dans la Pisuerga à Duénas , est destiné avec cette rivière à alimenter le canal commencé, qui sous le nom de canal de Castille, devait, par l'Ebre supérieur, unir la Mé-

diterranée à FGcéan , et prouver la non existence du prolongement de chaînes de montagnes qui unissent faussement sur les cartes le système Pyrénaïque aux monts de Oca, c'est-à-dire au système Ibérique.

L1Arlanzon qui passe à Burgos, grossi de FArlanza qui passe à Lerma, tombe aussi dans la Pisuerga avec FEsquéva. Ces rivières qui coulent au nord du Duéro , presque parallèlement à son lit, sillonnent aussi ce plateau supérieur de la Vieille-Castille , dont nous avons cité la grande élévation ; eux et les ruisseaux qui en dépendent, s'y creusent également des encaissemens proportionnés au volume de leurs eaux. Ils interceptent des plaines désertes , sombres et orageuses , quand Fardeur du soleil n'y dévore point une végétation ingrate, composée de Cistes à feuilles de peuplier , de légumineuses dures, de Panicauts et de Phlomides que les vents se plaisent tant à rouler , de Bruyères et même de Raisins dWirs dont la présence indique toujours un canton alpestre. La route de Madrid par Aranda , la Sommo- Sierra et Buitrago , traverse ces campagnes sévères par Lerma, etc^est surtout avant et

après ce grand village , que le voyageur sera frappe' de la tristesse du pays qu'on traverse; il se croira partout au centre de plaines sans fin, excepte du côté de Test où Ton aperçoit? à plus de vingt lieues , les sommets presque toujours neigeux de Mont-Cayo. Cependant un instinct secret l'avertira qu'il est parvenu dans la région des nuages.

Le Rio Séquillo, qui passe à Médina de Rioséco , et qui , grossi du Valdéraduey , tombe dans le Duéro , à une lieue et demie environ au-dessus de Zamora. Nous avons vu ces deux grands ruisseaux, qui coulent à travers des plaines unies et assez bien cultivées en grains , presque à sec pendant Tété ; mais ils deviennent en hiver des obstacles capables d'arrêter des armées et de nécessiter, pour les surmonter , des équipages de pont.

Le Rio Esta , non moins considérable que la Pisuerga , descend de la base des parties les plus brusquement coupées vers le sud des Pyrénées Asturiennes; rempart imposant . qu'on aperçoit vers le nord , de toute l'étendue de l'ancien royaume de Léon , et sur la

cime duquel forment, comme des brèches, les ports de San-GIoria, de Y Esquinazo-del-Perro (le Dos-du-Chien), del Ponton, deTarua, de San Isidro, de Piédrahita , de Pajarès et de la Mésa, par où Ton passe dans les Âsturies. Aux pieds de cette énorme muraille naturelle existent des vallées heureuses dont on ne soupçonnerait pas l'existence. Delà plus orientale, sort PEsla, qui coule d'abord entre le Rio Céa , que ne sépare pas du Valderaduey une demi-lieue de terrain, et le Rio Curuena.

Le Rio Céa vient se jeter dans PEsla vis-àvis de Bénavente près du village de Castro-Gonzalo où la route de Galice traverse la rivière sur un pont. Le Torio et le Rio de la Véga au confluent desquels se trouve la cité de Léon; POrvigo, grossi du Tuerto , dans le bassin duquel se trouve Astorga ; la Duerna qui tombe à la Banèsa, et le Rio Eria qui se joint avec cette rivière près de Bénavente , viennent par leur réunion doubler FEsla un peu au-dessous de cette dernière ville; non loin de ce confluent s'opère encore la jonction du Rio Téra qui porte les eaux de ces grandes sommités Pyrénaïques méridionales %

où se remarquent les Sierra de Trévinca et Ségondeira : de l'autre côte de ces monts se trouve le bassin du Mino.

Peu après avoir reçu l'Esla , le Duëro qui avait toujours suivi la direction de l'ouest , rencontre des hauteurs qui ne présentent cependant pas un aspect fort imposant ; mais dont l'opposition , l'arrêtant tout-à-coup , le force à tourner brusquement sur la gauche vers le sud-sud-ouest , et dans un angle presque droit ; à l'aide de cette torsion le fleuve forme exactement la frontière de Portugal et d'Espagne pendant dix-huit lieues. Il reprend ensuite son cours accoutumé de l'est à l'ouest, et reçoit successivement, avec un grand nombre d'autres affluens parallèles moins considérables , les Rio Sabores , Tua et Taméga, qui, descendus des Pyrénées de Galice, en interceptent des contreforts plus ou moins importans.

Les affluens du Duéro sur sa rive gauche offrent d'abord , en sens opposé de ceux de la rive droite, à peu près la même disposition. Ils sillonnent du sud au nord les hautes plaines interjetées à la base des systèmes Ibérique et Carpétano-Vetlonique, où jusqu'ici

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Ton n'avait pas manqué de figurer des montagnes escarpées ; mais au point où le système Carpétano - Vettonique commence par la Sierra de Aillon qui en est le point orientai , les eaux , descendant de plaine en plaine , prennent leur cours vers le nordouest.

Le Rianza , sorti du col de Somo-Sierra , après avoir reçu le Rio Grado qui naît au port de Cabras, est le premier affluent qui mérite quelque considération. Ses sources offrent deux communications à travers les deux Castilles. La route de France par Burgos, Lerma et Aranda le coupe à Milagros, sur la rive gauche où existe une assez bonne position défensive.

