Les Algarvès

Les deux premières de ces provinces sont situées sur la rive droite du Duéro , qui les sépare entièrement du reste du royaume.

LePortugaljouit d'une température douce, qui est sensiblement moins chaude dans les provinces au-delà du Duéro que dans le reste du pays , et surtout que dans les Algarves qu'on peut regarder comme une province totalement équinoxiale , encore qu'elle ne soit pas située entre les Tropiques , et où les chaleurs seraient même souvent intolérables si les vents de mer ne les modéraient. Quoiqu'assez bien arrosé, ou du moins coupé par un grand nombre de fleuves et de rivières , le pays souffre un peu de la sécheresse , surtout dans les parties centrales. La fertilité du sol y est généralement merveilleuse :

tout ce qu'il produit est de qualité supérieure. Ses principales richesses agricoles consistent en blé , orge , avoine , maïs , riz , chanvre , lin , miel , cire , plantes médicinales et aromatiques , dont on compose des essences et eaux de senteur , fruits exquis dont on exporte d'immenses quantités , soit secs, soit frais. Parmi ces fruits, on doit citer des oranges qui sont célèbres dans tout l'univers , des citrons de toute sorte , des amandes , des raisins et jusqu'à des dattes. Les côtes trèspoissonneuses alimentent des pêcheries nombreuses ; le sel y abonde : outre celui qu'on retire de la mer , on en fabrique de parfait avec les eaux du Sadao ou Caldao ( p. 186), petit fleuve qui coule du sud au nord dans le midi du royaume. On pourrait tirer un parti avantageux des mines de fer , d'étain , de cuivre , et même d'argent , que Ton connaît dans plusieurs cantons montagneux où Ton exploite de l'albâtre et de très-beaux marbres. Comme en Espagne, les eaux thermales y sont abondantes, et n'yindiquentpas moins la présence de feux souterrains dont le désastre de Lisbonne, en 1775, fut une manifestation terrible; feux souterrains dont

Faction ne dut pas être étrangère au grand bouleversement physique par les efforts duquel la Méditerranée, cessant de se dégorger dans TOcéan au moyen d'un détroit aquitanique , vint se frayer une nouvelle route entre l'Afrique et la Péninsule qu'elle sépara de cette dernière partie du monde (p. 226).

Les troupeaux de toute espèce abondent en Portugal, et ceux dont on retire une laine qui ne le cède guère en beauté à celle de l'Espagne, sujets à des règlemens moins funestes pour l'agriculture que les transhumantes (p. 288), n'y deviennent pas un fléau. Les races de chevaux sont moins belles et moins recherchées que celles des Castilles et des Andalousies, dont plusieurs ont conservé toute la pureté du sang arabe.

Le Portugal passe pour avoir été beaucoup plus peuplé qu'il ne l'est aujourd'hui; quoiqu'on ne donne aucune preuve à l'appui de cette assertion, il est probable que les expéditions lointaines qui portèrent si haut la réputation des guerriers portugais au temps où , s'éiançant sur les traces de leur immortel Vasco deGama, ils soumettaient les plus belles contrées de l'Inde , ont dû nuire à la

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métropole, outre les guerres inutiles et qui coûtèrent, jusqu'en Afrique, tant de sang chrétien. Quoi qu'il en soit , ce que le Portugal a perdu en gloire , il paraît l'avoir gagne en prospérité intérieure; et Ton doit cette justice aux Anglais , qu'en s 'introduisant dans le pays , soit pour y trafiquer , soit pour le défendre , ils y ont apporté un peu de leur esprit d'industrie, quelque activité, et surtout cet ordre intérieur et cette propreté du domicile qui n'est pas un acheminement à la véritable civilisation qu'on doive dédaigner. En effet, par quelque point de son étendue qu'on pénètre en Portugal , lorsqu'on quitte l'Espagne , on remarque un changement total dans la tenue des champs , des maisons isolées et des villes. Les personnes qui ont parcouru l'Allemagne se feront une idée de ce changement , en se rappelant la différence frappante que leur ont présentée , à de petites distances les uns des autres , les cantons catholiques et les cantons protestans. Partout où, dans la Germanie, vous rencontrez des figures grotesques de saints sur les ponts , des croix le long des chemins et des ermitages, les mendians déguenillés se

montrent aussitôt dans les rues et sur les grandes routes; les maisons sont malpropres, les villes infectes, les campagnes négligées , et le luxe du clergé forme un contraste frappant avec la misère publique. Les images sont-elles proscrites, vous remarquez un changement subit : la mendicité cesse, l'habitant, proprement vêtu, décèle, par l'ordre qui règne en sa demeure , la pureté de sa conscience; les villes sont bien tenues; l'aspect de la misère disparaît jusque dans les habitations dont les propriétaires ont le moins d'aisance ; l'activité règne partout , les cabarets sont inconnus, et les récréations du ménage consistent à méditer les livres saints , afin d'y découvrir la morale dont un vertueux pasteur entretient ses frères.

En Allemagne cette différence de mœurs, qui influe tant sur celle des lieux , est le résultat de communions distinctes : où doit-on, entre l'Espagne et le Portugal, en rechercher les causes, puisque dans les deux pays

on professe la même croyance? Dans

une plus grande tolérance religieuse, ou mieux dans moins d'intolérance ? Le

Portugal eut son inquisition bien cruelle sans doute; mais en Portugal, où Ton brûlait de temps en temps des hérétiques et des jésuites, on eut le bon esprit de tolérer les Juifs et tous les étrangers qui s'y voulurent établir, quelle que fût leur façon d'invoquer Dieu; quiconque ne se rendait pas coupable de prosélytisme, était protégé , sans qu'on l'obligeât à professer extérieurement ce qu'il Savait pas dans le cœur. Des étrangers , attirés par la beauté du climat , la fertilité de la terre, les avantages commerciaux que présentait la disposition des côtes, se fixèrent dans le pays , et la véritable civilisation commença. Les progrès en ont été surtout rapides dans les premières années de ce siècle ; l'on peut juger de l'étendue de ces progrès par leur résultat.

Le Portugais est aventureux , entreprenant , prodigieusement attaché au sol qui le vit naître , irritable , téméraire et cependant patient. L'adversité ne saurait l'abattre ; la contradiction l'irrite. Laborieux comme par accès , il est souvent léger et presque toujours paresseux ; du reste essentiellement jactantieux et se plaisant à parler

de lui ou de sa gloire nationale. Et comme cette gloire est réelle , que depuis ce guerrier qui n'avait pas besoin de faire parler un crucifix pour mériter une couronne sur le champ de bataille , beaucoup de princes portugais ont été de grands hommes par les armes et par les sciences; que des preux sont sortis de toutes les classes de la population ; que l'Asie , l'Afrique et l'Amérique ont retenti du bruit de leurs exploits , moins souillés de crimes que ceux de leurs voisins ; que les plus belles découvertes géographiques des premiers temps leur sont dues; enfin que la puissante maison d'Autriche et Napoléon lui-même , au temps où la victoire ne l'avait jamais abandonné, n'ont pu soumettre une nation généreuse , embrasée d'esprit public, et jalouse de son indépendance, pourquoi le Portugais ne pourrait-il pas s'enorgueillir d'un lustre qui n'est pas flétri ? Heureux le peuple auquel reste le droit de parler sans rougir de ses anciens triomphes ! Il n'existe de ridicule à vanter sa gloire que lorsqu'on n'en a plus , que lorsqu'on n'en saurait plus avoir...

Quelques voyageurs modernes , et surtout