Le Rio Duraton s'échappe encore de Somo- Sierra, et après avoir arrosé les champs de Sépulvéda , tombe obliquement dans le Duéro vers Penafiel.

La Céga, dont les sources arrosent le petit bassin fertile de Pédraza, détermine le port d'Arcones par lequel on peut se rendre à Buitrago , et ceux de Nava-fria , et de Lo-

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zoya par lesquels on parvient directement à Madrid. Grossie du Rio Pirora à la naissance duquel se trouve le port de Malagusto , elle se jette dans le fleuve un peu au-dessus du pont où le traverse la grande route de France à Madrid , par Burgos , V alladolid et Sëgovie. Ici Ton est descendu avec les rivières, et par des pentes graduelles sensiblement échelonnées, dans un canton fort sablonneux et déjà bien bas en comparaison du plateau supérieur, mais cependant encore assez élevé au-dessus des mers.

\lAdaja, qui d'abord descendu de l'ouest à Test du col de Villator , situé vers la partie centrale du système Carpétano-Vettonique , tourne brusquement au nord sous les murs d'Avila , couvre la petite ville d'Arévalo , au confluent du torrent appelé l'Arévalillo , et tombe, après un cours de trente-cinq lieues environ , un peu au-dessus de Puenté de Duéro. Il a reçu par sa rive droite l'Erèsma, triste rivière, dont le nom serait peu digne de célébrité, si elle ne tenait son origine des magnifiques fontaines royales de Saint-Ildefonce , et si Fauteur de Gilblas ne l'eut irn~

mortalisée en la montrant à son héros, des fenêtres de sa prison située dans cette tour de Ségovie , au pied de laquelle TErèsma coule austèrement encaissée. L'Erèsma reçoit ses premières eaux de la partie la plus élevée des montagnes Carpétaniques de Fantiquité,etdu Guadarrama. Le Rio Moros lui porte celles du col par lequel s'élève et redescend la grande route de Madrid , la Boltoya , celles des pentes septentrionales des Paramèras d'Avila dont il a déjà été question, et sur le sommet desquelles s'étendent des plateaux , lorsqu'à leur aspect le voyageur qui en côtoie les bases septentrionales, croirait devoir y trouver des pics escarpés! Le bassin partiel del'Erèsma et de l'Adaja est en général sec et pierreux , partout où des sables ne le condamnent point à la stérilité. La moitié à peu près au plus de sa surface serait seulement propre à la culture , le reste ne convient qu'aux Pins dont on traverse en plusieurs endroits de grands bois, à l'ombrage errant desquels on chercherait vainement la fraîcheur. Le sifflement ou le murmure sourd des vents qui agitent la cime balancée de ces arbres, lorsqu'à leur base on ne ressent pas un souf

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fie du zéphyr, attriste Famé, quand le cri incommode de milliers de cigales, dont le climat favorise rétonnante multiplication , y fatigue Toreille.

Dans les parties basses du bassin du Duéro voisines du fleuve, depuis FAdaja, jusqu'à Fendroit où , quelques lieues après Tenon bouchure de FEsla , le Duéro tourne brusquement au sud , on traverse encore quelques rivières ou ruisseaux plus ou moins abondans , dont le cours diminue de plus en plus détendue, et qui circulent à peu près parallèlement du nord au sud , dans un terrain gras , et presque toujours fertile. La rive droite du fleuve qui s'enrichit de leurs eaux est coupée à pic, mais peu élevée; la gauche, très -basse, est conséquemment tout-à-fait dominée, et Ton y trouve, outre divers ponts , des gués praticables pendant les deux tiers de Tannée.

Le bassin partiel du Duéro se rétrécit de plus en plus vers le point de sa torsion , et les eaux qui lui arrivaient à peu près du sud au nord, à partir de la Tormès , sur les rives de laquelle nous sommes parvenus ,

s'écoulent désormais dans le fleuve de Test à l'ouest.

La T ormes naît des plus hautes sommités des montagnes de Grédos ; des lacs pittoresques , situés dans une région sauvage , en alimentent les sources abondantes. Ces sources, dont plusieurs rafraîchissent de charmantes et solitaires vallées, déterminent plusieurs cols , au moyen desquels , des parties méridionales de l'ancien royaume de Léon à travers la province de Salamanque , on communique avec la province d'Avila et l'Estramadure : tels sont les ports de Villator qui du val de Corneille conduit dans la vallée de l'Adaja , ceux del Pico, d'Arènas et de Candalèda, par où Ton parvient au Tietar, et de Tonnavacas qui conduit à Piacentia. La Tormès descend d'abord directement au nord , et Alba, chef-lieu de ce duché dont un général de Philippe II rendit le nom si odieux aux Belges, s'élève sur sa rive droite. A quelques lieues au-dessous de cette ville ,1a rivière tourne tout-à-coup à gauche , passe à Salamanque , et traversant ensuite un assez triste

So GUIDE BU VOYAGEUR

pays , parvient au Duero après un cours d'environ quarante-cinq lieues. La Tormès est maintenant célèbre par le souvenir de grandes opérations de guerre qu'elle détermina à plusieurs reprises, et par les diverses batailles qui ensanglantèrent ses rives, lieux qu'on peut considérer également comme le berceau et le tombeau de certaines réputations militaires.

Le Rio Yeltes, dont les principales sources descendent de la Pena de Francia , reçoit aussi les eaux du plateau très-élevé qui s'étend aux racines septentrionales de cette montagne : ces eaux , souvent indécises sur la route qu'elles doivent tenir , s'échappent indifféremment vers le Duéro par la Tormès , ou vers le Tage par le Rio Alagon , à travers le système Carpétano-Vettonique qu'elles coupent , comme il arrive si souvent dans la Péninsule où les moindres ruisseaux semblent se plaire à se faire jour à travers les plus orgueilleuses montagnes.

XÏAguéda , descendue des pentes septentrionales de la Sierra de Gâta , passe au pied des remparts de Ciudad-Rodrigo, place-forte

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que conquit le maréchal Ney , et que perdit le maréchal duc de Raguse ; l'un des affluens de cette rivière forme laposition de Fuente de Honor dont l'Angleterre ne prononce le nom qu'avec orgueil, et son cours marque la limite de l'Espagne et du Portugal , entre l'ancienne province de Salamanque et celle de Beira.

La Coa, successivement grossie des Rio Pinhel et Tamégal , descendue des anastomoses qui unissent, par les hauteurs del Fayates et de Méimao les monts de Gâta et la Sierra d'Etrella, est le dernier affluent de quelque importance qui porte au Duéro le tribut de ses eaux. Il baigne les murs d'Alméida, citadelle que les Français abandonnèrent, si glorieusement démantelée en 1812 , et Castel- Rodrigo, autre place-forte de Portugal.

Le reste des affluens du fleuve circulent à peu près parallèlement entre eux à travers le plat pays , et sortis de la Sierra d'Arada ou de ses prolongemens , graduellement insensibles, deviennent d'autant moins étendus qu'ils se rapprochent davantage de la mer.

4- Le Tage. Au nom de ce fleuve tant célébré par les poètes , l'imagination involontairement réveillée se retrace les plus rians tableaux ; elle se figure des rives enchanteresses formées par de longues prairies émaillées des plus odorantes fleurs ; elle erre, délicieusement exaltée, sous Tombrage aromatique d'arbres épais, dont les rameaux enlacés à ceux du laurier d'Apollon, se courbent sous le poids de leurs pommes d'or. L'haleine de vents tempérés , plus doux que le zéphyr même , y caresse un éternel feuillage et la mobile surface d'une onde cristalline , qui s'échappant à regret dans un lit étincelant de pierres précieuses, roule dans ses molles sinuosités les paillettes d'or pur qui en forment l'arène. Au murmure suave de ce nouveau Pactole se mêle encore l'harmonieux concert que forment, en saluant l'aurore , mille brillans oiseaux parés du plus riche plumage. De gracieuses bergères, d'heureux bergers conduisent dans cet heureux séjour d'ébloaissans troupeaux , dont on n'exige que le lait superflu ou l'abondante toison , en dédommagement des soins qu'on leur donne, et qui n'ont à craindre ni le cou-

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teau du boucher ni la dent cruelle des loups dévorans. Les animaux féroces sont inconnus dans ces lieux paisibles; leur approche n'appela jamais au combat le chien fidèle qui ne veille à la garde des moutons et des brebis que pour donner à son maître le temps de chanter de constantes amours auxquelles ne se mêlent jamais l'inquiétude ou la jalousie. Le miel , naturellement purifié, y découle du tronc des chênes ; le vin le plus généreux, une huile parfumée, n'ont pas besoin que l'homme les vienne extraire des fruits qui les prodiguent , et nul climat dans l'univers ne rappela mieux ces Champs- Ely siens , où l'antiquité plaçait le séjour de paix promis aux ames des justes.

Mais que la réalité est loin de la pompeuse réputation que , depuis les Romains jusqu'à nos jours , on s'est complu à donner au plus triste des fleuves !

Dçs bords arides âprement coupés à pic , un lit généralement torrentueux , embarrassé et rétréci , des eaux jaunâtres presque continuellement bourbeuses , voilà ce qui caractérise véritablement ce Tage, par-

courant une campagne ordinairement dé-^ pouillée , sèche , abandonnée , où l'ardeur du soleil dévore une végétation dure, courte, ligneuse quand le souffle des tempêtes n'en élève pas des nuages d'une poussière rougeâtre qui pénètre les vêtemens, et va donner sâ teinte sinistre aux traits du campagnard ainsi qu'aux tristes bouquets d'Yeuses échappés à la destruction parmi des rocs dépouillés, épars. Le vautour seul , entre les oiseaux carnassiers habiîans de Taustère vallée, y domine les airs , en menaçant des bandes malpropres de mérinos guidés par des pâtres plus malpropres encore, malheureux et gros siers compagnons des animaux qu'ils défendent , non-seulement contre les Loups , mais encore contre les nombreux Lynx , dont les monts de Grédos et les monts Lusitaniques sont tous remplis. Nulle partie de l'Espagne n'est plus sauvage ni plus pauvre que celle qu'on feignit en être la plus riante et la plus riche, et quelques points un peu moins déshérités de la nature , qu'on rencontre ça et là le long du fleuve que nous avons représenté tel qu'il est, ne sauraient lui mériter ce nom de Tage dore H cette célébrité qu'on

lui donna en adoptant comme des vérités les exagérations des poètes.

Le Tage traverse entièrement la Nouvelle- Castille et FEstramadure espagnole; il sépare ? en quittant l'Espagne , le Beira dë FAlentejo , et divise ensuite une partie de FEstramadure portugaise. Il naît par le i4° 541 environ de longitude à Fest de Ténériffe , et par 4o° 38r de latitude septentrionale , de ce point fort élevé' et à peu près central du système Ibérique, d'où nous avons vu (p. 17) s'échapper ensemble dans quatre directions différentes quatre fleuves qui tombent dans deux mers opposées. Se dirigeant, à peu de chose près , vers le sud-ouest , il tombe dans Focéan Atlantique , par une fort large embouchure , devant Lisbonne , dont îa position est déterminée rigoureusement au 38° 45' 18" de latitude nord, et 700 37' 3o" de longitude orientale. Son cours est d'environ cent soixante-dix lieues.

Les principaux affluens du Tage par sa rive droite sont , en descendant le cours de ce fleuve , d'abord les Rio Océsèra, de Ca~ brillas et Gallo , torrens de montagne, dont le lit encaissé sillonne et dépouille l'étendue

de l'ancienne seigneurie de Molina sur les confins de la Castille et de l'Aragon.

Le Xaraina ou Jarama est le premier cours dVau considérable dont se grossisse le Tage. La grand route de Madrid en Andalousie par Aranjuez, le coupe non loin de son embouchure et de cette maison royale. On trouve en ce point de section un pont qui paraît disproportionné avec le volume de la rivière, lorsqu'on voyage en été et qu'on ne considère point qu'à certaines époques les prairies de ses bords sont au loin inondées. Les sources du Xarama viennent de Somo-Sierra y où la Lozoya est une des principales vallées de son bassin montagneux , bassin dans lequel est située la ville de Buitrago. Le Rio Tajuna en est l'affluent le plus oriental ; il vient de cette partie des monts Ibériques , de l'autre côté desquels les eaux s'écoulent vers l'Ebre par le bassin du Xiloca et forme son confluent à Bayona. Le Rio de Hénarès qui passe à Guadalaxara et à Alcala , s'y jette ensuite et descend de la partie méridionale des premières montagnes du système Carpétano -Vettonique. Le

Manzanarèz , célèbre par le beau pont sous lequel il coule à Madrid, en est l'affluent le plus occidental et le plus connu.

Le Guadarrama prend sa source dans la montagne de ce nom , traversée , comme nous Pavons dit ( pag. 24) dans sa partie la plus étroite par Fune des grandes routes de France ; cette rivière est ensuite coupée par le grand chemin de Talavéra, et coulant du nord au sud , au fond d'un vallon ombrage et pauvre , tombe dans le Tage à plus de quatre lieues au-dessous de Tolède.

UAlberche, beaucoup plus considérable , naît de la partie centrale du sytèine Carpetano-Vettonique au nœud des Sierra de Villafranca, de Grèdos et d'Avila. Elle coule d'abord dans une vallée âpre et déserte , mais qui s'ouvre de plus en plus vers l'est où la route d'Avila à Tolède la coupe , et offre une assez bonne communication entre les deux Castilles ; tournant brusquement au sud et puis au sud-ouest, elle vient se jeter *• dans le Tage , en formant une position militaire , célèbre par une bataille sanglante qui ne fut glorieuse à personne, et que traverse la

grande route de Madrid en Estramadure, un peu au-dessus deTalavéradelaReyna, ville qui donna son nom à ce mémorable événement.

Le Tietar naît aux revers de Guisando, lieu remarquable par ses taureaux sculptés au cœur des montagnes , précisément dans l1 espace que laisse entre ses rives opposées le point de torsion de l'Aîberche» Descendant directement au sud-ouest, le Tietar baigne la base des monts immenses de Grédo, au pied desquels s'ouvrent des gorges et des vallons fertiles et populeux ; mais ensuite il traverse des plateaux tristes et solitaires , que couvrent des bois d'Yeuses , et qui présentent toutes les marques d'une dépopulation assez récente.

Le Rio Alagon semble disjoindre du nord au sud le système Carpétano-Vettonique.

Ses sources sont dans le bassin du Duéro ; on dirait qu'elles doivent se rendre , comme nous l'avons déjà vu (p. 80), soit vers la Tormès , soit vers le Rio Yeltes , mais elles ont creusé leur lit du côté du midi, et la grande route qui conduit de S al aman que en Estramadure en a profité pour pénétrer par le col

de Banos dans la partie septentrionale de cette dernière province. Entre Coria et Tembouchure de cet Alagon si tortueux , et qui tour à tour circule à travers les rocs les plus fracassés , les monts les plus confus et les plaines les plus unies , tombe le Rio de Gâta , dont les sources fournissent une communication sur Ciudad-Rodrigo.

Le Rio Elga descend des pentes occidentales et méridionales de la Sierra de Gâta , et tombant au-dessous du pont d^Aleantara, forme exactement en passant parle petit fort de Salvatierra la frontière d^spagne et de Portugal dans toute Pétendue de son cours. Entre cette petite rivière et la suivante on traverse, dans un espace de vingt-cinq lieues environ, les Rio Aravil , Ponçul et Laca, qui ne sont pas fort considérables , et qui circulent dans la partie la moins belle du Portugal , dont la place de Castel-Branco occupe le centre.

Le Zézéré est le dernier des affluens considérables que reçoive le Tage par sa droite; il descend du nord-est au sud-ouest, des pentes méridionales de la Sierra d'Estella,

et son cours peut être de trente-cinq lieues environ : il semble former une longue et large vallée , dont celle du Tagene paraît plus être jusqu'à la mer qu'une simple prolongation. Cette vallée est abritée des vents de l'ouest par cette série de petites montagnes qui , descendant du nord-est au sud-ouest , sont les dernières pentes de la Sierra d'Estell a , conséquemment de notre grand système Carpétano-Vettonique. Les ruisseaux d'Aiso et de Nibao qui, passant à Tomar, se jettent dans le Zézéré ; ceux de Possinho , d'Agoa , Mayor, d'Alenquer, de Louves et autres moins considérables qui tombent au Tage dans la direction du nord-ouest au sud-est, sillonnent les pentes orientales de cette petite chaîne et qui prend le nom de Sierra de Cintra , au voisinage de la mer, où son prolongement forme le Cap de Roca et que rend célèbre la formidable position de Torrès-Védras qui couvre Lisbonne.

Le bassin du Tage est beaucoup plus étroit par son côté méridional que du côté du nord , les affluens qui se jettent dans ce fleuve par sa rive gauche ayant généralement moins d'étendue que ceux que nous venons

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de mentionner. En plusieurs endroits même, et particulièrement entre Fuente-Duena et Tarancon , sur la route septentrionale de Madrid à Valence, on - n'a pas encore fait deux lieues de pays, qu'on trouve déjà que les eaux s'écoulent dans le Guadiana, éloigné de plus de vingt-cinq lieues, et dont le bassin contigu est à peu près parallèle à celui qui nous occupe.

Le Rio Guadiela, grossi, à Priégo des Rio Cuerro , Escabas et Trabaque, descendus des mêmes sommets que le Tage et le Jujar, et qui, près de son embouchure, reçoit encore la petite rivière d'Huéte , est le premier et seul cours d'eau considérable que reçoive le Tage par sa rive gauche , et dans la partie supérieure de son cours. Ces affluens traversent un pays inégal et élevé, après lequel viennent ces vastes plaines qui, des limites des provinces de Guença et de Tolède, vont se confondre à celles de la Manche , précisément la même où Ton est dans l'usage de dessiner encore les plus grands monts d'Espagne sur les cartes. A l'extrémité de ces vastes plaines dans la direction du sud-est, le système

Lusitanique vient borner et rétrécir de plus en plus le bassin du Tage ; et beaucoup de petites rivières ou de torrens , descendus tantôt du nord au sud , tantôt du sud-est au nordouest, selon que les monts de Tolède, de Villuercas , de Madéruelo , de Montanches , de San-Pedro et de San Mamed , déterminent leur cours , sillonnent ces tristes parties de la Castille nouvelle et de PEstramadure. Vers les frontières de Portugal où nous sommes arrivés en suivant le cours du fleuve , les eaux changent tout-à-coup de direction : des hauteurs qu'on trouve aux environs de Portalègre, elles s'échappent vers le sud-ouest , et forment le bassin secondaire du dernier des affluens du Tage, qui en est en même temps Pun des plus considérables , et qu'on appelle le Rio Ervédal.

Le Rio Ervédal, dont les sources se réunissent autour de Grato, chef-lieu d'une commanderie célèbre, grossi par sa droite du Rio do Soro ( rivière du Renard ), qui borde ce qu'on nomme las Cémas de Ourem, et par sa gauche des Rio Zatas et d'Odivor , tra-

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Verse la vaste plaine appelée Campo de Bénavide, étendue parfaitement unie dont le sol dénote un ancien lac. L'Ervédal se jette dans le Tage , au fond de l'espèce de golfe que forme l'élargissement de l'embouchure de celui-ci , et de ce point de jonction jusqu'à la mer on ne trouve plus que le Rio Canha, qui soit digne qu'on le cite.

Ce qu'on nomme Cémas de Ourem est un espace situé entre le bassin secondaire dont il vient d'être question et le Tage. Divers ruisseaux en sillonnent les coteaux presque déserts entre lesquels s'étendent quelques pâturages. Les sommets de -.ces lieux offrent, élevés au-dessus de Paramèras plus ou moins étendues qu'ombragent quelques bosquets d'Yeuses et d'Arbousiers, des pitons particuliers, et dans leurs enfoncemens des lagunes remplies par les eaux pluviales, sans qu'aucun dégorgeoir soit nécessaire à celles-ci. Ces lagunes, la plupart sans issue , sont maintenues au même niveau parla seule évapora tion. Une physionomie particulière, et que nous soupçonnons devoir être le résultat d'un état de volcanisation antique,caractérise cette espèce de solitude fort peu connue, où nous n'avons

pu pénétrer, et qui, sous le rapport des productions naturelles qui nous en ont été montrées , offre , ainsi que les Àlgarves et Fespace contenu entre le Caîdao et la mer, une grande ressemblance avec les îles volcanisées de Tocéan Atlantique.

5. Le Guadiana. Ce fleuve , lorsqu^on jette les yeux sur la carte de TEspagne , semble au premier coup— d' œil tirer son origine des pentes occidentales de ces monts de Cuença, qui sont une dépendance du système Ibérique. La Giguèla, grossie du Rianzanarès , le Zancara , grossi du Rio Rus , afflue «s considérables , et qui viennent de fort loin , paraissent devoir être , les uns ou les autres , ses sources naturelles ; mais , soit que ces rivières portent partiellement au fleuve qu'elles doivent former en commun un tribut trop peu considérable , soit que l'amour de l'extraordinaire ait porté les anciens habitans de l'Espagne à chercher au Guadiana un berceau merveilleux , non loin de la fameuse caverne de Montésinos , si plaisam-

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ment célébrée par Cervantes, on a considéré, comme l'origine du Guadiana, une série dVtangos appelés les lagunes de Ruidéra, lagunes qui, se succédant au cœur de la Manche du sud-est au nord-ouest, fournissent un cours dVau peu étendu, mais fort remarquable par son volume.

La première de ces lagunes se trouve à deux lieues environ d'Alcaraz vers le nord-ouest , et non au sud, comme le dit Antillon. Située ainsi que celles qui lui succèdent, dans ce qu'on nomme la Ossa-de-Montiel, qui est une sorte de vallon légèrement creusé dans les plaines d^une région voisine des nuages, cette* lagune est presque contiguë à d1 autres plis de terrain qui , des mêmes plaines , conduisent les eaux pluviales à travers les monts Marianiques dans le bassin du Guadalquivir. Ainsi Ton voit encore ici deux versans , presque opposés , trouver sur une surface unie l'origine commune du tribut qi^ils porteront à la même mer par des canaux à peu près divergens.

Après quelques lieues de trajet à travers un pays bas , uni , de plus en plus marécageux , et vers le hameau appelé Lugar-nue-

vo , non loin de Tomelloso, ce cours d'eau diminue peu à peu, et disparaît enfin au mi~ lieu des Joncs et des Roseaux dont se couvre au loin la contrée. A une assez grande distance du lieu où s'éclipse, pour ainsi dire, la rivière échappée de la succession des lagunes de Ruidéra, vers l'ouest, entre Villaharta et Dey miel, sur la grande route même de Madrid en Andalousie , à travers la Manche , des sources considérables , jaillissant tout-à-coup de la terre avec impétuosité, se réunissent dans un petit espace de terrain en un magnifique canal qu'on suppose être le Guadiana rendu à la lumière. Ce fleuve, ainsi né pour la seconde fois du sein de la terre, reçoit, après trois lieues de trajet tout au plus , et par sa gauche , le Rio Azuer, qui n'en a pas moins d'une douzaine , et, par sa gauche, le Giguèla qui , avec ses afïluens, n'en a pas moins que trente ou quarante. Cet espace, comme délayé, auquel les racines liées des plantes aquatiques donnent seules quelque consistance , que traverse le chemin royal, et d'où l'eau s'échappe en torrens sous les pas du voyageur , est célèbre en Espagne , sous le nom ÏÏOjos de Guet-

diana (les yeux du fleuve ). Il Fêtait déjà au îemps de Pline, qui dit (lib. 3, cap. 3) que PAnas se plaît à naître souvent.

Que les lagunes de Ruidéra soient ou non les sources véritables du cinquième grand fleuve de la Péninsule, la première de ces lagunes curieuses est située précisément sous le 39° de latitude, et par le i3° 54' de longitude orientale. Les Rio Giguèla et Zancara, qui, sur sa droite, tombent les premiers dans le fleuve peu après los Ojos (les yeux), et dont le confluent se voit un peu de dessus le pont où la grande route coupe ces rivières réunies à Viliaharta, le Giguèla et le Zancara arrosent aussi dévastes plaines, et le dernier particulièrement , longeant les marais où le Guadian* se perd, voit diminuer considérablement ses eaux le long de ces mêmes marais, qui en absorbent une partie. Ce Zancara prend sa source à une si petite distance du Jujar , et le Rio Rus qui le grossit après avoir passé par San-Clèmente , lieu considérable situé dans des plaines sans fin, naît tellement près dulit de ce Jujar , que le territoire du seul village de Mari ny s'étend dans le bas-fond de la Canada Juncosa, entre Fori-

gine d'un ruisseau qui s'échappe vers l'Océan et les bords d'un fleuve qui coule dans la Méditerranée. C'est ici plus qu'ailleurs que le système des monts imaginés entre des bassins est en défaut. Il ne serait pas nécessaire de creuser une tranchée d'un quart de lieue d'étendue, et de dix pieds de profondeur dans un espace rempli de roseaux et de joncs sur la rive droite du Jujar, qui doit tomber dans la Méditerranée , en traversant le royaume de Valence à l'orient, pour le détourner dans le Guadiana, qui, prenant son cours d'abord vers l'ouest, s'écoule dans l'Atlantique.

Solitaire , éloigné des grandes populations , le Guadiana circule d'abord longtemps à travers les déserts de la Manche occidentale et*de l'Estramadure jusqu'au cœur de la Séréna, déserts cependant fertiles et heureusement arrosés, qui n'attendent que d'y être sollicités par l'homme pour produire tou t ce que l'agriculture la plus exigeante en voudrait obtenir; ils sont abandonnés à la dent destructrice de ces innombrables troupeaux de mérinos errans qui , dans le détestable système d'économie rurale adopté en Espagne jusqu'à ce jour , sont un beau-

coup plus grand flëau pour elle qu'ils ne lui sont une source de richesse.

Depuis les lagunVs de Ruidéra jusqu'au lieu où le Guadiana arrive à la mer par le 370 101 de latitude nord, et le 90 16' de longitude orientale, le cours de ce fleuve est d'environ cent cinquante-cinq lieues : il n'en aurait pas moins que deux cents si Fou comptait sa longueur à partir des sources du Rio Giguèla.

Douze lieues environ après que la Giguèla s'est jetée dans le Guadiana par sa rive gauche , et toujours dans la direction de l'est à l'ouest , le fleuve reçoit le Rio Jabalon , affluent qui, dans vingt-quatre lieues d'étendue , s'est creusé un lit, quelquefois assez profond, à travers l'élévation du plateau delà Manche ; il sort déjà considérable de collines cependant peu saillantes, au lieu appelé los Ojos deMontiel (les yeux de Montiel) , non loin de la petite ville de ce nom , et s'annonce par des jets d'eaux comparables en abondance à ceux qui rendent la renaissance du Guadiana si remarquable. De pareilles sources, sortant tout -à -coup du sein de la terre , dénotent un pays élevé ;

aussi le plateau sur lequel on les rencontre est-il Fun des plus importans de la Péninsule, sous le rapport de sa hauteur au-dessus du niveau de la mer. L'espace contenu entre le Zancara, le Guadiana et le Jabalon, n'a pas moins de sept cents mètres à Villahatra , de sept cent vingt à Manzanarès sur le Rio Azuer^ et de sept cent soixante-dix à Val-depenas , lieu renomme' par ses vins , dont la nature généreuse, le bouquet délicieux et la brillante couleur ne le cèdent en rien aux précieuses qualités des meilleurs vins de Bordeaux qu'on leur compare. Des volcans éteints, et parfaitement reconnaissables , se rencontrent dans l'étendue de ce plateau , particulièrement vers Almagro. Il est difficile de concevoir comment leur existence a pu échapper aux voyageurs qui ont écrit sur FEspagne. Bowles seul les mentionna , et nous avons observé que. la grande route de Madrid à Cadix traverse une coulée basaltique des plus remarquables , et qui lui forme un pavé naturel durant un demi-quart de lieue , entre Almagro et Santa-Cruz-de-Mudéla. Cette coulée dépend d'un monticule qui n'est pas à un quart de lieue du grand

chemin vers l'ouest , et sur lequel nous avons recueilli des laves qu'on dirait à peine refroidies.

L'élévation du plateau sur lequel nous sommes parvenus , dérobe à l'œil une partie de la hauteur de cette région du système Marianique que le chemin royal va couper ; en y arrivant par la Manche , la Sierra Moréna présente l'aspect de montagnes fort ordinaires; elle n'a rien d'imposant. Les sommets qu'on en distingue ne sont guère plus remarquables que certains coteaux des contrées légèrement anfractueuses de la France. A mesure qu'on s'en approche , après avoir franchi le Jabalon , on remarque cependant avec surprise que les eaux , en sillonnant le plat pays , ne coulent pas vers la rivière dont on s'éloigne , et vers laquelle on les supposerait devoir descendre. Bientôt les encaissemens que se creusent ces eaux, s'abaissant vers les monts opposés , vont s'y ouvrir des passages dont l'homme a profité pour établir ses communications, et l'on reconnaît que des versans du Guadalquivir viennent prendre leur source dans le bassin

même du Guadiana. Cependant les monts Marianiques, cette Sierra Moréna dont on ne devinait guère la hauteur, changent d'aspect à mesure qu'on s'enfonce dans leurs gorges, et le voyageur qui vient d'en pratiquer les défilés, en y pénétrant par le côté du nord, parvenu sur leur revers méridional , et portant ses regards en arrière pour les considérer après avoir descendu pendant quelques lieues , est tout surpris d'apercevoir des crêtes altières , des remparts formidables , des précipices escarpés, en un njpt le magnifique tableau que présente la chaîne d'imposantes montagnes qu'il a traversées sans leur supposer autant d'importance.

En suivant le cours du Guadiana , on trouve successivement, descendant des monts de Tolède, où commence le système Lusitanique, les Rio Bullaqùe, del Chorito, du Valde - hornos , du Val - de-Orès , del Rubial , d'Esténa , Guadaranque et Guadalupejo , qui arrosent des vallons solitaires, ne baignent presque aucun village , et rafraîchissent inutilement pour l'agriculture des campagnes abandonnées à quelques pâtres, à leurs mérinos et à des eh ev ri ers.

Le Rio Guadalupejo f sur les confins de FEstramadure , est remarquable parce que vers ses sources s'élève cette Sierra de Guadalupe, Fun des points les plus hauts du système Lusitanique, sur lequel la neige persiste jusqu'à neuf mois , et où se trouvent des expositions dans lesquelles il gèle toutes les nuits. Cest vers l'embouchure de cette rivière , qu'on peut remarquer combien les cartes de Lopèz, qui jusqu'ici ont servi de bases à toutes celles qu'on a construites , ont dû induire les copistes en erreur. Les feuilles de Tolède, de la Manche et d'Estramadure, qui représentent ce confluent, ou du moins qui en atteignent le voisinage , y représentent la conformation du terrain , et le cours du Guadiana, d'une manière tellement dissemblable , que les pins inattentifs en sont choqués. Dans quelques-unes des feuilles de ce même Lopèz , les eaux s'écoulent de la Sierra de Guadalupe vers le couchant ; dans les autres, du nord au sud ; enfin dans les cartes générales du même auteur , qui ont cependant dû être faites sur les mêmes renseignemens que les feuilles particulières, le Guadiana prend des contours nouveaux, de

sorte qu'il serait impossible d'adopter Fune des trois façons de Fauteur espagnol, sans tomber en contradiction ouverte avec les deux autres. Quoi qu'il en soit, ici des monts considérables pressent le fleuve par ses deux rives; son cours est rétréci ; Fon voir qu'il a dû s'ouvrir péniblement un passage entre mille obstacles , et briser les contreforts qui unissaient primitivement , pour fermer un lac intérieur, les systèmes Lusitanique et Mari an i que. Les Rio Gargaliga, Ruécas et Alcoîarin , déchirent toutes ces pentes sauvages, et réunissent leurs cours torrentueux pour grossir le Guadiana, à peu près vis-àvis de ce Médellin devenu célèbre par une bataille sanglante qu'y livra le maréchal Victor aux troupes espagnoles , armées pour la défense du roi Ferdinand VIT.

Le Burdulo circule à la base occidentale de ces monts qui ont forcé le Guadiana à tant de détours, et vers le point où le pays commence à s'aplanir, pour former les campagnes où s'élève Mérida, célèbre par ses antiquités. Entre cette ville et la frontière de Portugal, qui s'en trouve à seize lieues en-

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viron , on traverse un certain nombre de pe-^ iites rivières qui arrosent un assez beau pays. Nous ne citerons que les deux suivantes , les seules qui soient importantes à connaître.

La Gébora , grossie de cette Botoa , dont le nom s1 étend au désert que traverse son lit, forme à son confluent un monticule, à la cime duquel est construit le fort San- Cristoval , Tun des ouvrages les plus essentiels à la deTense de Badajoz , placeforte construite tout en face et sur la rive opposée. Un peu après cette Gébora, qui vers sa jonction coule dans une plaine basse , s1 élève une longue suite de hauteurs descendues des environs de Campo-Mayor; suite de hauteurs qui correspond à la citadelle escarpée de Badajoz ; il est facile de reconnaître encore ici que le Guadiana, dont le lit se resserre enbaignantlesmurs delà forteresse,dut se faire jour à travers l'obstacle formé par les hauteurs. Le pays supérieur présente donc les traces d'un lac, et dans les grandes crues des eaux,où l'embrasure formée entre Badajoz et le fort San-Cristoval ne laisse point écouler

celles-ci en quantités suffisantes , le plat pays tout inondé retrace encore ■ l'image d'une mer intérieure. « En Estramadure , dit Antilion, Médellin et Badajoz sur la rive droite , et Mérida sur la rive gauche, jouissent de la vue des eaux du Guadiana, mais non du bienfait de ses arrosemens, peu propres à fertiliser la terre par la qualité saline de tous les lieux qu'elle délaye.)) Une victoire remportée par le maréchal Soult, avec six mille hommes contre vingt-quatre , a rendu le nom de la Gébora assez célèbre.

La Caya sépare vers son embouchure le Portugal de l'Espagne. Les fortifications d'Elvas que domine le beau fort de la Lippe , s'élèvent sur sa rive droite ; à l'embouchure de cet affluent, le Guadiana change de direction , et se courbant tout-à-coup vers le sud , pour baigner le pied des remparts de Jumména, limite les deux royaumes, depuis que le district d'Olivencia, situé sur la rive gauche, a été, vers le commencement de ce siècle , soustrait au Portugal , pour être incorporé à l'Espagne.

Coulant toujours dans une direction à peu

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près méridionale depuis son changement de direction, nous avons déjà dit (p. 3i) que le Guadiana avait coupé au-dessous de Serpaun contrefort important qui, descendu de la Sierra d'Aracéna, semblait encore uni à l'extrémité du système Lusitanique. En ce lieu se trouve une véritable cataracte appelée el Salto del Lobo ( le Saut du Loup ), parce que les eaux s'y précipitent entre les rochers confus d'une * embrasure tellement étroite qu'on y pourrait presque, en quelques endroits, franchir le fleuve d'un saut. Le Guadiana, reprenant ensuite sa largeur, coule majestueusement depuis Mertola où il devient navigable, et se jette dans la mer par deux embouchures : l'une au couchant, la plus sûre, la plus large et la plus profonde , entre San- An ton i o-de- Arénillas et la petite île de Caneia, qui appartient à l'Espagne ; l'autre , moins commode , s'ouvre au sud d'Ayamonte , et forme une barre, appelée de la Higuereta, qui se prolonge jusqu'au lieu appeléla Rédondela, dans la direction du levant. Celle-ci tend à se combler; l'amoncellement des sables et de la terre, entraînés du haut pays, ne tardera point à la métamorphoser en aliuvion, dont

quelques ruisseaux formeront une sorte de petit delta.

On remarque combien la partie inférieure du Guadiana est poissonneuse. Les Saumons, les Lamproies, les Solles y abondent , et la marée s'y fait ressentir; mais^ peu de ces animaux peuvent remonter les cascades du Saut-du-Loup , au-dessus desquelles on ne trouve plus guère que quelques espèces communes au reste des rivières de l'Espagne.

Sur la rive gauche du Guadiana , la vallée de ce fleuve se rétrécit de plus en plus lorsqu'on a passé le ruisseau qui fertilise les plaines où se trouvent Almodovar del Campo, la Àrgamasilla, et Tirateafuéra , lieux rendus célèbres par le génie de Cervantes, qui plaça parmi ces villages, avant lui inconnus, la patrie de son singulier héros. Ce n'est qu'en arrivant en Estramadure que l'on retrouve quelques afïluens d'une certaine importance. Les Rio Guadalema, grossi de l'Esteras y Zuga , renforcé par le Guadalmèz d'Ortîgosa et de Garaena , arrosent successivement et fertilisent le beau canton de la Séréna , l'un des plus fertiles , des plus riches

et des plus populeux de toute la province, encore que les mérinos jouissent du privilège d'en dévaster quelques parties.

La Sierra de Hornachos, éperon isolé des monts Marianiques, qui se dirige vers le nord, vient séparer la Séréna de la partie méridionale de l'arrondissement de Mérida, appelée ordinairement Tierra debarros, ce qui répond à terre de vase ou d'alluvion; fertile étendue, propre à toutes les cultures, mais que ne couvrent cependant que ça et là des moissons, quelques vignobles et des bois d'olivier. Les Rio Matachel et Guadajira sont les principales rivières qui se soient creusé des lits dans le sol profond et substantiel de ces lieux.

\lAlbuhera borne à l'ouest cette Terre de barros; le nom de cet affluent est assez connu par une bataille qui se donna sur ses rives, et dans laquelle le maréchal Souit, commandant vingt-deux mille hommes, ne céda point le terrain à près de cinquante mille Anglais, Portugais et Espagnols réunis, qui se battirent bravement, sous les ordres du général Béresfort. Entre l'Albuhera et le Rio